Глава 1254
Ночь веселья на Хароне запомнится надолго. Пока звезды медленно плыли мимо, каждый, казалось, еще сильнее погружался в наслаждение своей нынешней передышкой. Моховые духи были повсюду, с энтузиазмом танцуя для населения, которое лишь недавно осознало, насколько они разумны. Даже Рэндидли не мог противостоять нарастающей волне ликования, охватившей город, когда все жители участвовали в еде, питье и танцах, которые распространялись по городу, как чума.
Возможно, самое главное, Рэндидли мог постоянно чувствовать, как люди, которых они забрали из Чикаго «Избранного», ассимилируются с общим обликом Харона. Медленно, но верно, они начинали чувствовать себя здесь как дома. Все они уже были людьми, готовыми усердно работать и помогать другим, но вечеринка помогла им, наконец, достаточно расслабиться, чтобы почувствовать принадлежность и общность с движущимся городом.
И настоящая причина, по которой Рэндидли так радовался этим изменениям, заключалась в том, что Харон был его домом. Это было прекрасное чувство — делить радость от дома с другими.
Внезапное принятие Харона новичками стало еще более очевидным, когда из-за подавляющей популярности быстро набирающей обороты вечеринки жители Харона выпили весь алкоголь, купленный в Зоне 1 и 32. Сами порядком подвыпившие, люди, отвечающие за распределение алкоголя, были шокированы, обнаружив, что весь запас, которого обычно хватало на месяц, был выпит до последней капли всего за неделю. И они прекрасно знали, что большая часть этого была выпита той ночью.
Поступали запросы на большее количество алкоголя, но все бочки на складе уже были розданы.
Некоторое время царило беспокойство, поскольку у менеджеров, отвечающих за алкоголь, разболелась голова, быстро прорезавшая их легкое опьянение. По всему Харону пробежала волна недовольства, когда различные алкогольные стойки, которые были установлены, вынуждены были отказывать клиентам из-за отсутствия поставок. Часть веселья начала утихать.
Прежде чем менеджеры, наконец, собрались с духом и сообщили о проблеме Татьяне, появилось неожиданное решение: скрытая под мешковатой одеждой, сначала серия бутылок самогона из зеленого стекла начала расходиться по толпе. Оказалось, что люди из Чикаго не удосужились упомянуть об этом раньше, но даже под гнетом Избранных они не отказались от сладких пороков алкоголя.
Любой слуга Избранного, который чего-то стоил, варил что-то в своих личных покоях. Эта привычка не была утрачена, когда они переехали в Харон.
Многие тесные подвалы теперь стали местом наспех собранного самогонного аппарата. И хотя операции шли всего около месяца, люди также привезли с собой трехлетний запас скрытого самогона, который они производили под носом у Избранных. Этого было более чем достаточно, чтобы поддержать продолжение их вечеринки.
Будучи «звездой» вечеринки, Рэндидли быстро нашли и вручили бутылку из зеленого стекла. Любопытный, он отпил глоток. Мгновенно он ухмыльнулся и рассмеялся, когда чрезвычайно крепкий алкоголь обжег ему горло. Его [Жизненная сила] почти мгновенно погасила алкоголь, попавший в его тело, а его [Выносливость] вообще не позволила ему опьянеть от глотка, но знакомое жжение алкоголя было чем-то, чего Рэндидли не чувствовал довольно давно.
— Это хороший напиток, — Рэндидли ухмыльнулся, глядя на бутылку. Тот, кто сделал самогон, рассмеялся и хлопнул себя по колену.
Хотя Рэндидли чувствовал себя довольно виноватым за то, что просто взял всю бутылку себе, [Мрачная Интуиция] подслушала, что самогонщик этой бутылки бесстыдно хвастался после того, как Рэндидли выбрался из толпы и вернулся на крыши. Кому, как не этому человеку, самогон был достаточно хорош для самого Гостхаунда? Поэтому, даже если он взял всю бутылку и исчез, Рэндидли сомнительно предполагал, что то, что его видели пьющим самогон этого человека, было формой возмещения само по себе.
«Может, быть на вершине не так уж и плохо…» Но как только Рэндидли подумал об этом, в его сознании всплыло воспоминание о рекламном ролике Гостхаунда, который он себе представлял. Содрогнувшись, Рэндидли сделал еще один большой глоток самогона и окинул взглядом шумный город.
В этот момент покоя, когда вечеринка продолжалась перед ним, Рэндидли связался с Невей и имел с ней довольно долгий разговор. Они коротко разговаривали несколько раз, пока Рэндидли сражался на передовой, но этих взаимодействий было достаточно, чтобы убедиться друг в друге, что у обоих все хорошо. В то время Рэндидли чувствовал разочарование Невеи, что она не могла помочь ему, когда ему действительно угрожала опасность, без его тела. В конце концов, они делили [Здоровье], [Ману] и [Стойкость], но когда Рэндидли был Мрачной Химерой, он существовал, исключительно полагаясь на ментальную силу.
Невей смогла оказать некоторую поддержку, но она была гораздо менее конкретной. Поэтому Рэндидли воспользовался несколькими возможностями, чтобы пообщаться с Невей и заверить ее, что он достаточно вырос из этого опыта, чтобы он того стоил.
Так что этот разговор был светским, поскольку они вдвоем подробно рассказали о некоторых второстепенных проектах, над которыми работали. Конечно, планы Рэндидли на несложное обсуждение быстро сорвались, когда он отвлекся во время затишья в их разговоре, когда заглянул через их [Связь Душ] во внутренний мир Невеи. — У тебя… у тебя десять капель жидкого Эфира?
Сознание Невеи тут же стало очень самодовольным. Оно гордо закружилось. — Что, ты думаешь, только ты можешь разгадать этот трюк? Честно говоря, раздражает, что мое преимущество над тобой сводится к этому; жидкий Эфир требует эмоций, а я, которая несколько раз за свою короткую жизнь была глубоко влюблена, обладаю гораздо большей эмоциональной силой, чем ты. Всего в три раза больше жидкого Эфира? Как неловко.
Рэндидли поджал губы и сделал еще один глоток самогона, вспомнив, как Невей использовала его тело, чтобы сделать предложение поп-звезде из Зоны 1. Однако вместо того, чтобы отвечать на ее насмешки, Рэндидли просто покачал головой и открыл Невеи некоторые из своих воспоминаний. В частности, Рэндидли показал ей образы своих опытов с жидким Эфиром. Кроме того, Рэндидли рассказал ей об оружейной Судьбы, которая была наполнена мощными потоками Эфира.
Затем, когда их обсуждение расширилось за пределы применения Эфира, Рэндидли раскрыл свои воспоминания о действиях Бригад Ксирта вокруг [Повелителя Пустоты]. Если они не собирались сохранять этот звонок ради удовольствия, Рэндидли хотел проконсультироваться с Невей о том, что он видел на передовой.
Увлеченная, Невей очень внимательно изучала плетение Эфира вокруг [Повелителя Пустоты]. Непроизвольно она потянула некоторые другие воспоминания Рэндидли и быстро извлекла его наблюдения за поведением Пустоты через его использование [Ритуалов Пустоты]. Изучив эти опыты, Невей вернулась к тому, что Рэндидли видел о [Повелителе Пустоты] после того, как он впал в спячку.
Подумав немного, она спросила: — Ты можешь показать мне, что там происходит прямо сейчас? В данный момент?
Рэндидли кивнул и активировал [Ритуал Пустоты]. Он сплел свое желание воедино, искренне желая увидеть область вокруг [Повелителя Пустоты]. Благодаря силе Вратаря Пустоты, подпитывающего работу, [Ритуал Пустоты] сформировался гораздо быстрее, чем в прошлом. Кроме того, когда изображение прояснилось, Рэндидли поразила мысль, что теперь он может проникнуть через установленное им соединение и повлиять на то, что он видит.
[Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до уровня 136!]
...
[Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до уровня 142!]
Очевидно, его сила, если бы он пробивался сейчас через ритуал, была бы относительно незначительной. Но это заставило Рэндидли мысленно отметить, что в будущем ему нужно больше работать над улучшением своего [Ритуала Пустоты]. Если бы он мог хорошо контролировать это влияние…
Но Рэндидли отбросил эти мысли, сосредоточившись на изображении, которым он поделился с Невей. Передовая и Великая Расщелина медленно прояснились. Как он и ожидал, еще больше земли, окружающей область, где [Повелитель Пустоты] в настоящее время находился в спячке, исчезло. Отремонтированная база Леди Иелайи выделялась, как бельмо на глазу, поскольку окружающие земли были завоеваны Великой Расщелиной.
И, видя, что наспех собранный лагерь Леди Иелайи все еще укомплектован, Рэндидли поморщился; он знал, что именно его [Командование] там размещено. И без него, чтобы взращивать образ Иггдрасиля, который сдерживал Великую Расщелину, когда-нибудь оно рухнет в бескрайнюю тьму. Он использовал каплю жидкого Эфира для подпитки [Навыка], поэтому эффект был так преувеличен, но все же… его солдаты, остающиеся там, были в опасности.
«Хотя, большинство из этих солдат мне вовсе не верны… Придется решить, насколько я за них в ответе…»
Невей подтолкнула Рэндидли. Мысленно покачав головой, Рэндидли отвел взгляд от земли и позволил [Ритуалу Пустоты] провести их к Великой Расщелине. Там Бригады Ксирта продолжали ткать Эфир, используя принципы Пустоты, в плотный узел вокруг [Повелителя Пустоты]. Но Рэндидли мгновенно почувствовал, что их попытки становились все более отчаянными. С тех пор как Рэндидли ушел с передовой, еще около двадцати солдат из Бригад Ксирта прибыли, чтобы помочь с операцией. Почти тридцать человек постоянно работали, перемещая Эфир, чтобы подавить то, что происходило внутри [Повелителя Пустоты].
Глаза Рэндидли сузились, а Невей напевала. [Ритуал Пустоты] сосредоточился на взаимодействии Эфира и Пустоты вокруг ядра [Повелителя Пустоты]. Оба поняли, что было слишком поздно; то, что должно было произойти с [Повелителем Пустоты], больше нельзя было остановить, лишь отсрочить.
Невей повернулась и посмотрела на Рэндидли. — Эта реакция… из-за тебя?
Колеблясь, Рэндидли слегка кивнул. — Увидев, что плетение использует принципы Пустоты… Я начинаю верить, что Система полностью контролирует эту войну между двумя сторонами. С моим [Ключом Философа]… Я разблокировал то, что сдерживало [Повелителя Пустоты]. Возможно, это даст нам некоторое представление о том, что значит для нас противостоять Системе.
— Авантюра. — Невей тут же снова напевала. Затем она поделилась восприятием, которое она собрала своими чувствами. Даже если [Мрачная Интуиция] была более мощной [Характеристикой], чем та, которой обладала Невей, ее чувствительность к Эфиру была чем-то, с чем Рэндидли не мог соперничать. — Ты чувствуешь это?.. Вместо того чтобы разблокировать печать, ты, кажется, отметил печать для Пустоты… Раньше она была скрыта, но этот [Ключ] построил мост, который позволил Пустоте найти то, что удерживало ее связанной так долго…
Благодаря ощущениям Невеи, дающим перспективу, Рэндидли почувствовал размытый край чего-то, находящегося в ядре [Повелителя Пустоты]. Он не мог не вдохнуть, когда это размытое ощущение прояснилось. Потому что в ядре [Повелителя Пустоты] плавал кристаллизованный Эфир размером с ноготь. Он изо всех сил пытался сопротивляться всей ярости энергии [Повелителя Пустоты], которая закручивалась вокруг и поглощала его. Усилия Бригад Ксирта заключались в том, чтобы отвлечь энергию [Повелителя Пустоты] и не дать ей сосредоточиться на этом незваном госте в его ядре, но было слишком поздно, чтобы успокоить ярость Пустоты.
[Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) повысился до уровня 143!]
[Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) повысился до уровня 99!]
Оба были задумчивы, когда Рэндидли позволил [Ритуалу Пустоты] исчезнуть.
Наконец, Невей нарушила молчание. — Система опасна.
Рэндидли оскалил зубы. — Мы знали это уже некоторое время… и мы даже не избавились от всех сопутствующих угроз здесь, на Земле.
На это Невей пожала плечами. — Я тоже чувствовала, как распространяется энергия Существа… она очень очевидна в своих движениях. Слишком очевидна, чтобы это было что-то простое, над чем она работает. Вот почему я опасалась приближаться к ней, пока тебя не было. Но я изучала Опасные Зоны… Я думаю, я обнаружила, в чем заключается «выгода», которую Система недавно дразнила.
Это привлекло внимание Рэндидли. Кивнув, Невей продолжила говорить. — Старые каркасы Системы все еще присутствуют на планетах, с которыми мы сейчас соединены… и когда я сражалась с [Лордом-Жабой], я почувствовала, что произошли небольшие изменения среди тех старых конструкций Системы, которые давно находились в спячке.
— Как ты знаешь, каждой планете дается поток окружающей Эфирной энергии, который повышает потенциал материалов и организмов на планете. Эта окружающая энергия пронизывает все. В конце концов, процент потребления окружающей Эфирной энергии индивидом снижается, когда он подключается к Деревне… но эта окружающая Эфирная энергия в мире является очень важным определяющим фактором, когда речь заходит о потенциале человека. Потому что чем сильнее они, когда получают [Класс]…
— Тем сильнее [Класс], на который они могут претендовать, — закончил Рэндидли, поблескивая глазами. — По крайней мере, теоретически.
Невей усмехнулась, демонстрируя свою грозную пасть. — Да. Я полагаю, что Земля поглотит старые структуры из этих заброшенных миров, выполнив заявленную Системой задачу. В то время Земля получит почти в два раза больше окружающей Эфирной энергии, чем в настоящее время. И в то же время… эти старые миры, теперь без системной основы, рухнут сами по себе.
— И население либо переедет на Землю… либо умрет… — Рэндидли постучал по губе. Затем он взглянул на Невей. — Я не думаю, что ты проявила достаточно милосердия к [Лорду-Жабе], чтобы он согласился вести переговоры? Добавление его силы к силе Земли может быть только хорошим делом. Конечно, если ты, конечно, веришь, что он нас не предаст.
Улыбка Невеи была почти застенчивой. — Этот [Лорд-Жаба] на самом деле довольно интересный. Даже я была удивлена тем, как творчески он использовал Эфир. Я свяжусь с ним немного позже, после того как он оправится от нанесенных мною ран… ведь он же не будет держать зла на такую милую молодую женщину, как я, верно?
Лицо Рэндидли дернулось. — …Как он мог? Независимо от того, насколько… э-э-э… серьезными были нанесенные тобой раны, я уверен, что твоего искреннего отношения будет достаточно…
Челюсть Невеи, окаймленная острыми, как бритва, зубами, возбужденно щелкнула, когда она весело кивнула. — Конечно. Так и должно быть. А если он все еще держит обиду… ну, это тоже хорошо. Возможно, у него есть еще больше эфирных трюков, которые он может мне показать.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1