Глава 1241
Элмер Арриетти, пятидесятидвухлетний холостяк и действующий комиссар полиции Харона, движущегося города, страдал как от буквальной, так и от переносной головной боли в то утро, когда Татьяна вошла в его кабинет в шесть часов и предложила услуги весьма необычной группы людей.
Это было два дня назад, но пока Элмер медленно шел к боулингу с привычной тяжестью шара в рюкзаке, ему казалось, что прошла целая вечность.
Буквальная головная боль в тот день была вызвана тем, что комиссар Арриетти еще не выпил утренний кофе. Поставка кофе из Фрэнксбурга на этой неделе задержалась из-за налетов остатков [Избранных], сбежавших из Харона во время зачистки южной части Чикаго несколькими днями ранее. Наконец, отряд [Ордена Дуцис] отправился и лично сопровождал караван, поймав при этом двух из трех оставшихся на свободе [Избранных].
Не то чтобы Элмера сильно волновал захват [Избранных] — это были чужие проблемы. Нет, все, что требовалось комиссару Арриетти, — это поддерживать стабильную внутреннюю ситуацию. А это гораздо легче удавалось, когда у него был кофе.
И хотя комиссар Арриетти стоически терпел, будучи вынужденным полагаться на альтернативные формы кофеина, Элмер лично ненавидел маття. Ведь чайные листья были тем, что руководство решило культивировать на некоторых полях в самом Хароне, а значит, их всегда было в достатке.
Переносная головная боль два дня назад была в значительной степени вызвана тем, что от комиссара Арриетти наконец-то потребовали выполнять свою работу. В конце концов, в мире после [Системы] простого назначения полиции авторитетными фигурами было недостаточно, чтобы дать им преимущество над большей частью населения. Без [навыка идентификации] было невозможно определить, является ли преступник обычным гражданином или он [Уровня 50] и обладает [могущественной Судьбой].
Человек, выглядевший довольно кротким, мог обладать такой же разрушительной силой, как и Рейд-босс. И преимущество работы комиссара Арриетти заключалось в том, что он мог передавать по-настоящему опасные дела [Ордену Дуцис].
В основном, полиция Харона постепенно формировалась с целью [идентификации] в виду. Хотя мужчины и женщины под началом комиссара Арриетти могли постоять за себя в бою, их нельзя было сравнить с кандидатами в [Орден Дуцис], которые ежедневно вынуждены были терпеть внимание [Аякса Точного] и [Хелен Адскопёрой].
И это работало. Определить уровень угрозы, справиться с меньшими, а более крупные передать [Ордену Дуцис]. Это было надежное соглашение. До тех пор, пока огромное население, угнетаемое в изолированной южной части Чикаго, не заполнило Харон до краев.
Внезапно стол комиссара Арриетти заполнился отчетами о том, что ранее угнетаемое население плохо приспосабливается к свободе и вымещает свою агрессию на местном бизнесе. Или, вернее, что суровые уроки, которые эти люди усвоили от [Избранных], было трудно забыть. Они почти три с половиной года существовали в изолированном времени, где имело значение только то, насколько ты силен. Могущество было высшей добродетелью в том месте. Изменить этот менталитет было сложно.
Поэтому иногда, когда кто-то на рынке брал дыню, которую ты хотел, ты забирал ее обратно. Или когда кто-то говорил что-то бестактное о тебе. Или что-то уничижительное. Или когда кто-то был настолько внешне счастлив и успешен, что это вызывало горькие чувства у завистливых людей, эти завистливые люди срывались.
И вдруг полиция оказалась очень востребованной, чтобы не допустить взрыва растущей напряженности между коренным населением Харона и новыми жителями.
И в тот день двух головных болей Татьяна пришла с предложением. Она рассказала о целой группе способных специалистов, которые уладят мелкие проблемы, досаждающие Харону. Комиссар Арриетти с радостью согласился нанять группу людей, которую привела Татьяна. Хотя она очень туманно объясняла, откуда они взялись, и комиссар Арриетти прекрасно понимал, что лучше не задавать вопросов, учитывая различные звериные черты, которыми обладали два лидера, она заверила его, что эти люди чрезвычайно компетентны.
Чувствуя себя виноватым, комиссар Арриетти немедленно поручил им несколько «скользких» дел. Хотя люди, допущенные в Харон, были из угнетенного класса, они не были похожи на тех, кто застрял в замороженном времени в [Диких Землях]; эти люди уже много лет развивали навыки, необходимые для выживания. Как выяснилось, около половины всех беспорядков в Хароне можно было проследить до одной и той же дюжины людей.
В ту ночь два дня назад, ложась спать в своей однокомнатной квартире над волшебной прачечной, Арриетти утешал себя тем, что Татьяна не стала бы просто так расхваливать достоинства этой группы. И хотя эти люди, вызывающие беспорядки, были опасны, они все еще жили в Хароне. Моховые духи вмешались бы, прежде чем все стало слишком кроваво.
После нескольких ободряющих внутренних монологов Элмер наконец обрел покой и смог уснуть. Это было два дня назад.
Вчера комиссар Арриетти провел большую часть дня с предвкушающей головной болью. Потому что, обдумав свое решение после сна, он понял, что было крайне недальновидно отправлять эту группу людей, которых Татьяна так высоко ценила, на поиски непредсказуемых элементов среди нового населения. По крайней мере, прежде чем понять их возможности, ему следовало быть осторожнее.
Поэтому он почувствовал приближение головной боли, когда вчера утром сжимал в руке свой драгоценный фрэнксбургский кофе и медленно шел в свой кабинет. Однако по прибытии его ничего не ждало. Ночная смена не сообщила ни о чем. Несколько мелких инцидентов всплыли по мере того, как утро тянулось, но без каких-либо серьезных происшествий полицейский участок Харона был относительно спокоен.
Время шло вчера, и произошло лишь одно примечательное событие.
Лидер группы, которую привезла Татьяна, Хейфал, явился рано вечером и представил очень серьезный доклад. Его тон был полон глубочайшего уважения, когда он сообщил, что он и его группа отправились поговорить с каждым из упомянутых комиссаром Арриетти людей. Хейфал подчеркнул, что не может гарантировать улучшения их поведения, но они, по крайней мере, нашли жилища указанных лиц и установили дружеский контакт. Хейфал передал, что несколько из них даже согласились возместить часть причиненного ими ущерба имуществу.
Комиссар Арриетти был настолько доволен тем, что ситуация не обернулась для него катастрофой, что затем последовал следующий разговор:
— Отлично! — Комиссар Арриетти даже хлопнул ладонью по столу от волнения, сотрясая довольно внушительные стопки отчетов на своем столе. Если виновные заплатят, это избавит его как минимум от часа оформления бумаг. — Поистине удивительно. Неудивительно, что Татьяна так высоко вас рекомендовала.
— Пожалуйста, мы здесь, чтобы помогать с такими мелкими делами, — довольно скромно сказал Хейфал.
Почтительность в тоне Хейфала была настолько искренней, что комиссар Арриетти глубоко расхохотался. Головная боль, которую он неделями вынашивал, наконец-то, казалось, проходила. — Знаете, вы мне очень нравитесь, господин Хейфал. Как насчет того, чтобы завтра пойти со мной на боулинг? Все государственные служащие Харона собираются каждую среду. Вы практически почетный сотрудник, так что вам стоит прийти.
— Боулинг? — Хейфал нахмурился. — Мне… незнаком этот термин.
— О? — Возможно, именно в этот момент комиссар Арриетти впервые ощутил странность, окружающую этого гуманоида с чертами животного, но тогда он не придал этому значения. Возможно, Хейфал просто вырос в стране, где не было боулинга. — Ну, тогда я должен настоять, чтобы вы пришли! Хотя это по сути игра, хе-хе, она имеет обыкновение показывать истинную сосредоточенность человека во время игры…
Тотчас же глаза Хейфала заострились. — В самом деле? Что ж, тогда, пожалуйста, простите за назойливость.
И вот, сегодня, у комиссара Арриетти был один из самых жутких дней в его жизни. Во-первых, когда он пришел утром в штаб-квартиру участка, там лежало письмо с извинениями от одного notoriously агрессивного человека из Чикаго, который был известен по прозвищу «Трехрогий Дьявол». В письме довольно многословно описывалось, как Патрик Шейн изменил свое мнение прошлой ночью и что нет необходимости посылать «Посетителей» обратно в его резиденцию.
— Хм, — произнес Элмер, откидываясь в кресле. Он сделал глоток кофе. — Это… странно.
Затем утро продолжало быть чрезвычайно тихим. Слишком тихим. После недели постоянных жалоб, отсутствие чего-либо… было тревожным. Не было звонков. Не было запросов о помощи. Не было жалоб. Поэтому, будучи человеком, склонным к головным болям от тревоги, комиссар Арриетти отправил дополнительные патрули офицеров в штатском, чтобы попытаться выяснить, что происходит в Хароне.
Когда патрули вернулись к обеду, все они рассказали одну и ту же историю: все население, которое было переселено из [Дворца Избранных], когда-то бывшего Чикаго, вдруг стало вести себя как образцовые граждане. Но его офицеры рассказали несколько тревожных историй о причинах. Все люди говорили об этих «Посетителях» с глубоким уважением, граничащим с ужасом.
Уже ходили многочисленные жуткие истории о Посетителях. Настолько, что матерей слышали, как они успокаивали своих детей угрозой прихода Посетителя. Для комиссара Арриетти самой тревожной частью было то, насколько единообразными были доклады об этих Посетителях.
Очевидно, говорили люди, Посетителя можно было узнать по тому, что он был наполовину животным. Но это было только днем, а Посетители были хитры. Например, если они хотели поговорить с вами, они приходили в сумерках, чтобы темнота скрывала ваши черты. Хуже того, Посетители всегда знали, где вы живете и когда вы дома.
Дома были очень важны для Посетителей, говорили люди, потому что у самих Посетителей не было собственного дома.
Кофе комиссара Арриетти остыл, пока он пытался разобраться, что было лишь слухами, а что на самом деле произошло после того, как он выпустил эту все более загадочную группу людей, которую Татьяна предоставила в его распоряжение. Поэтому во второй половине дня он приказал своим офицерам попытаться получить конкретную информацию о том, что произошло за последние две ночи.
То, что он получил, было по сути сборником сплетен. Но комиссар Арриетти заставил себя продолжить просматривать отчеты.
Из того, что собрали его офицеры, было определенно правдой, что эта группа людей с животными чертами посетила преступников из списка, который предоставил комиссар Арриетти. Но именно в деталях того, что произошло дальше, все становилось неясным.
Было много историй о людях, пытавшихся спрятаться от Посетителей, пришедших поговорить с ними. Однако нынешнее общественное мнение сводилось к тому, что это была ошибка; игнорируемые Посетители кружили бы вокруг дома и находили окно или проем, где они смотрели бы на вас. Если вы поспешно переходили в соседнюю комнату, чтобы избежать их взгляда, Посетитель уже был бы у окна в этой комнате, злобно глядя на вас, продолжая стучать в оконное стекло.
К облегчению комиссара Арриетти, был еще один общепринятый факт: если вы все же открывали дверь, Посетители были чрезвычайно вежливы и просто просили войти в дом. Вы могли отказать им. Но ровно через пять минут раздавался еще один стук в вашу дверь. Выглянув в окно, вы обнаруживали там двух Посетителей.
Если вы отказывали им снова, они возвращались втроем. А затем вчетвером.
Из докладов его офицеров, люди говорили, что в какой-то момент кто-то отказывал до тех пор, пока у его двери не собралась сотня Посетителей, молча ожидающих, полностью заполнив улицу. Они стояли совершенно неподвижно, как трупы, и стучали до рассвета, когда весь город был бы полон ожидающих посетителей.
— Ладно, но, — перебил комиссар Арриетти своего лучшего полевого агента, которая рассказывала ему те же слухи, что он слышал весь день. Эти Посетители стали казаться меньше похожими на реальных людей и больше на сверхъестественное наваждение. — Что происходит, когда Посетители заходят внутрь, чтобы поговорить?
Женщина пожала плечами. — Люди не любят об этом говорить. Любой, кого посещают, просто… меняется. Не в плане личности, а скорее… они очень не хотят, чтобы их посещали снова. И… Босс, я понимаю, что в городе мир, но мне не нравится, что мы должны были полагаться на угрозы и страх, чтобы обрести мир.
Комиссар Арриетти нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Угрозы и страх?
Пожав плечами, женщина сказала: — Я не знаю, где вы нашли этих людей, но ни один разговор не вызвал бы такой реакции. Весь город боится их спустя два дня! Если бы я не знала лучше, я бы сказала, что эти Посетители отрезали голову местному преступному синдикату и заняли его место. [Избранные] ушли, но Посетители заняли их место. Это может сохранить мир на некоторое время, но так мы не должны помогать этим людям. Если так будет продолжаться…
Их прервал настойчивый стук в дверь.
— Что там? — с раздражением произнес комиссар Арриетти, внезапно ощутив капли пота на затылке.
Дверь медленно скрипнула, открывая знакомые черты Хейфала. Его мягкий взгляд скользнул от замершей следовательницы, дающей свой доклад, к все более потеющему комиссару Арриетти. Четверо людей стояли ровным рядом позади Хейфала, их звериные черты выдавали в них Посетителей.
— Мы пришли играть в боулинг, по вашему приглашению, — формально сказал Хейфал.
Поэтому теперь Элмер Арриетти, без полицейской формы, вел пятерых молчаливых Посетителей к боулингу. Его рука, сжимавшая ремень сумки с шаром, была чрезвычайно потной.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1