Глава 1252
Внося мельчайшие коррективы в свою маскировку, Рэндидли поспешил в западную часть Харона. Если южная четверть была промышленной, а восток — густонаселенным, то на западе располагалась большая часть неосвоенных земель Харона. Или, скорее, вместо того чтобы называть эту область неосвоенной, было бы справедливо сказать, что Татьяна превратила ее в смесь парков и сельскохозяйственных угодий.
Когда Рэндидли бойко шагал по тропинке, что извивалась на запад, чтобы выдать себя за обычного человека, он с искренним воодушевлением смотрел на зоны, заполненные детьми и подростками, играющими в спортивные игры рядом со спокойными озерами. По другую сторону широкие ряды красочных цветов источали привлекательные ароматы, наполнявшие воздух.
Честно говоря, это было довольно идилличным. Некоторые из колебаний Рэндидли по поводу того, было ли его присутствие в Хароне хорошим знаком, ослабли, когда он с нежностью наблюдал за криками и возней детей. Затем, как и все остальные, Рэндидли ненадолго замер, когда перед ним появилось системное объявление.
Однако, в отличие от большинства других, Рэндидли, вероятно, был первым, кто хмыкнул.
[Поздравляем! [Опасная Зона] «[Серные Пещеры]» зачищена! Зачистивший выбрал предоставить [Новой Земле] усиление опыта для всех!]
[Поздравляем! Общемировое усиление выбиралось четыре раза. Зачистите еще одну [Опасную Зону], чтобы получить особое преимущество от Системы!]
Сразу после появления уведомления Рэндидли получил личное сообщение, которое он ожидал от Наффура.
«Закончено.»
Пока остальные подростки в парке рядом с Рэндидли прекратили свою игру в футбол и начали возбужденно разговаривать, он продолжал неторопливо идти вперед. «Ты работаешь быстро. Прошло всего три дня с тех пор, как ты покинул Харон.»
Наступила короткая пауза, а затем Наффур ответил. «…это было легче, чем ожидалось. Я сам удивлен, насколько сильно [Орден Дуцис] вырос с помощью Хейфала и его людей. Но я хотел узнать, есть ли у тебя какие-либо мысли о том, что нам следует делать дальше.»
Рэндидли покачал головой, а затем с опозданием осознал, что Наффур не может видеть. «Нет. Выбирай свою миссию сам.»
Еще одна пауза. «Я беспокоюсь о первом футбольном матче.»
Почесывая затылок, Рэндидли почувствовал себя глубоко уставшим. Но, подумав об этом, он ответил довольно неопределенно. «Я дал официальный ответ [Ордена Дуцис]. Мы никогда не будем охранниками. Но решения о том, что мы делаем, принимать тебе. Я доверяю вере Невеи в тебя.»
На это, как Рэндидли и ожидал, Наффур не ответил. Что было хорошо, потому что Рэндидли прошел через густые цветочные поля и прибыл к нескольким цветочным бутикам. Прищурив глаза, Рэндидли просмотрел их названия, пока не нашел тот, что производил аромат «[Призрачный Пес]». Здание было выкрашено в зеленый цвет, но в остальном оно было чрезвычайно похоже на другие предприятия в этом районе.
Рэндидли подошел к двери и осмотрел себя. Прежде чем прийти сюда, он сходил к парикмахеру и коротко подстригся. Без волос его скулы и нос создавали чрезвычайно резкие линии на его лице. Вдобавок к этому, Рэндидли купил довольно роскошную соболиную робу с золотой отделкой, которую он теперь носил. В отличие от своей обычной спартанской одежде, Рэндидли был уверен, что он практически неузнаваем. Особенно после того, как услышал от Антонио, что большинство жителей Чикаго подозревали его именно потому, что он был известен тем, что носил довольно поношенную одежду.
«А «поношенная» — это, вероятно, из-за редакции со стороны Антонио ради моей пользы…» — с сарказмом подумал Рэндидли. Но он не очень-то и возражал. Несмотря на то, насколько мягкой и удобной была его нынешняя роба, он был бы вполне доволен вернуться к своей обычной одежде после этой маскировки. Что ж, возможно, ему действительно стоит приобрести новый комплект тренировочной кожаной одежды…
Легким прикосновением Рэндидли толкнул дверь мыльного магазина. Звенящий колокольчик возвестил о его входе, но Рэндидли даже глазом не моргнул. Он уверенно вошел в магазин и заговорил тоном, который, как он считал, был утонченным. — Хозяин лавки? Я по делу.
Лысеющий мужчина поспешно вышел из подсобки, стирая со своих рук остатки красителей, когда шел навстречу своему покупателю. Когда он увидел Рэндидли, он ненадолго остановился и осмотрел его с головы до ног. Затем кривая улыбка появилась на лице мужчины. — А, господин [Призрачный Пес]. Какая честь, что вы посетили мой магазин.
Вздохнув, Рэндидли перенес вес и упер обе руки в бока. В его чрезвычайно роскошной робе это движение заставляло его выглядеть по-настоящему царственно. — Как вы узнали, что это я?
— Господин [Призрачный Пес], ваши босые ноги — выдают вас с головой. — Лысеющий мужчина широко улыбнулся Рэндидли. Он потер свои жирные руки о свой широкий кожаный фартук, чтобы избавиться от оставшихся красителей. — Боюсь, если вы не захотите надеть обувь, у вас просто нет ни единого шанса обманом заставить кого-либо взять с вас плату за что-либо.
Лицо Рэндидли помрачнело еще больше. «Значит, он даже знает, что я здесь, чтобы заплатить…»
— Почему я виноват в том, что пытаюсь заплатить за что-то? — кисло пробормотал Рэндидли, но не стал настаивать. Мужчина улыбнулся и жестом указал на несколько деревянных ящиков, стоящих у стены витрины. Затем мужчина отвернулся и вернулся в комнату, которую покинул, не пытаясь помочь Рэндидли с покупками.
Кивнув, когда его осенила догадка, Рэндидли подошел к ящикам и сорвал прибитую крышку верхнего ящика. Глядя на яркие оранжевые, желтые и салатовые оттенки, Рэндидли осторожно вдохнул.
— Хорошо пахнет, правда? — окликнул лысеющий мужчина из двери в заднюю часть магазина. Рэндидли махнул рукой, и мужчина охотно отступил, довольный тем небольшим разговором с Рэндидли, который только что состоялся. Вздохнув, Рэндидли мог лишь покачать головой, когда мужчина оставил его одного.
Рэндидли полез в ящик и вытащил один из ярко окрашенных брусков. Он глубоко вдохнул носом; почти сразу его брови взлетели вверх. Татьяна не шутила. Эти бруски мыла заслуживали того, чтобы продаваться так быстро, как они продавались; ароматы были хороши. Тот, что Рэндидли вытащил, пах морской солью и лавандой. Вероятно, не тот аромат, который Рэндидли использовал бы для себя, но все же приятный.
На самом деле, Рэндидли не потребовалось много времени, чтобы найти искомое мыло. Оттолкнув радужный ассортимент мыл в сторону, один выделялся. Вместо того чтобы быть броским, он был, честно говоря, довольно сдержанным. Искомый брусок был стально-серого цвета с большой буквой «G», выгравированной на лицевой стороне. Хотя настроение Рэндидли было относительно кислым, когда он услышал, что кто-то сделал мыло по его образу, его настроение значительно улучшилось, когда он понял, что дизайн его не так сильно беспокоил, как другие примеры, которые он видел.
Тем не менее, тот факт, что существовало мыло, основанное на нем, был немного…
«Хотя, что я на самом деле собираюсь делать, сказать производителю, что не позволю ему это продавать?» — довольно саркастично подумал Рэндидли, подкидывая один из тяжелых брусков в руке. Он поднес брусок к лицу и провел ногтем по поверхности. Аромат поднялся вверх.
Хотя он не любил это признавать, Рэндидли на самом деле очень понравился аромат [Призрачного Пса]. Это был запах древесного дыма и стали, тикового дерева с ноткой корицы. Весьма смягчившись, Рэндидли отодвинул брусок от лица и задумался. Затем он покачал головой. — Вероятно, это немного глупо — прибегать сюда только потому, что кто-то назвал в честь меня мыло…
Рэндидли открыл остальные два ящика. Хотя первый содержал лишь несколько стопок брусков мыла с ароматом [Призрачного Пса], второй и третий ящики были полностью забиты этим товаром. Каждый ящик содержал двести тщательно приготовленных брусков мыла, так что, в целом, это означало, что четыреста пятьдесят человек скоро будут натирать свои обнаженные тела мылом с его ароматом…
Рэндидли ущипнул переносицу холодными, металлическими пальцами левой руки. — Быть знаменитым определенно того не стоит.
Особенно потому, что, будучи так очевидно выманенным запиской, вызванной «внезапным» открытием такого аромата мыла, Рэндидли подозревал, что его одурачили. Конечно, Рэндидли не беспокоило, что это было странное предательство в последний момент. Скорее всего, Татьяна хотела сделать некоторые приготовления, пока он был за пределами города, и подсунула ему это, чтобы выманить его. Поэтому, криво усмехнувшись, он покачал головой, бросил мыло обратно в ящик и направился обратно в населенные части Харона.
Как он и ожидал, он вернулся и обнаружил, что город воспользовался часом его отвлечения, чтобы развесить повсюду баннеры и фонари. У ворот, отделявших сельскохозяйственный Запад от центральной площади, стояли несколько высокопоставленных лиц Харона. Фигура Татьяны была самой заметной, стоящей во главе массы яростно работающих людей, сцепив руки за спиной.
Когда он приблизился, безумная деятельность замедлилась, а затем прекратилась. Несколько рабочих, которые устанавливали платформы и фонари, выглядели явно виноватыми. Некоторые из них были явно людьми, недавно переехавшими в Харон из Чикаго, поэтому они смотрели на него с немалым страхом, когда он подошел к ним.
Наконец осознав роль, которую он должен был сыграть во всем этом, Рэндидли неторопливо подошел к группе с угрюмым выражением лица. — Это было действительно необходимо?
Татьяна хмыкнула. Из-за того, что все поблизости замерли и замолчали, ее смех разнесся на довольно большое расстояние. — Вероятно, нет. Но разве ты не из тех, кто работает до изнеможения? Твое присутствие уже многое сделало для ускорения роста Харона. Но мы растем уже десять месяцев; я думаю, пришло время для еще одного фестиваля.
Рэндидли закатил глаза, а Татьяна наклонилась вперед и сказала что-то низким голосом, что, вероятно, мог слышать только Рэндидли. — Кроме того… мы достигнем [Зон] завтра. Хотя я не хочу этого говорить… не будет ли немного печально, если многие люди решат сойти с Харона и поселиться где-то… осёдло? Время от времени лучше напоминать людям, за что мы боремся.
Все ждали ответа Рэндидли. Они готовились вслепую, не зная исхода. Вероятно, по приказу Татьяны, но тот факт, что они сделали это, зная, что Рэндидли был в неведении… это тоже что-то значило.
Это означало, что, возможно, эти люди не так сильно боялись Рэндидли, как он беспокоился. Что, возможно, его влияние на их жизни было не таким уж и плохим.
— Ладно тогда. — Рэндидли широко раскинул руки. Всплески [Сущности Воспламенения] вырвались из его рук к ожидающим фонарям, немедленно зажигая их. — Давайте устроим вечеринку, Харон!
Рэндидли был несколько разочарован тем, что первой реакцией собравшихся людей был коллективный вздох, но затем они закричали «ура» и вежливо зааплодировали. А затем подготовка началась всерьез, давая Рэндидли время подойти и встать рядом с Татьяной.
— …спасибо, Татьяна. — Рэндидли улыбнулся женщине, отвечающей за Харон. — Если бы я подумал об этом, я бы сам это порекомендовал. Просто… —
— У тебя много забот, — ответила Татьяна с понимающим кивком. — Но ты не можешь справиться со всем.
В течение следующих двух часов люди яростно готовились. Хотя Рэндидли мог бы помочь, Татьяна тихо сказала ему, что он иногда пугающе способен и что лучше просто оставить эти приготовления другим людям. Поэтому, чувствуя себя несколько глупо, Рэндидли бродил в своей дорогой робе, заложив руки за спину, и наблюдал за приготовлениями.
Постепенно, по мере завершения приготовлений, люди набрались смелости подойти к нему и начать разговор. Они говорили о том, когда приехали в Харон. И что поразило Рэндидли больше всего, так это то, как все всегда говорили очень похожую фразу. — О, сейчас я работаю сталеваром, но когда накоплю достаточно денег, я собираюсь…
«У них так много надежды.» — довольно нежно подумал Рэндидли. Его руки сжались в кулаки. «По крайней мере, это то, что я хочу развивать здесь, в Хароне, на случай, если Земле это понадобится в будущем.»
Пока он обменивался вежливыми словами с возбужденными людьми, которые никогда прежде по-настоящему не говорили с ним, Рэндидли услышал, как в окрестностях начала играть музыка. Даже без усилителей, группы располагались на тесных деревянных сценах и начинали играть вдоль улицы Баннер-стрит. С помощью духов мха мелодии распространялись все шире и шире в воздухе по мере того, как дневной свет начинал меркнуть.
[Орден Дуцис] подвез длинные повозки, наполненные мясом монстров высокого [Уровня], и начал тщательно жарить мясо над возвышающимися кострами, которые они возвели на площадях. Рэндидли прошел мимо и увидел разговор между мужчиной, которого он смутно узнал как [Комиссара полиции] Арриетти, и Хейфалом с его людьми.
— Идеальное приготовление на гриле — величайший признак поставщика, — говорил [Комиссар] Арриетти. Хейфал серьезно кивнул, как будто записывал каждое слово, сказанное [Комиссаром], в свою душу. — Знание мяса и предсказание того, как оно готовится… это требует опыта и решительности!
Но один из последователей Хейфала выглядел озадаченным. — Почему мы не можем проверить внутренность мяса своими чувствами?
Рот [Комиссара] Арриетти беззвучно работал несколько секунд, пока он пытался придумать, как ответить мужчине. Но, к счастью для него, Хейфал фыркнул. — Дурак, и осквернить мясо нашими образами? Разве ты не слушал [Комиссара] раньше? Гриль — это стремление к чистоте!
— Э-э… н-ну, да, это правда, — пробормотал [Комиссар] Арриетти, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Улыбнувшись про себя, Рэндидли отвернулся и углубился в город, когда торжества по-настоящему начались.
Почти раз в минуту предприимчивый химик запускал залпы фейерверков, которые сверкали в ночном небе. Платформы размером с доску для серфинга, которые люди теперь использовали для передвижения по Харону, постоянно проносились мимо, пока большая часть городской молодежи гонялась над освещенными фонарями улицами. Они проносились сквозь висящие огни фейерверков и вокруг них, относясь к ним скорее как к части своих трасс, чем как к помехе.
По привычке Рэндидли оказался стоящим перед мэрией. Там его ждала Татьяна, которая исчезла ранее во время приготовлений.
— Это хороший город, — произнес Рэндидли довольно нежно. В воздухе он медленно чувствовал мысли и эмоции живущих здесь людей, медленно искажая область так же уверенно, как его образы пометили крышу мэрии. Закрыв глаза, Рэндидли мог видеть, как Харон будет медленно развиваться. Это было именно то, чего он ждал. Это было семя, которое он хотел оставить после себя.
— Хорошее будущее, — ответила Татьяна, предлагая Рэндидли один из двух хрустальных бокалов, которые она держала в руке.
Он взял его, приподняв бровь. — Пьешь на работе?
— Часто, — ответила Татьяна с улыбкой. По негласному соглашению они переместились с главной площади на крыши над ней, исчезнув так быстро, что несколько замешкавшихся людей попятились назад. Наверху оба оперлись на хлипкие железные перила и разглядывали размытые силуэты гонщиков на духах мха. — Итак… Рэндидли, зачем мы возвращаемся в [Зоны]?
— Закалить себя… и закалить их. — Вся игривость исчезла из взгляда Рэндидли. Его рот искривился, когда он посмотрел на танцующих и празднующих людей внизу. — Возможно, я ошибаюсь… но выгода, предлагаемая Системой, не достанется без затрат. И это еще не считая политических проблем с путешествием через [Зоны]…
— Беспокоиться об этом — моя работа, — поддразнила Татьяна.
Рэндидли кивнул, его выражение лица немного смягчилось. Но в его изумрудных глазах интенсивность ни на секунду не ослабевала. — Верно… будем надеяться, что мне не придется слишком часто проявлять свою истинную роль здесь.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1