Глава 1312
— Стойте! — сказала Теодора Грейман, скрестив руки на груди, когда Татьяна собиралась отвернуться и заговорить с женщиной, которую Теодора не узнавала, стоявшей рядом. Сейчас был риск заговорить, но Теодора Грейман не хотела уходить сегодня с пустыми руками. Ей нужно было заручиться некоторой поддержкой, и это казалось хорошим способом сделать это?
Когда Татьяна обернулась, в ее глазах было что-то, что Теодора узнала как жалость. — Да? Что-то случилось?
«Еще более раздражает, что эта странная женщина также смотрит на меня без малейшего намека на уважение», — подумала Теодора, когда ее глаза скользнули к беловолосой женщине рядом с Татьяной.
— Мне сейчас трудно просто продолжать веселиться на вечеринке, — довольно буднично сказала президент Грейман. — Учитывая многочисленные угрозы для Земли. Эти [Поврежденные Захватчики]… Я думаю, было бы лучше, если бы мы сейчас потратили немного времени на обсуждение того, как мы планируем противостоять этой угрозе. И противостоять ей как единая Земля. Я думала—
— Я ценю вашу преданность Земле, президент Грейман, но нам не нужно тратить время на эту тему прямо сейчас, — перебила Татьяна.
Президент Грейман не знала, радоваться ли ей, что Татьяна отреагировала, как она и ожидала, или раздражаться ее пренебрежительным отношением. Потому что даже со стыдом недавнего нападения на Зону 1, президент Грейман была гораздо более влиятельной фигурой на мировой арене. Неужели Татьяна действительно думала, что она простушка? — Правда? Это официальная позиция Харона? Потому что, согласно моему прочтению уведомления, существует строгое временное ограничение на выгоды, которые мы можем получить от [Системы], но опасности постоянны. И, чтобы не говорить очевидное, у остальных из нас нет такой роскоши, чтобы весь наш город убегал от угрозы. Так что, если мы хотя бы не разделим [Опасные Зоны], которые нужно исследовать—
— Это немного раньше, чем ожидалось, но поскольку вы так увлечены этим вопросом… Рэндидли [Призрачный Пес] уже сообщил мне, что он позже поговорит о [Поврежденных Захватчиках]. Он уже обнаружил [Опасные Зоны], которые были повреждены. Он распространит информацию, как только будет готов, — Татьяна одарила Теодору теплой улыбкой. — Как я уже сказала, такое обсуждение сейчас было бы пустой тратой времени.
Не дожидаясь ответа, Татьяна повернулась и поднялась по правой лестнице на второй этаж бального зала, не оглядываясь. Некоторые из окружающих людей бросили на Теодору несколько взглядов, но они, казалось, были больше заинтересованы в сувенирах и открытом баре, чем даже в сплетнях о ловком отказе, который Теодора только что получила.
Теодора стиснула зубы и тихо сказала Марку Роуэлу. — Думаешь, есть шанс, что они блефуют?
— Нет, — довольно прямо сказал Марк. — Даже Рэндидли [Призрачному Псу] не сошло бы с рук лгать такому количеству людей. И я не думаю, что ему настолько не все равно, чтобы лгать. И та женщина не была бы такой хладнокровной, если бы что-то скрывала. Нет, я думаю, лучше подождать, чтобы сделать ход позже. Я правда не верю, что здесь ничего опасного не произойдет. И как только покровы неуязвимости исчезнут, у нас будет больше рычагов влияния.
Теодора несколько секунд подумала об этом и уже собиралась ответить, но заметила, что взгляд Рихтера рядом с ними внезапно обострился. Она обернулась, чтобы проследить за направлением его взгляда. Мужчина, которого она узнала как одного из самых могущественных людей из Доннитона, Кейл, вышел на мерцающие черные плитки, занимавшие большую часть бального зала.
Свет начал расцветать под его ногами, когда он двинулся вперед.
Все началось настолько незаметно, что было легко пропустить, но к тому времени, как мужчина сделал три шага вперед, сияние возросло до такой степени, что люди оборачивались и смотрели на внезапный источник света. Кейл резко остановился, посмотрел на землю и нахмурился. Свет, казалось, мягко пульсировал, испуская волны по окружающей земле.
А затем, медленно расходясь наружу вместе с теплыми волнами света, которые испускал его контакт с полом, президент Теодора Грейман почувствовала образ, достаточно сильный, чтобы волосы на ее руках встали дыбом. Клинок, казалось, парил в центре бального зала, невероятно острый и управляемый со смертельной точностью. Она могла чувствовать холодную сталь, прижатую к мягким венам ее шеи. Если бы Теодора двинулась, у нее было сильное предчувствие, что клинок опустится и разрубит ее пополам.
— Боже, — прошептал Рихтер, нахмурившись, глядя на Кейла. Его любимая монета продолжала танцевать на костяшках пальцев. — Пол каким-то образом является проводником образов—
Возможно, придя к схожему выводу одновременно с Рихтером, другой член Доннитона выпрыгнул и приземлился на звездные плитки примерно в десяти метрах от Кейла. Этот человек, которого Теодора считала Паоло, усмехнулся Кейлу, затем с очевидным удовольствием посмотрел на плитки под ногами. Немедленно его собственный свет начал быстро расти, приближаясь к пятиметровому шару света, которым теперь обладал Кейл.
Новый образ распространился наружу мягкими волнами. Волнами, содержащими звуки ревущей толпы и окровавленного чемпиона, стоящего с поднятыми в знак победы руками. Два образа давили друг на друга, но на самом деле, казалось, существовали одновременно в воздухе. Захватывающий слой, но он оказывал большое ментальное давление на окружающих людей.
Однако в свете под их ногами произошло изменение. Они оба продолжали становиться ярче и распространялись до тех пор, пока не соприкоснулись друг с другом, а затем огни уменьшились до более управляемого размера. Наконец, они стабилизировались примерно на семи метрах в диаметре. Казалось, что они стоят на шарах белого огня. Свет, который они излучали, не ослеплял, а лишь освещал. С двумя источниками вскоре был достигнут баланс.
Но затем Паоло широко улыбнулся Кейлу. — Надеюсь, это не твой предел.
Кейл просто фыркнул. Затем свет под ними обоими взорвался со всей мощью раскаленного вулкана.
Некоторые из более слабых помощников, которых привезли на вечеринку фракции, были сбиты с ног ударной волной образов, когда два человека из Доннитона усилили свое состязание. И хотя с образами не было связано истинного физического присутствия, было ясно, что пол этого места давал образам основание, которого у них обычно не было. Просто высвобождая свой чистый образ, двое создали столкновение, которое каждый мог почувствовать и увидеть.
Мысли Теодоры метались, пока она смотрела на пол. Неужели этот материал был секретом силы Рэндидли [Призрачного Пса]? Возможно, если бы они смогли раскрыть его секреты—
— Не возражаете, если я присоединюсь? — Лидер Зоны Одиннадцать, человек, называющий себя Военачальником, спокойно вышел на плитки. Произошла вспышка яркости, и внезапно на земле появился третий костер света. Все трое ухмыльнулись друг другу, явно наслаждаясь возможностью напрямую столкнуть свои образы. Свет Военачальника быстро вырос до пяти метров, а затем начал замедлять свое расширение.
Вокруг нее другие силы начали шевелиться. Ордены посмотрели друг на друга и сделали несколько шагов назад. На самом деле, многие начали подниматься на второй этаж бального зала, либо чтобы лучше рассмотреть конфликт внизу, либо чтобы выследить Татьяну. Теодора не могла не испустить усталый вздох. Если эти плитки действительно помогали достаточно заземлять образы, чтобы их можно было тренировать напрямую, Зона 1, вероятно, была не единственной группой, которая захочет этот секрет.
Обладание способностью таким образом тренировать образы было тем, чего они все отчаянно желали.
— Это кажется забавным, не возражаете, если я присоединюсь?
Теодора снова обернулась, удивленная тем, кто заговорил на этот раз. Госпожа Гамильтон стояла на краю обычной плитки, ухмыляясь трем мужчинам. Когда они не ответили сразу, она приняла это за согласие и ступила на звездные плитки. Почти сразу же Теодора и несколько других присутствующих в комнате вздрогнули. Образ госпожи Гамильтон вызывал глубокое чувство ужаса у половины стоявших вокруг, и отвращение у другой половины.
Теодора размяла руки, чувствуя, будто ее тело медленно обволакивается паучьим шелком и уносится в темное гнездо. Даже когда движения ее пальцев были свободными и легкими, это не рассеивало неприятного чувства.
Плитки также отражали разницу в этом образе. В то время как другие трое были относительно равны по яркости, образ госпожи Гамильтон появился и становился все больше и больше, пока образы остальных троих не начали тускнеть. Теодора Грейман не была уверена, насколько надежны плитки в плане величины, но выглядело так, будто госпожа Гамильтон была примерно на треть мощнее, чем остальные три человека на полу. Ее источник света, вероятно, приближался к десяти метрам в диаметре.
— Так это Доннитон, да…? — тихо сказал Рихтер. К удивлению Теодоры, частично парализованный мужчина улыбался с истинным волнением, глядя на это.
— Это для тебя шутка? — зловеще прошептал Марк Роуэл. — Эти люди — наши конкуренты в самом что ни на есть смысле. Я думаю, стало ясно, что [Система] создана для того, чтобы заставить индивидов из мира конкурировать друг с другом за конечное количество ресурсов. И если то, что Татьяна сказала ранее, правда, Рэндидли [Призрачный Пес] уже имеет огромное преимущество в плане информации. Если мы окажемся в невыгодном положении как по силе, так и по информации—
— Нет, я понимаю, что это не шутка, — легкомысленно сказал Рихтер. Он на мгновение задумался над словами лидера [Ордена Валорем], прежде чем пожать плечами. — Но я не собираюсь притворяться, будто мне не понравится это испытание. Я устал проводить большую часть своего времени в лаборатории. Я хочу испытать свои пределы.
И с этими словами Рихтер покатился вперед, чтобы присоединиться к остальным на плитках. Однако он был не одинок в этом желании. Некоторые другие присоединились к Рихтеру, спускаясь на темные и блестящие плитки. Там был возвышающийся огр, сам король Фирун, несколько избранных чемпионов Орденов, а также беловолосая женщина, стоявшая с Татьяной.
«Действительно, приехать сюда, возможно, стоило бы хотя бы ради того, чтобы увидеть эти плитки, — подумала Теодора, нахмурившись. — Но из-за конкуренции… это также служит естественным способом отсеивать слабых участников; они не смогут долго выдерживать образы такого уровня… на самом деле, даже я…»
Люди на плитках разошлись, чтобы их образы не смешивались слишком прямо. Как оказалось, госпожа Гамильтон продолжала царствовать, когда остальные начали полностью высвобождать свой образ. Огни мерцали и уменьшались по мере того, как все больше и больше образов насыщали пол. Большинство людей были немного слабее, чем первоначальные трое, вышедшие на пол, становясь относительно незаметными маяками вокруг центральных фигур. Только Фирун стал неожиданностью, обладая образом, который был примерно на полпути между оригинальными тремя и госпожой Гамильтон.
А затем беловолосая женщина слегка кашлянула. — Это похоже на издевательство… но я чувствовала себя очень стесненной в своей профессиональной роли последние несколько месяцев… Я думаю, Рэндидли поймет, если я немного раскрепощусь теперь, когда у меня снова есть тело…
Затем ее образ распространился наружу. Немедленным эффектом стало не то, что ранее невпечатляющий свет под ее ногами вырос, а то, что каждый другой свет на плитках пола начал быстро уменьшаться. Те, кто раньше был невпечатляющим, вскоре едва производили свечение. Ореолы света оригинальной троицы сжались примерно до одного метра. Даже госпожа Гамильтон была безжалостно подавлена, пока не стала примерно вдвое меньше новой доминирующей силы на полу.
Когда Теодора с тревогой наблюдала за силой, продемонстрированной этой женщиной, она не могла не заметить, что плитки создавали поистине космическую эстетику; это было похоже на то, как если бы она смотрела на картину небесных тел во вселенной.
Как только остальные потускнели, свет беловолосой женщины начал расти. Она заняла наибольшую площадь для своего света, достигнув почти тридцати метров. Остальные люди на плитке медленно отступали от нее, чтобы не стоять в области, доминирующей ее образом.
— Похоже, забавная игрушка… ш-ш-ш… Как насчет того, чтобы вы позволили нам попробовать?
Возможно, это было из-за постоянного давления образов на ее чувства, но Теодора была искренне шокирована, когда поняла, что прибыла еще одна группа, незамеченная ею.
Змей с пернатыми крыльями. Человеческая женщина, за которой следовал немертвый медведь. Хриплый оскал Короля Бандитов. Усталые глаза Обсидианового Герцога.
Немезаи прибыли на вечеринку Рэндидли [Призрачного Пса].
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1