Глава 1258
После того как Рандидли нанес базовую Гравировку на свой новый дом, он обнаружил, что несколько неохотно позволяет мшистым духам пытаться схватить остров и поднять его в воздух. Хотя у него не было причин подозревать, что Гравировки дадут сбой, он беспокоился, что присутствие Неземья помешает субстанции того, чем на самом деле являлись мшистые духи.
И все же, почувствовав мощное Неземное ядро, которое он смог создать в центре своего нового острова… и увидев образовавшийся пузырь Неземья, который странным образом заставил зловещий туман витать вокруг его острова, словно это была база злодея, стремящегося к мировому господству… Рандидли почувствовал бы сожаление, если бы он хотя бы не попытался поднять эту штуку с земли. Это определенно стало бы устрашающим дополнением к горизонту Харона, если бы сработало.
Возможно, Рандидли все же решил бы отказаться от острова, так тщательно пропитанного Неземьем, но мшистые духи любопытно витали вокруг острова Рандидли на протяжении всего процесса Гравировки. Они послушались, когда он отгонял их, но быстро вернулись, как непослушные дети, и начали естественным образом вливаться в Гравировки, когда Рандидли не обращал внимания. Некоторое время он останавливал их, но затем просто развел руками к небу.
— Ладно, ладно, это ваши жизни, которыми вы рискуете, — пробормотал Рандидли. Но его взгляд был острым, когда он следил за потоком мшистых духов, вливающихся в остров под ним. И на секунду его сердце екнуло, когда мшистые духи внезапно отреагировали. Но вместо того, чтобы быть поглощенными Неземьем, мшистые духи начали терять свой изумрудный цвет… а затем превратились в люминесцентно-серебряные.
Затем они с радостью продолжили свою задачу по захвату Гравировок дома Рандидли. Земля задрожала и затряслась, когда мшистые духи сдвинули остров с его места.
Со смущенным выражением лица Рандидли наблюдал, как земля удаляется, а остров поднимается все выше и выше. Он подошел к дальнему краю острова и посмотрел вниз. Его дом каким-то образом оставлял за собой шлейф сверкающих серебряных частиц. Почувствовав, что Рандидли закончил, Харон послушно загрохотал вперед по своему пути к Хребту Огров. Около десяти минут Рандидли изучал процесс, но даже со своей способностью обнаруживать энергию, Рандидли не мог понять, почему Неземье заставило мшистых духов изменить цвет.
Поэтому вместо того, чтобы зацикливаться на этом, Рандидли вернул свое внимание к созданной им земле. «Мой дом… Черт, неужели это значит, что мне придется дать этому месту имя? Если я этого не сделаю, держу пари, люди придумают глупое прозвище…»
Тем не менее, эти заботы могли подождать, пока он по-настоящему не отремонтирует это место.
Поскольку Рандидли хотел, чтобы острова были максимально нетронутыми для покупателей, на острове сейчас не было даже хижины. И, конечно, Рандидли мог бы временно построить себе еще одну хижину, чтобы жить в ней, но он решил, что наконец-то вырос до такой степени, что не будет доволен просто жизнью в хижине. Если это должно было быть его домом на некоторое время, Рандидли хотел сделать это пространство немного более комфортным.
«Конечно, кто знает, как долго я на самом деле буду на Земле…» Рандидли поморщился. План заключался в том, чтобы воскрешенная, первоначальная Вуалла простила ему оставшуюся часть его военной службы, но он ничего не слышал об этом с тех пор, как первоначальная Вуалла ушла выполнять свою задачу. Она подчеркивала, что не совсем уверена, сколько времени займет замена ее тела телом Илеот в системном оверлее, но было немного досадно не знать, может ли Рандидли планировать оставаться на Земле до прибытия Бедствия или у него есть жесткий срок в шесть месяцев.
— В любом случае… — Рандидли нашел место на камне рядом с озером и сел медитировать. — Есть некоторые вещи, которые мне определенно нужно сделать, прежде чем я уйду…
Во-первых, помочь Харону усилить его мощь, предоставив им лучшие средства и методы использования образов. Во-вторых, исследовать огромное количество энергии Существа, распространившейся по всем Зонам, и выяснить, что она затевает. В-третьих, помочь Земле перейти через слияние различных миров [Зон Опасности], чтобы стать частью системной инфраструктуры Земли. В-четвертых, убедиться, что этот серийный убийца, которого, вероятно, вырастила Илеот, не создаст проблем после ухода Рандидли.
И в-пятых… рот Рандидли исказился. В-пятых, тренироваться. Тренировок всегда будет больше. Ни одна проблема не была настолько неотложной, чтобы тренировки не были так же важны.
«Хотя этот список упускает еще одну цель, которую я преследую во время моего пребывания на Земле. Возможно, это не цель в том же смысле, что и остальные, но я определенно не хочу покидать Землю без этого». Рандидли потянул за брелок, который он выковал на днях, и потер пальцами золотистую поверхность [Ключа Философа]. «Мне нужно получить вторую часть моего [Набора Судеб], прежде чем я вернусь в Нексус, независимо от причины этого возвращения».
Когда Рандидли прибыл на Землю, он последовал за запахом следующего фрагмента своей Судьбы и обнаружил энергию Существа, окружающую его со всей зловещей неподвижностью тропического болота. Он проклинал свою неудачу, но то, что Существо влияло на его Судьбу, имело определенный смысл. Но теперь, сидя на своем острове и прослеживая связь между собой и своей следующей Судьбой…
Это не вело к Существу. Хотя тонкая связь изначально вела прямо к самой плотной части энергии Существа, источник его Судьбы с тех пор переместился ближе. Гораздо ближе. И когда Рандидли исследовал энергетическую сигнатуру, не отвлекая свое [Мрачное Предчувствие] энергией Существа, он точно знал, к кому она вела.
Иезекииль Гостхаунд. Который в настоящее время находился в [Зоне 1], пропитанный энергией Существа, но, по крайней мере, не производящий ее. Однако, когда речь зашла о его отце, который имел Класс, требовавший от него убивать что-то каждый день…
Рандидли тоже чувствовал свою Судьбу. Когда он протянул руку, к нему вернулось имя: [Ловец Снов Долгой Ночи].
«Ловец снов…» Рандидли сжал губы. «Совпадение, что последний подарок на день рождения от отца, который мне нравился, был ловцом снов…? Это похоже на то, что будет трудно распутать…»
Постучав пальцем по щеке, Рандидли задумался, стоит ли делать остановку в [Зоне 1], чтобы получить свою Судьбу от Иезекииля. Но с этим было несколько проблем. Он понятия не имел, каким будет процесс получения этого [Ловца Снов] от Иезекииля. Кроме того, он колебался действовать против того, кто явно имел дела с Существом, прежде чем он поймет, что Существо сейчас затевает. Рандидли на своем веку попадал в достаточно ловушек Существа.
Однако помимо этих причин… Иезекииль в настоящее время находился в районе, где должен был состояться первый футбольный матч. «Кажется, в наши дни все одержимы футболом… может, мне стоит попробовать замаскироваться под игрока и пробраться на игру…?»
Посмеиваясь, Рандидли почти печально покачал головой. Каким бы забавным ни была такая ситуация, особенно когда он окажется невероятно способным на любой выбранной им позиции, Рандидли чувствовал, что не может вмешиваться в футбольный матч. Над каждым решением, которое Рандидли принимал относительно приготовлений, находясь на Земле, висел тот факт, что он присутствовал на Теллусе, когда тот преодолевал [Второе Бедствие]; его образ или образы, сильно на него влияющие, не могли быть использованы для преодоления [Второго Бедствия].
Очевидно, до наступления этого испытания было еще время, но образам, в развитии которых он не участвовал, также требовалось время для самостоятельного роста и развития. Он не мог просто присутствовать до последнего часа, а затем исчезнуть. Поэтому, хотя казалось, что на футбольном матче произойдет что-то зловещее, Рандидли не будет вмешиваться напрямую. Уже того, что Наффур и несколько претендентов на вступление в [Орден Дуцис] собирались туда, было достаточно. И даже это могло быть слишком большой помощью для Новой Земли, чтобы она научилась расти самостоятельно.
«Что ж, никто из [Ордена Дуцис] не разделяет моего образа. Хотя они много тренировались с [Мрачной Химерой], в основном они тренировались против подавляющей силы моих образов… а не копировали конкретные детали». Рандидли покачал головой. Без дополнительной информации об ограничителе, наложенном на него и его образы, он не стал бы рисковать тем, что Земля провалит [Второе Бедствие] из-за его прикосновения.
После этого Рандидли встал и потянулся. Затем он начал тренировать свои [Навыки Сущности Воспламенения]. Мир дома Рандидли был разорван изумрудным и оранжевым пламенем.
Но Рандидли полагал, что именно так ему это и нравилось. Даже если он сделал это место комфортным, то, что ему действительно нужно было сделать, это сделать свой дом долговечным .
*
Валор Ренд изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, медленно осмысливая приказ Наффура, хотя не мог не захотеть сжать кулак от волнения. — Сэр… вы… кхм, уверены, что это необходимо?
Пять представителей [Ордена Дуцис], в гражданской одежде, стояли через дорогу от стадиона, где должен был состояться первый футбольный матч. Хотя игра должна была пройти только завтра, территория уже кишела людьми, с удовольствием пьющими пиво и взволнованно говорящими о возвращении футбола. Стадион был открыт, чтобы любой желающий мог выйти на поле и сыграть в произвольную игру.
Как человек, выросший в Соединенных Штатах, Валор в юности довольно много играл в футбол. Он даже играл в своей университетской команде, хотя они и не были очень хороши. Так что теперь, когда футбол вернулся, да еще и со сверхчеловеческими спортсменами, обладающими чрезвычайно высокими характеристиками…
И теперь, когда Наффур предложил, что им нужен кто-то, замаскированный под члена команды для игры…
— Посмотрите вокруг, вы видите, насколько плотно присутствие [Ордена Валорем]? — взгляд Наффура был острым, быстро скользящим по сторонам и выхватывающим охранников. Валор повернулся и проследил взгляд Наффура до множества пар охранников, которые холодными глазами наблюдали за возбужденным населением. — И все же… Почему даже я чувствую, что это место опасно? Здесь определенно что-то произойдет, и я сомневаюсь, что это будет так просто, как массовый кровожадный зверь, прерывающий ход событий. Так что нам нужен кто-то на поле. Игра будет отвлекать, но даст вам хороший обзор выходов.
Валор попытался выдавить смешок, глядя на здание перед ними. — Потребуется огромный кровожадный зверь, чтобы угрожать этому стадиону. Они построили стадион на века.
— Харон гораздо больше, — бесцеремонно ответил Наффур. Затем он скрестил руки и кивнул сам себе. — Хм. Тот факт, что ты играл в футбол, поможет, но жаль, что нет времени приобрести тебе какие-либо связанные с этим Навыки… Я уже поговорил с кем-то из «Уэст Провиденс Вайперс», кто использовал свои связи. Ты будешь одним из их запасных ресиверов. Это команда, ориентированная на защиту и бег, так что проблем со слиянием с запасными игроками быть не должно.
Когда его руки сжались в кулаки, Валор изо всех сил старался сдержать улыбку. «Это мой шанс. Эта игра… Я тоже это чувствую. Что-то произойдет. И мы, [Орден Дуцис], будем здесь, чтобы защитить всех…»
Наффур искоса взглянул на него и одобрительно улыбнулся Валору. — Не слишком волнуйся, Ренд. Это профессиональный футбол, даже если сейчас все немного поспешно. В нашем отеле ждут материалы; тебе нужно будет выучить тактическую схему до завтрашней утренней тренировки команды.
*
Антонио оставался у окна, глядя на большой остров, плывущий за Хароном, даже когда услышал, как открывается дверь его дома. Затем он услышал, как дверь щелкнула, закрываясь. Он сделал долгий глоток своего напитка и изучал клубящийся туман вокруг нового дома Рандидли Гостхаунда, пока звук мягких шагов медленно приближался.
Дверь в кабинет распахнулась. — Удивлен, что ты мне позвонила. Ты наконец-то решила, что стоит поселиться в Хароне?
— Что-то вроде того, — сказал Антонио, отвернувшись от окна. Его лицо озарила гордая улыбка, и он широко раскинул руки. — Как же хорошо тебя видеть. Подойди сюда и обними своего отца.
Лила, дочь Антонио, шагнула вперед, закатывая глаза, чтобы быть подхваченной в объятия Антонио. Они не разговаривали друг с другом с падения [Избранных], поэтому воссоединение было желанным. Излюбленным методом [Избранных] для оказания давления было захват членов семьи, поэтому для семей, служивших новым [Избранным], стало привычкой притворяться, что они не знают друг друга, пока не будет оценена жестокость их нового хозяина. Когда Антонио и его товарищи поселились в Хароне, большинство продолжали тщательно придерживаться этого принципа, даже когда им уверяли, что это безопасное место.
Антонио не был исключением. Его уже слишком много раз обманывали в прошлом.
Они сделали несколько шагов назад друг от друга, оба с теплыми улыбками на лицах. Антонио поднял свой стакан с виски и вернулся к окну, когда его дочь сказала ему в спину: — Так что это было? Неужели вчерашняя вечеринка так много значила для тебя? Ты определенно становишься мягче на старости лет.
Антонио усмехнулся. — Конечно, нет. Это был, конечно, приятный жест… и хороший повод достать немного самогона, который мы вывезли контрабандой. Заработал много очков благосклонности у людей, которые уже были здесь, этим алкоголем. Но… нет. Не поэтому. Я позвал тебя сюда… потому что осознал разительную разницу между [Избранными] и Рандидли Гостхаундом. Это заставило меня чувствовать себя… не по себе, но Харон может стать нашим домом, если мы того захотим.
Глядя в окно, Антонио уставился на зловещий парящий остров над ними. Частицы серебряной энергии закручивались вниз вслед за ним. Странные разряды темно-синей молнии пробивались сквозь мутный туман вокруг острова. Из-за тумана были скрыты все, кроме самых крупных деталей размера и формы дома Гостхаунда.
Лила склонила голову набок. — …Значит, это встреча с Рандидли Гостхаундом так на тебя повлияла? Все говорили, что он казался немного непримечательным для всех тех слухов, которые рассказывают о нем жители Харона.
— Непримечательный… это упускает суть. Рандидли Гостхаунд определенно построил здесь особенное место… такое, которое, я думаю, мы до сих пор едва понимаем. У нас просто нет никаких данных о том, каков мир за пределами Чикаго и этого движущегося города. — Еще один темно-синий разряд молнии обвился вокруг парящего острова тумана. Антонио отвернулся и посмотрел на Лилу. — Ты видела его новое жилище?
Это заставило Лилу поднять брови. — Именно это убедило тебя доверять ему? Тот факт, что он построил зловещую летающую крепость, которая выглядит так, будто сошла прямо со страниц плохого научно-фантастического фильма?
Антонио облизнул губы. Он еще не сформулировал чувство, которое наконец-то побудило его связаться с дочерью, поэтому ему было немного трудно. Хотя переход был неловким, он сделал все, что мог. — Почему [Избранные] совершали с нами такие ужасные вещи?
На секунду взгляд Лилы вспыхнул несколькими сложными эмоциями. — Пап, если у тебя снова начались кошмары…
— Дело не в этом, — Антонио махнул рукой. — Нет, просто… [Избранные] всегда угнетали нас, потому что, по сути, они не так уж сильно отличались от нас. Они просто немного быстрее освоили правила Системы… и использовали это небольшое преимущество, чтобы взять под контроль весь город. Но Рандидли Гостхаунд…
Антонио снова выглянул в окно. Окутанный туманом остров плыл за Хароном в южном небе, по-настоящему похожий на убежище злодея из фэнтезийного фильма. — Ему не нужно нас угнетать. Потому что для него мы действительно ничто. Могли ли мы… когда-нибудь угрожать этому…? Даже если бы у нас было время… могли бы мы когда-нибудь стать такими же сильными, как Рандидли Гостхаунд? Зачем ему утруждать себя пытками, если никогда не было ни малейшего шанса вырасти достаточно, чтобы угрожать ему?
— Пап… — голос Лилы прозвучал обеспокоенно, но Антонио не обернулся. Он просто смотрел вверх на неприкрытый символ превосходства Рандидли Гостхаунда. Темно-синие молнии дергались и трещали. За ними последовал низкий грохот грома.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$