Глава 1294
Рандидли был на удивление спокоен, оценив ситуацию. Спокойнее, чем он ожидал от себя, увидев Существо, носившее версию лица Лиры, которая явно постарела. И с этим лицом, являющимся частью тела, которое явно было мертвым. Настолько спокоен, что Рандидли плавно отвел взгляд от центрального объекта на платформе, гроба, и заметил, что он был окружен тремя меньшими столбами, которые доходили примерно до пояса и на которых что-то лежало.
Первым было что-то вроде деревянной трибуны, стоящей на столбе, на которой Рандидли мог видеть слегка закручивающиеся края листа бумаги. Прежде чем он отвел взгляд, он даже мог разглядеть плотный наклонный почерк на странице.
Вторым объектом, лежащим на столбе, была чаша из слоновой кости. Чаша, к очень спокойному удивлению Рандидли, была совершенно пуста и без остатков. Это, вероятно, был столб, который сразу вызвал у него наибольшее любопытство. И третий объект, установленный на подставке, выглядел как сложная сушилка для одежды. Изношенный кусок холста свисал с верхней части стойки, легко трепеща от силы внезапного появления Рандидли.
Кроме этих трех вещей и гроба, здесь не было даже пыли. Вся пещера была зловеще чистой и пустой.
Из-за их внезапного рывка, Рандидли довольно тяжело дышал, когда прибыл. Но когда он постоял минуту и посмотрел между тремя внешними сооружениями вокруг гроба, его дыхание быстро стабилизировалось. Рандидли нахмурился, пытаясь понять, каков был план Существа здесь.
Казалось, Невия что-то почувствовала в молчании Рандидли, потому что она мысленно подтолкнула его. «Рандидли, Истрикс, похоже…»
— Я знаю, она чертовски мертва, — тихо сказал Рандидли. Затем он вздохнул и потер глаза. Он уже чувствовал, как назревает головная боль в нежных нервах его лица. — Я знаю, как это выглядит. Но… мы знаем, что у нее несколько воплощений. Меня уже полностью обманывали и заставали врасплох подобными трюками. Осторожность никогда не помешает.
«Предпочел бы ты, чтобы она была жива?» — раздраженно спросила Невия.
— Было бы легче поверить, если бы я мог увидеть то, что, по-видимому, убило ее, — признался Рандидли.
Это заставило Невию замолчать на мгновение, поэтому Рандидли спокойно отступил от центральной платформы вниз на самую верхнюю ступеньку. Затем он сфокусировал свое [Восприятие Эфира] и [Мрачную Интуицию] и начал тщательно сканировать окружающую область. После первого сканирования Рандидли остановился, глубоко вздохнул, а затем проверил все еще раз.
[Поздравляем! Ваш Навык Обнаружение Эфира вырос до Уровня 193!]
Результат сканирования не изменился. Казалось, он ничего не пропустил, но отсутствие чего-либо… это было не то, как действовало Существо. Было ясно, что она хотела привести его сюда, и теперь, когда он был здесь…
Покачав головой, Рандидли поднял руку и прижал ее к груди. Он сделал минутный перерыв, пока его сердцебиение не вернулось в норму. Затем, для верности, Рандидли просканировал еще раз.
[Поздравляем! Ваш Навык Обнаружение Эфира вырос до Уровня 194!]
Только после трех сканирований Рандидли заговорил вслух с Невией. — Ты чувствуешь что-нибудь, что я пропускаю?
На секунду Невия не отвечала. Затем, с неловкостью, исходящей через их ментальную связь, Невия ответила: «Ничего такого, чего ты ожидаешь, но даже мне было бы трудно различить вредоносные конструкции в ее плотном [Эфире], который наполняет это место. Но… кажется… что-то есть. [Эфир] Истрикс начинает трансформироваться теперь, когда ты… здесь».
Это привлекло внимание Рандидли. — Трансформируется? Вокруг нас какая-то форма—
«Это не формация, а фундаментальный сдвиг в энергии. Она выравнивается с нашим [Эфиром], Рандидли, — ответила Невия. — Приход сюда определенно вызвал это, но кажется, [Эфир] вокруг нас поддерживался этим внутренним ядром над гробом, и ты теперь нарушил этот баланс [Эфиром], который ты пассивно выделяешь. Вероятно, через несколько часов, максимум день… весь запах [Эфира] Существа исчезнет с Земли».
«Он становится твоим [Эфиром]. Он имитирует твои образы».
Выражение лица Рандидли стало мрачным. Учитывая запрет на его образы как часть прохождения [Второй Катастрофы], это было именно то нападение, которое могло бы сбить Землю с толку. Окольный удар, но тот, который мог бы занять много времени для устранения—
К его удивлению, вместо того, чтобы Невия разделяла его возмущение, она казалась еще более раздраженной, чем раньше.
«Справиться с этой проблемой [Эфира] легко. Если ты… ну, пока я об этом позабочусь. Почему бы тебе… не продолжить исследовать эту область».
Затем присутствие Невии исчезло, оставив Рандидли наедине со своими мыслями и тем, что он обнаружил в своих исчерпывающих предыдущих попытках изучить окружающую область. Нахмурившись, Рандидли вернулся на вершину платформы.
Первое, что он заметил, это то, как вся эта область превратилась в скороварку для [Эфира] Существа. Каждый кусочек земли здесь был пропитан им. От далеких стен до поцарапанного потолка — все было Существом. Эффект того, как Существо медленно присваивало эту область как «территорию», здесь был гораздо сильнее, чем снаружи.
Незамеченный эффект архитектуры, казалось, заключался в замедлении диффузии [Эфира] Существа из этой центральной комнаты во внешний мир. Он все равно в конце концов выходил, но существовала резкая разница в плотности сигнатуры внутри огромной пещеры.
Но внутри пещеры [Эфир] был полностью однородным. Что заставило Рандидли признать, что новый [Эфир] не создавался, или не создавался уже довольно давно. Ему потребуется провести несколько трудоемких экспериментов, чтобы получить действительно точную картину скорости диффузии [Эфира], но его инстинкты подсказывали ему, что Существо не было активно здесь по крайней мере месяц.
Второе, что Рандидли заметил, и что его чрезвычайно раздражало, это то, что он почувствовал несколько приглушенных образов в пещере и вокруг нее, концентрирующихся вокруг пустой чаши из слоновой кости. И здесь работа Существа была ясно видна его чувствам.
Рандидли попытался сфокусироваться и выделить один из образов, чтобы выяснить, кто здесь уже был, но когда он надавил, активировались некие скрытые [Эфирные] конструкции, спрятанные в огромном количестве [Эфира] в пещере.
— Черт возьми, — зарычал Рандидли. Как и призналась Невия ранее, он упустил механизм в плотном [Эфире] вокруг него.
Подобно захлопнувшейся медвежьей ловушке, образ внутри заглушения был уничтожен, оставив Рандидли с тремя другими приглушенными образами, плавающими вокруг чаши из слоновой кости, пока что недосягаемыми для него. И Рандидли знал, что эти четверо, вероятно, были всего лишь миньонами, помогающими Существу достигать своих целей, а не кем-то, от кого Рандидли мог бы получить что-либо полезное. Так что образы, скорее всего, были пустой тратой времени.
Но это не означало, что он мог помешать оскорблению проникнуть ему под кожу. Даже сейчас Существо умудрялось приводить его в бешенство.
Но Рандидли признал, что было лучше пока оставить эти образы нетронутыми и дождаться возвращения Невии с ее заданием по управлению распространением его образа по окружающей территории. Потому что к этому моменту даже Рандидли естественно чувствовал то, о чем говорила Невия. Его [Эфир] был как капля черных чернил в миске с водой, когда он прибыл… а теперь, по какой-то причине, вся «вода» становилась черной.
Третье и последнее, что почувствовал Рандидли, было то, что трибуна с листом бумаги была очень явно отмечена образом Существа. Она светилась в его образе-сфокусированном зрении. В каком-то смысле, это было похоже на то, как Существо махало ему рукой, говоря подойти к трибуне.
— Ты ожидала, что я просто слепо последую твоему указанию только потому, что ты мертва? — спросил Рандидли в воздух. Ответа не было. Не было даже эха. Несмотря на огромное пространство, в котором он оказался, Рандидли чувствовал себя… слегка задыхающимся.
Но так же, как Рандидли отказывался слишком долго смотреть на лицо, которое носило труп, Рандидли не начал с трибуны. Он уже дважды был обманут работой Существа вокруг пустой чаши из слоновой кости, поэтому Рандидли подошел к странной сушилке. И он вздрогнул, когда протянул руку и коснулся холста, и был встречен уведомлением.
[Поздравляем! Вы нашли Третью Часть вашего Комплекта Судьбы! К сожалению, поскольку вы не подняли Вторую Часть вашего Комплекта Судьбы до Уровня 100, все качества Третьей Части вашего Комплекта Судьбы будут скрыты от вас!]
[Однако, от контакта с Третьей Частью можно почувствовать приросты Уровня, которые вы получите при ее получении! Вы получите +10 Фокуса и -1 Контроля!]
Дрожащими руками Рандидли расстегнул деревянные застежки, удерживающие кусок холста. При этом он почувствовал, как еще одна [Эфирная] конструкция, которую Существо скрыло в густом море своего [Эфира], встала на место. Как только она активировалась, Рандидли проклял себя за то, что не дождался, пока большая часть окружающей области изменится и раскроет эти конструкции. Его ментальная хватка на одной из его капель жидкого [Эфира] усилилась, но эффект заключался лишь в том, что пузырь вокруг третьей части его [Комплекта Судьбы] рассеялся.
Рандидли мысленно отметил, что это был первый раз, когда он видел прирост [Уровня], который повлечет за собой потерю [Характеристик], но пока отложил это в сторону в пользу более насущных проблем.
Из быстрого сканирования быстро разрушающейся конструкции стало ясно, что она была создана только для того, чтобы никто, кроме Рандидли, не мог прикоснуться к части его [Комплекта Судьбы]. Что было… предусмотрительно, как предположил Рандидли. Но чрезвычайно запутанно. И уже достаточно тревожно было то, что Существо, по-видимому, заметило присутствие его [Комплекта Судьбы] на нем, хотя, учитывая ее давнюю паранойю, имело смысл, что она все равно это заметит.
Она долго избегала [Системы]. Такое явное вмешательство не осталось бы незамеченным.
Хотя его эмоции бурлили в животе, как будто он выпил слишком много рутбира, Рандидли был спокоен. Но поскольку он теперь дважды пропустил [Эфирные] конструкции, оставленные Существом, он не осмеливался двигаться и рисковать активировать еще одну. Независимо от того, насколько он был спокоен, в его поведении определенно было что-то… не так. Первые две ошибки оказались безвредными, но было трудно поверить, что его удача продлится намного дольше.
Существо, несомненно, строило планы, которые заставят его пойти по [Пути], который она ему оставила. Эти защиты по-своему гарантировали, что он это сделает. Он не хотел вслепую идти в [Эфирную] конструкцию, которая наконец-то сняла бы «детские перчатки».
Медленно Рандидли свернул чистый кусок холста. Даже если он был определенно подделан, это все равно была часть его [Комплекта Судьбы]. Он верил, что со временем сможет выяснить, что сделало Существо, и отменить это. Как только у него был свернутый холст, он подошел к краю верхней части платформы и медитировал.
В конце концов, Невия вернулась и сообщила Рандидли, что она, честно говоря, черпала вдохновение из того, что сейчас происходило вокруг них, и использовала это для решения проблемы. Казалось, существовал способ подготовки [Эфира] к быстрому изменению на следующий прибывший [Эфир], поэтому она собрала [Эфир] Рандидли, подготовила его образом, который узнала в пещере, а затем добавила каплю чистого [Эфира] к смеси.
Это сработало, как и предполагалось; постепенно весь [Эфир], который был [Эфиром] Существа и теперь превращался в [Эфир] Рандидли, начал трансформироваться в чистую энергию. Таким образом, мир испытает еще один выброс чистого [Эфира], вместо того чтобы просто лишиться большого его количества.
Решив это, Невия обратила свое внимание на конструкции вокруг образов, поскольку это был единственный конкретный пример, который Рандидли мог дать ей о скрытых [Эфирных] конструкциях в области. Тем не менее, Рандидли был несколько огорчен тем, насколько легче их было обнаружить, по мере того как [Эфир] вокруг них продолжал трансформироваться.
Через секунду Невия фыркнула. «Действительно, здесь есть конструкции… но знаешь, почему ты их пропустил? Потому что они были специально созданы, чтобы понравиться тебе. И, судя по чистоте, Истрикс в основном имела это в виду. Они были созданы с мощным образом, который читается как «Рандидли [Призрачный Пёс] волен делать, что ему угодно». Вероятно, твоя [Мрачная Интуиция] воспринимает их как заведомо выгодные для тебя и затрудняет их обнаружение».
— Над этим стоит поработать, — Рандидли покачал головой. Имело смысл, что [Мрачная Интуиция] будет менее полезна в неопасных ситуациях, но это была еще одна вещь в длинном списке тревожных вещей, которые он узнал с момента прибытия. Но он был спокоен. Затем он спросил: — Есть еще какие-нибудь конструкции, на которые я еще не наткнулся?
«Да, в области вокруг трибуны». Рандидли чувствовал, как Невия фокусируется несколько секунд, но затем он почувствовал, как она вернулась с ответом. «Триггер. Это явно письмо… и триггер заставит письмо быть прочитанным вслух, когда ты приблизишься. Образ—»
— Завязан на меня, держу пари, — проворчал Рандидли. Его сердце колотилось. Но он покачал головой и медленно пошел вперед. — Лучше закончить с этим…»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1