Глава 1290
Тея Глассхаммер скрестила руки. Это была такая суматошная неделя, что у нее все еще была кровь под ногтями и дыры в ее кожаных доспехах. Тем не менее, когда Немесаи вернулись на свою базу, их ждал еще один сюрприз. Свет факелов мерцал на влажных камнях, испещренных линиями формаций Крылатого Змея, и все они чувствовали себя глубоко небезопасно.
В конце концов, Тея больше не могла выносить напряжение и размяла пальцы. Другие Немесаи медленно сдвинулись, чтобы прислониться к стенам пещеры, и ждали, пока Тея выскажет свое мнение. Поскольку все Зоны активно работали вместе, чтобы выследить их, что серьезно ограничивало их деятельность, их существование было исключительно несчастным со времени инцидента на стадионе.
Конечно, Немесаи имели преимущество в любом прямом бою с обычными силами Земли. Даже с такими, как Алана Донал и Хэнк Ховард, можно было справиться. Но стадион выявил для Немесаев разрушительную правду.
Даже с их образами, Рэндидли Призрачный Пёс мог их убить.
«Того факта, что нам пришлось обосноваться здесь, на маленьком острове, спрятанном в Великом Море, должно быть достаточно. Но также…»
Взгляд Теи отяжелел, когда она посмотрела в центр комнаты. Хризантема обнюхивала металлическую карточку, которая была воткнута в плоский камень, который Немесаи использовали в качестве стола на протяжении всего своего пребывания. Размещение показало как способность к проникновению, так и понимание того, как использовалось пространство.
«Если только Рэндидли Призрачный Пёс не способен читать даже наши привычки с помощью образов, — Тея стиснула зубы.
— Насколько я могу судить, растение проросло сквозь каменную землю, поместило приглашение, а затем сразу же увяло. Приглашение, должно быть, было вытянуто из-под земли, — язык Крылатого Змея высунулся, когда он осмотрел пространство под каменным столом. Другие Немесаи были столь же обеспокоены. Обсидиановый Герцог, который только недавно оправился от травм, полученных при сдерживании Нефритового Принца на стадионе, почесал подбородок и отказался смотреть на карточку.
«Приглашение на день рождения Рэндидли Призрачного Пса…» Немесаи, очевидно, слышали, когда Рэндидли начал рассылать приглашения людям Земли. Они даже строили некоторые предварительные планы вокруг этого события, хотя и с действиями в других местах; никто не чувствовал уверенности в прямом противостоянии с Рэндидли после того, как Страуда раздавили, как надоедливую муху.
Но теперь, когда он зашел так далеко, чтобы пригласить их лично…
— Ваши формации не могут его остановить? — спросила Тея и тут же пожалела об этом. Ей не следовало сейчас сомневаться в Крылатом Змее.
Язык Крылатого Змея снова высунулся. — Я могу настроить защитные формации так, чтобы это конкретное действие не могло повториться… но я подозреваю, что он все равно сможет найти другие способы достижения своих целей. Единственным решением для этого было бы… я мог бы оставаться здесь и постоянно использовать всю мощь моего образа, чтобы защищать это место… но я не уверен, как долго я смогу продержаться, если он атакует мои защиты своим собственным образом. Этот Рэндидли Призрачный Пёс…
— Он нарушает правила, — прошептал Король Бандитов. В мерцающем свете факелов Немесис выглядел исхудавшим и изможденным. Его яркая одежда была порвана и в крови, как и у всех остальных. — Как мы должны победить? Не каждый похож на Обсидианового Герцога, чей мир смог получить по одному представителю с обеих сторон на одном мире. Если я провалюсь, мой мир…
— Его народ и мой вечно враждуют, — зарычал Обсидиановый Герцог. — Если он одержит победу, мой клан будет вырезан, как собаки. И наоборот. Так что если ты думаешь…
— И все же, что я действительно хочу знать, так это как ты вообще можешь думать о продолжении борьбы, как улитка, когда он так легко одолел тебя? — сказал Король Бандитов с усмешкой. Он сделал два шага к Обсидиановому Герцогу.
Обсидиановый Герцог сделал два шага к Королю Бандитов. — В то время как я был вынужден подавлять свой образ, этот ребенок смог гораздо свободнее использовать свой образ в тот же период времени. Конечно, он улучшился за последние два года! Но скоро я…
— Довольно, — тихо сказала Тея. И вместе с ее голосом воздух вокруг нее пульсировал ее образом, растущим образом мрачного разрушения. Ее знание Земли принесло ей уважение быть среди Немесаев, но именно ее растущий образ заставлял даже новичков желать следовать за ней.
Огонь, чтобы соскоблить плоть с мертвых. Затхлый пот жертвы и унылый труд. Монолит из костей, построенный бедренной костью за бедренной костью, чтобы она могла приблизиться к луне.
На секунду этот ужасный образ давил на них, и они не сдавались. Но быстро, затяжная усталость недели заставила их сломиться. Оба ранее агрессивных Немесая нехотя сделали шаги назад, сверкая глазами друг на друга.
И все же то, что вонзило сосульку в ее сердце, было совершенно не связано с дуэтом. Через всю комнату Тея не пропустила, как Хризантема замерла, когда образ Теи наполнил окружающий воздух.
«Ты ненавидишь меня? Хоть какой-то остаток тебя вообще присутствует в этой оболочке?..»
В этот момент Тея Глассхаммер начала серьезно сомневаться в словах, которые Сущность сказала ей много лет назад, когда ее убедили взять на себя мантию Немесиса. Но в этот момент… она уже выбрала этот Путь. Все было бы напрасно, если бы она сейчас потеряла самообладание.
Ей нужно было продолжать идти вперед и надеяться. И когда ее надежда умерла, она была, по крайней мере, достаточно упряма, чтобы продолжать идти.
Тея выдохнула через нос. — Я думаю, ясно, что это угроза, но также и просто подразумеваемая. Рэндидли Призрачный Пёс…
Тея вспомнила тихую решимость и доброту мужчины, когда он путешествовал под вымышленным именем с Саймоном. Она вспомнила драматическое завершение поисков его связанного душой компаньона. Она вспомнила его ясные изумрудные глаза, когда он рассматривал ее. Она вспомнила его твердую убежденность, когда группа пробивалась через Рейдовое Подземелье.
— …Рэндидли Призрачному Псу не нужно забавляться с нами. Поскольку он прислал приглашение, он искренне хочет, чтобы мы пришли на его день рождения, — продолжила Тея более тихим голосом. — И хотя он определенно тот, кто подрывает то, как должна работать Система… в этом есть преимущества и для нас. Мы просто должны быть готовы воспользоваться возможностью.
— Идти на ту вечеринку — самоубийство, — произнес Серый Лич своим зловещим голосом.
Рот Теи искривился. — Если бы Рэндидли Призрачный Пёс хотел нашей смерти… разве ему действительно нужно было бы приглашать нас на день рождения?
И на это другие Немесаи не смогли найти удовлетворительного ответа.
*
Поздравляем! Ваш навык [Определение Эфира] вырос до Уровня 191!
Доставив приглашение Немесаям, Рэндидли остался в обширной морской Зоне и тщательно просканировал образ Сущности, который был так вездесущ на этой части Земли. Из всех проблем Земли, связанных с Первым Бедствием, эта всегда казалась Рэндидли самой серьезной угрозой. Методы Сущности выходили за рамки Системы так же, как и методы Рэндидли.
Пришло время ему убедиться, что он готов к любому плану, который она вынашивает.
Рэндидли заколебался и посмотрел на металлическое приглашение, которое держал в руке. Но, покачав головой, убрал его. «Нет, даже для меня пригласить Сущность на свой день рождения было бы чересчур. В конце концов, она использовала меня без моего согласия, только представьте, что она возьмет, если я приглашу ее внутрь…»
Устроившись на маленьком острове, Рэндидли закрыл глаза и позволил мягким звукам волн о галечный берег ослабить его сосредоточенность на физических деталях мира. Вместо этого Рэндидли расширил свое [Мрачное Предчувствие], чтобы охватить большую область и разобрать плотный туман образов. Даже просто с помощью образов Рэндидли мог чувствовать приключение и опасность моря. Под его поверхностью таились могущественные монстры примерно 60-го уровня, которые только начинали касаться края образа.
Толстый гобелен воли и цвета медленно разворачивался перед внутренним взором Рэндидли. Но поверх всего лежал покров Эфира Сущности.
«И все же…»
Рэндидли задумчиво пожевал нижнюю губу. Проблема заключалась в том, что, хотя образ Сущности был определенно плотнее в северной части Бескрайнего Моря, как его теперь называли, он имел равномерную плотность по всем просторам волн и пустынных островов, что затрудняло дальнейшее исследование.
Поэтому Рэндидли подошел к краю самой плотной области и теперь осторожно пробирался вперед через распространенный образ Сущности. Потому что теперь, когда он был здесь, Рэндидли начинал догадываться, что Сущность могла замышлять.
Поздравляем! Ваш навык [Определение Эфира] вырос до Уровня 192!
Рэндидли получил [Монету Территории] в прошлом, но еще не использовал ее. Но он мгновенно понял, даже сквозь странность Монеты, использованной Страудом, что тот использовал такую монету из альтернативной Земли, чтобы захватить стадион. Так что это дало Рэндидли небольшое представление о ее применении.
И хотя преимущество, которое территория давала образу Страуда, было недостаточно, чтобы преодолеть разрыв между Рэндидли и Страудом, это был значительный толчок. На несколько секунд [Мрачная Химера] полагалась как на преимущества своего Тела Пустоты, так и на полную мощь своего образа, чтобы подавить Страуда.
И все же то, что связало воедино разрозненные сведения, было фактом, что ощущение территории напомнило Рэндидли кое-что, с чем он сталкивался раньше: затяжное присутствие образов в областях, где он работал над чем-то особенно мощным или преобразующим. Территория была просто отметкой, наложенной Системой, которую владелец создавал очень легко. Но такие отметки могли быть сделаны со временем и сфокусированным использованием образов. Как и делала Сущность здесь, в северной части Бескрайнего Моря.
Казалось, она пыталась объявить участок земли своей домашней территорией для своего образа.
Что, вероятно, означало, что у Сущности будет метод в конечном итоге заманить Рэндидли в свою область. Но даже когда Рэндидли безжалостно прочесывал чрезвычайно большую область своим [Мрачным Предчувствием], он не мог издалека найти никакой конкретной концентрации образа, которую он мог бы атаковать. Таким образом, Рэндидли придется войти вслепую в эту область, которую Сущность готовила почти шесть месяцев, чтобы узнать больше.
Рэндидли рыкнул от разочарования. Знание того, что Сущность меняет окружающую среду в Северном море, было прогрессом, но это все еще оставляло ее истинные мотивы в тайне. Это было просто преимуществом; такое изменение не повлияет на будущее Земли, насколько Рэндидли мог предсказать. Это оставляло его без малейшего понятия, как Сущность будет действовать дальше.
«Полагаю, это не совсем так. Я всегда знал, чего хочет Сущность: сбежать из Системы. Но ее методы обычно предполагали безразличную жертву Земли…» Рэндидли потер глаза и вздохнул. Волны продолжали мягко набегать на пляж вокруг него. «Теперь вопрос в том, как я отношусь к тому, чтобы вломиться туда…»
И, столкнувшись с такой перспективой, Рэндидли в настоящее время обнаружил, что совершенно не желает этого. Вместо этого Рэндидли вернулся к своей медитативной позе, а затем провел несколько экспериментов с Эфиром и Пустотой. Он хотел посмотреть, сможет ли он ослабить влияние образа Сущности на эту область, если приложит некоторые усилия, сосредоточившись на ее присутствии.
Поздравляем! Ваш навык [Эфирный Хирург (Ру)] вырос до Уровня 99!
Поздравляем! Ваш навык [Живой Эфир (R)] вырос до Уровня 160!
Поздравляем! Ваш навык [Манипуляция Эфиром] вырос до Уровня 215!
Поздравляем! Ваш навык [Разрушение Образа (L)] вырос до Уровня 100!
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Пустоты (L)] вырос до Уровня 135!
В течение часа Рэндидли получил довольно много уровней навыков, поскольку он резал, сжигал и просто разрушал, пытаясь избавиться от присутствия Сущности, которая проникала в сам воздух и камни моря вокруг него. Даже монстры казались немного сильнее, чем должно было объяснять их уровень, после столь долгого питания образом. К сожалению, казалось, он опоздал, чтобы остановить этот процесс. Его нынешние усилия оказались чем-то вроде попытки разрушить песчаную дюну, вытаскивая горсти песка снизу. Результат определенно был, но он не стоил усилий, чтобы продолжать.
Оказалось, что наиболее полезным методом было прямое использование [Разрушения Образа] по сравнению с атакой образа Эфиром или попыткой сжечь его Пустотой. Но этот навык оставлял Рэндидли ментально истощенным всего через несколько применений.
Поэтому на данный момент Рэндидли встал, нахмурившись, вытащил свой [Ключ Философа] и открыл портал обратно на свой остров. До его дня рождения оставалось всего пять дней, и Рэндидли готовился создать нечто очень особенное.
«Мне следует разобраться с Сущностью до самого дня рождения, чтобы убедиться, что пришедшие люди не будут в опасности, но я хочу провести еще немного подготовки, прежде чем сам попаду в ловушку…»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1