Глава 1227
Через неделю после разговора троицы на краю укреплений Леди Иеллаи, Рэндидли Охотник на Призраков опустился на колени рядом с всё ещё дышащим трупом Илеота Свакса и вздохнул. Из изначальной троицы Леди Иеллая отсутствовала, поскольку теперь постоянно была занята восстановлением подобия командования на передовой.
Всего в полуметре от Рэндидли лицо Илеота было искажено гримасой, а глаза щурились от напряжения, пытаясь рассмотреть далёкий объект. Его собственные руки лежали на горле, пальцы напряжены от усилия, сдавливающего собственную трахею. Безволосая кожа шеи Илеота была потной и красной.
Самой зловещей деталью странной позы было то, что кончики пальцев Илеота были почти полностью покрыты чёрным веществом. Латексоподобное покрытие дубликата Вуаллы захватило контроль над его руками и использовало их, чтобы заставить Илеота вечно подчиняться. Толстые, вздувшиеся чёрные вены поднимались от пальцев Илеота к его рукам, показывая степень влияния, которое дубликат Вуаллы оказывал на него.
«Полагаю, это тоже карма...» — подумал Рэндидли, изучая сцену. Даже при почти полностью перекрытой трахее Илеот всё ещё издавал шепотковые вздохи. И Рэндидли не мог заглушить страх в своём сердце, что Илеот когда-нибудь сможет возродиться, как это сделала оригинальная Вуалла.
«Вуалла говорит, что оригинал уверял её: она пробудилась только благодаря энергии, которую я пожертвовал ей... и только из-за очень прямой связи между оригиналом и массивом на передовой она отсосала достаточно энергии, чтобы в конце концов проявиться в теле Вуаллы». Изумрудные глаза Рэндидли были леденяще холодны, когда он смотрел на беспомощное тело Илеота. «Даже если эти события совершенно невозможно дублировать, пока Элиот ещё жив...»
Элиот, дублированная версия оригинального Илеота, ещё не очнулся от комы, в которую впал после столкновения с [Королём Пустоты]. Рэндидли знал, что самым безопасным выбором было бы убить Элиота, но также понимал, что это не вариант. Особенно когда казалось, что жизнь Элиота может угаснуть в любой момент сама по себе.
Однако Рэндидли также знал, что позволить Элиоту жить — это тот выбор, который он должен был сделать. Потому что оправдание смерти невинного ради спасения других позже напомнило Рэндидли аргументы Лиры о работе с [Существом].
— Это почти жутко, — тихо сказал Рэндидли, чтобы отвлечься от своих мыслей. Вуалла расцепила пальцы и кивнула в знак согласия. Обеими руками Вуалла собрала водопад своих лазурных волос и завязала их в хвост, открыв шею и челюсть.
Они находились в небольшой каменной нише на некотором расстоянии от [Великого Разлома], в противоположном направлении от лагеря беженцев. Пока Вуалла не была готова вернуться в сам [Нексус] и произвести замену между телом оригинальной Вуаллы и Илеота, здесь она хранила дышащий труп. Когда лагерь беженцев был в основном исцелён и перегруппирован, Рэндидли наконец-то нашёл время выйти и посмотреть, что осталось от врага, который мог дублировать целые миры.
Как он и подозревал, Рэндидли не чувствовал никакого облегчения, видя Илеота таким скованным. Напротив, это заставило его ещё больше опасаться его возвращения. Тем не менее, успокоить свою тревогу по поводу Илеота было не главной причиной, по которой Рэндидли пришёл сюда.
Небрежно вставая, Рэндидли взглянул на Вуаллу и спросил: — Когда ты отправляешься в [Перевёрнутый Шпиль]?
Вуалла подняла руки над головой и хрустнула костяшками пальцев. — Ещё неделя. Леди Иеллая рассказывала мне столько информации, сколько могла, о [Бригаде Сирт], но известно об этом не так уж много. — Затем Вуалла в раздражении покачала головой. — Они начинают наступления в центральные владения [Пустоты], но никогда нет конкретных результатов от этих наступлений. Кроме того, одной из гордостей [Бригады Сирт] является очень низкий уровень смертности... но насколько важны могут быть эти миссии, если так мало людей погибает, находясь глубоко в [Великом Разломе]...? Его не зря называют «Безопасным Разломом»...
Хотя Рэндидли хотел попросить Вуаллу не уходить, он промолчал и просто улыбнулся. Её отъезд тревожил его больше, чем Илеот. Но Рэндидли не мог решить, были ли это его инстинкты, вызывающие эту тревогу, или его собственническое чувство, пытающееся удержать его возлюбленную рядом. «С [Ключом Философа] и Эфирной связью расстояние не так уж и много значит. Но... эта последняя неделя была приятной. Спаринги здесь, время вместе...»
Вместо того чтобы озвучить смутное томление в груди, Рэндидли открыл рот и сказал: — [Бригада Сирт] хотела бы, чтобы ты верила, что это просто потому, насколько они могущественны.
Вуалла закатила глаза. — Пока оригинальная Вуалла контролировала меня, чтобы остановить план Илеота, я... убила представителя [Бригады Сирт]. Вот почему нам пришлось проходить вчера эти повторные раунды допросов, они искали улики его исчезновения... и я имею в виду, он был силён, сильнее, чем я сейчас, но оригинальная Вуалла могла просто разорвать...
Внезапно Вуалла замолчала, её лицо слегка позеленело. Она закрыла глаза. Только после того, как она взяла ещё секунду, чтобы собраться и покачать головой, она продолжила говорить. — ...он определённо не был так силён, как Леди Иеллая. И он, по-видимому, был Командиром Отряда. Он не был просто рядовым. Они определённо сильнее большинства, но они не настолько непобедимы. Это подозрительно.
«И, конечно же, ты тот, кто идёт прямо навстречу подозрительным вещам... и я не могу отрицать, что сделал бы то же самое, если бы не угроза Земле...»
Почти непроизвольно пальцы Рэндидли опустились, чтобы коснуться холодного золота [Ключа Философа]. Мгновенно в поле зрения Рэндидли переплелись сложные линии кармы. Он не мог по-настоящему разобрать карму, чтобы каким-то образом понять людей, но он мог использовать это видение, чтобы определить, что с чем связано.
Это был очень эффективный способ определить, присутствует ли оригинальная Вуалла внутри той Вуаллы, которую Рэндидли встретил впервые. К его облегчению, её там не было; она, должно быть, занималась другими приготовлениями для восстановления своего физического тела. Он и Вуалла были по-настоящему одни. Не то чтобы Рэндидли не доверял оригинальной Вуалле. Но некоторые моменты её молчания во время их более ранних обсуждений о [Великом Разломе] напомнили Рэндидли отношение притворно-бесхитростного родителя, когда дети говорили о чём-то, что они ещё не были готовы понять.
Одиночество, вероятно, и было причиной, по которой Вуалла воспользовалась возможностью поднять эти вопросы.
«Что ж...» Рэндидли искоса взглянул на скрюченные пальцы Илеота Свакса. «Одиночество, возможно, преувеличение. Но я не думаю, что кто-либо из них очень заботится о наших подозрениях».
— ...если ты говоришь, что [Бригада Сирт] что-то скрывает, я согласен. Из-за этого кажется... опасным просто так идти в их тренировочный центр. Учитывая твою личность и их ранее запланированное сотрудничество с Илеотом Свакс, практически гарантировано, что они знают... кто ты. — В последний момент Рэндидли изменил «что» на «кто». — Ты определённо та, кто больше всего выросла на передовой, но меня беспокоит, что тебя единственную выделили для вступления в [Бригаду Сирт].
— Ты говоришь, что я должна идти? — легко спросила она. Её глаза вспыхнули, и она наклонила голову в сторону. Её тяжёлый хвост мягко покачивался из стороны в сторону.
«Конечно, я хочу, чтобы ты не шла. Но...» Рэндидли не мог заставить себя попросить Вуаллу не идти. Это было бы несправедливо с его стороны. В конце концов, что бы Вуалла делала, если бы не пошла на тренировочную площадку [Бригады Сирт]? Просто ждала бы здесь, на передовой, Рэндидли? Ведь Рэндидли планировал провести шесть месяцев, наблюдая за ситуацией на Земле. Она не была прислугой, которая просто сопровождала бы его всю жизнь.
Вуалла была не такой женщиной. Именно поэтому Рэндидли чувствовал с ней такую глубокую связь.
Губы Вуаллы упрямо сжались, и Рэндидли знал, что она видит ход его мыслей за этой нерешительностью. Но вместо того, чтобы признать это, она проигнорировала. Потому что часть её уже решила, что ей нужно рискнуть, чтобы понять секрет [Бригады Сирт].
«Мы оба такие упрямые». Уголок рта Рэндидли без тени юмора изогнулся вверх. «Полагаю, мы заслуживаем друг друга. В конце концов, я тоже не собираюсь обсуждать отсрочку своего длительного возвращения на Землю... у нас обоих есть то, что, по нашему мнению, мы должны сделать...»
— Ты смог почувствовать, что отряд [Бригады Сирт] делает с [Королём Пустоты]? — спросила Вуалла, чтобы вернуть разговор к первоначальной теме.
Кивнув, Рэндидли поднял руку и потёр подбородок. — Да, и ты права, это основная причина, по которой я считаю твои подозрения верными. [Бригада Сирт], насколько я могу судить, не пытается причинить вред [Королю Пустоты]. Они... ткут что-то вокруг его дремлющей формы.
— Если не чтобы ранить... то чтобы подавить? Возможно, это что-то вроде того, как Лорд Милн собрал [Принца Пустоты]? [Король Пустоты], вероятно, более ценен. — Вуалла нахмурилась, глядя на Рэндидли.
На несколько секунд Рэндидли заколебался. Последнюю неделю [Король Пустоты] оставался практически неподвижным, лишь тихо гудя, продолжая очищать [Пустоту] вокруг себя в сложный поток. В некотором смысле, постепенное увеличение плотности в этом районе в конечном итоге стало бы проблемой для передовой, но они уже потеряли большую часть первоначальной базы и отступили на текущую позицию. Угроза была такой, которая не проявится в краткосрочной перспективе, и поэтому не казалось, что она должна привлекать немедленное внимание [Бригады Сирт].
Но после того, как четыре дня назад прибыл отряд [Бригады Сирт], они немедленно начали плести что-то вокруг [Пустоты]. Что-то чрезвычайно знакомое. Даже допросы по поводу исчезновения Командира Отряда из [Бригады Сирт] подождали, пока они не установили первоначальный периметр вокруг [Короля Пустоты].
— ...Я не могу сказать наверняка, но плетение, которое они создают, выглядит очень похоже на то, каким [Король Пустоты] был изначально. Они могут... пытаться восстановить [Короля Пустоты] до его предыдущей формы. Той, где двигатель в его груди был сдержан... — Медленно произнёс Рэндидли. Его слова преуменьшали истину, которую он видел, но было довольно ясно, что плетение было точно таким же, как то, что Рэндидли помнил «открывшимся», чтобы отвлечь Илеота.
Но, несмотря на его двусмысленное заявление, глаза Вуаллы сузились в понимании. — Как будто оригинальный [Король Пустоты], с которым мы сражались, уже был... обработан [Бригадой Сирт]. Как будто это искусственное сооружение.
— Да. — Вздохнув, Рэндидли встал и размял плечи. Даже сейчас его левая рука слегка болела. Сульфур извиняюще замурлыкал, и Рэндидли правой рукой похлопал по броне, всё ещё покрывавшей его левую руку. «Мне нужно будет сделать ещё одну левую руку, когда у меня будет время... Я стал значительно лучше в [Гравировке] с тех пор, как включил [Хроники Акаши] в [Иггдрасиль], так что я должен быть в состоянии создать довольно хорошую замену конечности...»
Но пока Рэндидли был отвлечён, острый ум Вуаллы продолжал разбирать обсуждаемую проблему. — Ты также сказал, что получил немало [Уровней], сражаясь с [Зверями Пустоты], верно? Точно так же, как большинство солдат могут повышать [Уровень] своих [Великих Судеб], сражаясь с существами [Пустоты]... если две энергии были настолько несовместимы, как они это представляют, откуда берётся опыт, который мы получаем?
— Вуалла, опыт всегда был довольно туманным понятием... — начал было предостерегать Рэндидли, но она уже набрала довольно большой темп.
— Ты идеальный пример: и Эфирная Сущность, и [Пустота] свободно смешиваются в твоём теле, а твой рост просто взрывной. Хех, ты знаешь, сколько мне нужно работать, чтобы опережать тебя по силе? Использование как Эфирной Сущности, так и [Пустоты] кажется секретом, который целенаправленно скрывали от нас. Довольно удобно тогда, что существует вечная война между двумя энергиями. И когда [Король Пустоты] ранен, [Бригада Сирт] прибывает, чтобы что-то вокруг него сплести?
— Это определённо подозрительно, — повторил Рэндидли. Но затем он протянул руку и сжал предплечье Вуаллы. У них было слишком мало информации. — Там определённо есть секрет. Но есть один факт, который ты сейчас игнорируешь; война против [Пустоты] шла при жизни оригинальной Вуаллы, ещё до того, как была основана [Бригада Сирт]. Так что война, вероятно, изначально была настоящей.
— А самый простой способ узнать правду — подняться в рядах [Бригады Сирт], — тихо сказала Вуалла. Её лазурные глаза ярко сияли, когда она посмотрела на Рэндидли. Вся её энергия исчезла, и она просто уставилась на него.
«Я должна это сделать, Рэндидли Охотник на Призраков. Не пытайся остановить меня».
«То, что ты должна это сделать, не значит, что мне это должно нравиться, Вуалла Метео».
Они не говорили, но им это было и не нужно. Почти в тот же момент их глаза смягчились. Вздохнув, Вуалла наклонилась вперёд и прижалась головой к левому плечу Рэндидли. Рэндидли закатил глаза на её странную фиксацию на чрезмерно больших конечностях, но ничего не сказал об этом.
Несколько минут они просто находились рядом друг с другом.
— Я буду в безопасности, — сказала Вуалла, выпрямляясь. Когда Рэндидли бросил на неё подозрительный взгляд, она рассмеялась и пояснила: — В большей безопасности, чем ты. Тебя не беспокоит, что у тебя есть собственный древний гражданин [Нексуса], активный на твоей родной планете?
— Честно говоря, я почти уверен, что она появилась ещё до гражданства [Нексуса], — признался Рэндидли, думая о [Существе]. — Но да. Мне трудно поверить, что она позволит всему так закончиться после того, как я изгнал её из моего [Альфа-Космоса]...
При упоминании [Альфа-Космоса] Вуалла улыбнулась. — Мне всё ещё нужно посетить мир, который живёт внутри твоего тела. Надеюсь, у [Бригады Сирт] тоже бывают отпуска...
Обменявшись ещё несколькими лёгкими любезностями, Рэндидли ушёл и вернулся в свою палатку. Но когда он подошёл к тусклому полотну, его настроение сразу улучшилось, увидев знакомого, похожего на зверя солдата, ждущего у его палатки и держащего свиток. Пока Рэндидли размышлял, как зовут этого человека, он подошёл и улыбнулся.
— Это мне?
Солдат кивнул, встретился взглядом с Рэндидли, покраснел, посмотрел на землю, а затем протянул Рэндидли свиток. Но странная реакция что-то всколыхнула в мозгу Рэндидли. После короткого нахмуривания выражение лица Рэндидли прояснилось. — Твоё имя... Хейфал, верно?
— Да, сэр, — сказал солдат, всё ещё глядя в землю.
Внутренне Рэндидли вздохнул, беря свиток у Хейфала и разворачивая его. Этот молодой человек был одним из дублированных личностей, которым удалось пережить странную ментальную атаку Илеота благодаря стабилизирующему влиянию Салазара. Что, очевидно, было благословением, но положение дублированных личностей становилось всё более сложным во время расследований [Бригады Сирт].
В конце концов, они не подчинялись ни одному из оригинальных Командующих, находящихся на передовой. Если бы они использовали свои настоящие личности, было неясно, как отреагировало бы высшее командование. Во время фазы восстановления, группе, насчитывающей всего около восьмисот человек, было довольно просто оставаться незамеченными. Особенно с помощью Леди Иеллаи. Но у Леди Иеллаи изрядно болела голова, пытаясь понять, что с ними делать.
Если бы Рэндидли не планировал брать отпуск со своей позиции на передовой, он на самом деле собирался им помочь. Их можно было бы перевести под его новообразованное [Командование] и, вероятно, они остались бы незамеченными.
«Но, судя по тому, через что они прошли, им понадобится много поддержки... они пережили много потрясений в последнее время... Без меня или Салазара, которые бы их заземляли, некоторые из этих ментальных ран всплывут вновь. И даже некоторые из них уже...»
На короткую секунду Рэндидли прикрыл глаза. Это было своего рода открытым секретом, что изначально было около двенадцати сотен дублированных выживших. Тем не менее, каждую ночь охранники закрывали глаза на Восточные ворота и позволяли солдатам уходить в одиночку из лагеря беженцев к [Великому Разлому].
Несмотря на горькую участь дублированных личностей, настроение Рэндидли улучшилось, когда он прочитал свиток. Его запрос на отпуск был одобрен высшим командованием. С первого числа месяца Рэндидли освобождался на шесть месяцев отпуска. Он не был уверен, какое сейчас число по календарю [Нексуса], но Рэндидли было впечатление, что это означало, что ему нужно будет оставаться здесь всего лишь чуть меньше трёх недель.
Когда Рэндидли опустил свиток, чтобы поблагодарить Хейфала, Хейфал вместо этого заговорил и прервал его: — Сэр? Могу я попросить вас об одолжении?
— Что такое? — спросил Рэндидли. Тревожный голос Хейфала заставил его насторожиться.
После очередного колебания Хейфал быстро сказал: — Ну... мы понимаем, что вы собираетесь в отпуск. И мы... многие из нас... больше не хотим здесь быть. На передовой. И никто не будет скучать по нам, когда мы уйдём... Так что мы надеемся... мы надеемся, что вы сможете взять нас с собой.
Рэндидли моргнул. Он даже не подумал попытаться вывезти всех дублированных личностей. Для других это было бы почти невозможно. Но для Рэндидли...
Рэндидли Охотник на Призраков улыбнулся.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$