Глава 1314
Если бы кто-нибудь потрудился спросить Альту, почему она решила принять приглашение на день рождения Рэндидли, чего они не сделали, она бы нахмурилась и ответила, что быть вынужденной помогать слабакам в Альфа-Космосе крайне утомительно. Это могло бы стать желанным перерывом от этого. Но, вероятно, повезло, что никто не спросил. Потому что если бы спросили, Альта не смогла бы отрицать, что её ответ был слегка пустым.
Так же, как и она сама.
Конечно, направлять невыносимых глупцов, достаточно тупых, чтобы выбрать ее из всего доступного пантеона, часто было более раздражающим, чем оно того стоило. Либо они отказывались признавать свои собственные силы, либо отказывались слушать советы Альты. А некоторые Классы, для которых они просили ее создать маяк... казалось, что большинство людей не имели представления о том, насколько ценным было такое покровительство. Или насколько постоянным оно будет.
Особенно с новыми правилами, разработанными среди членов пантеона, для создания Классового Маяка требовался значительный капитал. Альта отказывалась делать это небрежно.
И все же, несмотря на все трудности и раздражение от работы, Альта наслаждалась ею. Ей нравилось давать этим людям будущее. Хотя ее сердце все еще было наполнено злобой и яростью по отношению к Рэндидли Призрачному Псу, постепенно ее желание разрушать ослабевало, поскольку она знакомилась с историями других людей. Их маленькие трагедии придавали контекст ее собственному жизненному пути. Постепенно она даже начала чувствовать себя неловко из-за того, что сделала.
По сути, эта поездка на Землю была отвлечением. Или, возможно, подтверждением того, кто она такая. Или, может быть, это был ее способ подвергнуть сомнению то, что она сделала. Возможно, это даже была Альта, пытающаяся выяснить, совершила ли она ошибку, чтобы наброситься на Рэндидли за то, что его небрежность привела ее первоначальный мир к разрушению.
И все же то, что она нашла на Земле... не соответствовало ее ожиданиям. Это было обыденно до крайности. Была вежливая женщина, которая принесла им яичный салат или огуречные сэндвичи и говорила с ними в этом... обычном пространстве. На скамейке на холме, откуда открывался вид на город, усердно изрыгающий дым. Этот мир с травой, деревьями и цветами. И место работы, разочарования и пота.
Она откусила от выбранного ею огуречного сэндвича и не слишком старалась слушать, что женщина рассказывала им о дне рождения.
Альта очень быстро почувствовала себя глупо, воображая, что Рэндидли живет в каком-то особенном мире. Но в ее представлении Рэндидли Призрачный Пес был самым близким к богу существом. Именно его бездействие убило ее семью и позволило ее миру скатиться к разрушению. Он обладал способностью совершать великие дела, а был слишком занят, чтобы беспокоиться о тысячах жизней.
Мир, который она ожидала от него, должен был быть местом власти и бездушной суровости. Его образ пепла, который испытала Альта, говорил о разрушенном мире, полном пыли и дрейфующих облаков сожалений. Но этот мир...
Позже, когда Альта сидела на удобном диване в роскошной комнате ожидания в гигантском ивент-комплексе, она почувствовала себя потерянной. Это было не то, чего она ожидала от истоков Рэндидли Призрачного Пса. Какой бы ни была ее истинная мотивация, она не могла найти опоры в этом... обычном на вид месте.
Пока Азриэль, Армграст и Венди болтали об окружающей обстановке и ситуации с женщиной по имени Татьяна, Альта просто оглядывалась. Только когда они открыли двери в ивент-центр, Альта наконец-то увидела что-то, что действительно могло быть истоками того извращенного Призрачного Пса, которого она давно держала в своем сердце.
Её глаза скользнули по собравшимся людям, большинство из которых имели те странные, угловатые пропорции тела Рэндидли, о которых Альта всегда задавалась вопросом. Их конечности не обладали той грацией, что у Сприггита, в конце концов. Но так же быстро, как она увидела их тела, она ощутила их образы и желания.
Это был её величайший дар, развившийся у нее как члена пантеона Альфа-Космоса: чувствование образов и желаний других существ. В Альфа-Космосе все они были тесно связаны с самой Системой, поэтому Альта и другие получили дополнительное понимание людей, которым они будут помогать.
Но хотя этот доступ был не таким легким, как раньше, Альта за несколько месяцев опыта научилась распознавать некоторые общие факторы. Она могла чувствовать схожие движения всепроникающей Системы этого места, даже если не была напрямую к ней подключена. Поэтому, когда она смотрела на собравшихся участников вечеринки, она видела две вещи, стекающие с их лбов: страх и амбиции, в равной мере вылитые в бурлящий котел ожидания.
Они жаждали власти, но боялись цены, которую им придется заплатить за ее получение. И они были дикими, эгоистичными. Беспечными и самовлюбленными. Темные эмоции наконец-то заставили Альту сосредоточить свой взгляд на текущей ситуации.
Когда вечеринка переместилась внутрь и была раскрыта функция плиток, часть этого напряжения начала выходить наружу. Люди ринулись вперед, чтобы испытать себя и свои образы друг против друга и попытаться искоренить некоторые из страхов, которые они держали в своих сердцах. Хотя наблюдать за такими откровенными попытками было несколько отвратительно, Альта могла понять желание сделать что-то , чувствуя такое отчаяние.
Именно то же самое желание изменить что-то неудобное привело ее к попытке уничтожить целый мир.
Первые трое, вышедшие на танцпол, на самом деле были самыми чистыми из окружающих. Альта лишь мельком увидела их сердца и заметила искреннюю любовь к соперничеству, которая двигала ими вперед. Вторая волна людей была гораздо более эгоистичной в своих желаниях. Настолько, что Альта наморщила нос, глядя на группу. К счастью, Азриэль двинулась, чтобы подавить тех глупцов, которые больше всего отчаянно пытались проявить себя.
Затем прибыли Немесаи.
Альта имела очень отрывочное представление о политической ситуации в мире Рэндидли, в основном потому, что она не очень внимательно слушала, когда Татьяна рассказывала им о происходящем. Но она слышала достаточно, чтобы знать, что Немесаи недавно убили довольно много людей, и Рэндидли Призрачный Пес все равно пригласил их.
Это показалось Альте интересным, но она не могла понять, почему именно, до сих пор. Это было единственное, что оставалось ясным, пока она ходила как в тумане. Раньше эта информация была подобна ключу к двери, которую она не могла найти. Он просто позвякивал в глубине ее мозга, постоянно раздражая ее. Но как только Немесаи вошли в комнату, она поняла, почему действия Рэндидли показались ей знакомыми.
Она увидела это в чувстве потерянности, которое ощущала от молодой женщины с молотом. Она увидела это в натянутой уверенности мужчины с золотыми зубами. Она узнала это в мрачном пессимизме в глазах Крылатого Змея. Ее рот искривился, когда она почувствовала мрачный фатализм, который нес с собой парящий лич.
Рэндидли обращался с этими Немесаями... так же, как он обращался с ней, когда она пыталась уничтожить его [Навык Души]. И эта ночь была их шансом. Или, скорее, это был его шанс преподать им урок.
По какой-то причине это взбесило Альту. Отчасти на Рэндидли, но также и на этих Немесаев за то, что они были достаточно глупы, чтобы прийти в это место.
Поэтому, когда Немесаи проецировали свои жестокие образы и оказывали давление на окружающих людей, глаза Альты сузились. Несмотря на то, что она была всего лишь телом-образом, которое она старалась создать по своему первоначальному образу, она почувствовала ужасный жар, исходящий из ее груди. Даже когда она пыталась подавить этот импульс, давление нарастало внутри ее тела.
И когда они начали объединять руки, чтобы подавить Азриэль, ну что ж...
*
— Идите к черту!
Алана остановилась, входя в бальный зал, в окружении Хэнка Ховарда и сопровождаемая шестью сине-серебряными драконами, которые с интересом оглядывали человеческое жилище. Виванья вытянула свою длинную шею, чтобы лучше рассмотреть человека, источавшего такие мощные волны ярости.
Что Алана нашла почти забавным, так это то, что все люди, разбросанные по передней части бального зала, были настолько сосредоточены на битве образов, происходящей перед ними, что не заметили драконов всего в нескольких метрах позади них. Казалось, она напрасно беспокоилась о привлечении слишком большого внимания; на дне рождения Рэндидли было множество примечательных гостей.
Хэнк вздохнул. — Я наконец-то думал, что получу шанс сыграть героя, тоже...
Губы Аланы изогнулись в усмешке, но она оставалась сосредоточенной на драме, разворачивающейся перед ними. Женщина двинулась вперед, воздух вокруг нее искажался, когда жар начал исходить от нее. Ее аура была настолько мощной, что можно было буквально видеть количество тепла, которое она производила.
Два Немесая, стоявшие на возвышении в передней части бального зала, сузили глаза, но отступили в сторону, когда женщина прошла мимо. Король Бандитов развернулся, чтобы злобно посмотреть на человека, который выкрикнул им ругательство, но его выражение лица дрогнуло, когда он увидел виновную сторону и почувствовал образ, исходящий от нее.
«...Откуда у нее такая сила...» — подумала Алана, сузив глаза. Она почувствовала, как по затылку скатилась капля пота. Когда она смотрела на молодую женщину, которая своим присутствием нагревала весь бальный зал, Алана чувствовала лишь незначительную угрозу. Однако сила ее образа... возможно ли, что она обладала относительно слабым телом, которое обманывало ее [Восприятие]...?
Но пока Алана наблюдала за ней, тело молодой женщины начало преображаться. Она сделала еще один шаг вперед, и ее кожа начала краснеть и покрываться коркой, как будто она обгорала от жара, который производила. Когда она сделала еще один шаг, ее торс внезапно окутался толстым металлическим корпусом, а центр ее тела светился, как печь.
Следующий шаг — и на ней появился стальной шлем, но по усиливающейся красноте вдоль ее шеи и рук было видно, что ее ожоги только усиливались. Были места, где ее плоть трескалась и сочилась под неумолимым жаром. И все же женщина не проявляла никаких признаков боли, просто пульсируя жаждущей яростью.
Затем она ступила на плитки, измеряющие образы, и температура немедленно подскочила примерно на десять градусов. Свет, производимый практически каждой другой фигурой, дико мерцал, поскольку они изо всех сил пытались стабилизироваться, подвергаясь ударам нового образа. За исключением двух Немесаев и еще одной женщины, обладавшей столь же мощным образом, большинство других людей на плиточном полу отступили в стороны. Даже миссис Гамильтон поджала губы и уступила место перед этой молодой женщиной, которая превращалась в металлического монстра.
— Вы думаете, быть сильнее этих людей достаточно? — Когда металлическая молодая женщина заговорила, ее голос был хриплым и злобным. — Вы думаете, ваша истерика когда-нибудь изменит судьбу вас и вашей планеты?
— Ты... — начал Король Бандитов, но сузил глаза, когда свет под ногами металлической женщины стал почти ослепительным. Его образ окровавленного поля был полностью подавлен. Жар в бальном зале стал почти невыносимым, настолько, что Алана бросила взгляд на Виванью. — ...Нет, ты не с Земли. Что, черт возьми, ты здесь делаешь? И что, по-твоему, ты знаешь о нас?!?
Образ Виваньи распространился наружу, постепенно покрывая переднюю часть бального зала. Температура, к счастью, начала опускаться до приемлемых уровней. Некоторые люди осознали источник вмешательства и обернулись, чтобы благодарно взглянуть, но их глаза расширились, когда они заметили, кто порождал этот леденящий образ.
Алана закатила глаза. «Почему люди так одержимы драконами...?»
Металлическая женщина рассмеялась с удивительной холодностью. Яркость под ее ногами быстро превысила размер двух Немесаев. Ее тело было объято пламенем. — Нет, я не с этой планеты. Но я знаю, что то, что вы делаете сейчас, бессмысленно. Люди, которые не желают тратить свое время на создание чего-то прочного... никогда не обретут истинной силы. Любые выгоды, которые вы получите, обратятся в ничто, в пепел.
— Да как ты смеешь... — начал Король Бандитов, но его сильно отбросило назад силой, которую излучала металлическая женщина. Все это время женщина шаг за шагом двигалась вперед и вскоре, казалось, облачилась в раскаленный докрасна доспех.
— Эта маска жестокости — действительно путь, которого вы желаете?! — взревела женщина. — А если нет... почему вы продолжаете прятаться от правды и следовать ей?!
— Хорошо сказано.
Комната задрожала от этой небрежной фразы. Образы, которые прежде так легко расходились по бальному залу, замедлились, а затем замерли.
Рэндидли Призрачный Пес вышел из темноты и внезапно появился на центральном острове с пятью странными объектами, накрытыми брезентом. Глаза Аланы расширились: он был одет, а хорошо вышитый шелк на его ногах ловил свет, когда он шагнул вперед. Затем он развел руки, и жужжащая черная энергия опустилась, коснувшись плиток. Свет образов замерцал, а затем померк.
Внезапно пол показался совершенно инертным. Люди, которые все еще стояли на плитках, медленно повернулись к нему. С торжественным выражением лица Рэндидли оглядел окружающих. — И сегодня вечером именно поэтому вы все были приглашены сюда. Пришло время поговорить о Путях, которые мы выбрали... и о том, что мы можем построить для Земли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1