Глава 1208
Вуалла, не владея собственным телом, медленно поднималась по деревянным ступеням, держа руки за спиной. Одна из её рук вцепилась в шерстяную рубаху бессознательного тела, волоча его за собой, цепляя о каждую ступеньку. Тревога в её груди бушевала вовсю, но она ничего не могла с этим поделать.
«Зачем ты идёшь к нему?» — спросила Вуалла. Ответа не последовало. Она просто продолжала механически взбираться по деревянным ступеням к разрушенным укреплениям крепости леди Иеллайи.
Странная тьма сейчас управляла её движениями, и мало что Вуалла могла сделать, чтобы остановить её. Не имея других реальных вариантов, Вуалла перенеслась мыслями назад, вспоминая времена, когда тьма была очень многословной и всё, что она ей рассказывала.
Когда битва набирала обороты, Вуалла нервно стояла на краю лагеря лорда Терита и слушала, как её командир тревожно причитает о происходящем перед ними. После потрясающего выступления Рэндидли, ранее выигравшего время для их наземных войск, Повелитель Пустоты потерял терпение и отправил волну [Стражей Пустоты] сражаться против них.
И всё же, это было ничто, с чем бы они не справились, даже если её командир продолжал вести себя так, будто наступил конец света. Или, по крайней мере, так говорила себе Вуалла.
«Не умирай, Рэндидли, пожалуйста», — Вуалла слегка стукнула металлическими перчатками друг о друга, словно принося дань богу удачи. «Не умирай, пока мы не обрушим эту [Систему] вместе».
В то время, когда Вуалла думала эти слова, она заметила особую активность, которую проявляла тьма, быстро пронзая насквозь все лишние эмоции, что она чувствовала, и цепляясь за самую суть её чувств. Она игнорировала эти движения. К этому моменту она достаточно привыкла к странности тьмы, которую теперь носила в себе.
Но когда эта тьма коснулась её сокровенных эмоций, а затем заговорила с ней, Вуалла замерла. Такого раньше не случалось.
— Хочешь выиграть эту битву?
Вуалла застыла. Странные сны были одним, а вдруг иметь дело с тьмой наяву — совсем другим. Но теперь тьма ещё и заговорила с ней...?
Не дожидаясь ответа Вуаллы, тьма задала ещё один вопрос. — Сколько врагов ты можешь одолеть при своей нынешней силе? Достаточно ли, чтобы спасти этих людей?
— Что... — начала Вуалла, но странная тьма уже двинулась вперёд в её груди. Вуалла почувствовала, как она стягивается всё туже. Если раньше она казалась слоем тяжёлой марли, заглушавшей все её ощущения, то теперь она свернулась в тугой железный замок, который, казалось, напрямую сковывал сердце Вуаллы. Маленькие щупальца расходились в стороны, гипнотически извиваясь.
Тьма наблюдала за реакцией Вуаллы ещё несколько секунд. Это было мгновение тяжёлых раздумий, когда она, вероятно, решала, использовать ли эти щупальца для контроля над ней. Затем она снова заговорила, её голос звучал с любопытством. — Ты знаешь, как получить больше силы. Поглоти её из этих уходящих душ. Ты не можешь отрицать, что твоя собственная сила недостаточна. Или что это даст тебе ещё больше мощи.
— Ты отказываешься из принципа, но стоят ли твои принципы того, чтобы так много людей умерли...?
Когда тьма задала этот вопрос, Вуалла впервые почувствовала, что у неё появилось хоть малейшее понимание этой тьмы. Когда она задала этот вопрос, она раскрыла зияющую рану в своей душе, которая мучила её долгие годы. Говоря, она раскрыла себя. Вуалла могла слышать истинный вопрос, который она задавала.
«Почему ты не выбрала мой [Путь]?..»
Это было будто что-то щёлкнуло, и Вуалла поняла правду. Тьма была Вуаллой. Другой Вуаллой. Той Вуаллой, которая так и не набралась храбрости, чтобы хотя бы попытаться навестить своего отца до того, как он умер. Той Вуаллой, которая так и не имела удовольствия встретить Рэндидли Призрачного Пса. Той Вуаллой, которая научилась извлекать выгоду из смертей других. Той Вуаллой, которая так гналась за властью, что всё остальное перестало для неё существовать. До такой степени, что у неё не было никакого желания использовать ту громадную силу, которую она накопила.
По сравнению с обретением силы, способной предотвратить всё, что ей не нравилось, ничто не имело значения. От той старой Вуаллы, которая достаточно заботилась о мире, чтобы стремиться к этой силе, не осталось ничего.
Вместо страха Вуалла почувствовала сочувствие к тьме. И она ответила честно. — Жизни людей имеют значение. Отбирать их, высасывать их энергию в тот самый момент, когда они вот-вот умрут... Я не знаю, верю ли я, что что-то происходит после смерти. Но если эти жизни, которыми мы можем питаться, действительно закончены... смогли бы мы вообще черпать из них силу...?
Вопрос Вуаллы повис в воздухе. Ядро тьмы с её извивающимися щупальцами задумалось. — Это правда. Гораздо вероятнее, что мы собираем их энергию непосредственно перед их смертью. Но они всё равно скоро умрут. Есть ли смысл позволять им страдать ещё несколько секунд? Тем более, когда наша сила может спасти так много.
— А ты использовала эту силу, чтобы спасти так много...? — Вуалла начала идти вперёд, игнорируя задающую вопросы тьму в своей груди. Эта ситуация, осознание того, что она связана со своим прошлым «я» и что это было такое пустое, холодное существо, выбивала из колеи. Но это не означало, что [Стражи Пустоты] будут ждать, пока она смирится с этим знанием. Враг был здесь; она не могла тратить время на философские дебаты с тьмой.
И всё же, когда Вуалла пыталась двинуться вперёд, тьма двинулась и захватила контроль над её телом. — Возможно... возможно, ты права. Мой [Путь] не принёс мне ничего. Вот почему я сейчас так слаба. Настолько слаба, что мне пришлось питаться твоими эмоциями, чтобы попытаться уравновесить свою собственную негативность до такой степени, чтобы я снова обрела желание двигаться.
— Правда в том, что... ты сильна. Сильна так, как я не сильна. Ты... не нуждаешься во мне.
— Но я нуждаюсь в тебе , в том «я», которым я могла бы стать. Ты нужна мне, чтобы убедиться, что один очень, очень печальный человек не сможет избежать своей кармы.
Именно в тот момент сознание Вуаллы было отброшено в сторону этим жестоким холодом. Щупальца тьмы вытянулись наружу и схватили её конечности и суставы. Сначала движения были отрывистыми, но вскоре тьма получила полный контроль над телом Вуаллы, игнорируя её отчаянные попытки вернуть контроль. Стиснув зубы, Вуалла могла лишь наблюдать, как её тело рванулось вперёд навстречу четырём [Стражам Пустоты] жёсткими шагами.
Излишне говорить, что первоначальный конфликт прошёл плохо. Даже если тьма могла подавлять её движения, она не могла значительно усилить её тело; по сути, она просто контролировала собственную силу Вуаллы. Так что её быстро отбросили назад, и она справлялась с атаками со слишком многих направлений в теле, плохо контролируемом тьмой.
Возможно, по привычке, чтобы облегчить бремя, тьма вытянула щупальце в воздух, медленно собирая энергию смерти с этого хаотичного поля боя и притягивая её к себе. И в тот момент Вуалла собрала всю силу, на какую была способна, и обрушила свою [Силу Воли] на это вытягивающееся щупальце. Мгновенно Вуалла отбросила собранную энергию. Она рассеялась в воздухе, вернувшись в кружащийся вихрь тьмы.
Тёмная Вуалла была так удивлена вмешательством, что позволила телу Вуаллы отлететь назад от атаки [Стража Пустоты]. — Почему?
«Кажется, я ясно выразила свои чувства по этому поводу.» Вуалла не отступала.
— Иначе мы умрём. Твой Рэндидли Призрачный Пёс будет очень печален, если ты уйдёшь.
«Даже так. Я... я готова умереть за этот [Путь]. Я могу быть сильной, не отбирая жизнь у других».
— Полная чушь — пытаться держать свою жизнь в заложниках, чтобы угрожать мне. Я уже захватила контроль над твоим телом. Ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня.
Вуалла не могла сдержать смех, который клокотал в её груди. «Это были твои же слова. Тебе нужна я. А не наоборот. Я не понимаю, что с тобой происходит... но я не позволю тебе осквернять мой выбор. Это моё тело».
Тьма размышляла над этим несколько долгих мгновений. Пока шло обсуждение, Тёмная Вуалла была сосредоточена на защите, но её сильно отбрасывало взад-вперёд ударами [Стражей Пустоты]. Из-за давления ей постоянно приходилось сдавать позиции. Если бы она отступила ещё больше, то в бой вступили бы и обычные солдаты [Эфира].
И затем тьма снова заговорила, дав ответ, который удивил Вуаллу.
— ...Хорошо.
Тело Вуаллы, казалось, задрожало, а затем она шагнула вперёд и выбросила кулак. На этот раз Вуалла видела, как тьма контролировала каждую мельчайшую деталь её тела. Верная своей репутации самого гениального манипулятора энергии в истории [Системы], Тёмная Вуалла сеяла разрушение одними лишь механическими движениями её тела. Когда удар пришёлся по [Стражу Пустоты] перед ней, он был достаточно силён, чтобы отбросить [Стража Пустоты] назад.
Снова тьма контролировала тело Вуаллы как марионеткой, но направление и применение силы были настолько близки к совершенству, что вдруг тело Вуаллы, казалось, превратилось во что-то, что она не узнавала. Однако тьма, сковывающая её тело, снова не потянулась за энергией смерти; она удовлетворилась просто использованием её движений.
Возможно, шок Вуаллы был предельно очевиден, потому что тьма ответила на её невысказанный вопрос. — Не то чтобы я согласна с твоим решением. Но мы... единое целое, связанные одной и той же кармой. Я, безусловно... могу уважать твои желания, пока использую это тело.
Затем тьма заставила Вуаллу посмотреть вверх. — Кроме того... моё существование — это всего лишь... одна половина. Другая часть меня уже использует [великое построение], которое я создала вдоль передовой, чтобы достичь наших целей. Но ты будешь рада этому, потому что без этой силы мы бы не остановили Элиота.
Тело Вуаллы задрожало, даже под контролем тьмы, когда Вуалла услышала ответ и почувствовала истину в их глубокой связи. «Элиот... мой брат...?»
Затем на Вуаллу накатила волна печали и замешательства, хотя она осознавала, как её тело методично оттесняет окружающих [Стражей Пустоты]. «Но он же... Илиот и его скопировал?.. Я должна была вспомнить... он же уже давно умер. Он уже...»
С каждым движением тьма становилась всё искуснее в управлении силой через тело Вуаллы. Её яркий образ физического разрушения, что струился по её мышцам, становился всё сильнее и сильнее. Когда она стала доминировать в битве против [Стражей Пустоты], тьма издала негромкий гул и, казалось, что-то обдумывала.
— ...Полагаю, в этой правде нет ничего плохого. Наш брат Элиот действительно умер много лет назад... но не раньше, чем открыл свою истинную силу. Он всегда был мальчиком, интересовавшимся фэнтези, помнишь? Запертый в своей комнате, поглощающий книги. До того дня, когда его вынудили пойти по стопам братьев и сражаться на передовой. Там, в момент своей смерти, его желания превратились в крайне искажённый образ. Полностью осознав, что умрёт, он дал себе ещё один шанс: он дублировал свою жизнь и стал Илиотом.
«Он... скопировал самого себя?..» Вуалла нахмурилась. «Тогда зачем он скопировал меня сейчас? И почему ничего не сказал? А эти другие копии...»
Тьма мягко встряхнулась. — Ты упускаешь из виду ужасающую симметрию его силы. Элиот, а затем и Илиот Свак, никогда просто не дублировали людей. Игра Илиота Свака — это дублирование целых миров.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1