Глава 1245
Глаза Татьяны в течение нескольких секунд впитывали успокаивающее, ощутимое чувство тяжести, которое Рэндидли Призрачный Пёс нёс с собой, пока он своими яркими изумрудными глазами оценивал каждого в комнате. Чёрные волосы Рэндидли довольно сильно отросли с тех пор, как он ушёл почти год назад, так что длинные пряди спадали на его плечи; он, вероятно, совсем не стригся. В сравнении, казалось, что щетина на его лице регулярно получала необходимое внимание, чтобы оставаться короткой.
Кроме того, кости его скул стали гораздо более заметными по его возвращении. Вероятно, он похудел, пока отсутствовал. Но это лишь подчеркивало резкие черты его лица и тела. Несмотря на то, что он был просто одет в кожаные штаны и какую-то тёмно-серую броню, в его равновесии и осанке было что-то чрезвычайно опасное.
Перед Рэндидли Призрачным Псом можно было ощутить жестокий путь, который он прошёл, чтобы достичь этой точки. Для Татьяны, которая знала тёмную сторону людей ещё до прихода [Системы], в этой жестокости, содержащейся в Рэндидли Призрачном Псе, было что-то чрезвычайно успокаивающее. Но когда ей удалось оторвать от него взгляд, она не могла не заметить некоторую нервозность окружающих членов правительства Харона.
«Полагаю, так лучше узнать. Этот город никогда не предназначался для того, чтобы быть гнездом для людей, ищущих лёгкой жизни…»
Тем не менее, пожалуй, самым заметным изменением во внешности Рэндидли была его левая рука. Довольно громоздкий временный протез из кровавой стали был заменён гладкой и блестящей обсидиановой рукой. И когда Рэндидли слегка пошевелился, осматривая собравшихся, Татьяна увидела, как маленькие линии вдоль руки загорались, когда он двигал ею.
Но в целом… в Рэндидли Призрачном Псе определенно было что-то другое после его последнего приключения. Куда бы он ни ходил, это изменило его. В нём была… аура. Что-то, что скрывалось во тьме и вело себя кротко, когда он любезно встречал их, но какая-то инстинктивная часть Татьяны всё ещё чувствовала трепет страха, когда она стояла там. Эта всепроникающая сила не была основной причиной существования Харона, но именно она была причиной того, почему Татьяна никогда не чувствовала реальной угрозы потерять свою работу в ближайшем будущем. Если бы Рэндидли Призрачный Пёс исчез, у них были бы гораздо худшие проблемы, о которых стоило бы беспокоиться.
И всё же, даже когда она думала о том, чтобы заговорить, эта аура заставила её замолчать.
Возможно, Татьяна была слишком глубоко занята его изучением, потому что Рэндидли слегка кашлянул и заговорил вынужденно бесстрастным тоном, поворачиваясь к ней. — Как дела?
«С учётом связи с [Горнилом Эйдолона], он, вероятно, имеет хоть какое-то представление о том, что происходило с Хароном…» Татьяна собралась с духом, когда все медленно начали поворачиваться и смотреть на неё. Хотя Рэндидли, вероятно, не делал этого намеренно, его манера говорить обладала… бездумной гордостью. Разговаривая с ней, Татьяна была обозначена как кто-то на его уровне.
Тем временем Татьяна чувствовала, как некоторые другие в комнате, те, кто раньше не встречал Рэндидли Призрачного Пса, прижимались к стенам так далеко, как позволяло их физическое тело. Она насильно сопротивлялась желанию посмотреть на Антонио, де-факто лидера недавно прибывшего населения. Его реакция была наиболее контролируемой, что заставляло её ещё больше волноваться.
Но это всё было лишь фоном. Которым, если Татьяна была честна с собой, Рэндидли поручил ей заниматься. «Итак… начать с новостей?»
— …вы, вероятно, это почувствовали, но за последние две недели у нас был огромный приток населения. Но важный момент, который стоит отметить, это то, что мы начали сталкиваться с тем, что мы называем «городами-пузырями» в Диких Землях; это места, которые были изолированы, когда [Система] ударила, но не застыли во времени. — Татьяна сложила руки за спиной. — На них периодически нападают большие количества монстров, пропорциональные размеру населения. Но, основываясь на отчётах, которые мы смогли собрать… это гораздо более лёгкое существование, чем то, что дала нам [Система]. Никаких [Рейдовых Боссов], никаких [Рейдовых Подземелий].
— Мы встретили там своих собственных демонов, — добавил Антонио голосом, настолько низким, что он был почти шёпотом. — Монстры — это одно… но люди с беспрецедентной силой… вот истинное лицо зла.
Татьяна мельком взглянула на Антонио уголком глаза. Его кулаки были сжаты, и он смотрел на свои кожаные туфли, но Татьяна могла сказать, что всё его внимание было сосредоточено на этом незнакомце, на этом Рэндидли Призрачном Псе, о котором он столько слышал. Проведя более трёх лет, работая младшим менеджером под одним из грозных [Избранных], который монополизировал Классы и накапливал знания о [Системе] в своём городе-пузыре, Татьяна могла понять, почему Антонио беспокоился, что он вышел из одного ада в другой.
Она не сомневалась, что неправильное поведение Рэндидли заставило бы всё спасённое население бежать ночью. Учитывая тревожные действия группы Хейфала в последние несколько дней…
Но на прерывание Антонио, Рэндидли лишь слегка цокнул языком. — Хлопотно. Значит, они выходят после трёх лет изучения дурных привычек. Тогда все города-пузыри действительно города?
— Насколько мы можем судить, да, — кивнула Татьяна. — Мы столкнулись с тремя на данный момент и смогли определить местоположение каждого: Чикаго Саутсайд, Мехико и Калькутта. И, честно говоря, все три были… опасными. Мехико был наиболее стабильным, но остальные два были в основном под контролем жаждущих власти деспотов. Хелен навела порядок в Чикаго, в то время как Доннитон демонтировал Калькутту.
— Полагаю, чтобы замедлить рост Земли, крупнейшие населённые пункты были отрезаны от Зон… интересно, — было всё, что сказал Рэндидли. Затем он посмотрел на Татьяну, чтобы та продолжила. Сделав вдох, она переложила бумаги в руках и продолжила.
— Мы работали с Призраком и создали автономные вездеходы, по сути, танки, которые отслеживают энергию духов мха, чтобы вернуться к Харону, несмотря на расстояние. Так что, хотя это и несколько медленно, торговля с Зонами надёжно налажена. Благодаря некоторым нашим успехам в металлургии, мы снова контролируем рынок высококачественных материалов. Кроме того, Харон — это по сути ходячий печатный станок по добыче и обработке сырья Диких Земель. Восточный Конец особенно будет покупать почти всё, чтобы попытаться создать элементарные фокусы. По крайней мере, в обозримом будущем у нас есть избыток наличности.
«По сути, мы работаем с невероятным избытком. Я хочу похлопать себя по плечу за создание такого безупречного бюджета, но настоящая движущая сила — сам Харон. Духи мха находят и определяют местонахождение всего ценного ещё до того, как нам нужно отправить команду… Даже если мы не будем собирать ресурсы в течение месяца, у нас всё равно будет работа по обработке всего, что мы собрали на складе до сих пор».
Снова Рэндидли просто кивнул в конце её объяснения. Татьяна должна была вздохнуть про себя. «Полагаю, любая более подробная информация была бы бессмысленной. Но я бы хотела, чтобы вы спросили немного больше о нашем избытке денежных средств… Мне практически некому похвастаться…»
Поэтому Татьяна взглянула на Наффура, а затем сменила тему. — С десятью новобранцами в [Орден Дуцис] мы прекратили усилия по расширению Ордена. В основном, мы вложили ресурсы в обучение и оснащение этих десяти и трёх предыдущих новобранцев лучшим снаряжением. После прохождения всех испытаний, которые мы им подбросили, они готовы действовать независимо от Харона. Но мы ждали вашего возвращения, чтобы обсудить, какими будут эти независимые операции.
Почувствовав лёгкий сигнал, Наффур прочистил горло. — У нас уже было несколько запросов на работу в Зонах, если в Диких Землях нет ничего особо срочного. Большинство из них — это запросы от приграничных городов других Зон, чтобы мы расследовали странную активность, но один выделяется; нас попросили обеспечить безопасность на футбольном матче через десять дней.
Это наконец вызвало реакцию у Рэндидли; он фыркнул. — Американский футбол?
— Американский футбол, — подтвердила Татьяна. — Всего неделю назад Теодора Грейман, Президент Зоны 1, объявила о возвращении телевизионных сетей, и частью великой привлекательности телевидения было возвращение спорта. Также во время этой речи на неё напал кровавый зверь высотой в пять этажей. Она спаслась лишь с травмой своей гордости.
Рэндидли наклонил голову в сторону. — Кровавый зверь?
— Могущественные аватары Классника по имени Страуд. Серийный убийца, к тому же. Высасывает кровь своих жертв, чтобы формировать кровавых зверей. Хэнк Ховард потратил почти полтора года на отслеживание этого парня, и он является источником большей части информации. Но кровавый зверь, напавший на Президента, определённо доказывает, что Страуд опасен.
— Насколько силён был кровавый зверь? — легко спросил Рэндидли.
Татьяна покачала головой. — Трудно сказать. Но объединённые силы Аланы и Хэнка были единственной причиной, по которой Президент не был убит. И хотя они уничтожили аватара, им не удалось схватить вдохновителя.
Внезапно взгляд Рэндидли обострился. — Образ вдохновителя… он связан с кровью, верно?
— Да, — ответил Наффур. — Серия убийств началась почти год назад… исходя из Зоны 19. Жертвы были найдены с полностью выкачанной кровью из их тел. Но с ростом Диких Земель и этих городов-пузырей стало почти невозможно отслеживать всех пропавших людей. Вероятно, он оставался активным, но его стало гораздо труднее отследить.
Напевая, Рэндидли закрыл глаза. В воздухе произошло изменение, которое почувствовала Татьяна, словно ощущение надвигающегося электрического разряда. Странно, но цвета вокруг Рэндидли, казалось, обострились, как будто кто-то увеличил контраст на картине. Его волосы стали морем тьмы, его кожа бледной, его губы светло-розовыми. Каждый волосок на его щеке был самым глубоким, чернильно-чёрным, который Татьяна когда-либо видела.
Несколько секунд он стоял так, пока на лице Рэндидли не появилось нахмуренное выражение. — …Я чувствую это. Да. Этот образ… силён.
Татьяна кивнула, мысленно откладывая тот факт, что Рэндидли, возможно, способен отслеживать других издалека, используя их образ. — Вот почему мы рассматривали возможность принятия миссии по защите присутствующих. И помимо соображений безопасности, [Мировой Совет] просит все Ордена принять участие. Поскольку [Орден Дуцис] является лидером Орденов… ну, согласно вашим приказам, мы оставались в стороне от распрей между различными Орденами. Однако стоит отметить, что [Орден Валорем] проделал довольно большую работу по зачистке [Рейдовых Боссов] теперь, когда мы находимся в Диких Землях. Они набирают довольно большую популярность и определённо используют эту операцию по обеспечению безопасности как пиар-ход.
— Хех, — Рэндидли усмехнулся и покачал головой. — Может быть, будет забавно посмотреть, но мы им не понадобимся. Не если Алана и Хэнк уже отслеживают этого Страуда.
Конечно, Рэндидли не принял во внимание намёк на политические последствия, если [Орден Дуцис] не посетит первый футбольный матч. Он просто слегка напевал и жестом предложил ей продолжить. Прошлой ночью Татьяна беспокоилась именно о такой реакции. Она демонстрировала очевидную чёрствость к мнениям остального мира. Тем не менее, теперь, когда она увидела это… это было как ни странно облегчением.
«Эти вещи не важны. Вот почему я последовала за ним туда. Потому что я верю, что он может различать то, что действительно помогает нашему миру, и всё остальное, что только мешает…» Татьяна сжала кулак и продолжила.
— Несколько дней назад мы получили уведомление об [Опасных Зонах]. Четвёртая Зона была зачищена, и в третий раз было выбрано распространение общемирового бонуса к опыту. После этого мы получили системное уведомление о том, что будет особая выгода для Земли, если мы зачистим пять [Опасных Зон] и выберем распределение опыта.
— В свете недавних движений из Ущелья Огров и Мирового Кратера, миссис Гамильтон призывала к терпению на последнем заседании [Мирового Совета]. Но даже она признала невероятную ценность общемирового бонуса к опыту. И, похоже, Люцифер из Франксбурга полон решимости заполучить эту выгоду для Земли. В настоящее время элита Франксбурга направляется к [Опасной Зоне Хрустальной Шахты] в попытке зачистить её.
— Выгода от [Системы], ха… Могу предположить, почему миссис Гамильтон проповедует терпение, — Рэндидли улыбнулся на секунду, и когда его взгляд явно сместился, это скрытое в нём насилие наконец проявилось в искривлении его рта. На другом конце комнаты от Татьяны Антонио стоял, не двигаясь ни на дюйм.
Затем выражение лица Рэндидли изменилось, и тяжесть прошла. — Что ж, всё должно быть хорошо. Честно говоря, [Опасная Зона] может быть хорошей проверкой для новых новобранцев [Ордена Дуцис]… также вы сказали об активности в других [Опасных Зонах]? Миры по ту сторону активизировались?
— Да. Письмо пришло из Нордауна, столицы мира огров, — ответила Татьяна. Она внимательно наблюдала, как Антонио аккуратно раскладывает бумаги в своих руках, гадая, о чём он думает. — Полагаю, армия движется к порталу прямо сейчас. Что касается Мирового Кратера… похоже, Невея и Сидни вместе отправились в мир жаболюдей. Невея прислала нам сообщение, но оно было скудно на детали. Однако, она, казалось, намекала, что о мире жаболюдей позаботились на ближайшее будущее.
Снова Рэндидли хмыкнул. Его палец постукивал по линии челюсти. В комнате повисла нерешительная тишина. Татьяна сосредоточила большую часть своего внимания на Антонио, пытаясь прочитать реакцию мужчины на Рэндидли. Остальные люди просто наблюдали за человеком, который стоял в центре Харона, ожидая его указаний. Вероятно, для некоторых помощников, которые умоляли об этом шансе, это был первый раз, когда они видели этого человека лично. Они слышали истории и теперь медленно осознавали, что значит быть самым могущественным человеком на Земле.
Прежде чем Рэндидли снова заговорил или Татьяна придумала, как правильно вовлечь мужчину в разговор, Хейфал шагнул вперёд. — Командир, у меня также есть кое-что сообщить.
Моргнув, Рэндидли сказал: — О? Проблема с обучением? Я знаю, что удерживать ваши специфические образы сложно, но это необходимо—
— Нет, сэр, не в этом дело, — Хейфал покачал головой. — Я хотел сообщить вам, что научился играть в боулинг, как это принято на Земле. Я наслаждаюсь этим отвлечением безмерно.
Наступила секунда тишины. Хейфал прижал кулак к груди, а затем отступил к стене. Уголок рта Рэндидли приподнялся, а затем по его лицу расплылась игривая ухмылка. Его изумрудные глаза плясали от веселья. Словно выпущенный вздох, напряжение в комнате исчезло. — Ну что ж… ещё кто-нибудь хочет чем-нибудь поделиться?
«Вам следует улыбаться так чаще, Рэндидли», — нежно подумала Татьяна. «У вас действительно достаточно обаяния, чтобы управлять целым городом силой личности».
Постепенно темы начали появляться всё быстрее и быстрее от окружающих людей; наконец, Татьяна могла выдохнуть с облегчением, что всё не проистекало через неё. Наффур более подробно рассказал о состоянии обучения [Ордена Дуцис], а Вай спросила о найме помощников для картографирования всех диких земель в рамках своей независимой миссии. Кузнецы рассказали о некоторых успехах и неудачах, которые они испытали в отношении наложения образа на металл.
Татьяна снова заговорила, чтобы рассказать немного о некоторых повадках духов мха. Даже Антонио наконец вышел из своей скорлупы, рассказывая о людях, достойных вербовки среди перемещённого населения, и о том, как к ним подходить. В качестве дополнения Татьяна рассказала о самом могущественном из [Избранных], который всё ещё находится на свободе, ведя за собой почти десять тысяч последователей, когда он бежал от упорного преследования Хелен.
И в конце Рэндидли напевал себе под нос.
Нарушив гораздо более мирную тишину, Татьяна прочистила горло. — Итак… теперь, когда вы вернулись, что дальше?
Взгляды людей в комнате изменились, когда они снова повернулись к Рэндидли, и его сосредоточенность вернула тяжесть в окружающий воздух. Мощь его решимости практически жужжала. Видеть его сидящим там, главой колоссальной операции, которой был движущийся город Харон, и демонстрирующим как свою силу, так и свою сосредоточенность, и своё чувство юмора, вероятно, сильно облегчило страхи людей, которые раньше его не встречали. Внезапно они смогли увидеть человека, обладающего всей этой силой.
Для таких людей, как Татьяна и Наффур, которые знали Рэндидли и его склонность к необычному стилю действий, было одинаково отрадно видеть, что Рэндидли слушал всю информацию, не отвлекаясь.
Возможно, потому что это было первое официальное правительственное совещание… ну, по сути, с самого начала Харона, Татьяна сразу почувствовала перемену. Вероятно, даже не зная этого, мощный образ Рэндидли магнетически притягивал людей к его точке зрения. За исключением всё ещё колеблющегося Антонио, Татьяна видела приверженность Харону в глазах всех остальных в офисе.
Прежде чем ответить на вопрос Татьяны, Рэндидли пошевелил левой рукой, и чистые линии белой энергии осветили движение. Потерев подбородок, он спросил: — Сколько времени займёт возвращение в Зоны?
— Весь город или только группа? — спросила Татьяна, доставая несколько карт.
— Весь город, — ответил Рэндидли.
— Тогда… наверное, около недели? — Татьяна взглянула на Вай, которая кивнула в знак согласия. — При условии, что нет какой-либо острой необходимости добраться туда.
Кивнув, Рэндидли оглядел всю комнату, ненадолго задерживаясь на каждом человеке, который давал отчёт. Это заставило Татьяну слегка вздрогнуть. Весь Харон вздрогнул вместе с ней. — Тогда курс на Ущелье Огров. А пока… приступим к работе. Я хочу внести некоторые изменения в Харон, прежде чем люди наконец увидят это место. Думаю, пришло время немного расшириться.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1