Глава 1259
Дерек Мосс откинулся в кресле и подавил зевок. В походных складных стульях, выданных армией, был какой-то амортизатор, но недостаточно, чтобы движение ощущалось как настоящий отдых. Его прямой подчиненный, и на данный момент единственный человек на контрольно-пропускном пункте вдоль западного края Зоны 1, взглянул на него. — Ты что-то сказал? Кто-то наконец-то идет?!
— Нет. Сейчас все еще только 13:00, а мы ни черта не сделали, — игриво ответил Дерек. Его подчиненный усмехнулся и покачал головой. Оба обратили внимание на непривлекательные бумаги, лежавшие на столах перед ними. Никто не взял ручку, чтобы начать заполнять формы, хотя это было единственным занятием в этой комнате, пока кто-то пытался попасть в Зону 1. Вчера был напряженный день: тщательно охраняемый конвой людей из одного из все чаще появляющихся городов-пузырей был перемещен в Зону 1.
И поскольку Зона 1 была насторожена по отношению к таким личностям после событий в Мехико, документы на людей, переселявшихся в Зону, были исчерпывающими. Вчера Дерек был просто рад, что им не нужно было проводить часть с интервью; это происходило на объекте в глубине Зоны и занимало не меньше недели.
Однако по сравнению со вчерашним безумием, эти дни, когда ничего не происходило, были куда хуже. Целый день сидеть в их маленькой стальной постройке на вершине холма на краю Зоны, и добраться сюда можно было только на дрезине по плохо обслуживаемому участку запасного пути.
Хотя он никогда бы в этом не признался, Дерек был отчасти благодарен за то, что его сын два дня назад попал в неприятности в школе. Это был первый раз за весь год, когда Дереку разрешили покинуть свой пост раньше.
— Хочешь поспорить, сколько человек придут до конца смены? — Подчиненный помедлил, делая какие-то расчеты в уме. — Давай поставим тотал больше/меньше на три с половиной.
Дерек поджал губы. Что касается отвлечений, это было слабое. Но это было все, что у них было. И их текущее число — ноль человек, пытающихся попасть в Зону 1 — было необычно низким. Очень вероятно, что оно изменится до конца смены. Но Дерек предположил, что недавнее падение численности можно объяснить появлением городов-пузырей; теперь население приходило большими группами или не приходило вовсе. Очень редки были небольшие группы, которые добирались до Зон, выжив после освобождения из безвременных приграничных земель.
«Конечно, это потому, что приграничные земли все дальше от населенных Зон… и никто по-настоящему не расширялся из нашей центральной области, чтобы заниматься чем-либо, кроме сбора сырья. Доннитон строит форты на Юге, но люди в других областях…»
Сжав кулаки, Дерек выдохнул, успокаиваясь. Выход в Дикие Земли и спасение тех людей был рискованным даже в лучшие времена, вот почему правительство Зоны 1 воздерживалось от больших усилий. Особенно, когда они не пожинают политические выгоды от такого дорогостоящего предприятия.
Теодора Грейман предложила резолюцию о создании объединенной силы, которая будет патрулировать и помогать людям, освобожденным из Диких Земель, на последней сессии Всемирного Совета, но она была единогласно отклонена остальными членами.
С тех пор СМИ Зоны 1 клеймили другие Зоны как трусов, но большинство тех, кто обращал внимание, знали, что такое обвинение было плохо продуманной пропагандой. Большинство других Зон уже активно работали над спасением людей в Диких Землях. Зачем им теперь позволять президенту Грейман принять эту резолюцию и пытаться присвоить себе всю заслугу?
— ...Я возьму больше. Пусть будет хотя бы четыре. Чем больше людей придет, тем сильнее станет наша Зона… тем лучше, — устало сказал Дерек. Он потер глаза, думая о политических играх, на которые большинство сенаторов тратили свое время и силы. Он не мог не поморщиться от осознания, что, хотя Зона 1 тайно продвигала более интенсивную тренировку [Образа] среди своих вооруженных сил, они отказывались публично признавать силу [Образов], чтобы не способствовать росту легенды Рандидли Призрачного Пса.
Затем Дерек вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы его разум просто успокоился. Были моменты в его жизни, когда он чувствовал, что распадается на части, не в силах справиться со всеми житейскими разочарованиями. Его разум работал слишком бурно для его эмоций. Но Дерек знал, что это всего лишь отходняк после постоянной борьбы за жизнь в первые дни [Системы].
Тогда все было так просто. А теперь…
— Смотри мне, не жульничай, — поддразнил его подчиненный. Он подошел к окну и выглянул на окружающие равнины. Контрольно-пропускной пункт располагался на самом высоком из ряда низких холмов, что обеспечивало отличный обзор окружающей местности. Если кто-то направлялся в эту сторону, их, скорее всего, заметил бы пункт Дерека. Немного прищурившись, его подчиненный пожал плечами. — Я никого не вижу, но знаю, что твой [Навык Орлиного Глаза] гораздо выше моего…
— Никакого жульничества, обещаю, — Дереку снова пришлось подавить зевок, так как рутина их текущей ситуации успокаивала его тревожный разум. Почти сразу после того, как ставка была сделана, оба мужчины снова погрузились в беспомощное состояние, уставившись на бумаги. Ведь результат спора будет известен только через пять часов. Но, к счастью, подчиненный снова заговорил, прежде чем тишина могла затянуться слишком надолго.
— Кстати, я слышал, ты завтра берешь выходной?
На этот раз Дерек улыбнулся с искренним счастьем. — Ага. Завтра ты снова будешь с Кенни, к сожалению. А я поведу своего сына на первый футбольный матч. Честно говоря, ему это нужно, потому что…—
Затем Дерек замер, когда его инстинкты мягко завибрировали. Что-то приближалось. Почти сразу Дерек вскочил со своего места и присоединился к своему испуганному подчиненному у окна. Его [Орлиный Глаз] высокого уровня мгновенно увеличил зрение, так что он мог видеть на большое расстояние по засушливой земле, окружающей контрольно-пропускной пункт… но Дерек ничего не увидел.
Он смущенно нахмурился, хотя его инстинкты продолжали мягко подталкивать его. Что-то определенно приближалось, просто… слишком далеко, чтобы увидеть…?
— Что-то случилось? — спросил подчиненный, когда Дерек так быстро подошел к нему у окна. Подчиненный снова повернулся и прищурился в сторону покатых холмов вокруг них, но, конечно, ему повезло еще меньше, чем Дереку.
«Что настолько мощно, что мои инстинкты чувствуют это еще до того, как я вижу…? » Взгляд Дерека заострился. «Рашкаси? Это единственный монстр из [Эпического Подземелья], которого не учли… и хотя на него охотились, недавно потеряли из виду. Если он идет сюда сейчас…»
— Отправь отчет в штаб, — немедленно сказал Дерек. — Неизвестная угроза, Код-1, движется к нашему контрольно-пропускному пункту. Запроси поддержку дронов, чтобы мы могли увидеть эту тварь.
Подчиненный кивнул и поспешил к рации. Дерек оставался у окна, пристально всматриваясь в пыльную землю. С каждой прошедшей секундой реакция его инстинктов становилась все сильнее. Однако ничего не проявлялось визуально, хотя прошло почти десять неприятных минут. Даже когда его инстинкты побуждали его быть осторожным, Дерек начал сомневаться в себе. Именно в тот момент, когда летающие дроны пронеслись над контрольно-пропускным пунктом, Дерек смог различить кое-что еще в текущей ситуации: земля дрожала.
По мере того как грохот усиливался, Дерек смог разглядеть на горизонте маленькое пятнышко, которое быстро увеличивалось по мере приближения. Его брови резко взлетели вверх. Если это был гигантский монстр… неужели [Рейдовый Босс] медленно рос в Диких Землях? Что-то такого размера было именно тем, для чего был разработан Мьёльнир, но это могло потребовать от него удержать эту штуку достаточно долго, чтобы удар достиг цели.
Страх сжал сердце Дерека, и он закрыл глаза. «Пожалуйста, пусть я ошибаюсь...»
А затем изображения с дронов появились на их терминале. То, что Дерек и его подчиненный, а также их прямые начальники в штабе, поспешно собравшиеся по отчету Дерека, увидели на экране дронов, было гигантским куском земли с сотнями ног, снующих по земле к краю Зоны 1.
— Харон, — выдохнул подчиненный с оттенком благоговения в голосе. Дерек медленно кивнул. Дроны быстро передавали все более четкие изображения разнообразных высоких зданий, расположенных в движущемся городе. Дроны подлетели ближе. Дерек изучал шумные улицы, полные людей, которые выглядели так, будто просто направлялись на работу. Дроны облетели всю окружность движущегося города, избегая высоких столбов дыма, извергавшихся из промышленных центров Харона. Дерек даже заметил, что у этого создания были парки
Еще более странными были диковинные платформы, окруженные изумрудной энергией, которые, казалось, парили над крышами и перевозили грузы с места на место. С поразительной грацией платформы скользили по городу, а затем искусно опускались в пункте назначения. И жители Харона просто похрустели костяшками пальцев и принялись переносить припасы с этих платформ, как будто это было самым естественным делом в мире.
Очень быстро два дрона сфокусировались на нависающем присутствии парящего острова, скрывающегося за самим Хароном, острова, окутанного туманом. Странные синие молнии извивались в таинственных глубинах парящего острова. Дерек издалека услышал приказ своих начальников подлететь одному из дронов и увидел, что трансляция резко оборвалась, как только дрон вошел в туман. Другой дрон наблюдал, как его собрат падал на улицы внизу.
На секунду Дерек ощутил вспышку паники, когда дрон падал вниз на ничего не подозревающие головы работающих внизу людей, но он увидел, как целых шесть человек из сотни на оживленной улице резко подняли взгляды и заметили приближающийся дрон. Затем шестеро людей переглянулись, их взгляды за мгновение пересекли переполненные улицы, чтобы найти своих товарищей.
В конце концов, все, кроме одного, опустили взгляд и продолжили свои дела. Как оказалось, действовала самая молодая, женщина, которой, вероятно, не было и 20. Она подпрыгнула невысокой дугой, чтобы пролететь над головами идущих по улице людей, и поймала свободно падающий дрон, приземлившись на кирпичное здание и зацепившись там на секунду. Затем она спрыгнула и вернулась на оживленную улицу.
Несколько десятков человек резко подняли взгляды на ее резкое движение, но почти сразу вернулись к своим делам. Как будто это было достаточно обыденное зрелище, чтобы не беспокоиться о нем. Дерек не мог поверить; каковы были [Характеристики] и [Уровни] всех этих людей…?
Молодая женщина постучала костяшкой пальца по инертному дрону, хмурое выражение пересекло ее лицо, пока она осматривала свою новую находку. И все еще работающий дрон, записывающий ее поимку, был достаточно близко, чтобы Дерек мог читать по ее губам, когда женщина начала голыми пальцами отслаивать слои паяной стали внешней оболочки дрона.
— Что за дерьмовые материалы. Как они вообще ожидают, что эти штуки выдержат повреждение водой с такой-то герметизацией…?
Прежде чем наблюдающие охранники Зоны 1 смогли увидеть что-либо еще из города Харон, произошла суматоха, и каждый дрон, который они отправили для наблюдения, был поражен этой странной изумрудной энергией. Все видеопотоки немедленно оборвались.
Дерек посмотрел на приближающийся город Харон и нахмурился. Он нажал кнопку, чтобы связаться со своим начальником, и спросил: — Капитан Мосс докладывает, сэр. Что нам делать с этим…?
Технически это был город [Ордена Дучис]. И все [Ордены], как правило, освобождались от допросов при входе и выходе за границы Зоны 1. Но поскольку [Орден Дучис] приводил с собой целый город, Дерек был уверен, что его начальство будет колебаться, прежде чем распахнуть свои двери. Даже если это было ради общепризнанного самого могущественного человека в мире.
Долгое время ответного сообщения из штаба не поступало. Дерек просто кусал губу, пока Харон неуклонно приближался. Грохот становился громче. Харон выглядел еще более огромным и внушительным по мере приближения. Изумрудная энергия, казалось, бурлила по краям и в кильватере города. Парящий таинственный остров, висящий над Хароном, заставлял сердце Дерека колотиться, а его инстинкты настойчиво предупреждали его держаться подальше от этого места.
Ни один монстр никогда не вызывал у Дерека такого страха, какой он чувствовал сейчас, глядя на этот парящий остров.
— Чёрт побери, эта штука огромна, — тихо выругался подчиненный Дерека. Дерек мог лишь медленно кивнуть в знак согласия.
Наконец, связь со штабом восстановилась. — Попытайтесь установить контакт и выяснить мотивы [Ордена Дучис]. Не провоцируйте безрассудно.
Вздохнув, Дерек снова взял рацию и попробовал наиболее часто используемые частоты, чтобы связаться с Хароном. К его удивлению, другая сторона ответила почти немедленно. Женщина с приятным голосом сообщила Дереку, что Харон направляется к [Орочьему Ущелью] и просто проходит по краю Зоны 1. Нет причин для тревоги.
Дерек передал сообщение. Штаб ответил просьбой, чтобы Харон остановился на границе, чтобы они могли провести некоторые рутинные административные процедуры относительно их входа в Зону 1. Чувствуя себя посредником, Дерек взял рацию и сообщил женщине из Харона, что сказали его начальники.
К этому времени Харон прибыл прямо перед невысокой грядой холмов, на которых располагался контрольно-пропускной пункт. Женщина поблагодарила Дерека, но даже когда она это сделала, Дерек фыркнул от досады; казалось маловероятным, что Харон остановится.
Даже когда его инстинкты продолжали побуждать Дерека бежать, он стоял у окна и смотрел вверх на возвышающийся монолит Харона. Он полностью загораживал солнце, не давая ему светить на контрольно-пропускной пункт, просто находясь рядом с ними. Как и было сказано в слухах, Харон действительно был целым городом, который мог странствовать.
Пока Дерек стоял у окна, держа спину прямо, его подчиненный заскулил. — Дерек, ты думаешь—
— Мы передали сообщение, теперь это их проблема, — Дереку удалось выдавить сквозь стиснутые зубы. Но, как он и ожидал, Харон, движущийся город, вовсе не замедлил ход по мере приближения. Однако Дерек увидел, как четыре чрезвычайно длинные ноги развернулись из-под Харона и прижались к земле. Всего за секунду Харон поднялся и прошел прямо над контрольно-пропускным пунктом.
Несколько мелких камешков упали и громко застучали по металлической крыше. И Дерек, и его подчиненный поспешили к окну на противоположной стороне здания. И оба наблюдали, как Харон опустился обратно к земле и продолжил движение вперед, не удостоив их даже мимолетным взглядом.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1