Глава 1289
Спустя неделю после кровавых событий на стадионе и пять дней после спонтанного решения сняться с места, Дерек и Тим Мосс стояли у подножия возвышающегося Харона и с благоговением смотрели на это величественное зрелище. Они слышали слухи и видели фотографии этого места, но увидеть целый город, притаившийся над ними… с изумрудными огнями, ниспадающими вниз и парящими над бурлящей толпой людей, ожидающих входа в город…
Однако часть этого чуда стерла громкая толпа людей вокруг них.
Дерек изо всех сил старался удержать Тима в огромной, толкающейся толпе, которая делала окружающие достопримечательности менее важными, чем просто оставаться вместе в этой давке. Харон стоял неподвижно уже больше недели, позволяя всем любопытным и свободным, наконец, увидеть движущийся город Рэндидли Призрачного Пса.
И они прибыли в несметных количествах. Дерек и Тим приехали еще прошлой ночью, но Дерек не решался приблизиться к огромной массе людей, не поняв, что происходит. Поэтому они разбили лагерь поблизости и поговорили с несколькими людьми, пока не поняли, что буквально все здесь ради шанса попасть в Харон.
И если самого Харона было недостаточно… то было известно, что сам Рэндидли Призрачный Пёс находится на таинственном, туманном острове, что возвышался над Хароном. Ведь через неделю он будет лично принимать свой день рождения в особом месте в Хароне, куда были приглашены все важные персоны Земли.
Празднование дня рождения стало политическим событием десятилетия.
А если и этого было недостаточно, чтобы привлечь их в этот район, то существовала возможность взаимодействия с быстрорастущим поселением огров в нескольких милях к северу от места, где сейчас находился Харон. Удобств там было немного, но зато было много редких частей монстров и минералов, которые нельзя было найти нигде больше. Большинство торговцев, не желающих ждать в очереди, сейчас обнюхивали окрестности.
В дополнение ко всем этим притягательным сторонам, был еще тот факт, что каждый день можно было отчетливо видеть тысячи огров, выходящих из Ущелья Огров и направляющихся на север, чтобы заселить суровый горный хребет, возвышающийся между Зонами 11 и 7. А эффективность огров в зачистке монстров привела к тому, что несколько предприимчивых людей уже начали рекламировать этот район как безопасное место для отдыха, где семья могла бы любоваться величественным горизонтом, не опасаясь вмешательства монстров.
Дерек лично сомневался в целесообразности такого бизнеса, но он определенно мог понять, как многие люди, живущие сейчас на пологих лугах Зоны 1, соблазнятся приехать и посмотреть, что это за суматоха. Особенно если слухи о том, что огры сейчас формируют высокие горы для функционирования в качестве горнолыжных курортов, были правдой.
— Ну, я слышал, что номинальный Донни из Доннитона, один из самых могущественных Классеров в мире, нанес удар в полную силу по своему приглашению на день рождения и не смог оставить на нем даже царапины, — говорил неподалеку довольно громкий и тучный мужчина.
Дерек скривился. Для этих людей, ожидающих в очереди, разговоры, казалось, никогда не прекращались.
Женщина неподалеку, несущая рюкзак размером с нее саму, презрительно покачала головой. — Пф, думаешь, это удивительно? С тех пор как выяснилось, что Сян Ле из Зоны 7 на самом деле все это время были тремя женщинами, управляющими Зоной, ты знаешь, под какими постоянными атаками они находились? Ну, я слышала, что хотя убийца застал одну из женщин совершенно врасплох, она использовала приглашение на день рождения как нож и разрезала убийцу пополам.
— Разве края приглашения были такими острыми? — спросил худой мужчина, явно не убежденный. — Я думал, это просто мистический металл, который придумал сам Призрачный Пёс. Но зачем ему делать приглашение острым? Оно может ранить людей. Это ведь просто приглашение, и оно должно быть острым, чтобы резать.
— Если оно достаточно твердое, приглашение легко может что-то разрезать, — фыркнула женщина. Тучный мужчина покачал головой и отвернулся, чтобы поговорить с новой группой людей. Давка тел сдвинулась. Все новые разговоры о Хароне, об Ордене Дуцис, о Немесаях и, конечно же, о Рэндидли Призрачном Псе вспыхивали во всех направлениях.
Толпа сдвинулась, и очередь немного продвинулась вперед. Дерек с благодарностью увел Тима на несколько шагов от группы, которая все еще отвлекалась от своих текущих разговоров и злобно смотрела на тех, кто с ними не соглашался. Но куда бы они ни пошли, Дерек и Тим все равно слышали, как люди возбужденно говорили обо всем, что происходило в мире прямо сейчас.
Очевидно, Дерек не видел никаких доказательств миграции огров или горнолыжного курорта, хотя в очереди на вход в Харон терпеливо ждали с людьми чудовищные гуманоиды, которые могли быть только ограми. Но такова была энтузиастичная громкость окружающих людей, что они не могли не поддаваться медленному промыванию мозгов слухами. И, честно говоря, Дереку очень нравилось кататься на лыжах, когда он был моложе. Он и мать Тима часто катались, прежде чем Тим родился.
И причина, по которой они перестали, заключалась в страхе получения травм. Но с Системой…
— Пап, — Тим потянул Дерека за рукав с растерянным выражением лица. — Как приглашение на день рождения можно использовать в качестве оружия? Это же просто карточка, верно?
— Ну, это просто карточка, но… — устало произнес Дерек. Его первоначальный энтузиазм приехать сюда после… странного взаимодействия с Гертрудой Коллинз в значительной степени иссяк во время трудного путешествия на север. Хотя поезда и шли в район, где обосновался Харон, билеты были раскуплены компаниями, отчаянно жаждущими получить преимущество над конкурентами, торгуя напрямую с Хароном, а не полагаясь на установленные каналы.
Железнодорожный вокзал был цирком, который Дерек был только рад покинуть.
Поэтому, когда пассажирские поезда были переоборудованы в грузовые, это означало, что единственный способ путешествовать — это идти пешком. И Система означала, что перспектива не была такой невозможной, как раньше, но это все еще было довольно далеко для маленького ребенка. Тем не менее, Тим, казалось, был взволнован перспективой приключения, поэтому Дерек не слишком беспокоился об этом.
Затем они путешествовали три дня, замедленные Тимом, чье образование все еще было довольно слабым, несмотря на присутствие Системы. Темп, который они могли поддерживать, означал, что им потребуется почти неделя, чтобы добраться до Харона.
Когда они отправились в путь, Дерек полагал, что им будут доступны обычные средства передвижения, и не взял много еды. Он был в ужасе, когда на четвертый день ему пришлось кормить собственного сына аварийными армейскими пайками, которые он хранил в своих пространственных часах. Это был удар по его гордости.
Что делало ситуацию еще хуже, так это то, насколько Тим, казалось, наслаждался походами. Тим пытался это скрыть, но Дерек заметил, как растения вокруг их мест для сна довольно быстро менялись, когда Тим оставался один. Но видя, каким скрытным был его сын, Дерек просто оставил эти инциденты без внимания; кто знает, возможно, это было просто совпадением, что каждый раз, когда Тим отправлялся на поиски, он возвращался со свежими овощами, в то время как Дереку было трудно найти хоть что-нибудь.
Покачав головой, Дерек сосредоточился на вопросе Тима. — Это может быть просто карточка, но если материал достаточно тверд, а пользователь достаточно силен, она все равно может быть оружием. Карточка должна быть довольно тонкой…
— Как он это делает? — спросил Тим, поворачиваясь, чтобы посмотреть на город, нависающий над ними. Хотя большую часть того, что они могли видеть, составляло каменное и металлическое основание, с их угла зрения можно было рассмотреть края нескольких зданий. В основном, впечатление доминировало изумрудной энергией, шумом и размером города. — Как он так силен?
— Образы, — мрачно произнес Дерек. Его взгляд тоже устремился к Харону. И именно из-за настойчивости Рэндидли Призрачного Пса в отношении образов Дерек осуществил свой довольно быстро созревший план переезда, даже столкнувшись с невзгодами. Потому что, если он хотел, чтобы Тим вырос как можно лучше, это было то место, где это могло произойти.
«Эти странные объятия с Гертрудой… хоть и приятные, были всего лишь… связью двух людей». Дерек покраснел от воспоминаний.
— Образы на самом деле были изобретены Рэндидли Призрачным Псом, — сказал кто-то впереди них, обернувшись и прервав его короткое размышление. Дерек проигнорировал мужчину и посмотрел на землю перед собой. «Система — вот источник всех этих сил… А Рэндидли Призрачный Пёс — просто человек, который не позволил прошлому Земли помешать ему увидеть, как мы должны себя вести сейчас ».
Прошло несколько минут, и толпа снова продвинулась вперед. Дерек встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы посмотреть на людей впереди. Несколько огров загораживали ему отличный обзор, но они, вероятно, прошли половину очереди за свои четыре часа ожидания. Он опустился на пятки с вздохом.
Он как раз собирался повернуться к Тиму, чтобы спросить его, что он думает об изменениях правил в футболе после инцидента на стадионе, когда услышал, как кто-то окликнул его по имени.
— Дерек Мосс? Это ты? Что ты здесь делаешь?
Дерек обернулся и увидел знакомого мужчину, парящего над огромной толпой на одной из платформ, окутанных изумрудной энергией Харона. Очень быстро он узнал в стройном индийце Динеша. Когда ранее болтливая толпа вокруг них зловеще замолкла, Дерек неловко улыбнулся Динешу. — Мы… ну, мы полагаем, что хотим переселиться в Харон…
— А, понятно, — Динеш взглянул на Тима, а затем одарил Дерека понимающим взглядом. Затем Динеш махнул рукой. — Запрыгивайте. Эта очередь для входа торговцев и посетителей. Я могу переместить вас в другую очередь.
«Но мне сказали, что мы должны войти как посетители, чтобы подать заявление на гражданство…» Глаза Дерека дернулись. Он открыл рот, чтобы спросить об этом, но Тим уже подпрыгнул, схватив платформу руками. Пока его сын боролся с краем платформы и неоднократно говорил Динешу, что он «в порядке», Дерек решил не устраивать здесь сцену. Сплетничающий тучный мужчина и женщина с рюкзаком размером с нее саму практически пускали слюни, переводя взгляд с Дерека на Динеша.
Вместо этого он прыгнул вверх, чтобы приземлиться на платформу, и наблюдал, как его сыну потребовалось еще пять секунд, чтобы сделать то же самое. Затем они начали быстро двигаться вперед влево, над неровными холмами, пролетая по окружности Харона.
— Что это за штуки? — с любопытством спросил Тим. Несколько частиц изумрудной энергии собирались вокруг него с тех пор, как он с трудом забрался на платформу, так что теперь казалось, будто он носит их накидку, которая тянулась за ним в воздухе. Эффект выглядел положительно героически.
Динеш улыбнулся. — Это духи мха. Они — энергия, которая движет Хароном. Кажется, вы им нравитесь. Что хорошо, потому что если вы подружитесь с ними, это сделает вашу жизнь намного легче.
После этого Тим с удовольствием играл с духами мха, пока они ускорялись вокруг движущегося города. Что только подчеркивало, насколько велик Харон на самом деле. Дерек только собрался с духом, чтобы спросить, куда они направляются, когда они замедлились и опустились, паря всего в нескольких футах над каменистой землей.
Динеш указал на лестницу, свисающую из туннеля в боковой части Харона на метр над землей. — Это тот вход, который вам нужен. Я отведу Тима показать ему город, пока вы пройдете собеседование. Не беспокойтесь слишком сильно об этом, просто будьте честны. Удачи.
Довольно ошеломленный, Дерек позволил Динешу прогнать его с платформы, а затем наблюдал, как другой мужчина улетает вверх и за край Харона со своим сыном. Лишь через несколько секунд он осознал, что, помимо совместных боев на стадионе, он буквально отдал своего сына незнакомцу.
Покраснев, Дереку ничего не оставалось, как попытаться успокоиться и подняться по лестнице. Внутри был низкий проход без дверей, поэтому Дерек продолжал идти вперед, несмотря на растущее беспокойство. В конце концов, он подошел к металлической двери и замедлился. Перед ней стояли два человека.
Один был мускулистым мужчиной с бритой головой, а другая — миниатюрной женщиной с темными волосами и серыми глазами. Мужчина нахмурился, когда он пришел, но ничего не сказал. Женщина улыбнулась и послала Дереку воздушный поцелуй.
Навыки Дерека подсказали ему, что оба были опасны, женщина даже больше, чем мужчина. В такой напряженной атмосфере он был доволен просто отсканировать их и присоединиться к ожидающим; никто из них, казалось, не хотел с ним разговаривать. Через несколько минут дверь открылась, и мускулистый мужчина вошел внутрь.
Примерно через десять минут дверь снова открылась, и женщина пошла вперед, больно споткнувшись о дверной косяк. Тихо ругаясь, она закрыла за собой дверь и оставила Дерека одного.
«Что, черт возьми, я здесь делаю?..» — подумал Дерек. Он почти решил уйти и попытаться найти Динеша, но перспектива снова ждать в обычной очереди, чтобы попасть в город… и ему нужно было бы идти обратно к тому месту…
«К тому же эти ублюдки, наверное, уже вовсю сплетничают о нас…» Дерек обхватил голову руками и скорбно вздохнул.
Затем дверь снова открылась, и мужчина кивком пригласил его войти. Довольно скованно Дерек последовал за ним. Внутри сидел молодой человек за столом и другой мужчина, небрежно прислонившийся к стене. Оба были еще опаснее, чем двое людей, которые ждали перед Дереком, чтобы войти в дверь. По быстрому взгляду, казалось, в комнате не было других входов или выходов.
Но настоящая причина, по которой Дерек позволил себе механически скользнуть вперед и усесться на стул перед столом, заключалась в том, что он узнал человека, сидящего за столом.
Нафур Суит посмотрел вперед и окинул Дерека серьезным выражением лица. — Итак, почему вы считаете, что будете полезны Ордену Дуцис?
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1