Глава 1311
Татьяна тащила за собой неохотную Венди, пока сама шагала сквозь лабиринт модульных стен и дверей. К счастью, сприггитская женщина весила немного и не прилагала всех усилий, чтобы сопротивляться. Она лишь носила глубоко обиженное выражение лица, уставившись на Татьяну. — Клянусь, мне нужно всего лишь несколько минут на изучение! Я так близка к прорыву… Вы знали, что в ядре Харона наблюдается органический рост, поскольку мховые духи развивают больший интеллект? Этого не должно быть!
И пока она продолжала говорить, Венди лишь набирала обороты. — [Живая Гравировка] на самом деле неправильное название; то, что может делать Рэндидли, лучше назвать «[Самовоспроизводящаяся Гравировка]». Она не может по-настоящему расти, она может только увеличиваться в размерах. И все же в гравировке появились небольшие системные изменения! А если бы мы смогли выяснить механизм эволюции—
— Венди, — вздохнула Татьяна и перестала тащить Венди, пока они стояли на плюшевом красном ковре главного коридора. — Это вечеринка Рэндидли. Ты можешь вернуться и изучать двигатель после того, как вечеринка закончится. Разве ты не хочешь немного отпраздновать? Расслабиться?
— Нет, — так яростно покачала головой Венди, что Татьяна задумалась, неверно ли она истолковала отношения Венди и Рэндидли. — Это кажется пустой тратой времени, особенно когда мы знаем, что Рэндидли это не очень-то волнует. Лучше этого… разве не лучшим подарком на день рождения было бы для меня разгадать секреты двигателей Харона…
«…дело не в том, что они тайно недолюбливают друг друга, они просто оба трудоголики», — закатила глаза Татьяна.
— Неплохая попытка, — громко рассмеялась Татьяна. Она отвернулась от Венди и открыла одну из боковых дверей в смежную комнату. Заглянув в комнату, она посмотрела на трех человек, развалившихся на низких диванах гостиной. — Вы трое готовы? Все готовы встретить людей с Земли?
Азриэль захлопнула книгу, которую читала, затем восхищенно посмотрела на свои руки. — Конечно. Довольно приятно просто быть обычным человеком некоторое время. Быть псевдобожеством удивительно утомительно.
— Конечно, сейчас мы полагаемся на веру, что Император Земляных Големов не вызовет очередной экономический коллапс, пока вы отсутствуете, — сказал Принц Армграст, нахмурившись. Затем он беспокойно огляделся на богато украшенные стены и покачал своей львиной головой. — Я до сих пор не могу поверить, что весь наш мир существует внутри Рэндидли [Призрачного Пса]. Это кажется… неестественным.
— Точнее сказать, что мир есть
Рэндидли, но я понимаю вашу точку зрения. К изменениям в восприятии некоторым людям трудно приспособиться, — сказала Азриэль, глядя на принца с острой улыбкой. Мужчина поднял подбородок и выпрямился.
Третий человек тоже встал, хотя и гораздо медленнее; Татьяна воспользовалась этим шансом, чтобы внимательно рассмотреть выражение лица Альты Баунти. У нее было прекрасное лицо с высокими скулами, но, казалось, она вовсе не обращала внимания на разговор. Вместо этого ее глаза постоянно блуждали по окрестностям. Татьяна заметила, как до этого она упорно терла обивку дивана.
Рэндидли тихо предупредил Татьяну об Альте Баунти и о том, что она сделала в прошлом. На самом деле, Рэндидли просто в общих чертах спросил часть администрации своего внутреннего мира о вечеринке и был крайне удивлен, когда она приняла его приглашение отпраздновать его рождение. Татьяна, на самом деле, спросила, почему он позволил ей прийти, и Рэндидли рассмеялся.
— Я ведь уже приглашаю Немезаи, верно? А вечеринка посвящена демонстрации последствий [Системы]. И для этого, я думаю, она идеальный кандидат для участия.
«…так что теперь, пока Рэндидли занимался своими собственными приготовлениями, Татьяна фактически нянчилась с группой из Альфа-Космоса. Как будто у нее и так не было достаточно дел, требовавших ее внимания…»
Татьяна подавила желание поднять пальцы и потереть виски. Она уже жалела, что оставила Вольфрама снаружи, чтобы он разбирался с любыми проблемами, которые могли бы возникнуть в парковой части вечера. Лучше позволить представителям других Зон пожрать друг друга, чем рисковать провести остаток ночи с мигренью. — Что ж, если все готовы, тогда вперед. Пришло время открывать двери.
К счастью, группа кивнула в знак согласия. Азриэль и Венди продолжали обсуждать научные последствия Альфа-Космоса, пока Принц Армграст выглядел ошеломленным, а Альта по-прежнему казалась отвлеченной окружающей обстановкой. Они вышли из кабинета, а затем по коридору направились к входу в здание.
Место проведения представляло собой огромный прямоугольник. Передняя треть здания состояла из серии взаимосвязанных столовых, бильярдных и библиотек, расположенных в виде сетки. Каждая стена выглядела чрезвычайно прочной, но их можно было довольно просто разбирать и собирать, чтобы расширять различные комнаты. Эта часть здания была спроектирована для использования множеством разных людей одновременно, удовлетворяя их индивидуальные потребности путем изменения доступа к различным комнатам.
Задняя десятая часть здания предназначалась для обслуживающего персонала и работников мероприятия. Кухни были первоклассными, и у Харона в настоящее время было несколько шеф-поваров. Кроме того, стены здания были достаточно толстыми, чтобы в них был довольно хитро скрытый проход, позволяющий людям, знающим о нем, относительно незаметно передвигаться вдоль периметра.
И, конечно же, остальная часть здания была посвящена огромному двухэтажному бальному залу, который должен был принять вечеринку по случаю дня рождения Рэндидли. Пока Татьяна быстро вела альфа-космосцев вперед, она проверяла каждую комнату по пути, чтобы убедиться, что все на месте. Комнаты, расположенные прямо от двери в бальный зал, были полностью расчищены, а модульные стены откатились назад; это был великолепный проход, подготовленный для гостей. Боковые комнаты были оставлены открытыми для свободного передвижения.
Рэндидли хотел закрыть эти боковые комнаты, но Татьяна знала, что люди захотят уединиться в укромных местах на таком большом собрании. Не дать им такой очевидной возможности означало бы, что они просто найдут необычные места для плетения интриг и сплетен. Гораздо лучше оставить комнаты открытыми и дать им иллюзию того, что они незаметны, что будет стимулировать людей бродить по Харону.
Не то чтобы Татьяна беспокоилась, что люди будут причинять проблемы. В ее голове гораздо вероятнее было, что какой-нибудь дурак из другой Зоны будет бродить вокруг и оскорбит кого-то, кто нанесет им серьезные увечья, даже не подумав об этом. И тогда внезапно это станет политической проблемой… Лучше, чтобы им просто позволили играть в окружающих комнатах.
Наконец, Татьяна добралась до парадной двери и распахнула ее. Тяжелые двери сначала задрожали, но затем плавно распахнулись наружу, создав трехметровое пространство, через которое гости могли войти. Сразу же все собравшиеся гости повернулись к Татьяне, и она убедилась, что ее образ был достаточно плотно обернут вокруг нее самой, чтобы полученные ментальные зонды ничуть ее не смутили.
«По крайней мере, это доказательство того, что люди обращают внимание на образ,»
подумала Татьяна, когда несколько охранников различных фракций попытались оказать на нее ментальное давление. Она озарила всех лучезарной улыбкой, делая вид, что не замечает мелких атак, направленных на нее. Несколько уроков придется преподать, но это могло подождать.
Вместо этого она просто сохраняла свою яркую улыбку, осматривая несколько сотен собравшихся. — Спасибо всем, что пришли на день рождения Рэндидли. Наш почетный гость все еще готовится… но я хотела бы поприветствовать всех в [Зале Светокамней] Харона.
— Не стесняйтесь исследовать, но пока следуйте за мной в бальный зал. Мне нужно сказать еще кое-что, прежде чем эта вечеринка по-настоящему начнется.
Затем Татьяна развернулась на каблуках и медленно пошла обратно по коридору. Азриэль ухмыльнулась толпе и толкнула принца локтем в грудь. Ее глаза начали светиться ярко-малиновым цветом. Давление образа в области резко возросло. — Кучка слабаков слишком уж глубоко заглядывает в меня, а? Грубо. Полагаю, я отчитаю их—
Татьяна поспешно обернулась и взяла Азриэль за локоть. Когда она заговорила, это было тихо ей на ухо, чтобы никто из очень проницательных наблюдающих людей не смог понять, что происходит. — Пожалуйста, отпусти это сейчас. Сегодня вечером роль карателя достается Рэндидли.
— Фу, только потому, что у него день рождения, вся забава достается ему, — кисло сказала Азриэль. Но она все же отвернулась и последовала за Татьяной обратно внутрь здания. Остальная толпа, не осознавая, что некоторые из них едва избежали ментального ожога, начала постепенно двинулись и направились внутрь.
Татьяна сначала шла медленно, чтобы ближайшие группы могли следовать за ней, затем постепенно увеличивала темп, по мере того как все больше людей входили в здание. Позади нее Татьяна слышала, как люди восхищенно комментировали искусную работу деревянных панелей и насыщенную мягкость ковров, но Татьяна лишь усмехнулась. «Вы еще ничего не видели».
Или шоу, которое почти гарантированно должно было начаться вскоре после этого.
Но в конце концов, точные шаги Татьяны привели ее к дверям бального зала. Как и все остальные, они были неукрашенными и деревянными. Это было ее решение, создающее впечатление, что то, что лежало за ними, было точно таким же, как и то, что было до них. Ширма анонимности, скрывающая ценное ядро [Зала Светокамней]. Эти будничные двери она распахнула с удовольствием.
Ведя за собой людей из Альфа-Космоса, она быстро вошла и отошла в сторону. Люди повалили в комнату, их глаза расширялись, когда они осматривали бальный зал, давший [Залу Светокамней] его название.
Вход был облицован мрамором, и сразу справа и слева от входа располагались две широкие лестницы, ведущие на второй уровень. Сбоку от левой лестницы стоял стол, покрытый небольшими сувенирами. Рядом с правой лестницей был открытый бар. За этим местом низкий потолок, образованный вторым этажом, заканчивался, и бальный зал по-настоящему открывался.
Двенадцать больших золотых и обсидиановых колонн образовывали периметр самого бального зала, большая часть пола была покрыта особой плиткой Рэндидли. Вдоль левой стены располагалась значительная зона, где стояли столы с едой, покрытые обычной плиткой, а также место справа, где должны были располагаться подарки. А в центре бального зала был небольшой островок.
На этом островке стояли пять громоздких объектов, накрытых брезентом. Но это были демонстрации Рэндидли, поэтому пока взгляд Татьяны скользнул мимо них.
Освещение в комнате обеспечивалось плотной [Гравировкой], которую Рэндидли должен был сделать сам. Это была сильно упрощенная версия той же энергетической системы, что питала Харон, поэтому золотые сферы света парили в воздухе. Рэндидли подозревал, что они не смогут развить такую же разумность, как мховые духи, или, по крайней мере, не так быстро, но втайне Татьяна надеялась, что он ошибался.
В конце концов, огни сейчас в основном беспорядочно дрейфовали. Было бы гораздо проще, если бы их можно было обучить эффективно распределять свет.
По мере того как все больше и больше людей входили в переднюю зону и толпились, восхищаясь строением, Татьяна произнесла короткую речь. — Теперь, когда мы все здесь, период трапезы официально начался. Столы с едой вы увидите слева. Кроме того, все желающие могут взять несколько этих [Гравированных] амулетов в знак признательности Харона. Я верю, вы найдете их весьма полезными. И бар открыт, друзья; пожалуйста, наслаждайтесь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1