Глава 1236
Сидни сплела руки, черпая силу из своих ледяных и громовых элементалей, чтобы создать нужную ей печать. Спокойная и настойчивая, с мощным зарядом молнии, чтобы укрепить узы. Ее мана быстро утекала из нее, словно вода, льющаяся в пустоту, но Сидни не возражала. В конце концов, иначе действовать было бы... опасно.
«Надо было прийти раньше... Боже, я и вправду позволила пройти почти году, прежде чем отправилась на твои поиски?..»
После нескольких минут наложения двух энергий друг на друга перед Сидни появился мерцающий синий хрустальный гроб. Она стерла сбегавшие по лбу холодные капли дождя и сделала успокаивающий вдох. Не то чтобы это сильно помогло: в этом мире дождь был постоянным спутником.
Сам гроб служил одновременно и для подавления того, кто внутри, и для облегчения его перемещения. И хотя для поддержания требовалось небольшое количество маны, теперь, когда структура была создана, она не требовала особого внимания. А учитывая, что они, по сути, находились в тылу врага...
Сидни осторожно протянула руку и коснулась прохладной поверхности гроба. Она посмотрела сквозь полупрозрачные стенки на исполненное муки лицо Дрейка. Несколько секунд она просто смотрела на его разорванные веки и острые зубцы Судьбы, что лишила его зрения.
«Прости, что я так долго ждала, чтобы прийти и спасти тебя», — мысленно извинилась Сидни. Ее взгляд стал тяжелым. «Кажется, я никогда не могу обратиться к людям, с которыми больше всего хочу поговорить...»
Почему она так и не решилась рассказать Эйсу о своей болезни..?
Поверхность близлежащего озера начала пузыриться, и взгляд Сидни стал острым. В одно мгновение ее левая рука окуталась молниями, а по коже от кончиков пальцев правой руки побежал иней. Обе руки светились голубоватой энергией, похожей, но в то же время совершенно уникальной. Но вскоре пузыри сложились в грозную фигуру Невеи, и Сидни расслабилась.
Невея несколькими мощными гребками подплыла к берегу и вышла на сушу. Сейчас она была в своем естественном обличье: гуманоидный костяной вирм с ужасающей зубастой пастью. Два больших костяных крыла простирались из-за ее тяжелых костяных наплечников. Ее руки напоминали букеты из коротких мечей, рассекавших воду.
Невея вытащила из озерных глубин еще одно тело и бросила его на топкую грязь у берега, где было относительно сухо. Конечно, постоянная морось Мира Жаб была их вечным спутником, промочив их обоих до нитки. Когда Невея вышла на сушу, по ее телу пробежала рябь, и она вновь приняла человеческий облик.
Она была стройной, с длинными черными волосами, которые из-за дождя красиво прилипли к лицу, обрамляя его. В ее чертах явно угадывалась смесь Рэндидли и какой-то другой женщины, но результат, честно говоря, был весьма неплох. И после года или двух практики она носила эти человеческие черты с очень настоящей теплотой.
Сидни легонько кашлянула и указала на бессознательное тело Роя, которого они, к своему удивлению, нашли в Подземелье Повелителя Жаб рядом с Дрейком. — Связать его тоже? Он... опасная личность.
Мрачно усмехнувшись, Невея покачала головой. Ее мокрые волосы качнулись из стороны в сторону, пока дождь продолжал их мочить. — Не нужно.
Сидни вспомнила сцену, как Невея, просто полагаясь на свое ужасающе мощное тело, прорывалась сквозь ряды Повелителей Жаб во время их вылазки по спасению Дрейка. Битва происходила под водой, так что Сидни пришлось испытать не самое приятное чувство, проплывая сквозь дрейфующие облака крови и ошметков, которые Невея оставляла за собой.
Даже Повелитель Жаб, правивший этим миром, отпечатавшись в Эфире, был тяжело ранен и вынужден бежать от Невеи. Он пытался использовать странные сигилы Эфира, чтобы поймать Привязанную к душе спутницу Рэндидли, но за те семь минут, что длился бой, стало ясно, что Невея с пугающей скоростью интуитивно постигает, как Повелитель Жаб использует свой Эфир. Она вырабатывала иммунитет к его попыткам связать ее с видимой скоростью.
К концу боя Невея вскрыла ловушки Эфира между ними и оторвала одну из толстых ног Повелителя Жаб. Ее острые пальцы сжались, и наружу вырвалось пышное облако крови, заслонив от Сидни то, как Повелитель Жаб сбежал. Если Невея сказала, что ей не нужны никакие путы, чтобы Рой не натворил дел, Сидни ей верила.
Тихо цокнув языком, Сидни посмотрела на затянутое тучами небо. Мелкие капли дождя падали ей на лицо, отражая ее чувства с почти идеальной точностью. «Неужели мне всегда нужно полагаться на кого-то другого, чтобы справиться со своими секретами?.. Почему я не могу просто...»
Но Сидни прервала эту мысль. Вместо этого, увидев, что Невея снова взвалила на плечо измазанного грязью Роя, Сидни направила свою ману через своих элементальных спутников и заставила гроб парить невысоко над землей. Обменявшись взглядом, обе пошли обратно по той же дороге, по которой сюда пришли.
Они определенно представляли собой странную процессию в этом сыром мире, пробираясь мимо тревожно тихих болот. Никто не пытался их остановить.
После тридцати минут ходьбы Невея повернула голову, чтобы посмотреть на Сидни. — Какая разница, что они создают телевизионную сеть? Это же просто бесконечные фильмы, верно?
Сидни прикусила щеку, прежде чем ответить. Иногда было легко забыть, что Невея практически ничего не знала о Земле до перемен. — Сам канал не так уж и важен. Держу пари, контент будет даже вполне приличным. Дело скорее... в том, что значительная часть Зоны 1 посвятила свое время и усилия развлечениям. Доннитон порой впадает в крайности, но в этом я с ними согласен: мы должны готовиться к Бедствию, а не пытаться вернуть досистемные привычки.
Невея слегка кивнула, обдумывая это. — Но до Системы людям было веселее, верно? Веселье — это хорошо.
— Люди гораздо больше прокрастинировали до прихода Системы, — ответила Сидни. — И они могли себе это позволить; на старой Земле последствия неудачи нечасто включали в себя смерть. Я думаю, те из нас, кто обеспокоен действиями Зоны 1, считают, что некоторых людей знакомое присутствие телевидения может убаюкать, заставив забыть о вполне реальных последствиях нашей нынешней жизни.
— Ты много беспокоишься, — Невея улыбнулась Сидни своим лицом, похожим на лицо Рэндидли. Сидни смогла лишь заставить себя улыбнуться в ответ.
«Ты так напоминаешь мне Рэндидли. Та же бездумная улыбка...»
Но не успел разговор продолжиться, как и Невея, и Сидни врылись ногами в грязную дорогу и резко остановились. Дождь продолжал идти, образуя несколько небольших ручейков, стекавших в озеро примерно в ста метрах справа. Но кроме бессознательного тела, костяного вирма и женщины, тащившей хрустальный гроб, вокруг, казалось, было совершенно пусто.
Улыбка Невеи исказилась в голодном оскале, когда она шагнула вперед. — Не нужно прятаться, друзья. Выходите поиграть.
Секунду ответа не было. Но затем гулкий смех прорезал тихую морось дождя. — Что ж, нет причин не поговорить дружелюбно, прежде чем мы вас убьем.
Воздух дрогнул от маны, и вдоль тропы, по которой шли Сидни и Невея, появился круг рун. Завеса разошлась, и внезапно появились три фигуры, пристально смотревшие на дуэт. Тот, что стоял впереди троицы, был одет в свободную хлопковую рубашку, которая так промокла, что прилипла к его коже, как клей. Когда он улыбнулся им, верхний ряд его зубов оказался золотым.
Взгляд Сидни скользнул мимо незнакомой фигуры к двум другим, которых она узнала сразу. Первым был змей с трепещущими крыльями и гипнотизирующими глазами. Вторым — высокий мужчина в тяжелых доспехах из жидкого обсидиана.
— Немезиды, — негромко сказала Сидни для Невеи. Очевидно, Невея действовала на Земле, но трудно было сказать, насколько хорошо она понимала здешнюю ситуацию. К ее чести, Невея медленно кивнула, казалось, соглашаясь.
«Сейчас есть две неизвестные Немезиды... Полагаю, это одна из них».
С грязными, прилипшими к лицу волосами, человек с золотыми зубами выглядел как скелет, обтянутый бумажной кожей, едва придававшей ему подобие человечности. Но он все же шагнул вперед с широкой улыбкой и развел руки. — Верно. Мы — Немезиды, и здесь, вдали от ваших драгоценных Чемпионов, мы — ваш худший кошмар. Я — Король Бандитов. Надеюсь, вы понимаете, какая для вас честь — умереть от моих рук.
Невея небрежно отбросила тело Роя в сторону. Его тело громко шлепнулось в лужу. — Сомневаюсь, что ты сможешь меня убить. Но я позволю тебе попробовать... и накажу, если не получится.
Улыбка Короля Бандитов стала шире, когда он сделал еще один шаг вперед. — О-о-о... характерная, да, красотка? Что ж...
— Король Бандитов, — резко прервал своего соратника Крылатый Змей. — Мы отступаем.
И Невея, и Король Бандитов обернулись к Крылатому Змею с одинаковым выражением шока и разочарования на лицах. Опасные глаза змея измерили Сидни и Невею, затем он покачал головой. — План был в том, чтобы устроить им засаду, пока они сражаются с Великим Повелителем Жаб. Раз мы упустили эту возможность...
— Черт, да они, наверное, еще даже не начали! — взревел Король Бандитов. — Прошло-то всего, может, десять минут?
На этот раз заговорил Обсидиановый Герцог. — Мы пытались объяснить, эта планета необычна. Население здесь сильное. Мы не можем просто...
— К черту это, я собираюсь повеселиться. — Король Бандитов развернулся с похотливой ухмылкой на лице. Но почти сразу же побледнел и поспешно отпрыгнул назад. Невея вернулась в свою форму Костяного Вирма и бросилась вперед. Ее бледные крылья распростерлись, а тело двигалось так быстро, что она превратилась в размытое пятно под серым дождем.
Несмотря на удивление, Король Бандитов все еще был могущественной Немезидой; увидев угрозу, он отреагировал решительно. Он достал пару грубых, запачканных кровью кинжалов, но крылья Невеи оказались быстрее, чем он успел среагировать. Кончики ее крыльев метнулись вперед и вскрыли его защиту. Невея выбросила руку вперед, намереваясь вонзить леденящий букет в грудь Короля Бандитов.
Раздался треск камня — это Обсидиановый Герцог встал между ними и был вынужден принять удар Невеи. Осколки обсидиана посыпались на землю. На долю секунды он напрягся, но затем Невея продолжила давить и сбила и Обсидианового Герцога, и Короля Бандитов с ног одной лишь грубой силой.
— У них есть преимущество образов, а у нас нет, — прошипел Крылатый Змей. Он начал создавать вокруг себя серию рун, но Сидни подняла руку и выпустила разряд молнии, прервавший [Навык]. Зашипев, Крылатый Змей создал новые руны, которые метнулись вперед и легли на тело Невеи, прежде чем Сидни успела снова вмешаться.
Эти руны отбросили ее на несколько метров назад, но Невея в конце концов сорвала их с себя, словно жирных пиявок, и снова ринулась вперед. Но несколько мгновений передышки дали двум Немезидам достаточно времени, чтобы встать на ноги. Обсидиановый Герцог встал между Сидни и Крылатым Змеем, чтобы дать своему товарищу время создать портал.
Сидни подумывала использовать всю свою силу, чтобы остановить отступление Немезид, но, честно говоря, не видела причин навязывать бой в данный момент. Они были одни в Мире Жаб; сражаться здесь было опасно. Если обе стороны хотели дождаться лучшей возможности, тем лучше.
— Ее образ... так силен..! — прошипел Король Бандитов. Его глаза покраснели от ярости, когда он посмотрел на Невею.
Когда позади него начал формироваться портал, Крылатый Змей кивнул. — Да, но это означает, что скоро один из их образов достигнет необходимой силы, и блокировка наших образов исчезнет. И тогда...
— И что тогда?
Все замерли, когда Невея прекратила атаку и заговорила. Затем она подняла руку, и Сидни почувствовала, как Эфир в воздухе застыл, словно коготь Невеи схватил весь этот мир за глотку. После нескольких секунд напряжения руны портала исчезли.
«Это тот же навык, что Повелитель Жаб использовал против нас...» — мрачно подумала Сидни.
Невея ухмыльнулась трем ошеломленным Немезидам. — Если вы говорите, что скоро станете сильнее... как я могу так просто вас отпустить? Такие существа, как вы, будут убивать людей этого мира при любой возможности. А я очень полюбила людей.
Невея зловеще хрустнула костяшками пальцев. Над ней появился возвышающийся костяной дракон, из ноздрей которого валил густой дым. — Думаю, моя обязанность — напомнить вам, что у ваших действий есть последствия. Раз уж вы вышли поиграть, вам придется закончить мою игру.
Улучшите впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1