Глава 1244
Выдохнув, Рэндидли Призрачный Пёс шагнул сквозь портал и наконец вернулся на Землю. Его обострённые чувства мгновенно уловили изменения в воздухе: повсесюду царивший привкус [Системного Эфира] значительно ослаб. После похищения [Системой] почти десять месяцев назад это возвращение было желанным. И потому, что он находился на определённом этапе своей тренировки, и потому, что Земля была уже так близка к первой Катастрофе.
Он шагнул вперёд и с нескрываемым удовольствием усмехнулся, глядя на незнакомую местность. Если быть честным с самим собой, его возвращение домой было впечатляющим зрелищем.
Трио вышло из портала на пышный холм, покрытый густой зеленью. Папоротники и увитые лианами деревья скрывали склон, спускавшийся с хребта к окружающей земле. Воздух был неподвижным и влажным, благодатная ночь, тёплая, словно вода в ванне, ласкала кожу.
Но именно небо приковало внимание Рэндидли. Тысячи ярких изумрудных огней спиралями спускались вниз, образуя проход, ведущий вперёд. Казалось, что духи мха Харона очень оживились в его отсутствие. Что было хорошо: тот факт, что духи размножались, означал, что Гравировка работала, как он и задумал.
Он просто не осознавал, как много духов мха появится. Их всё больше и больше, казалось, каскадом спускалось вниз, собираясь вокруг низкого хребта, на котором стоял портал Рэндидли, каждую секунду.
Взгляд Рэндидли переместился с ослепительного изумрудного водопада на величественный силуэт Харона. Движущийся город стоял в конце туннеля из парящих изумрудных частичек жизни, словно дикий зверь в покое, совершенно инертный. Были задействованы только меньшие ноги, что означало, что тяжёлый каменный город располагался всего в метре или около того над верхушками деревьев, вероятно, задевая листву, когда он проходил мимо.
«Полагаю, это мой дом», — Рэндидли закрыл глаза, прислушиваясь к приглушённому возгласу Салазара, когда человек-ящер развернулся на пятках и оглядел всё вокруг. Несомненно, в будущем будет рассказана история, основанная на этом зрелище, но Рэндидли не так уж сильно это волновало. Было достаточно просто вернуться.
[Мрачное Предчувствие] Рэндидли медленно распространялось наружу, мимо ослепляющих духов мха, к окружающей местности. Его восприятие погрузилось в почву и в стволы окружающих деревьев. Он заметил обычных животных, более слабых монстров и, наконец, Харон. Он очень отчётливо ощущал поспешно размещённую группу людей, которые были добавлены в Харон; в общей сложности население движущегося города выросло почти до тридцати пяти тысяч. Это означало, что им нужно будет проявить изобретательность в планировке города, если он продолжит расти…
«Он был создан, чтобы вместить столько людей, но не так быстро».
Рэндидли покачал головой. Хотя он, безусловно, стал могущественнее с момента своего последнего визита, это не означало, что он мог просто решить каждую проблему, которая мучила Харон; для некоторых вещей требовались специалисты и подготовка. И Рэндидли не сомневался, что Татьяна заблаговременно разрабатывает планы по переоборудованию некоторых жилых помещений, чтобы они могли вместить больше людей.
Принудив себя расслабиться, Рэндидли пошёл вперёд. Он чувствовал, даже на таком расстоянии, что Харон поспешно опускается на землю и люди в городе осознали, что что-то изменилось. И когда он протянул свои образы и коснулся Харона… возникло странное подобие резонанса. Потому что он касался этих мест, и они помнили его прикосновение. Его образ пульсировал знакомостью.
Некоторые назвали бы это кармой, но она связывала Рэндидли с Хароном чрезвычайно крепко. Это действительно был дом, который он выбрал для себя.
Чёрт, Рэндидли теперь мог ощущать и несколько других локаций—
Но когда Рэндидли распространял свои образы всё дальше и дальше, следуя зову резонанса, он нахмурился. Когда его образы проявились на Земле, он почувствовал, как они очень легко зацепились за переплетение Эфира. Под его прикосновением переплетение сдвинулось.
Мгновенно Рэндидли почувствовал усталость из-за незнакомого ощущения. Он отвёл свои образы, и резонанс стих до низкого гула. Затем он прищурился и протянул руку, чтобы исследовать переплетение Эфира, даже когда оно пыталось снова скрыться среди сложной структуры, которую [Система] возвела вокруг Земли. «Возможно, до того, как я отправился на передовую, ты мог бы избежать меня, но уж точно не после».
Поздравляем! Ваш [Навык Обнаружение Эфира] вырос до уровня 183!
Поздравляем! Ваш [Навык Эфирный Хирург (Ру)] вырос до уровня 70!
Несмотря на все его усилия, Рэндидли ухватил это переплетение Эфира и тщательно изучил его. Затем он отпустил его, усмехнувшись. «Это замок на образах [Чемпионов] и [Немезид]… так он активируется, чтобы раскрыться, когда образы мира становятся сильнее…? Полагаю, это имеет смысл. Кажется, я мог бы разорвать его в клочья почти мгновенно, но…»
Рэндидли знал, что он технически жульничал, чтобы получить силу своего образа, но было интересно отметить, что [Система] считала его текущую стадию очень мощной. Это придавало ему относительную уверенность в своих шансах против образов людей в ролях [Чемпионов] и [Немезид]. Что касается образов, все его базовые знания пришли от Теллуса. И на родной планете Шала они делили вещи на четыре группы: [Ремесленник], [Адепт], [Понтифик] и [Мастер].
[Ремесленник] означал, что другие будут видеть ваш образ при активации [Навыка]. [Адепт] означал, что вы могли создать образ, не полагаясь на [Навык]. [Понтифик] означал, что ваш образ обладал достаточной силой, чтобы физически воздействовать на мир, не полагаясь на физическое тело. И наконец, [Мастер] означал, что ваш образ мог существовать независимо от вашего тела.
В то время как большинству людей приходилось полагаться на медленное, неуклюжее усиление своего образа с помощью [Системного Эфира] и постоянное ментальное совершенствование, Эфир Рэндидли был идеально настроен для исцеления и усиления его образов. Процесс был чрезвычайно естественным. Поэтому после того, как его образ был насильственно извлечён из его тела, когда он ещё находился на уровне [Понтифика], на передовой Рэндидли сильно полагался на свою эфирную связь, чтобы быстро нарастить свой образ до такой степени, что его можно было считать на уровне [Мастера].
И, возможно, потому, что он полагался на рост, подпитываемый Эфиром, а не на накопление с течением времени, Рэндидли всё ещё немного нервничал, возвращаясь на Землю, по поводу того, какой силой он будет обладать на самом деле. Почти сразу это тонкое признание [Системой] устранило его нервозность; он вернулся домой могущественным.
Рэндидли скривил рот, обдумывая ограничитель на образы граждан Нексуса, спускающихся из более высоких Когорт. «Всё ещё немного соблазнительно уничтожить ограничение, чтобы побудить [Немезид] проявить себя… но если я буду действовать слишком поспешно, невинные люди, вероятно, погибнут».
«Кроме того, мне придётся провести некоторые исследования по поводу того странного резонанса, который я ощущаю от Харона и Доннитона через свои образы. Даже принимая тот факт, что хотя я обладаю чем-то, близким к образу уровня [Мастера], и даже тремя такими, эти уровни из Теллуса описывают лишь связь образа с физическим миром. Между тем, этот странный резонанс, который я чувствовал с местами на Земле, вероятно, указывает на то, что мои образы стали сильны иным способом… А это означает, что [Немезиды] могут обладать той же силой. Не нужно торопиться с этим решением».
— Что-т-то н-не так? — нервно спросил Салазар, напоминая Рэндидли, что они всё ещё просто стоят на пышном хребте. Язык человека-змеи высунулся изо рта и попробовал воздух, как будто он искал угрозу, которая заставила Рэндидли остановиться.
Рэндидли размял плечи и покачал головой. Очень целенаправленно Рэндидли протянул руку и отвел свои образы, чтобы они пока не влияли на ограничитель Земли. — Ничего. Просто немного ностальгирую, вернувшись после такого долгого отсутствия. Пойдём, отправимся в Харон.
Хотя многое изменилось в местоположении Харона, секретные входы в город вдоль скалистого дна оставались прежними. Нервно выглядящий молодой человек, которого Рэндидли не узнал, поспешно отдал ему честь, открыв дверь и войдя внутрь движущегося города. Кивнув, Рэндидли прошёл мимо мужчины и уверенно двинулся в лабиринт проходов, выстилающих брюхо великой машины, которую он и Венди построили.
— А, г-господин Призрачный Пёс… — нервно произнёс Салазар, оглянувшись на коридор позади них.
Рэндидли обернулся и посмотрел назад. Настоящая волна духов мха отскакивала от стен и потолка, рикошетом следуя за трио каскадом цвета и света. И казалось, что духи мха действительно наслаждались. Рэндидли повернулся вперёд, сохраняя серьёзное выражение лица. — Не беспокойтесь о них. Я уверен, что они дружелюбны.
В конце концов, с их следующим парадом духов мха, Рэндидли привёл своих двух подчинённых в сердце Харона. Таким образом, Рэндидли мог облегчить другую тревогу, которую он чувствовал после возвращения. Они вышли на тонкий проход в огромной центральной камере, направляясь прямо к высокому столбу двигателя, который питал всё в Хароне. Хотя Рэндидли определённо хотел узнать, как обстоят дела на Земле, он пришёл сюда первым.
Он осторожно подошёл к двигателю и осмотрел каждый дюйм плотной сети Гравировок, покрывавших окружающую область. С учётом полученного опыта, Рэндидли увидел довольно много мест, которые можно было бы улучшить. Особенно после того, как он увидел некоторые из лёгких Гравировок, которые могла создавать Вуалла…
Это заставило Рэндидли покачать головой и отдёрнуть руку от центрального столба. Было достаточно того, что двигатель и гравировка функционировали так, как было задумано. Его машина всё ещё была в порядке, и бремя на его сердце значительно облегчилось. Затем Рэндидли снова направился прямо вверх по проходам к поверхности Харона, погружаясь прямо в тёплый поток духов мха, когда Салазар нервно следовал за ним. Зауна выглядела озадаченной, но была вполне готова следовать за ним среди вихря безвредных спрайтов, когда они шли вперёд.
Когда он прибыл к основанию мэрии, его ждал смутно знакомый мужчина; Рэндидли не помнил его имени, но тот был одним из подчинённых Татьяны. Мужчина поклонился и открыл дверь, позволяя трио пройти на верхний этаж мэрии Харона.
Там Рэндидли нашёл полную комнату. Татьяна, Наффур, Хейфал, Вай и знакомые лица лучших кузнецов Харона стояли вдоль стен. Кроме того, четверо помощников раздавали отчёты людям, которые стояли по стойке смирно, когда Рэндидли вошёл в комнату.
Глаза Рэндидли скользнули по ним всем. Ему было довольно забавно видеть, как Хейфал вежливо взял отчёт, а затем положил его на землю, явно не заинтересованный в его содержании. Там также был нервно выглядящий испаноязычный мужчина, которого Рэндидли раньше не видел. И основываясь на том, что могло сказать [Мрачное Предчувствие] Рэндидли, это был представитель огромного нового населения, которое переселилось в Харон.
Все оставались спокойными, пока Рэндидли внимательно их осматривал. Почти неловко, как будто они ждали, что он произнесёт речь. Их глаза тоже были нервными, когда они смотрели на него, осматривая его броню и его механическую руку.
Несмотря на все усилия Рэндидли, он понимал, что не может полностью изолировать свои образы; такой контроль действительно потребует времени и опыта для развития. Некоторые будут просачиваться, несмотря на все его старания. Возможно, ещё опаснее было присутствие [Пустоты] в каждом аспекте его тела. Это было легче удерживать от утечки, но привкус [Пустоты] теперь был тщательно вплетён в Рэндидли.
Что, вероятно, также было источником страха, который он видел на некоторых знакомых лицах.
Но это был его дом. Это было его царство. Даже если некоторые люди боялись его, это был просто Путь, который он выбрал. Рэндидли не жалел об этом.
Вместо того чтобы позволить неловкой тишине продолжаться, Рэндидли слегка кашлянул и посмотрел на Татьяну. — Как дела?
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1