Глава 1247
Техник нервно теребила свою измерительную рулетку, наблюдая, как Рэндидли готовит прототип для проверки своей идеи. — Сэр… это точно предназначено для полётов?..
Рэндидли оглянулся через плечо на женщину, а затем снова повернулся к бетонной плите размером метр на метр перед ним. Он хрустнул костяшками пальцев правой руки и размял каждый палец. Очень специфические линии извивались по поверхности плиты, выгравированные непосредственно на ней Маной. — Зависит от того, что вы подразумеваете под «предназначено», полагаю. Кстати, Татьяна говорит мне, что мшистые духи очень вас любят?
— Ну… да… — Молодая женщина потёрла глаза костяшкой большого пальца и огляделась по сторонам. Когда стало совершенно очевидно, что они всё ещё одни, инженер потёрла свои потные руки о джинсы, чтобы сбить немного нервного напряжения.
Они находились в ныне пустынной части Харона, довольно необъяснимо названной «Доки». Доки охватывали множество дорог и тоннелей вдоль южной части Харона, предназначенных для межотраслевых перевозок. Помимо складов и эстакад, Рэндидли и инженер были одни в раннем утреннем воздухе.
Рэндидли потёр руки, пока его Мана продолжала струиться, нанося последние штрихи на [Гравировку]. «Становится немного холодно. А я-то думал, что смена времён года была по большей части устранена Системой. Вероятно, не очень хорошие новости для Земли, что они возвращаются».
Вокруг двух людей находилось ещё несколько заранее подготовленных платформ из дерева, металла и бетона, ожидающих дальнейших экспериментов. Рэндидли запросил целую группу людей для помощи, но остальные в данный момент собирали материалы или дополнительных добровольцев из числа гражданских для участия в эксперименте. Поэтому инженер в основном поправляла сжатые руки и бросала нервные взгляды в сторону Рэндидли.
Нельзя сказать, что Рэндидли совсем не испытывал к ней сочувствия. Независимо от того, что он делал, присутствие его мощных образов и тела [Привратника Нижнего Мира] словно просачивалось наружу и нервировало обычного человека. Он даже пытался подготовиться так, чтобы таких встреч один на один не происходило; единственная причина, по которой она оказалась здесь одна, заключалась в том, что она опоздала. Поэтому, пока остальные продолжали приносить больше материалов, ей выпала сомнительная честь быть объектом эксперимента.
[Гравировка] на бетонной плите вспыхнула, и Рэндидли решительно кивнул. — Отлично. Хорошо, я хочу, чтобы ты встала на эту плиту.
К её чести, она колебалась лишь недолго, прежде чем быстро подойти и запрыгнуть на плиту. Хотя Рэндидли мог сказать, что её образы не были слишком сильными, у неё, по крайней мере, было несколько [Уровней] за плечами.
«Теперь самое сложное», — подумал Рэндидли с лёгкой усмешкой. Он изо всех сил старался ободряюще улыбнуться ей. — Отлично, я сделал необходимую [Гравировку], так что теперь я хочу, чтобы ты попросила мшистых духов поднять платформу.
Инженер моргнула. — Что…?
Рэндидли покрутил пальцем в воздухе и мобилизовал небольшую часть своей [Силы Воли]. Отвечая на его желание, несколько десятков мшистых духов выскользнули из земли и собрались вокруг пальца Рэндидли, образуя крошечную вращающуюся нову. — Мшистые духи — это чистая энергия, связанная с сознанием Харона. [Гравировки], которые я создал, дают духам нечто, за что можно ухватиться, чтобы взаимодействовать с плитами. Ты сказала, что духи тебя любят, так что попроси их ухватиться за кусок земли под тобой и поднять его.
— Э-э… мшистые духи могут это сделать?.. — тихо спросила инженер. Рэндидли не стал отвечать. Вместо этого он начал создавать [Гравировки] на двух других плитах. Закончив одну [Гравировку], он стал гораздо увереннее в её исполнении и мог работать намного быстрее.
К тому времени, как Рэндидли закончил со второй партией, инженер набралась храбрости и начала насвистывать весёлую мелодию. Очень быстро появилось гораздо больше мшистых духов, чем Рэндидли вызвал, просто побудив их. Конечно, как только мшистые духи закружились вокруг инженера, она беспомощно посмотрела на Рэндидли.
Он игнорировал её, напевая себе под нос, продолжая работать. «Я уже знаю, что могу заставить их поднять плиту; они сделают для меня практически всё. Настоящий вопрос в том, сможет ли это сделать кто-либо ещё. И как долго продлится их преданность этим людям… Было бы неловко для всего этого предприятия, если мшистые духи удерживают что-либо только до тех пор, пока кто-то находится на нём, или пока они не отвлекутся». «Можно было бы связать мшистых духов, которые пытаются взаимодействовать с [Гравировкой], но это кажется плохой платой Харону за всё, что он для нас делает».
Не дождавшись помощи, инженер нерешительно прекратила свистеть. Вскоре мшистые духи игриво закружились вокруг неё, а затем начали уплывать. Прочистив горло, инженер сказала: — Э-э… простите, мшистые духи… э-э, господин [Призрачный Гончий], кажется, чт-то-о…!
Инженер замерла, когда её слова вызвали всплеск внезапной неподвижности среди мшистых духов вокруг неё, поскольку она обратилась к ним. Затем она подпрыгнула на целый метр от земли, когда ещё один всплеск мшистых духов вырвался из-под земли, и все они собрались вокруг неё.
Рэндидли просто небрежно оглянулся через плечо. Он уже приступал к [гравировке] более крупной рамы, чтобы в конечном итоге проверить, какой вес мшистые духи смогут выдержать. — Надеюсь, мне не нужно говорить тебе, что мшистым духам очень нравится, когда к ним обращаются напрямую.
— Я… полагаю, да. — Инженер моргнула, её прежний страх быстро забылся. По сужению её глаз Рэндидли мог понять, что её разум уже ухватывался за некоторые возможности прямого использования мшистых духов. Затем, обращаясь к мшистым духам, она сказала: — Вы можете поднять это? Со мной на нём?
Немедленно мерцающие мшистые духи хлынули в [Гравировку]. Чёткие линии, нарисованные Рэндидли, ожили, окрасившись в текучий бирюзовый цвет. После довольно зловещего грохота бетонная плита оторвалась от земли и легко зависла в воздухе. Женщина задумалась, прежде чем попросить мшистых духов медленно переместить её вперёд. Они тут же сделали это с почти ледниковой скоростью.
По мере того как инженер становилась увереннее в своих попытках, её просьбы становились всё более детальными. И мшистые духи, казалось, понимали её каждый раз безупречно.
Пока инженер сновала взад-вперёд по воздуху над доками, Рэндидли продолжал создавать [Гравировки] и с нежностью наблюдал за взаимодействием. Он не совсем верил, что никто не обнаружил возможности общаться с мшистыми духами, но Рэндидли полагал, что возможно, никто на самом деле не обнаружил, что именно мшистые духи могут делать.
Что действительно изменилось в этом эксперименте, так это мастерство Рэндидли в [Гравировке]. Без [Гравировки] ничто из этого не было бы возможным.
Поздравляем! Ваш [Навык: Архитектура Первозданных Путей (М)] вырос до [Уровня 252]!
Очевидно, Рэндидли создал Харон с учётом множества функций для мшистых духов, помимо простого иногда формирования физического тела для помощи в его защите. Но ему было трудно найти время для работы над этой функциональностью, прежде чем он должен был столкнуться со своим Судом и быть оторванным от Земли. Хотя в данном случае задержка оказалась плодотворной, потому что рост числа мшистых духов по мере процветания Харона значительно облегчил его беспокойство.
Один за другим стали возвращаться те, кого Рэндидли отправил для организации экспериментов. Собирая больше добровольцев и материалов, остальная часть команды, приписанной к Рэндидли, остановилась и в шоке посмотрела на инженера, которая обращалась со своей цементной платформой как с гоночной машиной. Отдав несколько тихих приказов, она промчалась мимо места, где медленно собиралась толпа, резко заложила крутой вираж, а затем без усилий приземлилась на землю. Она сошла с платформы с самодовольным выражением лица.
«Конечно, всю настоящую работу проделали мшистые духи», — подумал Рэндидли, искривив губы, но не стал прерывать момент славы инженера. Честно говоря, в этой попытке была некоторая опасность, хотя Рэндидли спас бы её, если бы платформа рухнула.
После того как группа успокоилась и начала проявлять восторг по поводу экономических возможностей, Рэндидли вмешался и начал давать им задания для тестирования. Он подчеркнул, что они должны относиться к мшистым духам как к разумным существам, и порекомендовал им очень быстро попытаться организовать систему «подкреплённых поощрений» для мшистых духов.
По сути, Рэндидли хотел, чтобы они нашли что-то, что нравилось мшистым духам, например, свист инженера, а затем повторяли это, постепенно увеличивая просьбы к мшистым духам. Рэндидли подозревал, что в долгосрочной перспективе такие виды «платежей» будут достаточными, чтобы поддерживать участие мшистых духов. Но у него не было реальных доказательств, кроме его интуиции как их создателя.
Пока группа начинала более систематически экспериментировать с мшистыми духами, Рэндидли отправился на поиски Вай. Она попросила одобрения на проведение своей независимой миссии по картированию [Диких Земель], и Рэндидли полагал, что это будет хорошим шансом увидеть, как мшистые духи справляются, когда они находятся вдали от Харона в течение длительного времени. Потому что Рэндидли даже не знал, могли ли мшистые духи покинуть Харон.
Пройдя полпути обратно через Харон, Рэндидли нашёл Вай. Он замешкался, приблизившись к зданию, в котором чувствовал её образ, потому что она явно была в своей квартире. Рэндидли колебался ещё больше, поскольку был почти до дискомфорта осведомлён, насколько чёткую картину интерьера квартиры ему давала [Мрачная Интуиция].
А внутри Вай ссорилась.
— Почему ты ведёшь себя так, будто это сюрприз? — Вай стиснула зубы. — Ты думал, что я передумала? Что ты просто ворвался в мою жизнь и изменил меня?
— Нет, я-я… — Мужчина потёр рукой лоб. — Я просто удивлён, что ты собираешься вернуться домой после ночного патруля, сесть завтракать, а теперь говоришь мне: «Я уезжаю завтра, так что, может быть, нам стоит расстаться». Что, чёрт возьми, я должен на это сказать? Я вообще должен что-то говорить?
— Ну, если тебе нечего сказать, значит, и говорить нечего. — Вай села за стол и начала с энтузиазмом отрезать большой кусок жареной ветчины.
— Я не это говорю! Я хотел бы, чтобы ты… — Но мужчина просто вздохнул.
Руки Вай сжали её металлический нож. — Что, Тодд? Ты хочешь, чтобы я тебя спросила? Будто мне нужно твоё разрешение , прежде чем я последую своей мечте…?
— Что ты, чёрт возьми, говоришь, Вай? — Тодд отвернулся от окна, у которого стоял. — ЭТО ТЫ вломилась сюда, готовая начать драку. Тебе явно не нужно моё разрешение, чтобы отправиться на эту миссию для [Ордена Дуцис]. Но знаешь, что меня бесит? То, что ты даже не поговорила со мной об этом. То, что ты не попросила меня пойти с тобой.
— Ты [Уровень] 12, с тобой не было бы безопасно, — резко перебила Вай. Лицо Тодда покраснело, потом побледнело, а затем он закусил губу.
Их взгляды встретились. Тодд стоял у окна и смотрел на Вай, у которой на вилке был наколот кусок ветчины. Никто не двигался.
Примерно через двадцать секунд Вай опустила вилку. — Знаешь что? Я просто возьму что-нибудь на завтрак в ларьке на [Баннер-стрит] сегодня.
— Просто уйдёшь, да? Хорошо, хорошо, — тихо сказал Тодд, отворачиваясь, пока Вай брала свои вещи и уходила из квартиры.
Стоя снаружи, Рэндидли неловко почесал подбородок. Его первым инстинктом было медленно отступить и поговорить с Вай позже, но он также знал, что часть лидерства заключалась в консультировании по вопросам, не связанным только с боем и образами.
«То есть, конечно, если она захочет моего совета…» — подумал Рэндидли. Он постарался придать своему лицу выражение, больше похожее на «я очень осведомлён и поэтому могу догадаться, что с вами случилось», чем на «я жутко подслушивал ваши личные разговоры», пока Вай с заплаканными глазами выходила из многоквартирного дома.
Увидев Рэндидли, она резко остановилась и яростно вытерла слёзы. — А-а… п-привет.
— Привет, — просто ответил Рэндидли. Увидев искреннюю боль на её лице, он почувствовал, что его собственная нервозность по поводу ситуации стала немного эгоистичной и мелочной. Он кивнул вниз по улице и изо всех сил постарался выглядеть убедительным и успокаивающим. — Позволь мне купить тебе кофе. Похоже, тебе это нужно.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$