Глава 1234
Миссис Гамильтон посмотрела в окно и увидела Донни, который внизу на поляне потирал виски, изо всех сил пытаясь унять нарастающую головную боль. Это в последнее время стала настоящей проблемой, заставлявшей его спать по несколько часов в день. Сочетание деловых вопросов, тренировки [Образа] и стресса от политических проблем медленно подтачивало его рассудок.
Но очень быстро один из рабочих, закладывающих фундамент для соревновательных площадок, подошёл к Донни, и тот вынужден был поднять голову и улыбнуться. Они говорили несколько минут, Донни решал любую проблему, которую представлял рабочий, и отпускал его.
Покачав головой, миссис Гамильтон отвернулась от окна и подошла к своему столу. «Хотя он всегда знал, что это будет его роль… видеть, как всё дошло до этого…»
Справедливости ради, все они сейчас были довольно измотаны. Несмотря на повышенную Жизнеспособность каждого, руководители Доннитона неустанно работали последний месяц, чтобы подготовиться к проводимым дважды в год [Испытаниям Доннитона]. За два года с момента их учреждения, изначальные четыре соревнования — бой, тактика, знания и производство — были расширены до семи. Одним из новых включений было более формальное разделение и расширение двух исходных производственных соревнований: процесс и изделие. Другим было формальное соревнование по исполнительскому искусству и развлечениям.
Последнее добавление было тем, что вызвало общую головную боль у руководства Доннитона. По сути, это было соревнование всех звёзд, которое должно было состояться в последний день, с участием людей с 32 лучшими общими баллами из предыдущих соревнований. Предполагалось провести пять раундов случайных событий, и убедиться, что ни один победитель определённого соревнования не получит несправедливого преимущества, было кошмаром.
Миссис Гамильтон открыла глаза. «Всё равно, большая часть нашей работы сделана. Тем временем, Донни…»
Миссис Гамильтон села за свой стол и взяла горохово-зелёную фарфоровую чашку, которую Реджина Нортвинд подарила миссис Гамильтон на её день рождения в прошлом году. Она отпила глоток и вздохнула с удовольствием; действительно, кофейные плантации к юго-западу от Фрэнксбурга действительно хорошо развивались.
Однако, как и Донни, как только она почувствовала крупицу душевного покоя, в дверь постучали. Отпив ещё глоток кофе, миссис Гамильтон позвала: — Войдите.
Дверь отворилась внутрь, являя растрёпанный вид Дэниела. Он быстро шагнул вперёд, держа толстый планшет. Его пальцы были испачканы чернилами, и он тоже выглядел довольно потрёпанным. Глаза миссис Гамильтон слегка сузились; здесь было что-то ещё. Что-то беспокоило Дэниела.
Как она и предсказывала, Дэниел не стал сразу предлагать миссис Гамильтон информацию или задавать вопросы. Вместо этого Дэниел несколько секунд нервно смотрел на миссис Гамильтон, прежде чем открыть рот: — Кто это сделал? Это был кто-то из наших?
«Действительно, это об этом?» Какая-то часть миссис Гамильтон хотела отчитать Дэниела за то, как легко он пугался, но она также знала, что он был одним из тех, кто лучше всего функционировал, когда все вокруг игнорировали его недостатки. Поэтому она придержала язык и сложила пальцы домиком: — Это были не мы. Если я не ошибаюсь… это должны были быть Люцифер и его группа из Фрэнксбурга, которые зачистили [Опасную Зону].
Дэниел покраснел, его лицо было красным и потным от беспокойства. Миссис Гамильтон отпила ещё глоток дымного кофе, чтобы направить свои эмоции достаточно двусмысленно, дабы Дэниел не провёл остаток встречи, переполненный тревогой. Затем она поставила свою горохово-зелёную чашку на стол и на несколько мгновений закрыла глаза.
«По крайней мере, мне не придётся произносить двадцать речей на следующей неделе.» — утешила себя миссис Гамильтон. Затем она размяла пальцы и приготовилась иметь дело с Дэниелом.
Будучи лицом Доннитона, работа Донни только началась. И когда она посмотрела в окно на Донни, он выглядел скорее зомби, чем человеком. Тем не менее, он был молод. Миссис Гамильтон не сомневалась, что он использует возбуждение и празднества как способ приободриться.
«Это нормально? Мы сами зачистили только одну [Опасную Зону], — нерешительно произнёс Дэниел. — Если представление об Отрядах Доннитона как о сильнейших на Земле начнёт падать-»
«Этого не произойдёт, — миссис Гамильтон сладко улыбнулась Дэниелу, чтобы успокоить его. — Ты должен помнить, что Фрэнксбург — наш союзник; это хорошо. Кроме того, ты видел уведомление; группа Люцифера решила разделить выгоду от опыта со всеми. Это ещё один толчок к росту Доннитона. Не беспокойся напрасно.»
Взгляд миссис Гамильтон вернулся к трём отчётам на её столе. Вторым был тот, что так взволновал Дэниела, и, по мнению миссис Гамильтон, он был наименее важным из новостей, прибывших сегодня. Это была расшифровка уведомления, которое появилось перед всеми на Земле, а также несколько мыслей миссис Гамильтон о том, что оно означало. Неторопливо миссис Гамильтон ещё раз просмотрела уведомление.
Поздравляем, жители Новой Земли! [Опасная Зона] «Кислотный Вулкан» зачищена! Зачистивший решил поделиться выгодой со всем миром! Все жители Новой Земли получат небольшой прирост к получению опыта!
Поздравляем! Это третья [Опасная Зона], где зачистивший выбрал всемирную награду! Зачистка ещё двух [Опасных Зон] и выбор всемирной награды до прибытия [Первой Катастрофы] приведёт к получению Новой Землёй особого бонуса.
Первой зачищенной [Опасной Зоны] было Ущелье Огров. После этого был Мировой Кратер, а затем Латунный Кукольный Домик Седьмой Зоны. Возможно, настоящая причина, по которой Дэниел так нервничал, заключалась в том, что подробности второй [Опасной Зоны] оставались загадкой по сей день, а третья [Опасная Зона] была зачищена только после того, как Седьмая Зона объединилась с несколькими Отрядами Доннитона.
Но эта четвёртая [Опасная Зона] вовсе не задействовала Доннитон; Фрэнксбург справился со всем самостоятельно. Что, по мнению миссис Гамильтон, лишь доказывало, что Люцифер не бездельничал, избегая каких-либо привлекающих внимание действий в прошлом году.
«Вопрос гордости Доннитона — мелочь. — Миссис Гамильтон вытянула свой правый указательный палец и постучала по второму сообщению. — Но тот факт, что [Система] заманивает нас особым бонусом… В конце концов, когда [Система] давала нам подарки, которые не были бы наживкой?»
Потому что дело было не в том, что Доннитон не обладал необходимой силой для зачистки [Опасных Зон], раз он ничего не добился в прошлом году. И с тем, что [Орден Валорум] брал на себя всё больше патрулей в пограничье для борьбы с [Рейдовыми Боссами], Доннитон фактически имел избыток рабочей силы на данный момент.
Однако причина, по которой миссис Гамильтон, Донни и Реджина согласились подождать с вызовом новых [Опасных Зон], заключалась в том, что многие из их сильнейших людей в настоящее время были развернуты для контроля уже зачищенных [Опасных Зон]. Потому что каждая зачистка приводила к подключению к Земле ещё одного мира, который был лишён Эфира.
Дэниел неуютно ёрзал, но больше ничего не сказал. Покачав головой, миссис Гамильтон взглянула на третий отчёт, который она составила сегодня. Он определённо был самым странным. Это было письмо, которое они получили из сестринской деревни Доннитона. Какая бы сила ранее ни прерывала связь между двумя мирами, теперь она исчезла. Письмо информировало Доннитон, что делегация прибудет через три дня, чтобы обсудить возобновление торговли между деревнями.
«Возобновление… такой выбор слова… Может быть, это случайность перевода [Системы]?..»
Вероятно, это была возможность, но этот отчёт также заставил миссис Гамильтон задуматься. Никогда прежде общение между деревнями не было таким формальным. Были ли прежние владельцы сестринской деревни Доннитона побеждены и заменены другой силой…?
Словно притянутые магнитом, глаза миссис Гамильтон обратились к первому отчёту, описывающему события в Орчарде ранее в тот день. Знание того, что объединённые силы Аланы и Хэнка смогли лишь победить гигантского аватара и вынудить виновника отступить, что, мягко говоря, тревожило. Как и сообщение о том, что гигантский кровавый зверь упомянул запретный термин «Красное Возрождение» во время атаки на президента и председателя Мирового Совета Теодоры Грейман.
Возможно, почувствовав, что взгляд миссис Гамильтон изменился, Дэниел спросил: — Деклан действительно предал нас?
На этот раз миссис Гамильтон не стала скрывать своего резкого раздражения. — Дэниел, я очень удивлена, что мне приходится предупреждать именно тебя , чтобы ты говорил более обдуманно. И даже если Деклан был замешан, я не собираюсь выставлять его злодеем, пока не пойму ситуацию.
«Это, очевидно, плохо отражается на нас, — настаивал Дэниел. — Все знают, что Доннитон был против [Инициативы Героев]. Что, если они предположат, что мы были замешаны-»
Миссис Гамильтон слегка покачала головой, а затем позволила своему зарождающемуся [Образу] проявиться в сводчатых потолках её кабинета. Углы потяжелели от паутины, и несколько тяжёлых теней, казалось, наблюдали за происходящей внизу дискуссией. Пока паутина мягко трепетала сверху, Дэниел замер внизу.
Один серый паук размером с четвертак медленно сплёл длинную нить, чтобы опуститься на плечо Дэниела. Он прополз по его плечу, пока не прижал одну из своих тонких нитей к нежной коже его шеи.
«Что-то не так, Дэниел? — голос миссис Гамильтон был ледяным. Даже для её собственных ушей её слова звучали странно и отстранённо. Словно говорила не её человеческая речь, а пауки сверху, шепчущие, манипулируя её человеческим телом. — Ты занимаешь довольно высокое положение в нашей иерархии здесь, в Доннитоне, но твой статус главного библиотекаря сопряжён с определённым набором обязанностей. Твоё нынешнее поведение… тревожит. Что-то случилось?»
На секунду Дэниел прикусил губу. Затем медленно кивнул. Миссис Гамильтон почувствовала вспышку облегчения. Независимо от того, было ли это достаточным оправданием, миссис Гамильтон, по крайней мере, была готова выслушать его объяснение.
Дэниел говорил тихо, но его плечи всё ещё были скованы, пока серый паук прижимал лапку к его шее: — Да. Не то чтобы что-то случилось, но… Ну… скорее вы… вы были правы; расширение Диких Земель не могло продолжаться так. Мы получили известие, что вторая ваша теория оказалась верной. Термин, который используют люди, — это «города-пузыри».
Тут же взгляд миссис Гамильтон обострился. Она выдвинула ящик своего стола и достала несколько листов бумаги и ручку. «Беда не приходит одна… Похоже, сегодня я буду писать четыре отчёта.» — Я полагаю, Харон столкнулся с одним из них?
— …или если они не были первыми, кто их нашёл, то они были первыми, кто выжил, — Дэниел нервно облизнул губы. — Очевидно, это была вся южная часть Чикаго. Мы не уверены в деталях, но эта область не была включена в [Зону], а функционировала изолированно примерно столько же времени, сколько и мы. Периодически монстры атаковали эту изолированную область, но это было относительно безопасное существование. Поэтому, когда Харон столкнулся с ними, там уже существовала сформированная политическая структура.
«Какой бы ни была изначальная численность населения, она сократилась вдвое. И около девяти десятых этих людей были вынуждены носить железные ошейники и поддерживать «Избранных», получивших [Классы]. Лидер… отчёты об ужасающем состоянии… комплекса, где жили Избранные. Это было настолько плохо, что Хелен сама взялась искоренить эту гниль.»
Дэниел широко развёл руками: — Вот почему я беспокоюсь! Нашим главным преимуществом было то, что мы одними из первых подключились к Новой Земле и, безусловно, были самыми продвинутыми в знании [Системы], — продолжил Дэниел. — Но наша популяция всегда сдерживала нас. Без постоянного притока населения из Диких Земель… если большая часть населения теперь останется в этих «городах-пузырях»-
Чувствуя глубокую усталость, миссис Гамильтон позволила своему [Образу] рассеяться. Почувствовав изменение в воздухе, нервный монолог Дэниела оборвался. Дело было не в том, что Дэниел ошибался, а в том, что он не мог по-настоящему осознать, насколько ничтожной угрозой были эти «города-пузыри» в краткосрочной перспективе. За неделю, которая должна была стать праздником, на горизонте маячило несколько более непосредственных экзистенциальных угроз.
Миссис Гамильтон взяла свою горохово-зелёную чашку и сделала ещё один глоток; она поморщилась, когда её кофе остыл. Затем она мягко сказала: — Дэниел, если ты не веришь в Доннитон, пожалуйста, уходи. Но пока ты принимаешь это решение, пожалуйста, покинь мой кабинет; у меня есть работа.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $