Глава 1274
Глаза Деклана широко распахнулись, когда он наблюдал, как эта чудовищная ипостась Рандидли Призрачного Гончего пронзала остатки тела Страуда своими когтями, объятыми черным пламенем, и косой. Мгновенно он почувствовал, как кровная связь, свидетельствовавшая о клятве между ним и Страудом, исчезла. То мучительное решение, которое он принял, покинув Землю, будучи убежденным, что у Страуда есть способ вернуться на Землю до [Системы], внезапно стало бессмысленным, когда его благодетель истекал кровью на земле.
Несколько секунд Деклан невидящим взглядом смотрел на рухнувшее тело. Довольно иронично, но ритуал Крылатого Змея, проводимый по наущению Страуда, продолжался беспрепятственно, в результате чего огромное количество крови, находившейся в теле Страуда, втягивалось в накопление жизненной крови.
Даже его кровь стала топливом для того, что создавал ритуал.
Одновременно, все кровавые звери, которые терзали людей на трибунах, просто рассыпались в кровавые брызги. Эта жидкость тоже была поглощена, вся она толстыми ручьями стекалась к ритуалу. Однако Деклан испытал толику удовлетворения, отчетливо видя по выражениям лиц Немезид, что их настроение было не из лучших, когда они наблюдали, как их союзника зверски убивают.
Но как только он это заметил, Деклан не смог сдержать желания рухнуть и зарыдать. Какое значение имело, что другие разделяли его страдания? «Это… неужели все это было… впустую…? Мои колебания… мое решение… просто стерты одним когтем...»
После поражения главного антагониста, пытавшегося причинить вред жителям Земли, наступила почти полная минута тишины, пока люди озирались и ждали, что кто-нибудь выступит вперед и возьмет на себя ответственность за последствия. Слабые понимали, что им здесь не место. Сильные… Все они воздерживались от поспешных движений, глядя на Рандидли Призрачного Гончего, который просто стоял там и смотрел на скорчившуюся фигуру Страуда.
Казалось невероятным, что кто-либо забудет те тридцать секунд, которые потребовались Рандидли Призрачному Гончему, чтобы убить врага, так долго терзавшего Землю.
Сжав кулаки, Деклан крепко зажмурил глаза. «Даже не потрудившись понять ситуацию, понять, почему это на самом деле лучшее для всех… ты просто явился и все сокрушил…»
«...Ты Рандидли?» — наконец, Алана Донал шагнула вперед и нарушила напряженную тишину. Ее выражение лица было озадаченным, когда она рассматривала светящееся ядро в центре тела Рандидли. — Я, очевидно, узнаю черты твоего облика, но твоя кожа… И как ты поддерживаешь такую безупречную форму аватара…?»
Рандидли Призрачный Гончий повернулся и посмотрел на Алану, как будто заметил ее впервые. В его глазах вспыхнул интерес, но больше всего Деклан заметил, что цвет его глаз был темнее, чем он помнил. Зелень в них была цветом густой лесной чащи, дикой и немного свирепой.
Рандидли махнул своей устрашающе выглядящей когтистой лапой. Немного крови Страуда стекало с его когтей и втягивалось вверх ритуалом. — Я не основное тело. Я всего лишь облик Мрачной Химеры, посланный сюда, чтобы немного навести порядок. А что касается силы образа…»
Почесав подбородок, Призрачный Гончий казался искренне озадаченным. — Практика, наверное...?»
«Практика, — процедил Деклан сквозь зубы. — После того как я был отброшен назад силой ауры Призрачного Гончего, мои раны наконец-то затянулись.» Он вновь подобрал кинжал и с завистью посмотрел на могущественные фигуры Рандидли Призрачного Гончего и Аланы Донал, от которых исходило мощное ощущение образов. «Неужели мир и правда стал бы таким дерьмовым, если бы для преодоления этих испытаний требовалась всего лишь практика...?»
«Всего лишь образ…» Ее голос был удивлен, и Алана, казалось, внимательно обдумывала это откровение. Ее глаза вспыхнули напряжением, когда она вновь осмотрела Призрачного Гончего, на этот раз более проницательным взглядом. — Полагаю, это означает, что… у Рандидли есть другие такие же образы внутри него, столь же могущественные, как и ты?»
— Ага, но я, вероятно, самый сильный, когда действую в одиночку. Я — образ Мрачной Химеры.
Тем временем кровь Деклана одновременно застыла и превратилась в кислоту. Его рука, сжимавшая кинжал, свелась судорогой, и он так сильно сжал лезвие, что удерживать его стало больно.
Если это был всего лишь один образ… насколько же сильным стал Рандидли Призрачный Гончий? И неужели он и вправду считал, что причина, по которой они не стали такими же сильными, как он… заключалась лишь в том, что они недостаточно старались? Часть глубокого сожаления, которое Деклан нес с тех пор, как поддался уговорам Страуда, отступила.
«Ты действительно не понимаешь борьбы тех, кто не благословлен, Рандидли Призрачный Гончий, — Деклан начал крутить кинжал в еще дрожащих пальцах. — Ты не понимаешь, на что нам приходится идти, чтобы выжить. Ты не понимаешь, каково это – постоянно быть во власти чужих прихотей.»
Алана продолжала изучать образ перед ней, как будто взгляд позволил бы ей понять хитрость отделения образа от ее тела. Мрачная Химера ответила на ищущий взгляд Аланы злобной усмешкой-приглашением. — Хочешь короткую схватку?»
Рот Аланы дернулся. — …Пока что я воздержусь. К тому же, нам еще предстоит сражаться с Немезидами. Даже с разрушенным барьером потребуется некоторое время, чтобы подкрепления из Зоны 1 прибыли.»
— Я пас, приказы основного тела, к сожалению, были четкими. Эти Немезиды должны быть проблемами, которые жители Земли должны решить без нашей помощи. — Затем этот образ, столь надменный в своих словах, хрустнул шеей и огляделся, как будто ему было скучно. — Если на этом все, я отправляюсь. Остальное за вами.
Сердца жителей Земли затрепетали. Деклан видел, как многие люди смотрят на образ Рандидли Призрачного Гончего с глубокой жаждой в своих глазах. Лишь слыша истории о нем в прошлом, наконец-то увидев его силу… это оставило глубокий след в сердцах всех свидетелей.
Деклан ненавидел Рандидли так, как редко кого-либо ненавидел прежде. «Что?! Ты вмешиваешься, чтобы остановить [Красное Возрождение], но бросаешь этих людей сражаться с Немезидами в одиночку?!? Неужели все, что тебя на самом деле волнует, это убедиться, что никто не выберет иной путь, чем твой, Рандидли?!?»
Тем временем Немезиды смотрели на образ Рандидли Призрачного Гончего с серьезными выражениями настороженности. Алана восприняла эту новость лучше всех. Услышав, что сказал Призрачный Гончий, она просто кивнула. — Не волнуйся, мы справимся. Спасибо за помощь.»
Образ Призрачного Гончего покачал головой и тихо пробормотал себе под нос: — Не могу поверить, что мне пришлось уйти посреди битвы с огром ради этого…» Затем его тело просто начало рассеиваться, медленно растворяясь в небытии.
Быстро явиться – это одно, но так же быстро уйти после убийства – совсем другое. Подхваченный той же волной бессильной ярости, что, казалось, захлестывала его последние два года, Деклан поднял свой кинжал и метнул его вперед. После его поспешной атаки было ясно, что он ничего не добьется таким ударом. Однако Деклан отказывался просто позволить этому образу вмешаться, а затем сбежать, не столкнувшись с правдой о содеянном.
Возможно, он ожидал, что удар будет безвредным, но Деклан не ожидал, что кинжал просто пройдет сквозь исчезающее тело образа. Но как тень, все еще висящая в воздухе, образ повернулся к Деклану и поднял бровь. — Снова ты? Что?»
Презрение в голосе Мрачной Химеры было злобным.
«Ты…!» Деклан был так зол, что не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько социопатичным был Рандидли Призрачный Гончий. Несколько секунд его челюсть беззвучно двигалась, затем вся ненависть, жалость к себе и мука, которые он испытывал со смерти Терры, выплеснулись наружу. — Это был наш шанс! Ты что, не понимаешь?!? Страуд связался с могущественным существом, которое могло все изменить! Освободить нас от [Системы]. А ты…!»
Деклан так сильно сжал челюсть, что кости хрустнули. «Ты настолько боишься, что кто-то, кроме тебя, будет обладать силой, что отрезал нас от каждого другого человека в [Нексусе]! Если бы ты не пытался сохранить свое полное господство над этой Землей, небо — предел для того, что мы могли бы совершить! То, что Страуд показал мне… он родился на другой Земле! С такой силой мы могли бы покончить с насилием! Мы могли бы спасти столько жизней! Если бы ты…»
Призрачный образ печально покачал головой. Он махнул рукой, и черные частицы энергии, которые когда-то создавали иллюзию, что он был чем-то большим, чем просто образ, закрутились вверх, образуя овал в воздухе. Воздух внутри этого овала медленно потемнел, а затем зажужжал, как телевизор с плохим приемом.
Но когда это жужжание стихло, овал стал чем-то вроде окна, через которое каждый на поле мог видеть. Через овал была отчетливо видна фигура, тихо сидящая с безжизненными глазами. Но что сразу же привлекло внимание в этой фигуре, так это тот факт, что собственные руки мужчины были почерневшими и изуродованными, крепко сжимая его собственное горло.
Возможно, никто другой не узнал этого человека сразу, но как мог Деклан, который связал свою судьбу со Страудом в поисках спасения, не узнать лица человека внутри овала тьмы?
— Это… это та самая фигура, которая появилась раньше, чтобы разрушить ограничения на образы Немезид?» — спросила Алана в замешательстве. Образ Рандидли просто кивнул.
Тем временем Деклан бросился на исчезающий образ. Поскольку у него не было кинжалов, он просто царапал ногтями, словно когтями. «ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ НАДЕЛАЛ?! ОН МОГ НАС СПАСТИ! ОН МОГ ВЕРНУТЬ НАС В МИР, ГДЕ…»
Деклан прошел сквозь исчезающий образ и рухнул на разорванную дернину, тяжело дыша. Спустя секунду образ рассеялся. Овал, показывавший лицо бога Страуда, висел там еще несколько секунд, а затем тоже исчез.
«Терра…» — прошептал Деклан.
Постепенно стадион снова пришел в себя. Оставшиеся стражи из [Ордена Доблести] коротко обсудили ситуацию, а затем оставили нескольких человек охранять выжившее население, пока остальные спустились на изуродованное поле.
Но Деклан просто тупо смотрел на землю. И снова все свелось к нулю.
*
Бесстрашный сидел в комментаторской ложе и смотрел вниз на собранные силы обеих сторон, когда образ Рандидли покинул арену. Ложа была пуста, вероятно, покинутая людьми, находившимися здесь во время худшего нападения кровавых зверей. Теперь она давала ему идеальную точку обзора, чтобы осмотреть стадион и обдумать свой следующий ход.
Почти беспомощно, он покачал головой. «Я знаю, что у Немезид есть еще один сюрприз, но этого будет недостаточно. Придется ли мне вмешаться на их стороне…? Но это означало бы, что меня причислят к ним. И пока ясно, что я — отдельное зло, Немезиды будут продолжать отвлекать внимание… особенно после их сегодняшних действий.»
Бесстрашный бросил взгляд на унылые трибуны. Последняя кровь теперь всасывалась ритуалом Крылатого Змея, оставляя трибуны удивительно чистыми, несмотря на прежний хаос. Но повсюду валялись сломанные и почти мумифицированные тела. Вероятно, десять тысяч человек были зверски убиты в хаосе первоначального нападения и из-за кровавой печати на некоторых людях из [Ордена Доблести], что превратило их в предателей. Хотя население продолжало резко расти с появлением [Городов-Пузырей], это резко привлекло бы внимание Зон.
Это была самая большая потеря жизней на Новой Земле на сегодняшний день.
Затем Бесстрашный посмотрел в сторону Немезид. «Их заставят отступить, но они не понесут много потерь, кроме этого… возможно…»
Затем Бесстрашный поднял взгляд. Под его шлемом лицо расплылось в широкой ухмылке. — Теодора Грейман, ты святая, ха-ха-ха!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1