Глава 1243
Рэндидли мог лишь покачать головой от нытья Сульфура. — Расслабься. Тебя не заменяют. Но мне пора иметь рабочую руку. К тому же, когда у меня будет две рабочие руки, я буду гораздо охотнее вступать в рукопашные схватки снова.
«Хотя противники, с которыми я столкнусь на Земле, возможно, оставят желать лучшего…» — но Рэндидли оставил эту мысль невысказанной.
Вновь Сульфур неохотно сжался, но затем медленно начал выводить свои живые компоненты из левой руки Рэндидли. Громоздкая рука, которую Рэндидли в последнее время в основном использовал как молот, начала заметно усыхать и высыхать. Толстые мышцы и тяжелые пальцы превратились в уголь, а затем начали осыпаться без поддержки сущности Сульфура.
…Честно говоря, осыпалось слишком много. Создавалась довольно большая куча обломков, пока массивная конечность распадалась на части.
«Может быть, стоило сделать это в [Альфа-Космосе]». Рэндидли скривился. В широком пространстве палатки его [Командоров] внезапная куча угля привлекала внимание. Но, честно говоря, Рэндидли полагал, что наличие подчиненного, который уберет это без вопросов, было упущенным преимуществом его нынешней ситуации.
После того как материал отпал, он медленно обнажил корродированную и разбитую кровавую сталь оригинальной руки Рэндидли. Сочетание воздействия Сульфура и [Привратников Пустоты] оставило изначально безупречный металл довольно жалким и испорченным. Открытые куски металла падали на землю большими кусками, поскольку оригинальная чешуйчатая броня была пробита слишком большим количеством отверстий, чтобы выжить.
В конце концов, Сульфур полностью отступил. И пока Сульфур продолжал унывать, Рэндидли полностью снял его и осмотрел себя кончиками пальцев правой руки. Кожа его левого плеча была мягкой и эластичной, но затем…
Вздохнув, Рэндидли посмотрел на обрубок своей левой руки. Сколько бы раз он ни смотрел на него, это всегда было странно. Плоть была странно розовой. Просто видеть, как его тело заканчивается там, где раньше была конечность, было отталкивающе.
Рэндидли опустил руку. «Но именно поэтому я сделал металлическую руку. Чтобы у меня не было таких мыслей каждый раз, когда я снимаю свою броню».
За последние три дня Рэндидли тщательно выковал тысячи колец для чешуйчатой руки, включив обновления, рекомендованные Венди в ее письме. Сверкающая рука из вулканического стекла лежала на столе Рэндидли, тщательно собранная в правильную форму. С ловким использованием [Власти Пылающего Сердца] Рэндидли поднял мерцающую металлическую руку и прижал ее к плечу.
Металл странно тепло ощущался на его коже. Он выдохнул. То, что последует дальше, будет самой сложной частью.
Поздравляем! Ваш [Навык «Запись Изначальных Путей (М)»] вырос до [Уровня 249]!
На этом этапе Рэндидли мог применять [Гравировку] непосредственно на поверхности с помощью манипуляции [Маной], что было единственной причиной, по которой Рэндидли мог [Гравировать], прикрепляя конечность к своему телу. Это позволяло ему собирать всю систему сразу, а не выполнять [Гравировку] на руке отдельно от плеча.
Выполнение их по отдельности все еще сработало бы, но такие перерывы привели бы к мельчайшим изъянам в балансе [Маны] по всей [Гравировке]. Поэтому Рэндидли был рад возможности сделать все сразу. Линии [Маны] начали спирально распространяться по поверхности металла и плоти, медленно сплетаясь воедино.
Зашипев, Рэндидли закрыл глаза и положился на [Мрачную Интуицию], чтобы продолжить. Это не была изнуряющая боль, но введение [Маны] в плоть собственного плеча определенно не было приятным опытом. «Болезненно» — неправильное слово. Это было… тревожно чуждо. При всей естественности использования [Маны] Рэндидли, это не была физическая энергия. Поэтому взаимодействие двух было довольно вынужденным.
Конечно, линии манипуляции для движения конечности могли быть выполнены полностью ментально, чтобы избежать этого. Но было что-то инстинктивное в привязке этих импульсов непосредственно к старым группам мышц, которые все еще присутствовали в плече Рэндидли. И [Мана], проникающая в эти мышцы, была причиной того, что его плечо сейчас чувствовалось, будто его окунули в лаву.
«И я бы знал, мне приходилось плавать в лаве раньше», — подумал Рэндидли с обиженным выражением. Его [Мана] осторожно выплескивалась наружу, создавая сложный набор рун, которые расходились от его плеча по спине. Его позвоночник покалывало в предупреждение, когда [Мана] приближалась к супермагистрали нервных окончаний. Линии [Маны] также начали течь вниз по металлической руке, постепенно выстраивая систему управления, которая позволит Рэндидли манипулировать ею.
Рэндидли подумывал о создании особой [Гравировки] для увеличения силы руки, но в итоге отказался от этой идеи. Во-первых, большая часть силы исходила бы от его собственных [образов] и совместимости металла с этими [образами]. Кроме того, [Гравировка], которую он планировал, была достаточно сложна и без того; он собирался сделать конечность почти полностью подвижной. С учетом сложного взаимодействия рун передачи энергии, добавление чего-то еще казалось изнурительным.
Поздравляем! Ваш [Навык «Запись Изначальных Путей (М)»] вырос до [Уровня 250]!
Жжение в плече Рэндидли медленно угасало, когда он начал насыщать [Ману] для [Гравировок] чистым [Эфиром]. Все еще странно, но более привычно для его тела, которое годами было наполнено [Эфиром]. [Гравировки] начали меняться. Это была не просто конечность, а живой кусок металла, который будет связан с телом Рэндидли. Светящиеся линии [Гравировки] пересекали конечность, создавая обширный лабиринт смысла и силы.
Почти интуитивно Рэндидли включил некоторые принципы, которые он видел в плетении, созданном людьми из [Бригады Зирта] вокруг [Короля Пустоты]. Это была чаша, которую можно было наполнить силой, но также и «крышка» для этой силы. Рука использовала бы эту «крышку» как способ противостоять коррозии. Энергия, следуя воле Рэндидли, распространилась по поверхности руки.
И куда бы ни шел [Эфир], туда вскоре следовал и [Пустота].
В то время как [Мана] формировала ядро линий, [Эфир] покрывал внешнюю поверхность, а [Пустота] выстилала внутреннюю. Энергии свободно текли через металлическую руку, постепенно достигая равновесия. Тонкая пленка [Маны] уравновешивала интенсивные потоки [Эфира] и [Пустоты]. Энергия начала течь через конечность все быстрее и быстрее.
Огни в плече Рэндидли вновь вспыхнули, когда были установлены последние соединения. Плоть и металл были связаны тем, что оба служили проводниками между двумя формами энергии. Они сжимались двумя энергиями, пока постепенно не слились. Когда две энергии, казалось, вспыхнули, странность полностью превратилась в боль.
Рэндидли фыркнул, и его светящиеся глаза распахнулись в тускло освещенной палатке [Командоров]. Свет от его руки и обнаженного плеча был почти ослепляющим.
Поздравляем! Ваш [Навык «Клеймо Безжизненного Феникса (L)»] вырос до [Уровня 232]!
Поздравляем! Ваш [Навык «Запись Изначальных Путей (М)»] вырос до [Уровня 251]!
Затем Рэндидли выдохнул, и все вокруг затихло. Темнота вернулась в палатку. Он отрегулировал дыхание и проверил свой статус. Когда все показалось в порядке, Рэндидли обратил внимание на свою руку. Ее поверхность, казалось, потемнела в процессе, так что его левая рука стала почти полностью черной.
Он медленно поднял руку, с восхищением наблюдая, как яркие белые линии пробегали по конечности, имитируя присутствие «мышц» на неодушевленном объекте. Когда он согнул пальцы, белые линии быстро расходились по его инертной руке, вливая жизнь в движение. Его рука отреагировала почти мгновенно, ощущаясь очень похоже на его оригинальную руку. Хотя тактильные ощущения были немного приглушены, Рэндидли мог компенсировать это [Мрачной Интуицией]. По сравнению с предыдущими попытками, эта определенно была самой успешной.
«Должна быть гораздо сильнее», — улыбнулся Рэндидли. «Единственная проблема возникнет, если мне понадобится что-то скрытное… трудно спрятаться, когда каждое движение излучает свет. Но, честно говоря, когда я в последний раз пытался полагаться на свой [Навык скрытности]…?»
Удовлетворенный, Рэндидли позволил воркующему Сульфуру заползти обратно на его торс и покрыть все еще жгучие руны, соединяющие плоть с металлом. Завершив последние необходимые приготовления к возвращению на Землю, Рэндидли в лихорадочной спешке приступил к завершению мелких деталей своего отбытия в течение следующих двух дней.
Он поговорил с Салазаром и Зауной и уладил реорганизацию войск. Он подготовился к прибытию представителя семьи Свакк. Он тщательно отточил каждый из своих [образов] настолько, насколько мог, готовясь к возвращению. Затем он долго спал, приводя себя в наиболее подготовленное состояние.
Наконец, леди Иеллая дала Рэндидли официальный отпуск на шесть месяцев. Улыбаясь, Рэндидли повел Салазара и Зауну прочь от передовой по пути снабжения. Через час ходьбы трио прошло через военный контрольно-пропускной пункт и отклонило предложение поехать на повозке до ближайшей станции телепортации. Вместо этого Рэндидли направился прямо в глушь.
Неоднократно убедившись с помощью [Мрачной Интуиции], что их не преследуют, Рэндидли поднял [Ключ Философа] и открыл мост на Землю. Он поманил своих подчиненных. — Ну же. Пришло время показать вам мой мир.
Затем Рэндидли шагнул в портал и вернулся на Землю.
*
Татьяна резко подняла голову, мгновенно напрягшись, так как ее инстинкты подсказали, что что-то резко изменилось. Проработав с ним некоторое время, Татьяна могла почувствовать, что что-то взволновало дух Харона.
Быстро двигаясь, она перепрыгнула через стол и подошла к окну своего кабинета, чтобы проверить небо вокруг. Почти сразу же она расслабилась и покачала головой. Моховые духи были в полной силе, заполняя небо, словно сотни тысяч изумрудных светлячков. Они танцевали и кружились, ликуя. Их радость была заразительна, и была только одна причина, по которой они могли так мощно реагировать.
Или, вернее, только один человек, который мог бы заставить их так себя вести.
Мгновение спустя тяжесть [образа] Рэндидли Гостхаунда опустилась на Харон, как одеяло. Его возвращение резонировало с работой, которую он ранее вложил в это место, таким образом, который Татьяна по-настоящему не понимала. Или, возможно, это была работа [Горнила Эйдолона].
— Значит, ты вернулся, — сказала Татьяна с улыбкой. И она была уверена, что весь Харон, по крайней мере, его коренное население, мог это почувствовать.
*
Возвышающаяся десятиметровая фигура с тремя головами опиралась на свою правую руку, поддерживая подбородок своей самой правой головы. Под ним был огромный трон, а под троном — сотня сгорбленных огров, тяжело шагающих вперед, чьи потные спины поддерживали паланкин возвышающейся фигуры. Позади трона тянулся большой караван, окруженный тысячами мрачноглазых огров, державших огромные молоты, сделанные из странного синего железа.
Центральная голова открыла глаза и прищурилась вперед. Две другие головы быстро последовали ее примеру.
— Стой.
Спокойное слово возвышающейся фигуры мгновенно остановило весь караван. Это был приказ, которому нельзя было ослушаться. Все замерли. Высокая фигура почесала подбородок, всматриваясь на Запад, где находился портал в другой мир.
— Разбейте лагерь здесь. Что-то изменилось.
Фигура была немедленно подчинена. Огромный трон был установлен на землю, а затем окружающие огры начали суетиться, собирая базу вокруг трона, чтобы соответствовать его величию. Армия двинулась вперед и выстроилась в оборонительные линии вокруг базы. Все это время шесть глаз фигуры были сосредоточены на Западе, оценивая угрозу, которую он ощущал.
*
Тея подняла взгляд от все еще критически раненого [Короля Бандитов] и совершенно изможденного [Крылатого Змея]. Это была горькая правда, но [Немесай] сейчас находились под большим давлением. Нынешняя Земля была слишком сильна, чтобы они могли что-либо сделать. Некоторые из [Немесай] хотели подождать, пока не будет снято ограничение на их [образы], но Тея…
Мысли Теи прервались, когда она уловила небольшое движение краем глаза.
Последний год Хризантема была своей обычной, жуткой сущностью, без малейшего намека на жизнь, оставшуюся в ее костях, которая была поглощена спектральным огнем. Она была пустой марионеткой, которая только подчинялась приказам, без какой-либо индивидуальности. До такой степени, что Тея была вынуждена скорбеть по своей бывшей спутнице каждую секунду, когда ей приходилось быть рядом с этой заменой.
Однако теперь, без какого-либо заметного поощрения, Хризантема подняла свою огромную голову и посмотрела на Юг.
Тея вздрогнула и сжала кулаки.
*
В финале боевых состязаний Доннитона Птолемей и Изабелла Кортес сражались за корону. Из-за отсутствия Аланы, Паоло, Кейла, Дозера, Энни и Донни в этом году на соревновании, это дало шанс проявить себя некоторым из молодых дарований Доннитона. Благодаря урокам от миссис Гамильтон, Изабелла воспользовалась предоставленным ей шансом и победила нескольких более опытных членов Отрядов Доннитона, чтобы выйти в финал.
И противник, который ждал ее там, был странным. Птолемей, [Ученик] [Уровня 68] и один из первых жителей Доннитона, представлял силу, которая позволила Доннитону вырасти в процветающий город, каким он является сейчас. Он не был человеком, который часто стремился к вниманию, и иногда его даже путали с другими.
Тем не менее, его присутствие и сила были мощным напоминанием о том, что Доннитон был построен не просто горсткой людей.
Миссис Гамильтон сидела рядом с Донни на почетном месте, рассеянно наблюдая за боем. Он был на удивление близким. И, честно говоря, ее больше удивило выступление Птолемея, чем Изабеллы. Этот человек всегда был неброским, но он был абсолютно неудержим на протяжении всего турнира, чтобы дойти до финала. И теперь его спокойные и собранные удары ладонью ставили более надежную из братьев и сестер Кортес в невыгодное положение.
«Всегда будет следующее соревнование», — легкомысленно подумала миссис Гамильтон, наблюдая, как Птолемей перехватывает инициативу.
Однако, как раз когда Птолемей собирался нанести решающий удар, в воздухе произошло изменение, которое могли почувствовать лишь немногие в Доннитоне. Миссис Гамильтон и Донни резко посмотрели на Запад. Птолемей также замер и отпрыгнул назад, создавая пространство, чтобы его взгляд тоже мог повернуться к источнику возмущения.
Возможно, это было из-за предыдущего вызова, но через секунду после того, как более чуткие люди заметили это, все в Доннитоне посмотрели вверх на небо. Призрак ужасного зверя, который победил их в испытании против [Рэндидли Гостхаунда], парил над карстовой воронкой. Он поднял свой коготь и костяное копье и взвыл.
Отметка, оставленная [Рэндидли Гостхаундом], резонировала с его мощным [образом] по возвращении на Землю.
— Время у этого парня всегда было до отвращения точным, — губы Донни изогнулись вверх. — Только он мог полностью затмить финалы боевых состязаний Доннитона…
Миссис Гамильтон ничего не сказала, просто глядя на парящую фигуру [Мрачной Химеры].
*
Человек в багровом плаще вскочил на ноги. С лицом, скрытым в тени, он пристально смотрел на отражающую поверхность кровавого бассейна перед ним. По бассейну пробежала рябь, и его лицо исказилось в звериный оскал. Кровавые твари вокруг него беспокойно шевелились, перемещая свои отвратительно деформированные тела.
— Ты… как ты можешь быть еще жив…? Бог сказал… — пробормотал мужчина. Затем его глаза сузились до щелок. — Неважно… скоро я выполню миссию, которую Бог дал мне, и мою милую Инес…
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1