Глава 1260
Теодора Грейман так сильно ударила ладонями по столу, что почувствовала, как треснуло дерево. — Они просто… проигнорировали нашу просьбу? И прошли через наши земли, как будто им здесь все принадлежит?
Дуглас изучал отчет. — Да, госпожа Президент. Тем не менее, их путешествие было кратким. Они провели всего два часа в пределах границ Зоны 1… но они действительно прошли прямо через угол нашей территории по пути на Север.
— Чёрт! — выплюнула Теодора. Затем она быстро заставила себя успокоиться. Стресс от надвигающихся угроз, витающих вокруг первого футбольного матча, должно быть, действительно сильно сказывался на ней, если она была достаточно расстроена, чтобы вслух выругаться. Она несколько раз сжала правой рукой антистрессовый мяч, иронично выполненный в форме футбольного. После двенадцати сжатий ее колотящееся сердце замедлилось.
Как только Теодора успокоилась, она сузила глаза и посмотрела на карту Зоны 1, висящую в ее кабинете. Возможно, это было не так плохо, как она думала. Сила исходила из единства, и одна из причин, почему Новая Земля оставалась такой слабой, заключалась в том, что ее фракции были согласованы только на поверхности; различные Зоны боролись за власть за кулисами. И причина, по которой они свободно конкурировали друг с другом, а не принимали руководство одного человека, заключалась в том, что этот человек существовал и не имел желания объединять человечество.
Рандидли Призрачный Пес бросил свои обязанности, но продолжал пожинать плоды своего влиятельного имени. Именно по этой причине Теодора Грейман использовала некоторые методы, которые она находила отвратительными, чтобы подавить его влияние в своей Зоне.
В конце концов, разве несколько могущественных личностей во главе разрозненных фракций когда-либо продемонстрируют ту мощь, которую могло бы проявить объединенное человечество? Конечно, нет. И из-за борьбы Теодоры с Призрачным Псом ей приходилось полагаться на глупых людей, которые желали превратить нынешнюю Землю в своего рода рай для богатых, какой была Земля до [Системы].
Даже сейчас, думая об этом, Теодора стиснула зубы. Если бы не выгоды, которые спорт принесет в отношении [Путей] и физической подготовки… Теодора покачала головой. Но этот наглый отказ на просьбу Зоны 1 был возможностью. Она полностью намеревалась воспользоваться ею.
— А как насчет ущерба? С этими ногами… Я хочу конкретные доказательства, чтобы мы могли подать жалобу—
Снова Дуглас мрачно проверил отчет. — Они прошли через районы, в основном состоящие из голой земли. Дроны уже просканировали последствия. Есть небольшие углубления, но все они в фактически пустых областях. Также не было ни водных путей, ни лесов по их пути. По сути, они прошли, не оставив следа.
Теодора фыркнула от досады, но она не стала президентом Зоны 1, зацикливаясь на чем-то. Если она не могла использовать это против Рандидли Призрачного Пса, так тому и быть. — Ну, по крайней мере, они не переборщили. Отказ выполнить наши просьбы на границе — это явное проявление неуважения, но… пока это можно списать на незначительное событие—
— Это, вероятно, также невозможно, — Дуглас все еще перелистывал отчет. — Контрольно-пропускной пункт обнаружил приближение Харона рано, так что штаб Западного Военного Округа наблюдал за всем инцидентом. Потерял целый эскадрон дронов, исследующих Харон. Но они, должно быть, рассказали довольно многим людям о том, что видели, а те люди рассказали другим людям… мы ожидаем, что до десяти тысяч человек поспешили на Север, чтобы посмотреть на нашумевший «Движущийся Город», пока он проходил через Зону 1.
Подавленная, Теодора прислонила лоб к прохладному дереву стола.
*
После того как Харон опустился на землю, Рандидли спрыгнул со своего парящего [Острова Рока] и приземлился за пределами города огров. Честно говоря, Рандидли был впечатлен. Он сильно вырос с тех пор, как он видел его в последний раз. Что наиболее впечатляюще, по улицам поселения ходило довольно много людей. Казалось, Обирн Майр усердно работал с момента их последней беседы.
У ворот города ждало почти дюжина человек. Однако Рандидли быстро выделил четырех важных и улыбнулся им. — Энни, Дозер, Сэм… очень рад вас всех видеть.
Сэм фыркнул и скрестил руки, увидев, что Рандидли перестал носить все снаряжение, которое он ему изготовил, но все же принял рукопожатие Рандидли. Энни, которая явно была на позднем сроке беременности, подошла к Рандидли и похлопала его по спине. — Тебя тоже приятно видеть. Ты хорошо выглядишь. Мне нравится новая рука.
— Спасибо, — сказал Рандидли, изогнув уголок рта. Дозер просто кивнул, и тогда Рандидли повернулся к четвертому важному человеку, ожидающему у ворот. — Обирн, ты выглядишь… кхм. Крепким.
— Тебе не обязательно быть вежливым, — хрипло сказал Обирн с насмешкой. Он покачал своей огромной головой. — Я не держу зла за то, что ты поставил меня на колени при нашей последней встрече. Я был слаб, ты был силен. Все так просто. Если бы я был сильнее тебя, произошло бы обратное.
— Огры — отличные проигравшие, — подхватила Энни с необычайно яркой улыбкой. Она с нежностью взглянула на бронированных огров-стражников, стоявших за Обирном. Рандидли почувствовал легкую жалость к населению этого города.
Они вернулись в отдельную комнату, чтобы обсудить недавние события в орочьем поселении, особенно сосредоточившись на взаимодействии между двумя расами, поскольку напряжение возрастало из-за лагеря армии Нордоуна всего в полдня пути за воротами. Рандидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, проклиная свое решение стать королем, обрекая себя на, казалось бы, бесконечную череду встреч, которые на поверхности были о разных вещах, но в конечном итоге проходили абсолютно одинаково.
Люди говорили, он кивал. Наконец, он мог принять решение. И в последнее время все решения казались «давайте подождем» или «я пойду сражаться с этим человеком/монстром/штукой».
Единственным в комнате, кто был более нетерпелив, чем сам Рандидли, был Сэм, который так жадно смотрел на руку Рандидли, что Рандидли в конце концов достал несколько оставшихся обрезков от ковки своей руки и отдал их мужчине. Сэм был очень доволен всего минуту, прежде чем Дозер наградил его ровным взглядом за постоянное постукивание по металлу маленьким молоточком, чтобы проверить его структурную целостность.
После того как Энни и Обирн закончили свои доклады, Дозер наклонился вперед со своего места у двери. — Все, что осталось… это решить, как подойти к группе из Нордоуна.
— Они больше ничего не говорили с момента письма? — Рандидли нахмурился. Но прежде чем он успел продолжить, небольшое движение заставило его бросить пронзительный взгляд в сторону окна.
Заметив его взгляд, Энни мягко помахала рукой, чтобы привлечь внимание Рандидли, затем приложила палец к губам. Затем обычным голосом Энни ответила ему. — Нет. Мы ответили один раз, попросив отсрочку до завтра… но кроме этого, мы ничего не слышали. Мы как бы думаем, что тот факт, что они не напали на нас после того, как истек первоначальный срок, означает, что они приняли нашу корректировку.
[Мрачная Интуиция] Рандидли сосредоточилась на фигуре, скрывающейся у окна, но очень быстро он почувствовал укол шока, узнав, кто это должен быть. Он взглянул на Энни и Дозера, а затем попытался снова сосредоточиться на текущем вопросе. Подняв взгляд, Рандидли посмотрел в сторону [Орочьего Ущелья]. Даже сейчас он чувствовал плотный [Образ], который, должно быть, принадлежал лидеру Огров из Нордоуна.
— ...Да, он ждет, — медленно сказал Рандидли. Затем он нахмурился, вспомнив спокойное принятие Обирном своего прежнего поражения от Рандидли. Очевидно, это было своего рода авантюрой — предполагать, что, казалось бы, самодержавный лидер Нордоуна будет так же принимать превосходство другого, основываясь только на силе, но было возможно, что причина его доминирования заключалась в том, что он просто никогда не встречал равного себе.
К тому же, Рандидли не собирался жаловаться, если эта встреча просто потребует демонстрации силы, чтобы убедить другого подчиниться. Рандидли начал потирать подбородок. «Вход в [Орочье Ущелье], к сожалению, вероятно, слишком мал для Харона… может быть, будет достаточно, если я пройду со своим новым островом [Злого Гения]…?»
«Что ж, я, вероятно, все равно буду сражаться. Но я могу и прибыть со стилем…»
Вид маленького личика, выглядывающего в окно, заставил Рандидли захотеть резко обернуться и злобно посмотреть, но он быстро подавил этот импульс. С коварной улыбкой на лице Энни положила одну руку на живот и отступила в тени в углу комнаты, вне поля зрения наблюдателя из окна. Затем она сделала еще один шаг назад и просто прошла сквозь стену.
Уголок рта Рандидли дернулся от веселья, когда Дозер кашлянул, чтобы вернуть внимание к себе. — Кто войдет в состав делегации, которая отправится?
Даже Сэм, будучи своего рода дядей, имел зловещий блеск в глазах, когда наконец сосредоточился на встрече и ответил на вопрос Дозера. — Насколько мы знаем, армия из Нордоуна насчитывает почти пятьсот тысяч человек. Мы никак не можем конкурировать по размеру нашей делегации, поэтому нам следует отправляться только с элитой. Качество важнее количества.
Чувствуя себя слегка нереально, Рандидли кивнул и сказал: — Я планировал использовать свой… остров в качестве нашего транспортного средства. Все, кто придут, должны быть сильными, потому что окружающая среда там немного… экстремальная.
Суть, которую изложил Рандидли, заставила всех нахмуриться на несколько секунд, но им больше не нужно было продолжать их фальшивую встречу, потому что из окна раздался крик ужаса. Скорее озадаченный, Рандидли последовал за улыбающейся группой и обнаружил Энни, стоящую снаружи на траве и безжалостно щекочущую свою дочь. Ее руки были размыты, поскольку они быстро двигались, чтобы ударить в те места, которые маленькая девочка не защищала руками.
Ребенок, которому, казалось, было около пяти лет, извивался и визжал, но определенно, казалось, наслаждался вниманием. После того как она тщательно «наказала» ребенка, который мог быть только ее дочерью, Энни порицающе сказала: — Ты знаешь, что тебе не разрешается шпионить за нами, пока мы разговариваем по-взрослому.
— Я знаю , но мамочка, город просто подошел и сел рядом с нами! — Делайла, которую Рандидли не видел с тех пор, как она была совсем крошкой, каким-то образом сумела придать своему выражению лица одновременно жалкий и недопонятый вид. — У меня есть вопросы! И я подумала, что ты рассердишься больше, если я ускользну, чем если я пошпионю, так что—
Энни покачала головой. — Да-да, ты можешь пойти в Харон позже, это не должно быть проблемой. Но сначала я хочу представить тебе кое-кого; Делайла, это Рандидли Призрачный Пес.
— Привет, — сказала Делайла, мгновенно переключившись на вежливую улыбку. У девочки были каштановые волосы и хитрая улыбка Энни, но в ее глазах была вся та сосредоточенная интенсивность, что у Дозера в самые решительные моменты. Это сочетание было удивительно милым. У нее даже висели два очень маленьких кинжала на каждом бедре, и [Мрачная Интуиция] Рандидли подсказывала ему, что это оружие уже пробовало кровь.
Он задавался вопросом, должен ли он гордиться или беспокоиться.
Только после того, как она подошла к Рандидли, небрежно обняла его, а затем отвернулась, Делайла замерла. — Подожди… Рандидли Призрачный Пес?!
Она отпрыгнула на несколько метров и драматично указала на Рандидли. — Ты самый сильный человек в мире? Сильнее даже папы и дяди Обби?!
Рандидли искоса взглянул на людей, которые смотрели на него, скрывая улыбки, и лишь закатил глаза. — Да, это я.
— Ты кажешься слишком маленьким, чтобы быть таким сильным, — нахмурилась Делайла. Она подошла и сочувственно похлопала Рандидли по боку. Похлопывание было очень похоже на то, что Энни сделала Рандидли ранее. — Все в порядке, многие люди тоже не верят, насколько я сильна, и все из-за того, что я маленькая. Скажи, насколько ты на самом деле силен? Если я — единица, то ты сколько?
Снова Рандидли искоса взглянул. На этот раз он посмотрел на Дозера и Энни с нахмуренным лицом, гадая, насколько честным ему следует быть с этой маленькой девочкой. Они ободряюще кивнули, и Энни даже радостно взглянула на него так, что Рандидли понял: нужно пошатнуть гордость ее дочери. Поэтому он с любопытством посмотрел в яркие глаза ребенка перед собой. Затем Рандидли несколько секунд обдумывал вопрос.
«Судя по ее движениям, у нее уже есть некоторые [Характеристики] и [Навыки], несмотря на ее юный возраст… но даже так, у нее, вероятно, только 50 в ее самой высокой [Характеристике]… что сделало бы ее… по крайней мере в 50 раз слабее меня… не считая преимущества в [Уровнях Навыков], [Редкости Навыков], [Контроле Нити] и [Эфира], разнообразии схем атак, боевом опыте, [Образах] и имеющемся у меня снаряжении…»
Наконец, Рандидли пришел к числу. Но чувствуя, что это правдивое число было немного завышено, он разделил его на десять. Все еще находя его немного завышенным, он сократил этот результат пополам. Наконец, Рандидли прочистил горло и сказал: — Вероятно, 100.
Делайла задумалась. — Сколько тебе потребовалось, чтобы стать таким сильным?
Рандидли тоже пришлось подумать об этом. Все эти странные временные отклонения затрудняли ему точное отслеживание того, сколько времени прошло с момента его первого столкновения с [Системой]. Даже с высоким [Интеллектом] было непросто перебирать все воспоминания в его разуме. — ...Около шести лет.
Улыбаясь без тени лукавства, Делайла сказала: — На год дольше, чем у меня, да? Неудивительно, что ты так долго. Но смотри, потому что я нагоню тебя в следующем году.
И в этот момент, видя сияющую уверенность на лице юной девочки, Рандидли почувствовал, как его собственное выражение смягчилось. Теперь он мог понять, почему даже Сэм играл с этой девочкой. Она действительно была первым ребенком, родившимся после прихода [Системы]. Ее ножи пробовали кровь, но ее оптимизм оставался незапятнанным. К тому же, ее вырастили двое самых способных людей, которых знал Рандидли.
— Ради Земли, я очень надеюсь, что это так, — мягко сказал Рандидли. И когда он погладил Делайлу по голове, он тайно создал с ней [Эфирную Связь]. Частично она уже существовала, так как она была дочерью Энни, с которой у Рандидли также была связь. Но Рандидли верил, что эта юная особа заслуживает своего собственного потока [Эфира].
Пока она сможет сохранять эту чистую уверенность, она когда-нибудь, возможно, спасет Землю. Такая уверенность могла породить [Образ], которого даже Рандидли пришлось бы остерегаться.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1