Глава 1242
Когда Элмер вошел в боулинг, он отчетливо ощущал аккуратные и дисциплинированные шаги пяти человек позади него. Они двигались с решительной точностью солдат, пытающихся произвести впечатление на старшего офицера. И это осознание только заставило комиссара Арриетти потеть еще обильнее; эти пятеро действительно пытались произвести на него впечатление…? Это просто делало группу все более загадочной!
Учитывая, как быстро они запугали беспокойное и переселенное население до покорности, было чем-то вроде шутки, что они искали его одобрения. И что произойдет, когда они поймут, что Элмер за человек? Обратят ли они некоторые из своих устрашающих методов против него, чтобы наказать за обман…?
«Я всё же реалист», — отрывисто сказал себе комиссар Арриетти, разминая плечи. «Нет нужды предполагать зловещую подоплеку этой ситуации; я просто спрошу».
Легко кашлянув, когда они встали в очередь за обувью, Элмер повернулся и посмотрел на Хейфала. Он отчетливо понимал, как затихли разговоры в зале, когда все обернулись, чтобы уставиться на новоприбывших. — Я не хочу вмешиваться… но мне очень любопытно, как вы… ах… вдохновили на такие перемены в людях, которых вы посетили. Возможно, я мог бы изменить методы полиции, если бы они были… уместны.
Хейфал серьезно кивнул. — М-м-м… ничего особенного. Это немного неловко признавать, но… все в моей компании… ну, мы все… в прошлом… пережили очень кровавые кончины. С этим вторым шансом… было трудно приспособиться.
«Подождите, что…?»
Почесав затылок, Хейфал продолжил. — То травматическое событие… ну, если бы не [Командор Гостхаунд], я не уверен, как бы мы смогли избежать его повторения. Компания разработала несколько упражнений по визуализации и мантр для поддержания нашего психического здоровья, и мы просто демонстрировали их во время наших визитов.
Выражение лица Элмера застыло. «Выбор слов немного странный… но разве Хейфал фактически не признает, что вся его компания состоит из бывших заключенных?! И жестоких заключенных к тому же… едва избежали повторения… кровавый конец… вторые шансы… и их сформировал в группу сам [Призрачный Пёс]… к-к-конечно, у них было бы что-то общее с преступниками, но…»
— К-к-комиссар Арриетти. Вы сегодня з-з-забыли свою о-о-обувь?
Элмер отвернулся от пяти человек, только что объявивших себя бывшими кровавыми преступниками, и посмотрел на Салли, которая работала за стойкой в боулинге. Ее глаза были так широко раскрыты, что сразу стало ясно: она слышала слухи о Посетителях и узнала их. И, вероятно, она слышала часть того, что только что было сказано.
Вытирая пот со лба, Элмер выдавил улыбку. — Нет, но эти пятеро никогда раньше не играли в боулинг. Так что им всем понадобится обувь… ах, Хейфал, вы знаете свой размер обуви…?
— Размер обуви? — Хейфал, казалось, задумался. Затем он поднял ногу и поставил пятку на стойку, ничуть не покачнувшись. Будто у него вовсе не было костей в бедрах. — Моя нога такого размера, спасибо.
И Элмер, и Салли почти секунду оцепенело смотрели на ногу в сандалии. Острые когти выглядывали из-за края обуви. Сандалии были выполнены почти в древнеримском стиле, обвивая ногу до колена. Кожа была явно изношена от частого использования и обтрепана по краям. И на боках материала было несколько черных и темно-бордовых пятен, которые жутко напоминали засохшую кровь…
— Кхм, — легко сказал Хейфал, бросив острый взгляд на своих четырех подчиненных. Они послушно шагнули вперед и поднесли правую ногу к стойке для осмотра без единого слова жалобы. Только у одного из пятерых ступни выглядели хоть сколько-нибудь по-человечески. У Хейфала и двух других явно была пушистая лапа. У второй по командованию, Шифлу, были копыта.
— Я… я могу сделать вам обувь прямо сейчас, — довольно кротко сказала Салли. Она достала кусок холста и нитки, держа их, как талисманы, для защиты. — У меня довольно высокоуровневый [навык сапожника]…
Хейфал серьезно кивнул. — Хорошо, когда молодежь развивает [профессиональные навыки].
Элмер обдумывал, как лучше ответить, когда из-за группы раздался другой голос.
— Нет, обувь нужна, чтобы дорожка не повредилась нами; поверхность отполирована и навощена до чрезвычайно высокой степени, чтобы шар, брошенный по дорожке, катился очень гладко, — комиссар Арриетти обернулся и обнаружил, что к ним подходят Нафур и Вай. Нафур улыбнулся Хейфалу, но комиссар Арриетти не упустил кислое выражение на лице Вай, когда она рассматривала Посетителей. — Хейфал, я должен поблагодарить вас за то, что вы отправили нескольких своих людей для помощи в тренировках [Ордена Дуцис]. Они были неоценимы в выявлении областей, в которых мы в последнее время испытывали недостаток.
— Это пустяки, — сказал Хейфал, кивнув. — Мы оба подчиненные [Командора Гостхаунда]. Естественно, что мы работаем вместе. В конце концов, ваша сила когда-нибудь может спасти мне жизнь.
— И теперь вы играете в боулинг? Вы, безусловно, хорошо приспосабливаетесь к жизни на Земле, — продолжил Нафур. Его тяжелые веки скользнули к Элмеру.
«…приспосабливаетесь к жизни на Земле…?» Мысли Элмера снова запнулись.
— Все это благодаря тому, насколько гостеприимны жители Харона, — скромно сказал Хейфал. — Комиссар Арриетти любезно предложил научить нас боулингу, и мы были рады, что такой опытный человек руководит нами.
Нафур ухмыльнулся. — Вот как? Ну, безусловно, никто не играет в боулинг лучше нашего комиссара.
После того как обувь для всех новичков была готова, группа направилась к дорожкам. Пятеро людей экспериментировали с движением по скользкой поверхности дорожек, пока Элмер нервно объяснял им правила. Большая часть его сохраняющейся способности сопротивляться желанию сбежать от этих незнакомцев объяснялась тем, что Нафур и Вай присоединились к их дорожке и согласились стать частью команд по боулингу.
Таким образом, в первой команде были Элмер, Вай, Хейфал и один из других Посетителей. Они играли против Нафура, Шифлу и двух оставшихся Посетителей.
«По крайней мере, моя команда должна победить… с двумя людьми с… Земли…» Рот Элмера скривился. Когда он закончил объяснять правила, Шифлу решительно фыркнула и скрестила руки на груди. — Эта игра и вправду настолько увлекательна? Я пойду первой.
Элмер хотел позволить им посмотреть, как несколько человек бросают шар по дорожке, прежде чем Посетители начнут, но зал боулинга опустел, поскольку все предыдущие игроки отошли к бару, чтобы наблюдать издалека. Они нервно потягивали пиво и тихо переговаривались, пока Шифлу величественно шагала вперед.
Элмер взглянул на Нафура, который смотрел на Вай, которая злобно поглядывала на Шифлу. Так что все просто позволили Шифлу подойти и выбрать шар.
Выбрав свое «оружие», Шифлу уверенно зашагала к началу своей дорожки. Она откинула руку назад и изогнула туловище, готовясь со всей яростью хлестнуть шар вперед боковым броском, но когда ее рука сжала шар для боулинга, раздался отчетливый треск. Когда ее рука начала двигаться вперед, шар разлетелся на дюжину осколков, которые безвредно покатились по дорожке. Шифлу бездумно уставилась на свою запыленную руку.
Вай подала голос. — Уничтожение шара для боулинга считается аннулированием вашего фрейма. Вы начинаете с нуля.
Шифлу хихикнула, а Салли снова пришлось спешить с метлой и совком.
Качая головой, Хейфал шагнул вперед, пока Салли спешила с метлой и совком. — Ты была слишком поспешна, Шифлу. Это, очевидно, игра на контроль. Позволь мне сделать попытку.
Когда дорожка была очищена, Хейфал уверенно шагнул вперед. Пока он выбирал шар, Элмер старался подчеркнуть правильный способ катить шар для боулинга по дорожке, вполне резонно беспокоясь, что эти бывшие преступники не совсем понимают суть игры. Но Элмер был рад видеть, что у Хейфала была идеальная форма, когда он сделал пять шагов вперед и выкинул ногу, выпуская шар.
…единственная проблема заключалась в том, что шар, казалось, вылетел из пушки, когда покинул его руку. Звуковой удар от броска отбросил Элмера назад. Когда шар попал в кегли, вместо того чтобы отбросить их, он просто уничтожил их и врезался в тяжелую железную плиту, установленную за дорожкой именно для этой цели. Эта сильно укрепленная металлическая плита отчетливо застонала, когда от удара на ней появилась глубокая вмятина.
Все сидели неподвижно почти секунду. Осколки кеглей посыпались на окружающую территорию.
Довольное выражение лица Хейфала оставалось неизменным, пока Вай снова не заговорила: — Уничтожение кеглей также считается аннулированием фрейма. Еще один ноль.
Шифлу хихикнула, а Салли снова пришлось спешить с метлой и совком.
Наконец, Вай подошла к дорожке. Будучи первой, кто играл в боулинг раньше, она показала себя хорошо; Элмер был еще больше впечатлен, когда она бросила свой шар по дорожке, и мерцающий [образ], казалось, перенес их в другое место. Дорожка превратилась в густые джунгли, шар — в сверкающий путь вперед через неизвестность.
«Поистине, [Орден Дуцис] хорошо развивает свой [образ]…» «Ах, если бы только мой [образ] был таким сильным…»
Когда шар попал в кегли, иллюзия исчезла. Она сбила девять кеглей. Без лишней помпы Вай взяла другой шар и бросила его. [Образ] на этот раз был намного сильнее, прокладывая мерцающий путь прямо к последней кегле. С успокаивающим щелчком Вай добила запасной.
— Твоему [образу] не помешало бы дополнительное совершенствование. Но, полагаю, для этой игры сойдет, — фыркнула Шифлу. Вай проигнорировала ее и вернулась на свое место.
Все остальные по очереди бросали шары, и обычно все заканчивалось одним из двух способов. Нафур добивался умеренного успеха. Посетители разрушали какую-то часть боулинга.
Наконец, настала очередь Элмера. Он вытащил свой личный шар и встал у начала дорожки. Сделав несколько глубоких вдохов для успокоения, он спокойно пошел вперед. Его форма была идеальной, и еще до того, как шар покинул его пальцы, он знал, чем это закончится. Шар лениво вращался по дорожке, почти в последний момент его вращение зацепилось за поверхность дорожки и вернуло шар, чтобы сокрушить ведущую кеглю сбоку.
Кегли чисто попадали.
Страйк. Элмер позволил себе редкую улыбку удовольствия.
Что было быстро испорчено разговором, доносившимся из-за его спины.
Голос Хейфала хорошо разносился по боулингу, который в значительной степени прекратил свою работу из-за прибытия Посетителей. — Поистине, комиссар Арриетти — мастер боулинга. Заметьте, насколько деликатным был его [образ], почти неразличимым? Нельзя просто так надеяться естественным образом владеть таким слабым [образом]. Такая легкая рука требует многих лет тренировок…
«Какие годы тренировок! Я просто люблю играть в боулинг!» — хотел закричать Элмер.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1