Глава 1313
Хотя Рэндидли знал , что он один в бане, вытираясь полотенцем, он все равно украдкой оглядывался. То, что он собирался сделать, было мучительно неловко. Только убедившись, что никого нет, он повернул шею и понюхал собственное плечо.
«...Пахнет и впрямь неплохо...» Рэндидли нахмурился, глядя на свою чисто вымытую руку, а затем покачал головой. «Так почему же так сильно пахло только Призрачным Псом...? Все остальные мыла исчезли...»
Стиснув зубы и ругая себя за столь долгое размышление, Рэндидли подошел к шкафчику, где хранил свою одежду. Но, конечно же, открыв шкафчик, он почувствовал витающий запах пота и засохшей крови, медленно сгущавшийся там последние пятнадцать минут.
Рэндидли поморщился, глядя на кожаные штаны и хлопковую рубашку, которые носил последние несколько лет в Системе. Хотя он регулярно стирал... его определение «регулярно» явно было растянуто до предела. Его взору, усиленному [Мрачной Интуицией], предстала зловещая миазма мужских выделений, окутавшая истёртую одежду.
Со вздохом Рэндидли использовал телекинез с [Властью Пылающего Сердца], чтобы поднять одежду и опустить её на нагретый каменный пол. Затем Рэндидли с помощью изумрудно-оранжевого пламени полностью уничтожил её, наполнив воздух зловонным пеплом.
Поздравляем! Ваш навык [Власть Пылающего Сердца (А)] вырос до уровня 130!
Поздравляем! Ваш навык [Воспламенение Изумрудной Сущности (L)] вырос до уровня 217!
В довершение ко всему, Рэндидли использовал [Мантию Жнеца Катастроф], чтобы принудительно искоренить дрейфующие обугленные остатки своей одежды. К его удивлению, было трудно изолировать частицы, не повредив при этом пол, поэтому Рэндидли пришлось несколько минут концентрироваться, чтобы добиться желаемого. Его разум обострился до предела, и он отсек всё лишнее. Но в конце концов остался лишь сияюще чистый пол.
Поздравляем! Ваш навык [Мантия Жнеца Катастроф (L)] вырос до уровня 107!
…
Поздравляем! Ваш навык [Мантия Жнеца Катастроф (L)] вырос до уровня 122!
Затем Рэндидли поморщился, стоя голый, с мокрым полотенцем через плечо, и посмотрел на свою работу. «Пожалуй, сейчас не лучшее время для отработки тонкого Контроля с недоиспользуемыми Навыками... Лучше закончить подготовку к сегодняшнему вечеру.»
Рэндидли достал сменную одежду из своего межпространственного кольца, а затем замер, глядя на привычное сочетание кожаных штанов и свободной рубашки. Затем, принужденно небрежным движением, он достал второй комплект одежды из кольца и положил его на скамейку, сравнивая два наряда.
Движением, которое демонстрировало раздражающую прозорливость, Татьяна дала Рэндидли второй комплект одежды, «на всякий случай», ранее в тот же день, когда они завершали некоторые мелкие детали. Рубашка была довольно похожа на его обычные рубашки, белая льняная и свободного кроя вокруг торса, только, очевидно, гораздо лучше сделанная, чем типичные рубашки, которые носил Рэндидли.
Настолько, что прикосновение к ткани было приятнее, чем любая рубашка имела на то право.
Но брюки были чем-то особенным. Это был темно-серый шелк, полученный от Ткачей, прибывших на Землю. Они также были относительно свободными, и Рэндидли не мог отрицать, что материал был невероятно удобным. Что заставило его немного занервничать, так это вышитые узоры, скрытые на левой и правой штанинах.
На левой ноге вышивка была сделана нитью цвета лесной зелени, а на правой — черной нитью. Поэтому вышивку было практически невозможно увидеть, если только свет не падал на брюки под совершенно правильным углом. Тонкий намек на образы, скрытые в нем.
Но когда ситуация складывалась, левая нога полностью обвивалась обширными ветвями Иггдрасиля, Древа Жизни. Искривленная фигура Мрачной Химеры, с когтем, костяным копьем и двумя хвостами, вышагивала по его правой ноге.
— Прости, [Сущность Воспламенения], нам нужно поработать над твоей запоминаемостью, — пробормотал Рэндидли. Еще несколько секунд он сравнивал два наряда, но в конце концов смиренно взял тот, что дала ему Татьяна. Дело было не в том, что он не понимал ценности ношения такого наряда, а в том, что Рэндидли обычно предпочитал не считать себя кем-либо, кроме человека, который тренируется. Активный выбор наряда при наличии других вариантов... был очень определенным принятием других ролей, которыми он обладал.
Но он уже ступил на путь лидера. Путь Короля. И нельзя было отрицать, что люди реагировали на одежду. Татьяна даже проявила удивительную заботу о его мнении, сделав украшения его наряда такими тонкими. Так что сегодня, когда он хотел вести за собой, он выбирал более богатые одеяния.
Он наденет одежду, которая будет наиболее соответствовать силе, которой он владел.
Рэндидли скользнул в хорошо сшитую рубашку, наслаждаясь тем, насколько гладкой и прохладной была ткань на его коже. После этого он аккуратно надел нижнее белье и брюки. Несмотря на свое общее презрение к людям, которые были слишком тщеславны, Рэндидли не мог не подойти к ближайшему зеркалу и рассмотреть себя.
— Сегодня я попытаюсь изменить мир, — сказал Рэндидли с усталой улыбкой своему отражению.
*
Татьяна провела кончиками пальцев по золотому перилу на втором этаже бального зала и наблюдала за развитием ситуации внизу. По залу быстро распространилась тишина, когда Немесаи прибыли в бальный зал. Многие люди, стоявшие у входа, сделали несколько нервных шагов назад, чтобы дать новоприбывшим место для движения. Впереди было, вероятно, тридцать на двадцать метров пространства, но при таком количестве людей оно было откровенно тесным.
Они пришли немного раньше, чем ожидала Татьяна, но это не имело значения. Подобное противостояние было неизбежно.
Даже конфликт образов на самом танцполе, казалось, застопорился, поскольку Немесаи приковали к себе всеобщее внимание в зале. Волны света и образы сместились, став более спокойными. Вся элита Земли, собравшаяся сегодня, обернулась, чтобы посмотреть на группу, которая незадолго до этого организовала смерть тысяч.
На секунду никто ничего не сказал. Затем Тея фыркнула. — Нечего сказать? Я думала, что у жителей Земли больше духа.
Это заявление заставило Татьяну удивленно поднять брови. «Я думала, странно, что они так очевидно входят так рано вечером... но теперь еще и антагонизируют большинство гостей? Неужели Немесаи пытаются спровоцировать здесь насилие...? Или, возможно, это просто они действуют вопреки подразумеваемой угрозе Рэндидли, которая заставила их посетить саму вечеринку...?»
Но слова Теи, казалось, возымели желаемый эффект; по залу прокатились волны эмоций, которые быстро изменили обстановку со страшной на взрывоопасную. Татьяну особенно удивил один мужчина из Зоны 1, сидевший в инвалидном кресле, который на мгновение отреагировал таким режущим и злобным всплеском ненависти, что он прорвался сквозь запутанный вихрь эмоций вокруг него. Этот короткий взгляд в глубины души мужчины был так же мощен, как и образ.
Татьяна мысленно отметила этого человека.
Возможно, желая насладиться реакцией, Немесаи начали неторопливо прогуливаться сквозь толпу к плиткам. Люди отступали с их пути, их лица искажались в мрачных взглядах, пока они рассматривали Немесаев. Толпа была зла, но никто не хотел быть тем, кто нарушит шаткий мир. Они даже не могли ответить на слова Теи.
...пока голос миссис Гамильтон не прорезал тяжелую атмосферу. — Прыгайте. Плитки, безусловно, доставляют восхитительные ощущения.
— Места хватит, — сказал Варлорд, его глаза блестели, когда он смотрел на приближающихся Немесаев.
Даже Азриэль оживилась, глядя на приближающуюся группу. — О? Я бы не поверила, что у кого-то, кроме Рэндидли, на этой планете есть образ, достойный внимания. Какой увлекательный сюрприз. Пылающий медведь тоже идет?
В уме Татьяны внезапная напряженность вокруг глаз Теи Гласхаммер и то, как Крылатый Змей резко замер в ответ на слова Азриэль, подтверждали, что они пытались применить стратегию шока и трепета своим появлением. И, казалось, три человека уже начали подрывать это впечатление. Так что им придется изменить свою стратегию.
Но Король Бандитов не обладал тактом других Немесаев.
Он оскалил свои инкрустированные драгоценными камнями зубы в рычании. — Вы думаете, это шутка? Я не могу поверить, что нашлись люди, у которых хватило наглости пригласить нас...
— Довольно, — внезапно сказал Обсидиановый Герцог. — Демонстрируйте действием. Нет нужды говорить с такими.
«Ах, вот оно что.» Татьяна постучала себя по подбородку, когда ей пришла в голову мысль. «Возможно, дело совсем не в Рэндидли. Возможно, они даже были бы заинтересованы в встрече в обычных условиях, но Немесаи беспокоятся, что жители Земли подумают, если они так запросто явятся на вечеринку. Как будто часть их страха перед ними исчезнет. Поэтому они рискуют навлечь на себя гнев, войдя дерзко, чтобы произвести впечатление... но почему они готовы идти на такие меры, чтобы заставить других бояться их?»
Тея, Крылатый Змей и Серый Лич остались на земле, в то время как Обсидиановый Герцог и Король Бандитов двинулись вперед, на плитки. Король Бандитов, в частности, уже излучал зловещее давление, прежде чем двинулся, чтобы присоединиться к другим людям, которые испытывали свои образы. Люди естественным образом отходили глубже в центральную часть бального зала, когда Немесаи приближались. Затем, как только ноги Короля Бандитов коснулись светящейся плитки, по всему залу пробежала волна света.
И вновь у самых маленьких и слабых особей свет под ногами замерцал и уменьшился. К этому раунду слабые индивиды практически не излучали света через свой образ. Даже Азриэль, доминирующая сила на полу, демонстрировала признаки ослабления, когда Немесаи начали ярко сиять. Почти сразу же их образы вырвались наружу, заполняя бальный зал.
От Обсидианового Герцога исходил странный образ клаустрофобного метаморфоза. Можно было ощутить, как жар и давление земли искажают материалы в совершенно иную форму в его разуме. К чести Немесаев, процесс казался прочно укорененным в тишине. Но в этом было странное чувство алхимии, которое давало ему его постоянную способность поглощать урон.
Тем временем Король Бандитов нес с собой более предсказуемый запах крови и зловещее ощущение стояния на поле, усеянном свежеубитыми телами. Его фигура истекала кровью и жаждала еще. Развратные желания в его сердце были выставлены на всеобщее обозрение. Темная, угнетающая природа двух образов, казалось, проникала в воздух, оскверняя все, к чему они прикасались.
«Если и есть проблема с этим полом, так это то, что он передает образы слишком хорошо», — подумала Татьяна, нахмурившись, глядя на происходящее внизу. Она справлялась с пульсирующим образом, который давил на окружающую область, но чувствовала, что некоторые из вибраций проникают сквозь толстые стены бального зала и затрагивают кейтеринговый персонал, который просто пытался приготовить дополнительную еду. Она быстро отправила сообщение Вольфраму, который немедленно начал перемещаться по периметру здания, чтобы обеспечить обычным людям некоторую защиту.
Что касается персонала, разносящего напитки... их в основном отбирали из кандидатов в Орден Дуцис. Поэтому, хотя они сами не обязательно обладали сильнейшими образами, у них, по крайней мере, был опыт противостояния силе чужого образа. С исключительно напряженными выражениями лиц они продолжали перемещаться по вечеринке и предлагать рассеянным гостям бокалы шампанского.
Хелен была более чем рада предоставить им практический опыт агонии от переживания образа. Казалось, у нее накопилось немало разочарования, чтобы выплеснуть его после битвы с Рэндидли, который полагался только на свое физическое тело.
Свет под ногами двух Немесаев продолжал разрастаться. Казалось, они были достаточно знакомы друг с другом, чтобы работать сообща, быстро вынуждая образ Азриэль сжаться до меньшего размера.
— И это всё, что у вас есть? — усмехнулся Король Бандитов. Он широко раскинул руки, насмешливо имитируя образ, который все еще производил Паоло. — Это действительно предел вашей силы? Ну тогда не возражайте, если мы сровняем с землей всё, что вы построили.
— Идите к черту, — сказал кто-то из толпы. Татьяна напряглась. Альта Баунти медленно направилась к Немесаям, сузив глаза. Дым вился из уголков её глаз.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1