Глава 1287
Сидни методично осматривала рухнувшие городские кварталы, затем обломки стадиона в конце хаотического разрушения. Дым все еще поднимался с разорванной земли в некоторых местах. Улицы складывались сами в себя, здания были сравнены с землей, камень и сталь обожжены и расплавлены.
Остатки побега Немесаев удерживали ее внимание долгое время. Она поджала губы. Лед и электричество пробегали по ее рукам, но не могли найти выхода для своей мощной силы. Она опоздала, чтобы участвовать в футбольном матче, и была заблокирована барьером, как и все остальные в тот роковой день. Воспоминание о ее чувстве бессилия все еще наполняло Сидни раздражением.
Тем не менее, она верила, что барьер не может быть неуязвимым. Ничто по-настоящему не было таковым.
Поэтому она создала формацию, которая позволила бы ей свободно смешивать свои два элемента и высвободить свою самую мощную атаку. Процесс занимал время, но конечным результатом был бы взрыв силы, наполненный образом, который она развивала. Она была всего в нескольких мгновениях от запуска атаки, когда подняла взгляд… и именно в этот момент прибыл Рэндидли Призрачная Гончая и разрушил барьер.
Конечно, она быстро остановила свою формацию, но процесс оставил ее истощенной. Она двинулась, чтобы помочь в битве против Немесаев, но действия развивались слишком быстро, чтобы она могла догнать их в своем запыхавшемся состоянии. И так уж случилось, что Немесаи прорвались на абсолютно противоположной стороне стадиона, где Сидни готовилась.
Плюс, солдаты Зоны 1, которые были отсечены барьером, в значительной степени заполнили улицы и скрыли ее [Восприятие]. К тому времени, как она заметила, что Немесаи покидают стадион, было уже слишком поздно. Город рушился, и Немесаи бежали.
Сидни теперь стояла на вершине частично разрушенного здания на краю зоны опустошения. С момента нападения прошло уже несколько дней, и только теперь уборка начиналась всерьез. Пока она рассматривала знакомые виды, шаги на лестнице эхом отдавались на верхнем этаже, где она стояла. Но Сидни не двинулась с места. Она просто смотрела на обломки.
« Всегда немного не дотягиваю… »
Охранник толкнул дверь на крышу и вздохнул, увидев Сидни. — Мэм, я не знаю, сколько раз я уже говорил вам это, но эта территория закрыта. Обещаю, что в следующий раз у меня не будет выбора, кроме как арестовать вас за незаконное проникновение.
Сидни взглянула на мужчину, и он беспомощно пожал плечами в ответ на ее холодное выражение лица. — Это для вашего же блага; что если вы подниметесь сюда и поранитесь?
Какая-то часть Сидни хотела продемонстрировать этому раздражающему мужчине, что на самом деле очень мал шанс для нее пораниться из-за ее высоких [Характеристик], но другая часть знала, что это того не стоит. Вместо этого она одарила его холодной улыбкой. — Не волнуйтесь, это последний раз, когда вы меня увидите.
И с этими словами Сидни использовала свой [Навык Громовые Шаги] и пересекла небо в мгновение ока. Она оставила после себя шипящее пятно на бетоне и подпрыгнувшего охранника. Выражение ее лица было напряженным и искаженным.
« Даже если я упущу их на этот раз, я не сдамся. Я выясню, кто несет ответственность за боль Дрейка… и заставлю их заплатить. »
*
— Госпожа Президент! — Госпожа Президент, сюда, пожалуйста! — Президент Грейман!
Пресса репортеров толкалась друг с другом, поднимая руки, чтобы быть выбранными для первого вопроса пресс-конференции. Теодора Грейман старалась сохранить достаточно скорбное выражение лица, в то же время не позволяя своей скорби выглядеть слишком эмоциональной. Она указала на репортера, и женщина поправила пиджак, прежде чем заговорить.
— Госпожа Президент, учитывая окончательное число погибших, опубликованное следователями… вы действительно верите, что ваша администрация сделала все возможное, чтобы обеспечить безопасность людей, присутствовавших на игре?
По большей части эта пресс-конференция была упражнением в том, что нельзя говорить. В некотором смысле, это была игра, в которой репортеры были соучастниками: как лучше всего продемонстрировать, что вы услышали вопрос репортера, не затрагивая опасные темы, которые репортер хотел вытянуть из вас.
Нельзя сказать, что вы старались изо всех сил, потому что это означает, что Администрация Грейман была недостаточной для управления Зоной 1 перед лицом таких угроз. Нельзя сказать, что вы не старались изо всех сил, потому что это означает, что Администрация Грейман, из-за лени или некомпетентности, позволила этой трагедии произойти.
Нельзя было назвать это трагедией, потому что тогда люди указали бы, что она, как Президент, виновата. Нельзя было отказываться говорить о том, что произошло на стадионе. Потому что это была величайшая потеря жизней в истории Земли после прихода [Системы].
Теодора Грейман также прекрасно понимала, что не может винить очевидного козла отпущения, Орден Валорем; ее администрации и Ордену Валорем сейчас не оставалось ничего, кроме как полагаться друг на друга. Пока оба могли разделить вину, ни один из них не будет уничтожен, взяв на себя всю тяжесть этого инцидента. И сотрудничество друг с другом было лучшим шансом попытаться восстановить свою репутацию до приемлемого уровня.
Президент Грейман грустно покачала головой. — Это была информационная битва, к которой нам нужно было подойти иначе; мы понятия не имели, что Немесаи и их союзники смогут создать такой барьер, который мог бы удерживать наши отряды быстрого реагирования численностью в тысячу человек за пределами стадиона. Кроме того, мы понятия не имели о степени телепортационной способности Крылатого Змея.
Затем она драматически сжала кулак. На мгновение она позволила проявиться своей настоящей ярости. — Но я обещаю вам это. Мы больше не будем застигнуты врасплох.
— Но госпожа Президент…
— Президент Грейман! — Если можно, госпожа Президент! — Прошу прощения, Президент Грейман!
Прежде чем репортер успел задать проницательный уточняющий вопрос, ее голос был заглушен голосами окружающих. Президент Грейман оглядела сцену и указала на мужчину, с которым ее администрация имела некое взаимопонимание.
И, как она и ожидала, когда он встал, он улыбнулся и предложил довольно легкий вопрос. — Так что вы делаете, чтобы предотвратить повторение подобного?
— Подготовка началась немедленно; все государственные объекты будут оснащены специально разработанными боевыми дронами, хранящимися на территории, чтобы такой барьер не мог нас парализовать, как это было в прошлом. Будьте уверены, наши лучшие ученые разрабатывают дроны с ИИ, которые могут учиться и развиваться во время боя, останавливая агрессоров, прежде чем те даже осознают угрозу. Без угрозы барьера…
— Почему бы вам просто не научиться разрушать барьер, как это умеет Призрачная Гончая?
Вся комната замерла. Теодора Грейман почувствовала что-то… странное в воздухе. Это был вопрос, который не следовало задавать, не так прямолинейно. Что-то внезапно пошло не так с пресс-конференцией.
Молодая женщина, стоявшая сзади, почти застенчиво улыбнулась Теодоре Грейман. Ее глаза были светло-серыми, а волосы до плеч — черными. Хотя у нее на груди был пресс-бейдж, Теодора Грейман не узнала имени: Хайди Мордат. Вместо репортера, ее пышное черное платье больше подходило ведьме.
— Вы… — уверенно начала говорить Президент Грейман. Она знала, как ответить на это. Она тренировалась, как справляться с вопросами о Рэндидли Призрачной Гончей, прежде чем созвать эту пресс-конференцию. Ее разум быстро перебирал несколько оправданий, почему они не могли делать то, что мог Рэндидли. Однако, когда она посмотрела в серые глаза молодой женщины…
Ее рот не двигался, как она хотела. Ее язык беспомощно болтался на зубах.
— Если вы не можете этого сделать, — мягко произнесла Хайди Мордат. Она начала крутить ручку между пальцами. — Вы действительно думаете, что должны оставаться во главе Зоны? Если вы не можете…
Женщина внезапно перестала говорить, когда потеряла контроль над ручкой и отбросила ее в сторону, попав в лицо пожилому мужчине. Он вздрогнул, и Хайди замерла. Ее лицо покраснело от смущения. Что, наконец, сломало странный оцепенение, в котором оказалась Президент Грейман. Она многозначительно посмотрела на своих охранников, и те быстро подошли и взяли Хайди Мордат под локоть, чтобы вывести ее.
Чтобы вернуть себе доверие, Президент Грейман улыбнулась толпе. — Если бы Рэндидли Призрачная Гончая ответил хоть на одно из тонн писем, которые я ему отправила… я была бы рада поговорить о методе, который он использовал для разрушения барьера. Мы все хотели бы научиться. Но, к сожалению, что бы он ни делал с ограми на Севере, это слишком важно, чтобы он комментировал то, что произошло в тот день. Есть ли еще вопросы?
Как только Хайди Мордат вывели из пресс-конференции, все мероприятие прошло гораздо более гладко. Хотя Теодора ушла недовольной тем, как все обернулось, редко когда она чувствовала себя иначе после общения с прессой. Но она чувствовала, что исправилась после того краткого момента, когда она полностью провалилась на вопрос той странной девушки.
« Хайди Мордат… могла ли ее послать кто-то, чтобы выставить меня в плохом свете?.. »
Теодора прикусила щеку, шагая по длинным коридорам Капитолия к своему кабинету. « Или еще хуже… шпион, посланный прямо Рэндидли Призрачной Гончей. Я не думала, что он достаточно заботился, чтобы вмешиваться… но, возможно… »
Когда Теодора открыла дверь своего кабинета, она обнаружила, что ее помощник Дуглас с большим беспокойством рассматривает предмет, лежащий на ее столе. Он обернулся, услышав ее появление, и поклонился. — Я проверил камеры наблюдения; похоже… лоза занесла его через систему вентиляции.
— …что…? — Внезапно почувствовав сильный холод, Теодора Грейман медленно обошла стол, чтобы посмотреть на него. Там, очень заметный на теплой поверхности ее очень дорогого стола, лежал черный конверт.
Теодора посмотрела на Дугласа, затем снова на конверт, затем снова на Дугласа. Она подняла брови. — Ты… ты действительно ожидаешь, что я сама открою это?
Дуглас замялся. — Президент Грейман, после нападения на стадион, если бы еще одна смерть произошла во время вашего срока… это могло бы вызвать достаточно шума, чтобы вас подвергли импичменту! Поэтому я подумал, что лучше не приводить сюда стажера или даже охранника, чтобы открыть его. Но я попросил одного из наших самых проницательных людей отсканировать конверт, и, кажется, никакой опасности нет…
— Ты… — начала Теодора, но затем овладела собой и махнула ему рукой, чтобы он замолчал. Она хотела назвать его идиотом, потому что если бы она открыла этот конверт и была отравлена каким-то ядом, то администрации вообще не было бы. Все, что она построила, рухнуло бы в кучу карт, с которых она начинала.
С кислым выражением лица Теодора села за стол и рассмотрела конверт. Ни один из ее [Навыков] обнаружения опасности тоже не предупреждал ее о чем-либо. « Где же все пошло не так…? Я была Председателем Всемирного Совета, самой могущественной женщиной в мире. Так почему… почему я теперь не могу даже найти кого-то, кто откроет мою почту?!? »
К тому времени, как она действительно набралась смелости, чтобы потянуться к черному конверту, ее руки дрожали от ярости. Поэтому она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, а затем подняла его. Ее брови приподнялись; вещь была на самом деле довольно тяжелой.
Плавным движением она разорвала верх, и кусочек металла размером с открытку выскользнул и тяжело упал на ее стол. Поверхность была глянцевой, серо-голубого цвета. Когда она наклонилась ближе, Теодора смогла прочитать изящную надпись, отпечатанную на кусочке металла.
Приветствуем!
Вы сердечно приглашены на празднование дня рождения Рэндидли Призрачной Гончей, которое состоится 28 апреля в Гранд-амфитеатре Харона. Пожалуйста, приходите голодными, так как будут предоставлены угощения и развлечения.
Это приглашение дает держателю право привести с собой пятерых гостей. Торжества начнутся в 18:00.
С уважением,
Организационный комитет по празднованию дня рождения Рэндидли Призрачной Гончей
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$