Глава 1231
Как только он прошел через портал, Хейффал поморщился и выпрямился. Его рука инстинктивно поднялась к груди, несмотря на то, что боль была лишь общим ноющим ощущением, просачивающимся из каждого сантиметра тела Хейффала. Каждый вдох земного воздуха заставлял его легкие болезненно сокращаться. Его мышцы сжимались, как увядающие и скручивающиеся осенью листья, а кости казались полыми и гнилыми.
Хотя его тело отчаянно умоляло его прекратить делать глубокие вдохи, которые подвергали его такой боли, Хейффал преодолел этот импульс и продолжал дышать. Отторжение неуклонно нарастало. Боль усиливалась. Хотя это было трудно, Хейффалу удалось поддерживать ровное дыхание. Физическая боль уходила, постепенно сменяясь чем-то еще более устрашающим.
Он чувствовал, как сам [Эфир] его существования странно реагирует на [Эфир], присутствующий в окружающем мире; ему никогда не следовало спускаться в это место согласно [Нексусу].
Согласно приказам Призрачного Гончего, Хейффал проигнорировал эту уверенность и механически сделал несколько шагов вперед. Он отказывался просто сковать себя и упасть, пока агония бушевала по всему его телу. В конце концов, если бы он был недееспособен, никто не смог бы передвинуть других неизбежных жертв боли. Это заставило бы Призрачного Гончего держать портал открытым дольше, чем он ожидал, чтобы дождаться их выздоровления. И это, безусловно, не создало бы хорошего первого впечатления о Призрачном Гончем.
«Ты уже умер однажды, — Хейффал оскалил зубы, глядя на чистое голубое небо, которое так отличалось от ужасного оранжево-черного пейзажа передовой. — По сравнению с этим, это ничто».
Хейффал сделал один шаг, затем еще один. Когда молотковые удары боли по психике Хейффала продолжались, он, хромая, вышел за порог портала. Боль продолжала нарастать, когда [Эфир] в теле Хейффала, казалось, медленно пробуждался к происходящему. Но затем связь, которую Призрачный Гончий установил в груди Хейффала, пришла в движение. Сначала она была медленной, но по мере того, как боль становилась всепоглощающим громом, поток энергии ускорился. [Эфир] завихрился в груди Хейффала.
Из того, что он слышал от Призрачного Гончего, существовали защиты, предотвращающие спуск индивидов из высших Когорт в низшие. [Эфирные] конструкции [Системы] были оснащены определенными механизмами, которые записывали начальный [уровень] в [Нексусе], где индивид начал, и постоянно отслеживали окружающий [Эфир], чтобы определить текущее местоположение индивида.
Хейффал не понимал деталей, но по сути, Призрачный Гончий планировал обмануть механизм, обеспечивая постоянный поток [Эфира] мимо сенсора, который скрыл бы их текущее местоположение. [Эфир] начал бесшумно вращаться в теле Хейффала, откладывая ужасную боль. Задыхаясь, Хейффал мог только ждать и закрыть глаза.
Все тело болело, поскольку этот ужасный датчик сигнализировал, что все его духовное существование должно рассыпаться в прах за то, что он осмелился ступить сюда. Его сердце колотилось от боли. Но по мере того, как эта энергия вытекала из связи Призрачного Гончего, она постепенно сбивала механизм. Боль начала медленно отступать. [Эфир] в теле Хейффала постепенно восстанавливался.
Хейффалу потребовалась около минуты, чтобы восстановиться достаточно для движения, но к тому времени почти дюжина других людей послушно вышли через портал. Но причина, по которой так мало смогли пройти, заключалась в том, что примерно половина из этой первой дюжины рухнула почти сразу, постепенно создавая завал из тел.
Все еще слабый, пока его тело постепенно приспосабливалось к странному потоку [Эфира], который теперь поддерживал его, Хейффал начал передвигать дрожащих солдат и позволять другим проходить дальше.
Шифлу, его заместитель и первая, кто последовал за Хейффалом через портал, казалось, держалась на ногах исключительно из упрямства. Она стиснула зубы так сильно, что могла бы размолоть камни в пыль, и ссутулила плечи, словно держала по тяжелому ведру воды в каждой руке. Примерно через минуту после того, как Хейффал восстановился, она начала двигаться вместе с ним и разбирать ослабевшие тела.
— Цена за достижение обетованной земли, а? — Шифлу кашлянула и вздрогнула. По ее низкому и хриплому голосу Хейффал понял, что она была гораздо ближе к полному коллапсу, чем он сам. Ее руки все еще дрожали от напряжения.
Только после того, как вся группа, решившая последовать за Призрачным Гончим, прошла через портал, Хейффал позволил себе расслабиться. И все же он не мог полностью ослабить свою бдительность. Несмотря на то, что [Эфир] Призрачного Гончего продолжал течь и сбивать с толку конструкции в его теле, в каждом его сердцебиении ощущался постоянный низкий пульс дискомфорта.
— Это того стоит, — просто сказал Хейффал, похлопав Шифлу по спине. Однако, когда она открыла рот, чтобы ответить, оба замерли. Как один, их взгляды сместились на Северо-Восток.
— …кстати, Хейффал, я давно хотела тебя спросить, — небрежно сказала Шифлу. Она немного подвинула челюстью, словно пытаясь избавиться от першения в горле. — Что значит, что мы должны вмешиваться только в те бои, где замешано что-то более мощное, чем должно быть в мире до [Катастрофы]? …Учитывается ли то, что создает этот образ?
Хмурясь, Хейффал продолжал использовать свои чувства, чтобы наилучшим образом определить пределы эха образа, который распространялся по миру. Конечно, изначально он предположил бы, что источник этого был более мощным, чем должно быть на Земле; образ, который он чувствовал, был почти таким же мощным, как собственный образ Хейффала, хотя и немного туманным в деталях.
Хейффал обдумывал внимательно по двум причинам. Во-первых, потому что это был мир, породивший Рэндидли Призрачного Гончего. Было бы глупо судить Землю по обычным меркам. Но также, в настоящее время рядом с этим эхом образа находились два других образа, близких к нему по силе. И было ясно, что дуэт намерен уничтожить более мощный образ.
— Это значит, что мы судим каждую ситуацию отдельно. Это… кажется нормальным. — Хейффал отвернулся от далекого образа и осмотрел окрестности. Они, казалось, стояли на невысоком холме над густыми и влажными джунглями. [Уровня] 56 плотоядные ара сидели на ветвях близлежащих деревьев и с любопытством наблюдали за новичками.
Но чуть западнее Хейффал увидел большую область, где деревья были выровнены, словно там недавно проехал какой-то огромный транспорт. — В любом случае, мы не понимаем сил, действующих в этом мире. Лучше сначала найти Харона, а затем принять необходимые решения.
— Ты здесь главный, — с очевидным удовольствием сказала Шифлу. Она выплюнула большой комок мокроты и, наконец, казалось, снова обрела голос. Затем она начала побуждать окружающих солдат встать на ноги.
*
Глаза Хэнка Ховарда сузились, когда президент Грейман и ее окружение закричали и отпрыгнули от расплавленного шлака, который сыпался дождем от артиллерии кровавого зверя. Несмотря на то, что у одного из группы, казалось, ранее расплавилась ступня, вся группа отползла на безопасное расстояние от барьера Орчарда.
«К счастью, взрыв был нацелен значительно выше нас».
Однако его больше всего беспокоили не люди. И к великому облегчению Хэнка, барьер выдержал мощный удар. Некоторые из гексагональных энергетических барьеров, казалось, колебались, но по мере того, как больше энергии отбиралось с других сторон системы, они стабилизировались. Шесть человек, находившиеся прямо напротив по другую сторону барьера, были безжизненны и бледны, но не дрогнули. Капитан группы кружила вокруг, как нервная стрекоза, но не могла помочь, не прерывая ритуала.
Вверху, маунт Аланы [Прародительница Драконов] закричал, когда дуэт ускорился к гигантскому кровавому зверю. Внизу Хэнк кивнул в удовлетворении и отвернулся от предсмертного опыта президента. Держаться подальше от политиков означало счастливую жизнь, и у Хэнка не было причин задерживаться. «Алана должна отвлечь ублюдка на некоторое время. Дать мне время, чтобы…»
Но как только Хэнк собирался полностью сосредоточиться на том, как устроить засаду главному кровавому зверю, краем глаза он увидел, что остатки взрыва кровавого зверя начали шевелиться. Долю секунды спустя ладонь Хэнка легла на холодный металл и кевларовую рукоять его репитера, когда он повернулся на одной ноге и нацелил пистолет на кровавое порождение.
Хэнк поднял бровь, целясь; кто-то другой двинулся, прежде чем он нажал на курок. Безногий секретарь выставил ладонь вперед и выпустил arcane-сферу размером с баскетбольный мяч в три фигуры, которые вылезли из ржаво-цветного шлака. Сфера не была самой мощной, которую когда-либо видел Хэнк, но было ясно, что секретарь потратил много времени на повышение [Уровня] [Навыка].
Тем не менее, Хэнк проигнорировал атаку без образа и сосредоточил свою волю. В конце концов, убийство не было бы таким ужасающим, если бы обычные [Навыки] могли замедлить его и его кровавых зверей. Ужасающий образ смертоносности прополз в тяжелые, самодельные пули, наполнявшие патрон репитера. Это была смертоносность металла, дыма и одинокого правосудия, которое считало, что имеет право судить даже бога. Он спокойно прицелился по стволу.
Затем Хэнк нажал на курок четыре раза.
Арканическая сфера отбросила одну из слизистых гуманоидных фигур назад, и та упала на колени. Но ее глаза быстро начали светиться кроваво-красным, и она восстановила равновесие. Как только ее пасть начала широко раскрываться в ярости, одна из пуль Хэнка пронзила бок ее черепа и мгновенно погасила кроваво-красный свет, исходящий из ее глаз. Она рухнула, когда две другие пули Хэнка попали в сердце и лоб второй слизистой фигуры и аналогично немедленно прикончили ее.
У третьей слизистой фигуры Хэнк оторвал заднюю ногу, и та начала смещаться и наклоняться назад. Когда она беспомощно размахивала своей тяжелой рукой и разбрасывала капли расплавленного металла вокруг себя, слизистая фигура упала назад и прижалась к оборонительной системе Орчарда. Ее тело шипело, и слизистая фигура пыталась манипулировать своими неуклюжими конечностями, чтобы снова встать.
Удовлетворенный тем, что нога кровавой слизи, в которую он выстрелил, не начала регенерировать, Хэнк выпустил еще одну пулю и убил третью слизистую фигуру. Лужа ржаво-красного шлака начала затвердевать в желеобразное вещество, что-то среднее между свернувшейся кровью и металлом, когда оживляющая энергия была успокоена. «Похоже, тренировка с Аланой сработала… Хех, посмотрим, как далеко может зайти этот мой образ…»
— Как вы можете убить слизистое существо одной пулей? Какой [Навык] вы использовали? — Резко спросила президент Грейман.
Хэнк лениво пожал плечами, когда его репитер заплясал в его пальцах. Он практически чувствовал след, который преследовал восемь месяцев, он не хотел тратить здесь время на разговоры с Грейман.
К тому же, она бы не поверила правде. Даже он сам почти бессознательно поддался влиянию нежелания [Зоны 1] серьезно относиться к образам. Лишь после нескольких месяцев безрезультатного преследования убийцы Хэнк прозрел. Лишь после того, как он нашел следы битвы Иезекиля и Эйса с убийцей, он был готов отточить свой особый образ. — [Невероятная Меткость], мэм. А теперь, если вы меня извините… —
«Жаль, что этот чертов секретарь среагировал достаточно быстро, чтобы совершить атаку… если бы он так очевидно не провалился в нанесении урона, я мог бы просто сказать, что они немного слабы…»
— Еще одно; что такое [Красное Возрождение]? — Спросила президент, спокойно подходя к Хэнку.
Хэнк поджал губы. Вот почему он держался подальше от политиков: они уже задавали вопросы, которые должны быть очевидны. К тому же, Хэнк не любил быть тем, кто указывает пальцем, когда трудно было сказать, как этот кровавый зверь связан с [Красным Возрождением]. И все же он знал, что самый быстрый выход из ситуации — просто ответить ей. Он уже слышал скорбный плач баллады, которую его [Навык Души] сложит об этом дне. Скоро настанет его момент нанести удар.
Как будто подчеркивая важность поспешного присоединения к битве, на поле боя вырвался столб огня. Золотое пламя Аланы прорезало худшую его часть, но многие дома в непосредственной близости от места столкновения начали медленно тлеть. Из [Прародительницы Драконов] вырвался ледяной удар, но было ясно, что эти двое не были ровней кровавому зверю.
«Тогда пришло время для кое-чего особенного».
Очень целенаправленно Хэнк убрал свой репитер в кобуру и вынул серебряный револьвер. Одним движением запястья он выдвинул барабан и осторожно вставил одну пулю в одно из шести гнезд. Затем он щелкнул по краю барабана и заставил механизм закрутиться.
— [Красное Возрождение]. Группа экстремистов, которых изначально подозревали в том, что они являются культом, но затем они исчезли из поля зрения несколько месяцев назад. Они привлекли внимание, заявив, что у них есть метод использовать странный ритуал для возвращения на Землю до [Системы].
На секунду она растерялась, но затем глаза президента расширились. — Группа, основанная Декланом Хайдом из Доннитона?
Хэнк просто улыбнулся и приподнял шляпу в сторону женщины. Затем он отвернулся и пошел навстречу своей судьбе. Хэнк просто слушал жужжание механизма. Когда пришло время, он снова щелкнул запястьем и защелкнул барабан на месте.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $