Глава 1216
Два события произошли с таким малым промежутком времени между ними, что казались почти связанными, хотя лорд Милн объективно знал, что это не так. Но по обоим событиям было ясно: по всей ожесточённой битве витало почти невысказанное согласие, что всё вот-вот изменится.
Первым событием стало то, что лорд Милн получил первые хорошие новости за несколько часов в виде шёпота Илеота в ухо. — Тебе не придётся держаться долго… Я понял, что единственное… что всё, что мне нужно сделать, это уничтожить Короля Преисподней. Тогда всё будет решено. Выиграй мне немного времени, и я обо всём позабочусь.
Короткое и невысказанное предательство, которое Илеот, очевидно, совершил, продолжало лежать между ними, но лорд Милн был по крайней мере счастлив, что теперь у него есть цель: выиграть время. А также у него теперь был способ достичь своей цели — заработать заслуги в этой битве.
Вторым событием стало то, что Король Преисподней ударил леди Иеллайю с такой силой, что её отбросило на несколько метров назад. После того как она стабилизировалась, струйка крови и желчи потекла из уголка её рта. Король Преисподней взревел в триумфе.
Как ни парадоксально, лорд Милн почувствовал огромное облегчение, когда их отчаянная борьба с Королём Преисподней приняла худший оборот. Когда Король Преисподней теперь взмахивал руками, он мог постоянно оттеснять огромные крылья леди Иеллайи назад.
Не то чтобы лорд Милн оставил её одну против этого врага; вовсе нет. Но густая жидкость, непрерывно сочившаяся из его тела, притупляла остроту засад лорда Милна и едва замедляла монстра, когда он продолжал вращаться вперёд, нанося яростный круговой удар ногой в грудь леди Иеллайи.
И всё же, несмотря на растущие трудности в выигрывании времени для Илеота, лорд Милн всё ещё чувствовал облегчение. Потому что изменение в состоянии битвы означало, что леди Иеллайя больше не демонстрировала достаточной силы, чтобы лорд Милн опасался завершения боя и её внимания, сосредоточенного исключительно на нём.
Круговой удар Короля Преисподней достиг леди Иеллайи. Около десяти секунд назад она доблестно приняла такой удар и заставила Короля Преисподней резко остановиться. Теперь же рот леди Иеллайи исказился в гримасе, и она быстро отвернулась, чтобы избежать удара. К счастью для неё, даже если её сила медленно падала, её скорость оставалась прежней.
О-о-о-о-н-н-н-г-г-г.
Казалось, Король Преисподней тоже почувствовал угасающую силу леди Иеллайи, потому что он выпустил взрыв шума, который расколол окружающую землю и заставил то немногое, что осталось от парящего острова, скрежетать друг о друга. Тела могущественных эфирных пользователей застыли на долю секунды, пытаясь преодолеть шум. Затем, пока один оставался рядом, остальные три Вестника Преисподней бросились вперёд, чтобы загнать леди Иеллайю и лорда Милна в меньшую область.
— Наконец-то выдохлась? — запыхавшись, произнёс лорд Милн, пользуясь свободной секундой, чтобы стереть кровь с потрескавшихся губ. Даже он поморщился от игривых ноток в своём голосе; сейчас было не время быть легкомысленным перед Королём Преисподней. Леди Иеллайя проигнорировала его, воздух вокруг неё был холоден настолько, что мог потушить костёр. Но лорд Милн не упустил из виду, что большая часть этой морозной напряжённости утихла по мере затягивания битвы; леди Иеллайя не могла больше этого выдерживать.
В конце концов, за последние несколько минут боя он ни на мгновение не выпускал леди Иеллайю из своего поля зрения. Он был крайне осторожен в отношении любого небольшого движения, которое могло бы доставить ему неудобство и подвергнуть его опасности смертельного удара. Комментарий был всего лишь ещё одним способом проверить, насколько она сосредоточена на том, чтобы выставить единый фронт перед Королём Преисподней.
«…Это можно считать едва ли проходным баллом», — кисло подумал лорд Милн.
И всё же лорд Милн не был дураком. С быстро угасающей леди Иеллайей что-то должно было измениться, если они хотели пережить это испытание. Потому что до сих пор лорд Милн не заработал тех заслуг, которые планировал. На самом деле, он просто позволил своей армии понести немыслимое количество потерь. Даже если Илеот скоро нанесёт удар и заставит Короля Преисподней отступить, лорд Милн отчаянно нуждался в том, чтобы стать жизненно важной частью этих усилий.
И при всех недостатках леди Иеллайи она бы не солгала. Если он помог бы сковать Короля Преисподней, она добросовестно доложила бы об этом.
Без ощутимого достижения, которое можно было бы противопоставить этим чистым цифрам потерь, лорд Милн был бы отдан под трибунал без единого шанса даже защитить себя. Совет Нексуса не стал бы заботиться о том, что он был обманут Илеотом Сваком.
ОНГ.
Этот шум был согласованным выбросом силы, сигнализирующим о начале жестокого натиска со стороны собравшихся существ Преисподней. Три Вестника Преисподней налетели, как маленькие смерчи, их гибкие конечности наносили удары сверху и снизу, чтобы ограничить подвижность. С всплеском импульса, который расколол землю под ним, Король Преисподней двинулся прямо вперёд, чтобы разгромить прижатый дуэт.
Леди Иеллайя и лорд Милн обменялись чрезвычайно тяжёлым взглядом, когда силы Преисподней ринулись к ним. В нём леди Иеллайя выразила некоторые свои сомнения в том, что она сможет долго справляться с Королём Преисподней, а также обнажила неприкрытую ненависть, которую она чувствовала к лорду Милну. Тем не менее, она неохотно попросила его о помощи.
В своём взгляде лорд Милн признал, что он мог бы помочь ей с худшим из Короля Преисподней, и что он уже понял: после этой битвы между ними больше не могло оставаться даже видимости вежливости. Их ждала расплата.
Но они оба были существами Эфира. В этом они сошлись.
Несмотря на то, что он был покрыт глубокими ранами, образ змея с вороньими крыльями леди Иеллайи рванул вперёд, доблестно врезаясь в грудь Короля Преисподней. Но в этот момент враг всего Эфира был колоссом, которого проекция образа могла лишь незначительно замедлить.
Тем не менее, этот небольшой промежуток был достаточным временем для действий лорда Милна. Он знал риски, но лорд Милн решил довериться мольбе, которую он уловил в тяжёлом взгляде леди Иеллайи; сейчас было не время что-либо сдерживать.
Вся сила, которую ему удалось накопить за время пребывания на посту Верховного Командующего, наконец была высвобождена. Используя все секреты и уловки, которые он извлёк из тел, хранившихся в его штабе, он пришёл в движение, оживлённый чужим Эфиром. Несмотря на физические реакции, которыми обладали Вестники Преисподней, натиск лорда Милна был настолько внезапным, что первый, к кому он приблизился, не успел поднять свою защиту.
Рука лорда Милна обогнула поспешный блок, который Вестник Преисподней выставил своей рукой, и пронзила его грудь. Его внешняя оболочка была твёрдой, но лорд Милн больше ничего не сдерживал. Его ладонь ударила по ядру Вестника Преисподней и раздробила его одним ударом. Затем, даже когда Вестник Преисподней продолжал биться в судорогах на его руке, лорд Милн развернулся и швырнул безвольное тело Вестника Преисподней на путь Короля Преисподней.
«Нужно всего лишь ещё несколько долей секунды»,
На противоположной стороне Король Преисподней даже не смог удержаться; он неуклюже поймал брошенное тело своими толстыми руками. Какая бы жидкость ни образовывала внешний слой его тела, она продолжала стекать вниз, быстро обволакивая труп, словно саркофаг из быстросохнущего цемента.
О-о-о-о-н-н-н-г-г-г.
— Да-да, я понял, — пробормотал лорд Милн, шагнув вперёд и используя около половины оставшейся энергии, чтобы просто смягчить урон от крика Короля Преисподней. Земля под ними треснула ещё сильнее, делая их опору ещё более неустойчивой. Чтобы полностью избежать проблемы, леди Иеллайя ещё раз переключилась на свой потрёпанный аватар образа и рванула к более слабому из двух Вестников Преисподней.
Скрежетнув зубами, лорд Милн шагнул вперёд, чтобы встать прямо перед Королём Преисподней. Это была та часть, которая будет тяжёлой. Но стоять там, будучи последней линией обороны, пока леди Иеллайя продолжала преследовать его подчинённых, действительно заставило его осознать, насколько опасным был этот враг.
Наконец, глядя на атакующего Короля Преисподней прямо в его широкие, похожие на фонари глаза, лорд Милн почувствовал изменения в окружающем пространстве и пришёл в ужас.
Это происходило постепенно, но каждый раз, когда он кричал, лорд Милн чувствовал, как уменьшается урон, выпускаемый Королём Преисподней. Сначала лорд Милн думал, что это хорошо, но теперь его осенило, насколько глупой была эта надежда; правда заключалась в том, что шумы Короля Преисподней теперь воздействовали на большую площадь, поэтому лорду Милну приходилось справляться с меньшей её частью.
И причина, по которой сфера влияния росла, заключалась в том, что Король Преисподней искажал окружающее пространство, лишая его чисто пространственной природы.
Этот разрушительный натиск, происходивший на почти атомарном уровне из-за ужасающих звуков, наконец-то приносил плоды. На самом деле, эти факты были налицо уже некоторое время, но только столкнувшись с Королём Преисподней напрямую, лорд Милн осознал, что произошло. Потому что, когда Король Преисподней рванул вперёд, он был больше, чем когда-либо его видел раньше, а позади него виднелась серия фантомных, сворачивающихся геометрических форм. Чем больше он давил на структуру Эфира в области, тем больше он искажал пространство, чтобы разворачиваться.
Чем больше он разворачивался, тем больше своей собственной силы он мог использовать. И тем больше лорд Милн чувствовал, будто его образы движутся под водой, чтобы влиять на мир.
«Может быть, Иеллайя не слабеет…» — торжественно подумал лорд Милн, глядя на эти странные фигуры. «Может быть, этот ублюдок просто продолжает привыкать к бою…»
Позади себя лорд Милн почувствовал, как леди Иеллайя нанесла глубокую рану одному Вестнику Преисподней, сама получив рану от другого в ответ. Но затем Король Преисподней оказался перед лордом Милном, и тот не мог позволить своему вниманию отвлечься.
Единственным источником надежды была фигура, стоящая на другой половине расколотого парящего острова, и растущий шар белой молнии, появляющийся над его головой. Он уже пульсировал могуществом, заключая в себе способность нанести настоящий удар по этому Королю Преисподней.
ОНГ.
Повернувшись боком, лорд Милн изо всех сил старался представить наименьшую цель и пробил себе путь прямо через звуковую атаку. Затем две конечности Короля Преисподней громогласно двинулись наружу, визуальные искажения вокруг них были настолько интенсивными, что было трудно найти истинный удар среди всех этих отвлекающих факторов.
«Я не могу справиться с этим обычным способом…» — Скрежетнув зубами, лорд Милн быстро что-то подсчитал в уме. Затем он вздохнул.
Хотя лорд Милн знал, что за это действие позже будут последствия, он активировал частичный массив собственного изобретения внутри своего тела. Другого выбора не было. Так же, как он поступал с призывниками, пришедшими на передовую, массив изолировал бы его образ. Но вместо того, чтобы насильственно отделять упомянутый образ от его тела, эта версия массива насильственно подавляла другие аспекты его личности, чтобы образ мог использовать все ментальные ресурсы, имеющиеся в распоряжении его тела.
«Клинок — самое надёжное оружие не просто так, лучше быть острым», — подумал лорд Милн, чувствуя, как меняется. Он больше не был Верховным Командующим передовой, стремящимся заработать заслуги, но был своим сильнейшим образом: пурпурной орхидеей с блестящими лепестками.
Вместо того чтобы пытаться сопротивляться грубой силе Короля Преисподней, лорд Милн стал маленьким и острым образом, который пробивался вперёд. Орхидея трепетала, словно над ней бушевала ужасная буря, но её лепестки, казалось, становились всё более светящимися. Эти лепестки превратились в острые лезвия, чтобы рассекать Преисподнюю и создавать проход.
Вращаясь, лорд Милн проскользнул под ударом Короля Преисподней и оказался рядом с ним. Его пальцы вытянулись наружу, и его тело стало ослепительной орхидеей. Яркие пурпурные лепестки вихрем вырвались наружу, глубоко врезаясь в геометрические формы Короля Преисподней. Тот взорвался ещё одним мстительным рёвом, и лорд Милн задрожал, как лист в середине ливня, перед его гневом.
Но когда он попытался ответить, лорд Милн уже насильственно подавил свои травмы и переместился за него. Цветок не противостоял буре, он её выдержал. Ещё раз орхидея расцвела в неожиданном месте, и ещё раз образ лорда Милна врезался в Короля Преисподней перед ним.
Однако, как только лорд Милн собирался нанести ещё один удар, стремясь разорвать Короля Преисподней в клочья, что-то изменилось.
Во второй раз за считанные минуты почти одновременно произошло две вещи.
Первым было более примечательное из двух событий. Раздался огромный шум, будто медведя пробудили ото сна, и оставшиеся части Эфирного неба задрожали. Вся энергия в окружающей области начала бурлить. Затем послышался зловещий шорох, и в небе над ними появилось огромное, сверкающее дерево. Более того, окружающее пространство было пробито и разорвано, когда тысячи тонких золотых корней внезапно устремились вверх от первоначального массива суши и потянулись к парящим островам, которые погружались в Великую Расщелину.
В то время как возвышающееся дерево сияло светящимся золотым письмом, именно образ золотых корней внезапно стал наиболее всеобъемлющим. Они пульсировали энергией, растягиваясь всё шире и шире, ветвясь и простираясь наружу в завораживающем узоре. Они пронзили остров и прикрепили его обратно к оставшемуся бастиону Эфира. Они извивались вверх, некоторые проходя всего в метре или около того от цветущей орхидеи.
Их появление и аура силы были настолько шокирующими, что даже Король Преисподней был ненадолго скован ими. Самым странным было то, как они свободно перемещались между Эфиром и Преисподней, по-видимому, совершенно удовлетворённые существованием в любой из них.
Спустя секунду после появления и устремления наружу, эти далёкие части огромного дерева начали поглощать окружающую энергию. В огромных количествах. Эти золотые корни были подобны венам первобытного чудовища, перекачивая явную силу в этот огромный ствол, что возвышался над ними.
«Образ… Рэндидли Призрачного Пса?» — тупо подумал лорд Милн. Но поскольку всё, кроме его основного образа, было отсечено массивом, он не мог понять, откуда это взялось. Или почему это стало настолько сильнее, чем было в прошлом.
Второй вещью, которая произошла, стало то, что вдруг рука прижалась к пояснице лорда Милна.
Обернувшись, он увидел измождённое лицо леди Иеллайи. Одна её рука лежала у него на спине, а другая легко касалась одной из близлежащих золотых вен. Лорд Милн видел, как она сделала вдох, был свидетелем того, как она перенаправляла энергию, текущую в этом корне, через пальцы в своё тело.
Затем она обрушила атаку, обладающую достаточной пробивающей силой, чтобы разорвать и его тело, и Короля Преисподней.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$