Глава 121
Рэндидли упал на колени, кашляя. Это было… крайне неприятно. До появления Системы в мире Рэндидли считал себя человеком с железным желудком и крепким вестибулярным аппаратом; он никогда не испытывал морской болезни.
Благодаря преимуществам, предоставленным ему его [Жизнеспособностью] и [Выносливостью], он полагал, что это физически невозможно.
Когда странное, трясущееся ощущение прошло, Рэндидли наконец поддался тошноте и вырвал.
— Это будет стоить тебе дополнительно, — сухо произнес голос, но желудок Рэндидли снова сжался. Ему было очень мало дела до того, кто говорил рядом с ним, прямо сейчас ему отчаянно нужно было справиться с очень реальной возможностью того, что все его органы поменялись местами.
— Ха, оно того стоит. Тот факт, что он все еще в сознании, — хороший знак, — прозвучал веселый голос, и даже страдая от болезни, Рэндидли смог вытереть рот и поднять глаза.
— Шал…?
*
Через час Рэндидли был одет в комплект одеяний, данных ему Шалом, и следовал за своим мастером по мощеной тропе. Шал был таким же, каким Рэндидли его запомнил: высокий, атлетичный мужчина с копьем в руке. У него был третий глаз, закрытый, посреди лба, и его кожа имела голубоватый оттенок, но в остальном он выглядел скорее как человек.
— Я ждал час после того, как мое послание было отправлено. Ты не ответил; но я не волновался. На кону была честь [Стиля Призрачного Копья] [Школы Копейщиков]. Я знал, что ты поймешь, — сказал Шал спокойным голосом, шагая впереди. Они шли большую часть предыдущего часа, двигаясь, как только Рэндидли закрыл рот и казался достаточно хорошо себя чувствующим, чтобы двигаться.
— …Так ты призвал меня сюда? Зачем? — спросил Рэндидли, слегка раздраженный. Он приготовился провести месяц или два, тренируясь с миссис Гамильтон, расширяя пределы своих навыков, чтобы набраться сил. Продолжать было уже почти невыносимо трудно, и каждый день Рэндидли находил себя рухнувшим на землю, нуждающимся в отдыхе, прежде чем он мог даже сварить зелье для восстановления, но улучшение было определенным. Его степень контроля над копьем и работой ног была на мили впереди того, что было, когда он начинал.
Кроме того, его постоянное использование [Манипуляции Корнями], [Призыва Мора] и [Круга Пламени] значительно увеличило силу этих заклинаний. Особенно [Манипуляции Корнями]. Еще более устрашающей была его медленно растущая способность «сгибать» свою ману, чтобы создать немного больше силы в заклинании. А с его [Интеллектом], приближающимся к 100, небольшой дополнительный толчок значил очень много.
Время, проведенное в одиночных тренировках по использованию копья, также принесло еще одно преимущество: он значительно выигрывал от этого времени в плане получения более яркой картины того, что могло делать копье. Рэндидли каким-то образом знал, что если он использует первое движение своего созданного навыка, [Продвижение Копья, Пепельные Следы], мощный образ, который он получил как от своих тренировок [Призрачного Выпада], так и от времени с корневым аватаром, приведет к значительному увеличению силы и уровня навыка.
Но теперь его перенесло… куда-то, прервав то время.
Тем не менее, Рэндидли успокаивал себя: по крайней мере, присутствие Шала, вероятно, означало, что он получит дополнительные указания по работе с копьем. Возможно, теперь он сможет изучить еще несколько техник, чтобы поднять свое мастерство еще выше.
Шал просто усмехнулся. — Я уже сказал; это ради чести нашего [Стиля]. Пойдем, я расскажу тебе больше, когда мы прибудем.
Раздосадованный, Рэндидли последовал за Шалом, двигаясь по тропе через лес. Они извивались по сильно заросшей лесом местности, настолько, что лишь случайный солнечный луч мог пробиться сквозь листву, чтобы осветить тропу. Шал спокойно шагал вперед, видимо, довольный оставаться в молчании всю дорогу. Рэндидли вздохнул, принимая этот исход.
Это был [Нексус], как он предполагал. Настоящая часть [Нексуса]. И он был бы проклят, если бы не получил хоть какую-то информацию, пока находился здесь.
— Как ты призвал меня сюда? — спросил Рэндидли.
Шал махнул рукой. — Как только ты подключишься к [Нексусу] и получишь доступ к списку друзей, ты сможешь заплатить за привилегию вознестись в другие миры, связанные с [Нексусом], при условии, что эти миры не находятся в [Когорте] ниже твоей собственной.
— …Так это не [Нексус]? — спросил Рэндидли.
Видимо, его комментарий был настолько забавным, что Шал повернулся к нему и сверкнул улыбкой. — Ха. Нет, ученик, это не [Нексус]. [Нексуса] не существует; или, по крайней мере, если он и существует, то находится далеко за пределами нашей досягаемости. Это просто мой родной мир, который является членом Пятой [Когорты] [Нексуса]. А теперь замри, ты захочешь это увидеть.
Они обогнули поворот на тропе, и Рэндидли был потрясен, обнаружив, что они находятся на краю обрыва. Слева и справа отвесная скала обрывалась вниз к странным красноватым водам, разбивающимся о камни. Довольно опасно выглядящий веревочный мост вел вниз, соединяясь с десятками других веревок, пока не стал похож на странную паутину.
Но перед ними, занимая большую часть пространства внизу, плавали лодки, сотни и сотни лодок. Все они несли паруса оранжевого, красного, желтого и светло-голубого цветов. Но лишь изредка встречались синие, выделяющиеся среди окружающих лодок.
Лодки, казалось, были плотно связаны вместе в некоторых местах и качались вверх-вниз. Повсюду люди приходили и уходили, перепрыгивая с лодки на лодку. Шал поманил Рэндидли.
— Пойдем, пойдем, мы должны спешить. Все будет объяснено в моих покоях. Добро пожаловать в Ктал, Плавучий Город.
*
После того как их протащили сквозь толпу, когда они спускались по веревкам в город лодок, и они поспешно пересекли несколько деревянных палуб, Рэндидли провели под палубу небольшой, старой на вид лодки. Старик, сидящий на лодке, бросил на них взгляд, когда они спускались вниз, но быстро снова закрыл глаза, казалось, погрузившись в медитацию.
Когда они достигли места, Рэндидли с удивлением обнаружил, что лодка здесь была даже больше, чем он думал. Это была квадратная комната размером 5 на 5 метров. Единственной проблемой, по мнению Рэндидли, было странное покачивание места из-за нахождения на воде.
Шал снял копье со спины, поворачиваясь к Рэндидли. — А теперь, во-первых, давай посмотрим, насколько ты заржавел.
Рэндидли почти закатил глаза, но покорно достал свое копье из [пространственного кольца]. Это было не утяжеленное тренировочное копье, и не просто деревянный шест. Вместо этого, это была простая вещь из обработанной кости, сделанная для него Сэмом. Оно не обладало весом или размером его предыдущего копья, но все еще было тем копьем, к которому он привыкал больше всего.
Глаза Шала критически окинули оружие, затем он кивнул. — По крайней мере, ты не пачкал руки ненужным хламом. Простое копье лучше всего. Иди.
Но в отличие от приглашения Шала, сам Шал бросился вперед, подняв копье. Стиснув зубы, Рэндидли начал использовать [Работу Ног Призрачного Копья], сокращая расстояние до Шала и перемещаясь к его боку.
Как только он занял позицию и поставил ноги, глаза Рэндидли расширились; Шал практически исчез, снова появившись в позиции, готовой атаковать Рэндидли в его слепой зоне. Почти инстинктивно он снова двинулся, уклоняясь в сторону.
Но снова, Шал был быстрее, появляясь прямо там, куда Рэндидли пытался переместиться, делая выпад в его сторону. Стиснув зубы, Рэндидли взмахнул копьем вверх, блокируя удар. Это было близко, потому что атака Шала была быстрой, но не настолько быстрой, чтобы ее нельзя было перехватить. Однако, когда их копья скрестились, атаку Шала можно было описать только одним словом.
Тяжелый.
Тяжелый, как удар Дозера.
Рэндидли развернулся в сторону, затем активировал [Ускорение] и [Усиление], используя [Призрачный Выпад]. Но лишь легким покачиванием тела Шал смог избежать удара, и прежде чем Рэндидли успел среагировать, еще один мощный выпад тяжело устремился к нему.
Изменив хват копья, Рэндидли перешел на [Мрачный Рубящий Удар], опуская копье на надвигающуюся атаку, отбивая ее в сторону. Но в этот момент Шал быстро шагнул вперед, развернулся и снова поднял копье быстрее, чем Рэндидли мог поверить.
Рэндидли использовал [Призрачный Полушаг] прямо назад, создавая небольшое расстояние, но когда он попытался восстановить стойку, то наткнулся на заднюю стену.
Шал атаковал яростно, целясь в это небольшое колебание. Копье Рэндидли метнулось вперед, чтобы встретить его, и он смог слегка отклонить его. Увидев свой шанс, Рэндидли предпринял еще один [Призрачный Выпад], но корабль резко качнулся, заставив атаку дрогнуть.
Слегка разозленный, Рэндидли использовал [Работу Ног Призрачного Копья] и кружил в сторону, пытаясь создать для себя больше пространства. Но снова и снова эти тяжелые выпады обрушивались на него, отбрасывая назад, пока он не оказался загнанным в угол, отчаянно отбиваясь, чтобы удары не достигли его.
Прямо тогда, когда Рэндидли подумал, что ему придется предпринять что-то радикальное, чтобы сбежать, Шал остановился, отступая назад. — Хмф. По крайней мере, ты нажил себе мозолей, пока бездельничал. Твой хват ребяческий, но крепкий. И ты стал пригодным для бегства. Поздравляю. Иди, садись, мы должны поговорить о твоей миссии.
Чувствуя странное разочарование от того, что бой не обострился, Рэндидли переместился в указанное Шалом место. Прочистив горло, Шал начал говорить.
— В моем мире тебя знают по двум вещам. В основном по твоей [Школе], что важно по неприятным причинам, но самое главное — по твоему [Стилю]. Мы, конечно же, [Стиль Призрачного Копья] из [Школы Копейщиков]. Наш [Стиль] подчеркивает скорость и контроль дистанции. В этом отношении ты можешь считаться вполне талантливым, благодаря своим навыкам и способности к бегству.
— Каждые пять лет член самого молодого поколения каждого [Стиля] должен выполнить одно из многих определенных заданий, чтобы сохранить честь [Стиля]. Только тогда их [Стиль] останется в великом списке их соответствующей [Школы], в нашем случае — [Школы Копейщиков], — Шал поморщился. — К сожалению, [Школы] имеют очень… широкое определение того, кто учитывается, и они используют инструменты, предоставленные им Системой, для отбора. Ты был выбран. Как самый молодой в нашем [Стиле], ты должен выполнить эти задания. Теперь ты можешь задавать вопросы.
Рэндидли задумался на секунду. Хотя Шал был довольно бесцеремонен в том, как он это сделал, Рэндидли полагал, что понял. Это была важная организация для Шала. Эта цель должна быть достигнута, и только Рэндидли мог это сделать. — Сколько [Стилей] и [Школ] существует? Они все должны делать это каждые пять лет?
Пожав плечами, Шал сказал: — [Стилей] столько же, сколько звезд. Тысячи попадают в список [Школы Копейщиков] каждый пятилетний цикл. Что касается [Школ]… их четыре: [Копейщиков], [Копья], [Смерти] и [Сердца].
Запоминая эту информацию, Рэндидли задался вопросом, что еще ему стоит узнать. Затем его лицо прояснилось. — Если это должен быть я… то больше никого в нашем [Стиле] нет? Все [Стили] такие маленькие?
— Нет, наш очень мал. [Призрачное Копье], основатель этого [Стиля], был моим отцом. Он умер. Остались только ты и я. Другие [Стили] имеют сотни учеников в каждом поколении. И их ученики… обычно показывают больше перспектив, чем ты.
Рэндидли не принял оскорбление близко к сердцу. Его основным фокусом все равно была магия, даже если в последнее время он очень усердно работал над повышением мастерства владения копьем. — И что это за задания?
Шал пожал плечами. — Существует несколько испытаний…
Шал продолжал, объясняя задания. Они, казалось, были сосредоточены на различных аспектах мастерства владения копьем, таких как скорость, сила, выносливость и т.д., но когда Шал объяснял их, он заканчивал каждое объяснение одной и той же фразой. — …это испытание находится в __________ [Подземелье]…
Рэндидли поднял руки. — Шал… У меня все еще нет класса. Есть ли что-нибудь, что я могу сделать вне [Подземелий]?
Моргнув, Шал долго смотрел на него. Затем он заговорил. — Нет класса… ну, это вопрос для другого времени. Крайний срок — два месяца. За это время… есть только одно задание, которое можно выполнить без класса: занять место в первой восьмерке на [Турнире Копейщиков Северной Провинции]. Но…
Он окинул Рэндидли взглядом с ног до головы. — С твоей нынешней силой… это… Невозможно.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1