Глава 1310
Когда он вышел из парной самой большой бани Харона, Рэндидли удивился, насколько искренне расслабленным он себя почувствовал. Этому способствовало и то, что в пустом коридоре бани было мало шума, кроме звука воды, текущей по трубам над головой. Ожидающая тишина многое сделала для его душевного спокойствия.
И несмотря на разговор с Лукрецией о чувстве потери, Рэндидли отчаянно нуждался в покое.
Эта мысль заставила Рэндидли крепко зажмуриться. «Но ведь именно об этом и говорила Лукреция. Я не могу избежать этой боли. Мне просто нужно… научиться принимать ее как часть себя». Эта перспектива была слегка утомительной даже для Рэндидли, человека, который мог по пальцам пересчитать количество выходных, которые он брал за последний год.
Вытирая полотенцем свои свежестриженные волосы, он беззаботно двинулся вперед по коридору в элитную банную зону, предназначенную для знати Харона. Резные узоры обрамляли мрачную серую дверь, украшенную эмблемой [Ордена Дусис]. Рэндидли огляделся, чтобы проверить, отличается ли эта область; [Мрачная Интуиция] быстро заверила его, что нет. Как он и ожидал, все были так заняты подготовкой к его дню рождения, что весь комплекс был в его распоряжении.
Все усердно трудились. Так что у него было время расслабиться.
Он толкнул тяжелую каменную дверь, и та бесшумно скользнула в сторону, что говорило об искусной работе петель. Теплые внутренние огни вспыхнули, когда Рэндидли шагнул вперед и закрыл за собой дверь. К его удивлению, оказалось, что это не несколько коридоров и индивидуальных ванных, как в другой половине здания, а одна довольно большая комната.
Все же это было хорошее пространство. Шероховатая плитка под ногами была приятно теплой, когда Рэндидли шел вперед, осматривая помещение. Гул [Выгравированных] водонагревателей начал распространяться, наполняя приятным ощущением комнату, что была пуста и неподвижна.
Комната определенно была большой. В дальнем конце, рядом с ним, лежали полотенца и нагретые камни, а также несколько тяжелых деревянных скамей. Перед этой зоной располагался большой бассейн. Достаточно глубокий для плавания в некоторых местах, с водой, приятно прохладной на ощупь. Возможно, это было воображение Рэндидли, но он сразу заподозрил, что вода в бассейне необычайно чиста; его собственное отражение, которое он видел в спокойной глади, имело резкие очертания.
Далее располагались джакузи и чан с порошкообразным снегом, предлагаемые как альтернативные способы очищения. Это была одна из причин, по которой Рэндидли оказался здесь. Его шаги эхом разносились по бане, сопровождаемые лишь звуком босых ног, шлепающих по каменной плитке. Затем он встал между джакузи и чаном со снегом, закрывая глаза, пока пар и холодный воздух поднимались вверх и обволакивали его тело.
Рэндидли глубоко вздохнул. «Сегодняшний вечер должен показать людям, что нам нужно перестать погрязать в междоусобных распрях и осознать, что мы — часть спектакля, разработанного [Системой]. Мы не можем позволить нынешнему конфликту затмить надвигающиеся угрозы Катастроф… а теперь еще и проблема [Эпической Опасной Зоны], которую нужно решить…»
«Сегодняшний вечер — это напоминание о важности образов. Помимо этого, он должен продемонстрировать, чего может достичь достаточно мощный образ…»
«Также, если получится, я бы хотел предупредить людей о некоторых скрытых опасностях [Системы]… даже если это может раскрыть некоторые из моих собственных секретов, чтобы мои утверждения были убедительными…»
«И последнее, но не менее важное… я хотел бы получить подарок от своего отца…»
Поднявшись по ступенькам рядом с джакузи, Рэндидли опустил правую руку в воду. Затем он поморщился и поколдовал над глифами на краю джакузи, пока температура резко не подскочила вверх. Одной из проблем постсистемной Земли было то, что их тела стали настолько мощными, что было трудно достичь того обжигающего жара, который Рэндидли всегда так любил в душе до появления [Системы].
К чести Харона, казалось, у них были обходные пути для этого. Какой-то механизм быстро активировался и вылил в джакузи другую жидкость. Очень быстро жидкость внутри стала молочной, вероятно, повышая точку испарения смеси. И когда Рэндидли снова проверил температуру, она действительно была приятно теплой.
Конечно, не по-настоящему горячей, но сойдет.
«…кто бы мог подумать, что наступит день, когда я с нежностью буду вспоминать, как приходилось прятаться в лавовом озере, чтобы выжить», — подумал Рэндидли с усмешкой, развалившись в ванне и стараясь снять напряжение в плечах. Это была трудная задача. Рэндидли прекрасно осознавал, что сегодняшний день будет полон занятий, которые ему совершенно не нравились.
Разговоры. Посредничество. Объяснения. Обучение. Умиротворение…
«Надеюсь, мне хотя бы представится шанс прервать драку», — усмехнулся про себя Рэндидли. Ведь когда прибудет контингент Немезаи, будет довольно удивительно, если люди не отреагируют плохо на их присутствие. Смерти на футбольном матче Зоны 1, в конце концов, были еще свежи в памяти у всех.
Когда Рэндидли повернулся в воде, его взгляд упал на шкафчик рядом с джакузи. Заинтригованный, он подплыл и сдвинул деревянную дверцу. Внутри было несколько пронумерованных отсеков, где лежало мыло. Большинство были пусты, но один выглядел так, будто его недавно пополнили.
— …с ароматом [Призрачного Пса]… — пробормотал Рэндидли себе под нос. Затем его выражение лица стало крайне кислым.
Это, конечно, была его первая за долгое время ванна, но все же… Пользоваться этим мылом было немного стыдно…
Рэндидли снова оглядел окрестности. Его выражение лица стало крайне обиженным, когда он снова взглянул на внутренности шкафчика. Почему именно это мыло должно было быть единственным доступным… было ли оно… непопулярным…?
*
Солнце, казалось, зашло рано, словно чувствуя, что все полны предвкушения грядущего. Без солнца температура быстро падала, но окружающее тепло промышленных кузниц Харона, казалось, делало пребывание в этом мобильном городе весьма приятным.
Улица была хорошо освещена, через Харон пролегала ясная тропа, ведущая прямо к месту проведения дня рождения Рэндидли [Призрачного Пса]. Изумрудные мховые духи кружились вокруг, каким-то образом явно осознавая пышность ночи. Они совершали широкие движения, иногда напоминая скорее стаю бесконечно малых светлячков, кружащихся над тропой, чем странные энергетические сущности, коими они на самом деле являлись.
«Ночь, которая могла бы убедить кого угодно поверить в магию», — подумала госпожа Гамильтон с большой долей ностальгии. «Ночь для чудес».
— Госпожа Гамильтон? Вы слышали, что я сказал?
Госпожа Гамильтон вздохнула и опустила взгляд с прекрасного неба, повернувшись к представителю [Ордена Фиде] с приплюснутым носом. — Конечно, я слышала вас, Карл, но давайте не будем спешить с выводами о том, что [Орден Дусис] скажет об [Эпическом Подземелье], прежде чем дать им возможность высказаться, верно? В прошлом они были пассивны, но разве это событие не доказательство того, что такая позиция сейчас меняется?
— Миранда… — сказал мужчина с покровительственным вздохом. — Несмотря на ваш статус в Доннитоне, иногда я совершенно шокирован вашей наивностью! Эта вечеринка по случаю дня рождения — всего лишь проект тщеславия. Это видно по предыдущим действиям [Ордена Дусис]—
— Простите, но мне, кажется, нужно поговорить со своими подчиненными, — безмятежно сказала госпожа Гамильтон. Затем она отвернулась и проигнорировала голос мужчины, который пытался позвать ее обратно, чтобы поговорить. Они были частью более крупной медленной процессии к месту проведения мероприятия, группы, довольной болтать, наслаждаясь уникальным опытом Харона, что означало, что несколько представителей и гостей из других Орденов с любопытством оглянулись на повышенный голос Карла. К счастью, это означало, что Карл быстро нахмурился и замолчал, чтобы не привлекать к себе больше внимания.
Госпожа Гамильтон быстро двинулась вперед, спокойно кивая некоторым группам, которые бросали на нее любопытные взгляды. Помимо Орденов, политики из Зоны 1 составляли значительную часть толпы блуждающих людей, осматривающих Харон во время их медленного пути к мероприятию. К сожалению, они подражали представителю [Ордена Фиде], по сути, если не в раздражающей манере.
Пока она продолжала идти вперед, шепот их разговоров и почти ехидные заверения в угасающем свете сумерек казались госпоже Гамильтон такими… глупыми. Они играли в свои мелкие игры, идя к столу самого могущественного человека на Земле. Неужели они думали, что все это будет иметь большое значение после того, как вечер начнется всерьез?
Слишком многое произошло в последнее время. Слабые стороны Земли были раскрыты на футбольном матче, но большинство Зон, казалось, считали, что слабость эта принадлежала только Зоне 1. Что, по мнению госпожи Гамильтон, было прямо противоположно тому, что Рэндидли почерпнул из произошедшего.
Но она знала Рэндидли [Призрачного Пса]. И госпожа Гамильтон знала, что если Рэндидли был готов подвергнуть себя ужасу развлечения всех этих людей, то у него будет план, чтобы мероприятие шло по намеченному пути.
Мелкие планы были для него паутиной. Он сдует их, даже не заметив, как они накопились в незаметных уголках вечеринки.
Пройдя мимо большой группы, которая, казалось, была охраной Зоны 7 и лихорадочно искала кого-либо из своих лидеров, госпожа Гамильтон наконец заметила женщину, которую искала. Она спокойно подошла к Изабелле Кортес, поскольку та с восхищением наблюдала за группой кружащихся мховых духов, и прочистила горло.
— Где твой брат?
Изабелла взглянула, затем покачала головой. — Паоло и Кейл повели его вперед. Видимо, с таким количеством людей здесь мужчины боятся, что еда, предоставленная Хароном, закончится, если они опоздают.
— Это оправдание, или они просто не терпится попасть на зрелище вечеринки…? — задумчиво произнесла вслух госпожа Гамильтон. Изабелла Кортес фыркнула, как будто это было именно то поведение, которое она ожидала от своего брата, Паоло и Кейла. Несмотря на свою собственную боевую силу, Изабелла все больше теряла интерес к дальнейшему развитию такой мощи. Вместо этого она жадно поглощала каждую крупицу политической мудрости, которую могла.
Возможно, она чувствовала, что ее собственная сила незначительна. Мощь Рэндидли [Призрачного Пса] была исключением, подтверждающим правило. Его сила могла изменить целый мир, но другие изо всех сил пытались подражать его достижениям. Поэтому Изабелла более серьезно относилась к своим доннитонским исследованиям.
Иронично было то, что госпожа Гамильтон недавно начала склоняться к совершенно противоположному выводу.
Госпожа Гамильтон легко улыбнулась, пока они продолжали идти по прекрасной улице. Здания вокруг них менялись от шумного города к более коммерческим и промышленным объектам по мере их продвижения. «Насколько эта девушка на самом деле понимает об играх внутри игр, в которые мы здесь играем? Кейл и Паоло, возможно, спешат вперед ради собственных желаний, но они прощупают почву и подготовятся к нашему приходу. Мы многое упускаем, прибывая точно по расписанию…»
Действительно, воспитание преемника было чрезвычайно тяжелым трудом. Госпожа Гамильтон была попеременно раздражена и восхищена успехами Изабеллы, но в конце концов должна была признать, что она так сильно полюбила молодую женщину, что это мешало ее прежним планам относительно нее. Хотя она намеревалась быть до боли безжалостной в обучении использованию мягких форм власти Доннитона, в последнее время она избегала давать Изабелле задания, которые могли бы оставить эмоциональные шрамы.
Те самые эмоциональные шрамы, которые Миранда Гамильтон использовала как напоминания о цене ошибок. И с этими шрамами как компасом, сила, которую Рэндидли [Призрачный Пес] оставил в Доннитоне, выросла до зрелости даже после того, как он разорвал с ними связи. Госпожа Гамильтон не считала хвастовством утверждать, что постоянный политический капитал Доннитона был результатом ее действий и дальновидности.
Но это было утомительное дело, постоянно следить, чтобы они были на переднем крае [Системы]. И дело, которое госпожа Гамильтон могла вскоре покинуть. В конце концов, урок Рэндидли был предельно ясен. Для того, что последует, им нужна была сила.
Госпожа Гамильтон начала верить, что ей будет лучше сосредоточить свое внимание на [Навыках], которые сделают ее индивидуально могущественной, а не продолжать поддерживать Доннитон в целом.
В глубине своего секретного, серого сердца она, возможно, могла бы признаться себе, что немного завидовала тому, что Алана сбросила с себя обязанности в Доннитоне и сбежала, чтобы провести время, катаясь на чертовом драконе.
Две женщины шли в тишине, пока не покинули скопление зданий и не оказались на широком просторе зелени. Место проведения вечеринки было лишь сгорбленным силуэтом на горизонте, когда начали появляться звезды, но сам парк был великолепен. Не только деревья и клумбы были безупречно ухожены, но и территория была уставлена маленькими коктейльными столиками и большими обсидиановыми жаровнями, которые наполняли место мягким светом.
Большинство гостей вечеринки, похоже, расположились здесь, а не стали заранее проходить в зал мероприятий. Тем не менее, люди в аккуратной форме ходили по обширному парку с подносами еды и напитков, так что, похоже, намерением Харона было задержать их здесь.
Госпожа Гамильтон огляделась, затем повернулась к Изабелле с улыбкой. «Ах, значит, они закрыли дверь, чтобы пока нас не впускать. Интересно». — Что ты видишь?
Изабелла осматривала гораздо более вдумчиво, чем госпожа Гамильтон. Ее глаза были яркими и сосредоточенными. — …Военачальник и его когорта уже здесь, что-то обсуждают с группой огров. Поскольку они не носят никакой формы, трудно сказать, какая политическая сила стоит за этим огром.
— Фирун окружен почти двадцатью охранниками очень близко к зданию, а стол, который он занял, усыпан пустыми бокалами для шампанского. Он пришел сюда в ярости. Рядом Хань Ячжу выглядит изможденным, но три женщины с ним, похоже, чем-то взволнованы. Из всех, именно женщины за этим столом, кажется, уделяют самое пристальное внимание людям, приходящим и уходящим между столами.
— Некоторые из Орденов осторожно приближаются к столу Зоны 7, но, вероятно, только для вежливых приветствий. Зона 7, похоже, по-прежнему не желает оказывать больше поддержки Орденам для входа на ее территорию. Паоло и Доузер о чем-то спорят, а мой брат и Кейл наблюдают за ними, выглядя скучающими. Политики и военные люди, пытающиеся выглядеть непринужденно, здесь в неисчислимом количестве. Теодора Грейман и Марк Роуэл окружены людьми, но все они из Зоны 1. В остальном же, все избегают их как чумы—
— Но какая группа наблюдает за контингентом Зоны 1, несмотря на это? — мягко перебила госпожа Гамильтон.
Замолчав, Изабелла слегка повернула голову, словно собираясь проверить, но затем остановилась. Улыбка госпожи Гамильтон расширилась, когда молодая женщина изо всех сил пыталась понять, о чем говорила госпожа Гамильтон, полагаясь исключительно на свою память.
— …Я их не узнаю. Но… если бы мне пришлось гадать, это были бы торговцы. Люди из Харона, — наконец сказала Изабелла.
Госпожа Гамильтон кивнула. — Политически все будут избегать их, но из-за этой изоляции могут процветать менее явные формы поддержки и выгоды. Никогда не думай, что какая-либо победа абсолютна, или какое-либо поражение постоянно. Также… чего ты не увидела, когда огляделась?
К ее чести, на этот раз Изабелла ответила немедленно. — Самого Рэндидли [Призрачного Пса] или кого-либо из [Ордена Дусис]. Сидни из Ист-Энда или Эйса из Убежища. Люцифера из Франксбурга. Алану Донал и Хэнка Ховарда. Остальной наш контингент из Доннитона. Хелен. А также… Немезаи.
— Именно так, но я подозреваю, что некоторые из этих людей скоро появятся. Слушай, — госпожа Гамильтон подняла руку, и Изабелла оживилась. Ветер шелестел листвой близлежащих деревьев, но когда он стих, остались лишь несколько тихих разговоров, происходящих поблизости, погруженные в глубокую тишину ночи.
— Я… не уверена, что должна слушать, — в конце концов призналась Изабелла.
Словно по сигналу, двойные двери в зал торжеств задрожали, а затем распахнулись. Госпожа Гамильтон ухмыльнулась. — И пусть вечеринка начнется.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1