Глава 124
— Ты выбрал [турнир]? Отлично. Отправляемся немедленно, — сказал Шал с широкой улыбкой.
— Э?! — моргнул Рэндидли. — Я думал, у нас два месяца…?
— Хм, разве может кто попало, любой мусор с улицы, заявиться на такой [турнир]? Нет, они должны доказать свою ценность. Ну же, ну же, для моего ученика это будет пустяком.
И вот Рэндидли был унесен обратно на палубу, где тот странный старик все еще мирно сидел, не обращая внимания на их проход. Они миновали десятки, а затем сотни лодок, проходя мимо завтраков, шумных вечеринок, детей, тренирующихся с копьями, но больше всего их поразило, что, за исключением нескольких небольших кинжалов, единственным оружием, которое он видел у людей, были копья. Всегда копья.
— Шал… все на твоем мире пользуются копьями? — осторожно спросил Рэндидли. Не то чтобы он не думал, что копье предлагает преимущества, которых нет у другого оружия. Сочетание силы, дальности и скорости было поистине впечатляющим. Но всегда будут расхождения во мнениях относительно того, какое оружие лучше. Но здесь, казалось, не было ни единого другого оружия.
— Очевидно, [Копьеносцы] родились здесь, — сказал Шал, не утруждая себя дальнейшими объяснениями, когда они перепрыгнули с одной лодки на другую. По мере их продвижения тип лодок, по которым они переходили, быстро менялся. Если раньше это были своего рода плавучие дома, то теперь они оказались на более плоских, похожих на баржи судах, где были устроены небольшие лавочки, продававшие еду или безделушки. Но они все равно продвигались глубже, и лодки под ними становились все больше и длиннее, пока уже не казалось, что они вообще находятся на лодках, а идут по суше.
Единственным признаком того, что они все еще на воде, было редкое ощущение пустоты в желудке, когда достаточно большая волна докатывалась до этих лодок.
Проталкиваясь сквозь толпу, Рэндидли понял, что Шал не был типичным представителем этой планеты. Все они, казалось, обладали странным оттенком кожи (красным, оранжевым, желтым, а Рэндидли даже увидел одну молодую женщину, которая была явно фиолетовой) и третьим глазом на лбу, но Рэндидли не видел никого другого с синим оттенком, который был у Шала.
И они, казалось, оказывали ему небольшую долю уважения из-за этого. Когда они видели его, они отступали в сторону, быстро возвращаясь на свои места ровно вовремя, чтобы затруднить проход Рэндидли. Однако никто, казалось, не обращал внимания на то, что его кожа была… человеческого цвета, и что у него было всего два глаза. Никто не бросил на него второго взгляда.
Пройдя почти час, они прибыли к самой большой лодке, которую Рэндидли когда-либо видел. Она возвышалась над окружающими судами, и с нее свисали сотни тысяч разноцветных лент. На знаменах тоже были странные каракули, непонятные иероглифы, которые Рэндидли не мог прочесть, но когда он смотрел на них, слова дрожали и менялись, быстро превращаясь в английские.
«Это были имена, — понял он. — Все до единого — имена».
Отбросив странное ощущение, которое он испытал, когда система так легко компенсировала язык, Рэндидли спросил: — Что это за место?
— [Лабиринт], — гордо заявил Шал. — Крупнейшее игорное заведение в Ктале и его окрестностях. Ни один [Стиль] не правит Кталом, поэтому у стяжателей больше влияния. Иди, тебе нужно ознакомиться; завтра ты будешь сражаться.
И Шал уже ушел, расталкивая людей в стороны. Вздохнув, Рэндидли последовал за ним. Они двигались вместе с толпой и сквозь нее, поднимаясь по довольно крутым пандусам, чтобы войти в [Лабиринт]. Человек, похожий на привратника, который, казалось, собирал деньги со всех входящих, побледнел, увидев Шала, поклонился и расшаркался, пропустив их обоих без оплаты. Хотя многие это видели, никто не прокомментировал, что навело Рэндидли на мысль, что Шал скрывал какой-то секрет, о котором он не знал.
Но времени спрашивать не было, и Шал потянул его вперед. Внутри все было устроено как… тюрьма, с большой, массивной башней в центре, к которой Шал продолжал двигаться. Рэндидли последовал за ним, и когда они прибыли, Шал начал подниматься по лестнице. Они продолжали подниматься, пока не достигли второго этажа сверху, который представлял собой роскошно оформленную открытую площадку. В центре комнаты была еда, а снаружи, казалось, располагались места для сидения.
И без стен можно было отчетливо видеть из центральной башни странную тюремную зону, которая формировала внешнюю часть. Шал остановился, скрестив руки за спиной, и Рэндидли подошел к краю. В «тюремных камерах» напротив, которые окружали эту башню, шли бои.
Жестокие и кровавые бои. И с его точки обзора Рэндидли мог видеть десятки, происходящие одновременно. Было 10 уровней. На нижних уровнях было больше камер, но они были меньше и более жестокие. На 9-м уровне, где они стояли, их было гораздо меньше, камеры были гораздо больше, просторнее. Когда Рэндидли посмотрел, он понял, что не все камеры были предназначены для боев. Другие, казалось, были задачами, где только один человек молча боролся. Но во всем этом была странная интенсивность.
Глаза Рэндидли сузились. «Это будут нелегкие противники».
— К сожалению, — прокомментировал Шал, — ты слишком опоздал, чтобы подняться обычным способом. Единственный оставшийся способ получить приглашение на [турнир] вовремя — это через рукопашную. Посмотри вниз.
Рэндидли так и сделал и увидел, что внизу, на деревянном полу, находились 3 деревянные платформы, широкие сооружения, похожие на квадратную сцену. Он медленно обошел вокруг внутренней части башни, и все больше и больше открывалось его взору. Весь обход занял довольно много времени, поскольку башня была массивной, но в итоге там оказалось 20 таких платформ.
— Они допускают максимум 3 человека на платформу. Все, кто останется на платформе по истечении 2 часов, получат приглашение. Если их больше 3, у них есть 1 минута, чтобы сократить это число до 3, иначе никто из них не получит приглашения.
С задумчивым выражением лица Шал подошел к Рэндидли и похлопал его по спине. — Не волнуйся. Все, кто участвует в таком соревновании, — опоздавшие и отбросы. Даже с твоими скудными [навыками] ты должен справиться.
«Какой же я опоздавший», — вздохнул Рэндидли.
— Кроме того, — продолжил Шал. — Сегодня у нас будет время для более точных наставлений. Твоя форма небрежна и лишена вдохновения. Ты будто забыл, что твое истинное оружие — это копье. Ты пытаешься сделать всю работу сам, но ты всего лишь человек с копьем. Копье знает свое дело…
— Ах! Но сначала, — сказал Шал с широкой усмешкой, — ты должен получить свой [Вымпел].
*
[Вымпел], как понял Рэндидли, — это были те странные знамена, свисавшие с [Лабиринта]. Также казалось, что они соответствовали парусам над лодками. В своем [Вымпеле] заключалась некая гордость, поэтому, когда они явились в магазин, здание, построенное из бамбука с толстыми рулонами ткани повсюду, их встретили тепло.
И когда продавец увидел цвет кожи Шала, его глаза дернулись, а затем он привел пожилого мужчину с густой бородой, чья кожа была темно-зеленого цвета.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, — сказал мужчина с улыбкой. — Чем могу служить вам сегодня?
— Мой ученик завтра впервые войдет в [Лабиринт]. Ему нужен его первый [Вымпел].
— Ах, такой талантливый юноша, — сказал мужчина, но его взгляд жадно пробегался по коже Шала. — Не думаю, что он освоил какие-либо основные [Наборы Навыков]…
— К сожалению, нет, — сказал Шал, его выражение лица стало каменным. — У него пока нет [Набора Навыков].
— О, понятно. Всему свое время, полагаю. Тогда, сэр, пожалуйста, следуйте за мной, вы можете выбрать любой из цветов среднего уровня…
Рэндидли моргнул, подавая голос: — …У меня на самом деле есть.
Шал и бородатый мужчина посмотрели на него, повернувшись оттуда, куда они направлялись, — от места, заполненного красными знаменами.
Шал ничего не сказал, но мужчина добродушно улыбнулся: — Ах, у вас есть базовый [набор навыков]? К сожалению, если он обычной редкости, вы не сможете добиться лучшего, чем…
— Он рунический, — сказал Рэндидли. Затем добавил: — Но я знаю только первое движение, так что, полагаю, он не закончен.
Они просто смотрели на него. Лицо Шала стало непроницаемым. Глаза мужчины вылезли из орбит.
— Тогда… тогда… — произнес он, наконец, сумев заговорить. — Давайте пройдем вниз для проверки.
Мужчина повел их в заднюю комнату, вниз по лестнице, мимо нескольких сотрудников, которые перешептывались и возбужденно смотрели на Шала и Рэндидли. Слегка озадаченный, Рэндидли просто последовал за ним.
На нижнем этаже была еще одна комната, в которой две женщины сидели в медитации. Эта комната была гораздо больше той, в которой остановился Шал. Она была размером примерно с баскетбольную площадку. Бородатый мужчина поспешил к одной из них и что-то прошептал ей на ухо, и ее глаза медленно открылись, взгляд сфокусировался на Рэндидли.
Шал встал рядом с Рэндидли, многозначительно глядя на него.
— …Что? — наконец спросил Рэндидли.
— …Я… не знаю, что сказать. Не могу решить. Так что я подожду, пока не увижу твой ход. — Затем Шал досадно покачал головой. — Возможно, это судьба, что ты стал моим учеником. Мы оба привлекаем к себе слишком много внимания.
Женщина встала и заговорила: — Я приму ваш удар копьем, чтобы определить его силу. Не сдерживайтесь, ваша сила не на том уровне, чтобы навредить мне. Приступайте, когда будете готовы.
Шал отступил, встав рядом с бородатым мужчиной. Рэндидли обнаружил, что стоит там, а женщина медленно направляет на него свое копье, спокойно ожидая. После небольшой заминки он достал свое костяное копье из кольца. Оно было тонким и изящным, но это было копье, и Рэндидли чувствовал, что оно очень хорошо лежит в его руках.
Он опустил свое копье на женщину, готовясь.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$