Глава 1295
Рэндидли шагнул вперед и пересек невидимую черту, чтобы активировать механизм вокруг пьедестала. По окрестностям пронесся легкий ветерок, заставивший бумагу едва заметно затрепетать. Плотная масса [образов], казалось, поднялась с бумаги и засветилась тусклым светом, отражающимся от чернил на странице. А затем он услышал голос Существа, словно она стояла рядом с ним.
Она начала это странное письмо со вздоха. «Мы… как могут два человека, желающие одного и того же, найти такой повод для взаимной ненависти? Особенно с такой глубиной страсти…? Помимо нашей взаимной одержимости… обе наши главные цели всегда были связаны с [Системой]. Разве не забавно? Если бы мы… нет, я признаю: это я должна была подойти к тебе иначе. Но я этого не сделала. Потому что ты был всего лишь еще одной [жизнеформой из плоти], борющейся с [Системой]. Ты начинал как… просто еще один [эксперимент]. Твоя жизнь ничего для меня не значила».
Рэндидли, вместо того чтобы расстроиться, был искренне потрясен, услышав, как Существо так откровенно говорит правду. Поскольку он ожидал, что в этом письме будет скрыта какая-то мольба, он был начеку, ожидая подвоха в ее словах. Но она просто…
Не обращая внимания на реакцию Рэндидли, голос Существа продолжал звучать. «И поскольку это вполне может быть наш последний разговор, я также признаюсь, что ненавидела тебя так же сильно, как ты ненавидел меня. У меня были тысячи экспериментов, и каждый из них был достаточно успешен, чтобы я могла применить на них те уловки, что испробовала на тебе. И все же… я этого не сделала. Я продолжала возвращаться к тебе. Так где же, Рэндидли Призрачный Гончий, мы так ошиблись?»
Волосы на затылке Рэндидли встали дыбом. Все его тело покалывало. Одна из ее фраз эхом отдавалась в его голове.
Я ненавидела тебя так же сильно, как ты ненавидел меня.
Однако Существо не стало сбавлять темп из-за реакции, которую оно вызвало у Рэндидли. «Ты, вероятно, считаешь, что это полностью моя вина за то, что настроила нас друг против друга, за то, что вырвала тебя с твоей ничтожной планеты и бросила прямо в водоворот опасностей. Или это потому, что я пыталась заставить тебя подчиниться мне напрямую. Или ты зол, что я вторглась в твое [пространство души] не единожды, а дважды, или за попытки превратить [Рейдовое Подземелье] твоей [Зоны] в путь к спасению от досягаемости [Системы]… И все же я делала это тысячи раз в своих [воплощениях] в разных [Когортах]. Я была полна надежд и разочаровывалась, но ты…
Ты сразу же зацепил меня. Возможно, я бы просто оставила тебя на произвол судьбы после моей первой неудачи, если бы ты с самого начала не ненавидел меня с таким праведным [огнем]. Тебя возмутило, что я осмелилась попытаться приручить тебя. О, какую же [привилегию] ты демонстрировал! Вся полнота твоего [нежного существования] сразу стала мне понятна по твоему отношению. И все же, когда я пыталась разорвать эту нежную плоть… я обнаружила жар твоей ненависти, таившийся подо всем этим. Это… Ну. Я чувствовала подобную чистую ненависть лишь в одном другом человеке.
В себе самой.
И о, я оправдывала свою одержимость тобой, говоря себе, что это предвестник твоих будущих достижений в [образах], но на самом деле… я просто думаю, что тосковала по этому жару. Потому что я так, так устала от столь долгого бегства. К счастью, ты быстро подтвердил эти утверждения, используя часть моей [сущности] и разорванную [Эфирную Связь] [Суждения], чтобы создать [Эфирное Перепутье]. Я была в [восторге]. Я была одержима тобой».
Грудь Рэндидли горела. Он начал методично хрустеть костяшками пальцев, пока Существо говорило о нем, как о капризном ребенке, который ее позабавил.
«Хочешь узнать секрет? В то время как я всегда [общалась] по [доверенности] с большинством других… я никогда не переставала [проявлять] свое [воплощение] напрямую для твоей [выгоды]. Чтобы [мотивировать] тебя. Чтобы [мучить] тебя. Я даже начала принимать облик твоей возлюбленной и обнаружила, что странным образом зациклилась на этом [образе]. Возможно, потому что я скрывала себя так глубоко, что забыла свой собственный [облик]… Я стала [маской], которую забрала из твоей жизни.
Ты знал, что вся твоя [Когорта] видела лицо Лиры, когда я говорила с ними? Несмотря на то, что ты был одной из множества душ, с которыми я [взаимодействовала]… ты обладал таким огромным [влиянием]. Я даже…
Что ж, оставим это на потом. А пока скажу прямо: я ненавижу тебя и не могла перестать преследовать, потому что ты напоминаешь мне о худшем времени в моей жизни… и в то же время о лучшем. Ты — то же [упрямство], [гордость] и [избирательное сострадание], что изменили мою жизнь в самом начале. И все же я копала, копала и давила на тебя, но так и не смогла найти ту слабость, которая в конечном итоге сломила бы меня.
Ты был несовершенен, конечно, но это было еще хуже; ты был [несовершенен] и [превосходил] меня. И все же каждый раз, когда я смотрю на тебя… я вижу, как ты [терпишь неудачу] так же, как и я. Я боюсь этого. Я ненавижу, как глупа я была. Я ненавижу, как [Путь], на котором ты настаиваешь, приведет тебя к [краю] тех же [ошибок], вне зависимости от того, буду ли я угрожать или умолять тебя поступить иначе».
Эти последние несколько отрывков значительно сняли напряжение с плеч Рэндидли. Его руки безвольно свисали по бокам, пока он убеждал себя, что все еще спокоен. Было… странно слышать, как Существо говорит так… яростно об их отношениях, если это вообще можно было так назвать. Однако ярость ее [эмоций] была очевидна в ее откровенном тоне.
Как и убеждал Азриэль, слушая Существо, Рэндидли признался себе, что понимает, почему она это делает. В конце концов, Рэндидли сам…
«Поэтому я просто скажу это, прежде чем мы продолжим: ты не единственный, кто понесет цену твоей неудачи, Рэндидли Призрачный Гончий. Надеюсь, ты этого не забудешь».
Внезапно мышцы его тела снова напряглись. Рэндидли стиснул зубы. Он дрожал. Если что Рэндидли и не нужно было, так это напоминание о [последствиях провала]. Конечно, она воспользуется этой возможностью, чтобы раскритиковать его. И, конечно, она прекрасно знала о его действиях в [Подземелье], куда Лира привела его по ее просьбе. И это заставило Рэндидли почувствовать себя униженным и разъяренным.
И все же… По какой-то причине Рэндидли поверил голосу. Поверил, что это были честные слова Существа. И сила этого [чувства] сразу же вызвала у него [подозрение]. Вокруг них [Эфир] Существа продолжал рассеиваться.
«Но я отвлекаюсь. К моему удивлению… это невероятно тяжело писать. Столько всего я хочу сказать тебе… но я начну с того, что по-настоящему встречусь с тобой, в первый из трех раз. Новое начало. Приятно познакомиться, Рэндидли Призрачный Гончий. Меня зовут Истрикс Юл. И хотя я знаю, что ты мне не поверишь, когда я скажу это… я умираю. К тому времени, как ты прочтешь это, я буду мертва».
Рэндидли сжал губы в тонкую линию, скрестил руки и поправил позу.
«Ха! Одно только представление твоего нынешнего лица наполняет меня весельем. Я нисколько не сомневаюсь, что ты мне совсем не веришь. Ты… эй, это небольшое отступление, но знаешь, о чем я давно задавалась вопросом? В конце концов, я смирилась со своей одержимостью тобой из-за нашего сходства и моей… [личной заинтересованности] в тебе, но… откуда у тебя взялась смелость ненавидеть меня так же сильно? А может, и сильнее?»
Затем наступила пауза, словно она действительно ждала ответа. Проведя рукой по волосам, Рэндидли отправил Невее сообщение. «Зачем утруждаться писать это бессвязное письмо, а потом отправлять его мне? Ты думаешь, это все просто [уловка], чтобы [потянуть время]? Можешь ли ты…»
«Я уже несколько раз сканировала окрестности в поисках скрытых [конструкций] в оставшемся [Эфире] Истрикс. Но поскольку так много его [трансформируется]… их теперь легко заметить; я ничего не могла упустить, — ответила Невея. — Может, она просто… очень хотела поговорить с тобой?»
Фыркнув, Рэндидли вновь обратил внимание на голос Существа.
«Я имею в виду, ты укажешь на мои различные попытки использовать [Землю] для достижения своих целей. Что справедливо. И я бы сказала, что это потому, что ты прожил жизнь, в которой я не пыталась тебя убить; сама эта [идея] глубоко оскорбляла тебя. Но хотя ты определенно ненавидишь то, что я представляю, ты также ненавидишь меня лично. Ты презираешь меня. Заставляет задуматься, каковы твои отношения с [биологической матерью], потому что я определенно была для тебя чем-то вроде [материнской фигуры]…»
Рэндидли вздрогнул.
«Ну ладно, мне нужно перейти к сути, я знаю. Зная тебя, ты, вероятно, уже подозреваешь, что вокруг тебя расставлена [ловушка]. Здесь нет ловушек. Просто… [Возможность]. [Шанс на диалог]. Потому что я действительно умираю. И это сделало меня немного… [потерянной]. Столько всего я собиралась достичь в своей жизни, и все же…»
Раздался долгий вздох, а затем еще одна пауза.
«Возраст приносит две вещи: [осознание] того, что ты рано или поздно [перестанешь существовать], и [множество жизненных опытов], которые учат тебя, что [риск] опасен. Ближе к концу становится все труднее просто… [плыть по течению]. По этим причинам я решила [скрываться] от [Системы] и [избегать ошибок], которые совершала в прошлом… и все же… все же я была [искушена] тем, что ты [представлял]. Совершенно новый [способ существования] в [Системе]… Что-то, на что [наткнулись] случайно, но что открыло так много [возможностей]. Краткая [искра надежды].
Итак, я решила, что именно я отложу свою [ненависть] и [разочарование] по отношению к тебе и раскрою все, что смогу, о [правде] этой [Системы], которую ты ненавидишь. Поскольку я умираю, я слишком устала, чтобы поступить иначе. То, что я делаю сегодня, надеюсь, ты воспримешь как [благо], которое я намеревалась тебе даровать… и я надеюсь, это сделает тебя более склонным рассмотреть мою [точку зрения].
Услышь меня сейчас, Рэндидли Призрачный Гончий. Это я обещаю всеми [образами] и [Навыками], что я собрала за свою долгую жизнь; я действительно перестану существовать, я не оставила никаких планов, которые причинят тебе вред, и не предприняла никаких шагов, чтобы [Земля] не справилась с [Бедствиями]».
Этот поток слов был прерван тем, как мягкое свечение вокруг бумаги превратилось в столб белого света, который взмыл вверх и врезался в потолок пещеры. Вращающиеся пылинки света опускались вниз, очень напоминая [фейерверк]. Неподвижный воздух в окружающем пространстве пришел в движение, когда голос Истрикс произнес последнюю строку. Ее [убеждение] пульсировало, становясь физическим ощущением вокруг Рэндидли.
Хотя Рэндидли смотрел в пол, сжав кулаки, пока она говорила, даже он не мог не поддаться влиянию, когда [образ] продолжал пульсировать.
Словно он чего-то ждал. [Образ] неуклонно пульсировал почти десять секунд. Тишина нарастала.
«Рэндидли…»
— Я понял, — прервал Рэндидли. Затем он поднял голову и посмотрел на пьедестал. Страница немного приподнялась над деревянным основанием и была источником [образа]. Закручивающиеся пылинки света почти опустились на землю, словно огромное [дерево сияния]. Чувствуя сильное раздражение, Рэндидли произнес вслух: — Я… чувствую твои [намерения].
Рэндидли хотел сказать, что верит ей, но знал, что это странное [проявление образа], вероятно, почувствует фальшь в его голосе, как только он произнесет это. Поэтому он изменил формулировку. Но, похоже, сказанного им было достаточно, потому что свет померк, и светящийся листок бумаги опустился обратно на пьедестал.
Довольно будничным тоном голос Существа продолжал разноситься по окрестностям. Прежнее свечение начало угасать. «Я знаю, как это было бессвязно, но я просто… просто пыталась понять, где я ошиблась. Резкие повороты, когда я превратилась из [потерянного подростка] в [влюбленную девушку], затем в [мать], и, наконец, в [монстра], экспериментирующего с жизнями. С одной стороны, кажется, что это произошло так быстро, что я едва не пропустила это, но… если бы это было правдой, разве я чувствовала бы себя такой уставшей? Нет, годы, что я прожила, были долгими.
Ах, вот оно что! Последнее, прежде чем я расскажу тебе свою историю. Я знаю, почему я так тебя ненавижу. Причина превыше всех причин. Это не просто потому, что ты похож на меня… но и потому, что в тебе горит тот же [огонь], что я видела в своем муже».
Рэндидли размял руки. — Что…?
Словно она услышала вопрос Рэндидли, в речи наступила пауза. Это заставило его забеспокоиться, что Существо либо предсказало его реакцию, либо [образ] был достаточно осознан, чтобы распознать то, что он говорил. Возможно, это было его [воображение], но Рэндидли ощутил глубокое чувство грусти, прокатившееся по огромной пещере.
К этому моменту свет, который ее [образ] излучал во время [клятв] Существа, полностью исчез. Это определенно было крайне одинокое место для смерти. Несмотря на четыре странных [образа], которые скрывало Существо… если ее заявления были правдой, она умерла здесь в одиночестве, после того как тысячи лет бежала от [Системы]. И, честно говоря, если бы ему пришлось предположить [причину смерти]…
Даже сквозь собственные бурные эмоции Рэндидли почувствовал проблеск жалости к Истрикс.
Рэндидли поднял левую руку и прижал прохладные металлические кончики пальцев к закрытым векам. «Я должен быть спокоен».
Затем голос Существа продолжил звучать без какого-либо эмоционального оттенка, и Рэндидли задумался, не неправильно ли он истолковал тишину.
«Позволь мне представиться еще дважды. Я — Истрикс Юл. Приемный родитель для тебя. Я также жестокое Существо, что уничтожило тысячи жизней в попытке убежать от своего прошлого. И это прошлое — история самой [Системы], и «[Нексус]», что является огромным «посланием к черту» моего мужа всему тому доверию, которое я ему оказывала, всем тем мечтам, которые мы поклялись построить».
«И в последний раз я — Истрикс Юл. Мой муж — Элхум Юл, одно из двух существ, которые когда-либо достигали [Вершины], которую ищет [Нексус]. И мой сын… незаконнорожденный сын, которого я родила от [Короля Пустоты], — это [энергетическое существо], питающее всю [Систему]».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1