Глава 1237
Рэндидли знал, что не должен находить ситуацию забавной, но удержаться от смеха было трудно. Он поправил руку на подбородке, чтобы скрыть улыбку и придать себе задумчивый вид.
Он стоял в своем Альфа-Космосе на одной из высочайших вершин сурового горного хребта, который служил границей между двумя самыми могущественными странами. Внизу почти сто тысяч солдат маршировали навстречу друг другу, полные решимости уничтожить противника. Огромные военные машины изрыгали огонь, занимая позиции. Две фракции ревели друг на друга, медленно доводя до исступления и себя, и своего противника.
За спиной Рэндидли неловко стоял пантеон его Альфа-Космоса. Азриэль, Альта, Император Земляных Големов, Сприггит-Вор и Циех, Король Монстров, — все они смотрели в землю и ждали ответа Рэндидли после того, как связались с ним и настоятельно попросили прийти и разобраться в ситуации.
После долгого молчания Император Земляных Големов легонько кашлянул. — Полагаю, это можно считать моей виной...
— ДА ТЫ ДУМАЕШЬ?! — рявкнула Альта. Ее гнев был почти физически ощутим на вершине горы. От ее теневой фигуры исходил порыв того ужасного жара, который она так долго носила в своей груди. — Мы не стали БОГАМИ! Всего лишь администраторами! Подумай хоть раз не своим оружием, а чем-то другим!
Рэндидли сдержал желание смахнуть воображаемую слезу с уголка глаза. «Ах... помню, как я впервые вызвал массовые беспорядки в своем Навыке Души... Полагаю, они определенно научились моему „стилю“ руководства».
— Не драматизируй. Здесь все виноваты, — вздохнула Азриэль и покачала головой. — Это определенно... сложнее, чем я думала, — управлять миром. Поскольку каждый из нас действует независимо, мы удручающе неэффективны. В будущем нам следует больше общаться. И, возможно, создать свод правил для наград, которые мы выдаем...
Рэндидли снова скривил губы. «Не должно бы мне доставлять столько радости осознание, что не только я плохо справлялся со своим ранним Навыком Души, но и то, что это на самом деле просто очень трудная вещь. Хех, на самом деле это даже забавно. Особенно потому, что Азриэль столько времени читала мне лекции о том, что нужно уметь принимать поражение и видеть общую картину...»
«...и какова же общая картина теперь, Азриэль?»
— Я просто считал, что усердный труд заслуживает вознаграждения, — продолжил Император Земляных Големов, бросив упрямый взгляд на Альту. Металлическая Королева скрестила руки на груди и выдохнула густой поток смога. — Возможно, я не учел долгосрочных последствий некоторых Путей, которые я даровал бесстрашным личностям, молившимся мне, но я верил, что награды этих Путей были оправданы.
— Но это создало дисбаланс, — Сприггит-Вор нахмурился, глядя в землю. — Остальные из нас не раздавали Пути с такими богатыми наградами, поэтому часть населения сменила свои верования в погоне за твоими, относительно более выгодными Путями. А твои требования к последователям... что ж, они беспокоят существующие правительства.
— Пф! — Император Земляных Големов махнул в воздухе огромной рукой. — Настоящие мужи должны познать весь мир! Тайны и приключения рождают героизм. Если слишком долго сидеть дома, начнешь думать, что твой дом — это и есть весь мир!
— Массовая миграция значительной части населения определенно встревожит любое правительство, — тихо сказал Рэндидли, глядя на марширующих солдат. — И тогда... им понадобился враг, чтобы сплотить народ, удержать его на месте. Учитывая, что эти две страны уже так давно ненавидят друг друга... такой выбор был вполне предсказуемым. Я лишь удивлен, что военные действия начались так быстро.
«Ха... и это при нормальном течении времени... содрогаюсь при мысли о том, что случилось бы, если бы этим шестерым пришлось управлять миром с ускоренным временем, как мне... честно говоря, тот факт, что мне вообще удалось хоть что-то спасти, весьма похвален... а то, что здесь все дошло до такого всего за два месяца...»
Но так же быстро, как и появилось, веселье Рэндидли угасло. Он смотрел, как внизу сближаются авангарды. Капитаны выкрикивали приказы солдатам в последний раз проверить оружие. Рэндидли видел нервное выражение на лицах молодых солдат, видел пот на их шеях, когда они теребили свои мечи и топоры. Своей [Мрачной Интуицией] Рэндидли мог буквально вдыхать вихрящееся внизу напряжение.
Могущественные Классовики медленно разогревались в преддверии грядущей битвы. Обе стороны пришли с твердым намерением вырезать своих противников. Если позволить этому случиться, это будет невообразимо кровавая битва. Особенно из-за недавнего взрыва роста в этом мире, вызванного новоприбывшим пантеоном администраторов.
— Дело не может быть только в нескольких могущественных Путях, — медленно произнес Рэндидли. — Что еще здесь замешано?
— Не притворяйся, будто обладаешь мудростью, — злобно сказала Альта. Хотя она, казалось, вполне ответственно выполняла свои обязанности нового члена пантеона его системы-наложения, ее враждебность к Рэндидли ничуть не уменьшилась. — Сколько твоих предыдущих Навыков Души потерпели крах? А потом ты использовал их пепел, чтобы создать следующий?
Критика Альты так точно отражала собственные удивленные мысли Рэндидли, что он не смог удержаться от смешка. Все собравшиеся со странным выражением лица посмотрели на Рэндидли, который стоял над марширующими армиями и посмеивался. Лицо Альты побагровело от смущения и ярости, а взгляд стал еще более жестким.
«Не хочу тебя оскорблять, но все же немного подкупает, что мы совершили одни и те же ошибки. Но, полагаю, тебе также не понравится, если я отмечу, что, несмотря на мои прошлые неудачи, мы все сейчас работаем вместе... что я считаю успехом».
— ...неважно, кто виноват, ситуация опасна, — Сприггит-Вор посмотрел на Рэндидли. — Мы расследуем причину, но нам нужно остановить битву. Ты можешь это решить? Наша сила позволяет нам лишь предоставлять преимущества в рамках Системы. Что касается прямого вмешательства…
Отвернувшись от пантеона, Рэндидли посмотрел на людей внизу. Его изумрудные глаза скользнули по массе тел, пока не остановились на знакомой фигуре. Рэндидли тут же протяжно выдохнул через нос, что-то для себя подтвердив. Затем он очень тщательно обдумал, как ему следует помочь своему Альфа-Космосу.
На передовой Илеот Свакк был самой могущественной фигурой на поле боя. Но в итоге он был запечатан ужасной тьмой дубликата Вуаллы, которого он создал. Образ рук Илеота, покрытых черной энергией и сжимающих собственную шею, застрял в памяти Рэндидли.
«Сила — это всегда лишь полдела...» — Рэндидли обернулся и посмотрел на собравшихся. Его взгляд скользнул в сторону, где тихо сидел Циех, глядя на надвигающуюся битву и размышляя над проблемой. «Если я собираюсь принять на себя более царственную роль в своей жизни, мне нужно находить решения проблем, которые не всегда опираются на силу. И в этой ситуации…»
— Вот что бывает, когда уделяешь людям слишком много внимания, — Альта скрестила руки на груди. — Вместо этого, просто позволяя им жить своей жизнью, как я...
— Альта, ты их просто игнорируешь. Твои последователи начали проводить кровавые ритуалы, чтобы привлечь твое внимание, — с раздражением сказал Сприггит-Вор. — Не думаю, что это можно считать победой.
— Никто из них теперь не возглавляет крестовый поход, — презрительно фыркнула Альта.
Рэндидли наконец поднял взгляд. «Указывать на это прямо — неловко, но это, безусловно, был бы умный и царственный способ решить проблему». — Запугивание сработает лишь в краткосрочной перспективе. И действия сторонников Императора Земляных Големов были тревожными, но это объясняет лишь действия Республики. Позвольте спросить еще раз: что происходит с Империей Армграст?
Несколько членов пантеона нахмурились, но никто не проронил ни слова. Через несколько секунд Рэндидли бросил на Азриэль многозначительный взгляд. — Такие неожиданные вещи случаются, когда мы нечестны с самими собой. Ты же знаешь, как Принц к тебе относится. Ты действительно думала, что сможешь просто уйти, ничего не сказав?.. Ты вообще с ним связывалась с тех пор, как стала частью системы-наложения? Или он просто думает, что ты исчезла из дворца и затерялась на границе с Республикой?
Молчание Азриэль было всем ответом, который ему требовался. Покачав головой, Рэндидли поднял [Ключ Философа] и вонзил его в воздух. Как и во внешнем мире, ключ мог проложить мост по пути, созданному кармой, и открыть дорогу даже в Альфа-Космосе. «Как Философ, я могу искать истину для себя, но я могу позволить и окружающим извлечь пользу из усвоенных мной уроков. Общению нет замены».
Поздравляем! Ваша Судьба [Ключ Философа] достигла 94-го уровня!
Ключ повернулся, и портал открылся. С утеса неподалеку штаб-квартира Империи Армграст была видна как гудящий улей. Рэндидли посмотрел в сторону Азриэль. — Если не хочешь идти, не нужно. Но пока ты не столкнешься с этим лицом к лицу, ничего не изменится к лучшему.
Выражение лица Азриэль было сложным. Это был один из немногих случаев на памяти Рэндидли, когда у Азриэль не было ее почти невыносимой уверенности в себе. Она просто несколько секунд смотрела на портал, не двигаясь. Рев армий внизу становился все громче, пока они заканчивали последние приготовления и двигались навстречу друг другу.
Начало битвы было всего в нескольких минутах.
— Я не знаю, что ему сказать, — наконец произнесла Азриэль.
Рэндидли указал на портал. — Это не значит, что тебе все равно не нужно с ним поговорить.
Быстро кивнув, Азриэль прошла через портал. Погрузившись в странное существование в качестве части системы-наложения, она исчезла и устремилась на встречу с Принцем Империи Армграст.
Чувствуя себя довольно удовлетворенным тем, как он справился с ситуацией, Рэндидли повернулся к остальным членам пантеона. — Умеренность — вот ключ; это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много взаимодействия — и люди становятся избалованными и требовательными. Слишком мало — и они становятся обиженными и озлобленными. Иногда ваши действия как представителя Системы будут вызывать критику. И если вы решите изменить свои методы, вас часто будут критиковать так же сильно за новый метод.
— Тогда что нам делать? — Впервые с момента прибытия Рэндидли, Циех поднял глаза и заговорил. Король Монстров посмотрел на Рэндидли с серьезным выражением.
Довольно беспомощно Рэндидли пожал плечами. — Это не идеальное решение... но вы неравнодушны. И к работе, которую вы делаете, заставляя Систему работать, и к чувствам людей. Вы — точка опоры, на которой все держится; это создает для вас наибольшее напряжение. Но вы сильны. Так что в конце концов, никогда не забывайте, что все вы хотите достичь того же, чего и люди: сделать мир лучше. Просто люди, переживающие Систему, очевидно, выражают это иначе, чем вы, управляя ею.
Некоторые другие члены пантеона выступили вперед с вопросами, и Рэндидли сделал все возможное, чтобы ответить на них. Но он испытал облегчение, когда Азриэль вернулась всего через несколько минут после ухода; хотя у него был некоторый опыт в этом, он все еще многому учился на своих ошибках.
— Ну что, все решено? — спросил Рэндидли.
На секунду Азриэль задумалась, но потом покачала головой. — Нет. Что ж, одна проблема решена. Принц был очень рад меня услышать. Но он сказал, что все уже вышло из-под контроля; даже он не может остановить войну между двумя странами сейчас.
— Э-э... — Рэндидли замолчал. Исполненный ненависти взгляд Альты, устремленный на него, стал еще острее. — Вышло из-под контроля?
— Да, не считая решения личных вопросов, мой визит к Принцу был бессмысленным, — кивнула Азриэль. — Но спасибо, я действительно чувствую облегчение после этого.
После того как ему показалось, что он адекватно решил проблему, услышать, что это не дало никакого эффекта, было довольно неприятно. Однако вместо того чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставил его улыбнуться при виде знакомой картины мировой войны в его Навыке Души, заставил его усмехнуться и сейчас. Дело было не в том, что он не понимал, насколько серьезна война; он прекрасно понимал.
Скорее... Рэндидли мог только развести руками; жизнь, казалось, никогда не шла так, как он ожидал.
«Даже если я думаю, что знаю, как правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают... Нет, это неверно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открывать пути этим ключом, но это не значит, что он всегда приведет к правильному ответу... Какую бы пользу ни приносил мне ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему важнее, что он принадлежит Философу, а не то, что Судьба — это ключ...»
И когда Рэндидли подумал об этом и посмотрел вниз на поле боя, прозвучало несколько уведомлений.
Поздравляем! Ваша Судьба [Ключ Философа] достигла 95-го уровня!
Поздравляем! Ваша Судьба [Ключ Философа] достигла 96-го уровня!
…
Поздравляем! Ваша Судьба [Ключ Философа] достигла 99-го уровня!
«Значит, остался всего один шаг», — с немалым потрясением подумал Рэндидли. Он снова поднял руку, чтобы почесать щеку, но тут же остановился с неловкой улыбкой. Все окружающие смотрели на него тяжелым взглядом.
Вздохнув, Рэндидли мог лишь уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и яркий образ [Мрачной Химеры] проявился вокруг его тела. Кожа на его груди стала бледной и полупрозрачной, а конечности покрылись грубой, толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая — костяным копьем. Два хвоста, один у основания шеи, а другой на поясе, лениво покачивались из стороны в сторону.
Более того, сила Рэндидли уровня [Хранителя Врат Пустоты] собрала вокруг его тела плотный поток миазмов. Фигура Мрачной Химеры начала медленно раздуваться, подпитываемая окружающим Эфиром Пустоты, что поднимался от горного хребта под ним.
«И все же это не значит, что все мои усилия напрасны», — успокаивал себя Рэндидли, пока Мрачная Химера становилась все больше и больше. Все больше и больше энергии закручивалось в теле Рэндидли. «В конце концов, говорят, что угроза насилием — последний довод королей».
Теперь размером с небоскреб, эта возвышающаяся Мрачная Химера взревела, изливая свое безумие, и опустилась между двумя кровожадными армиями.
Улучшите впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1