Глава 1207
Рэндидли очнулся, потрясённый тем, что лежит на зубчатой стене лагеря Леди Йеллайи. Земля под ним явно была слегка наклонной, но его [Абсолютное Время] сообщило ему, что он был без сознания всего около минуты после того, как худшее миновало.
Некоторые из оснований были явно разрушены, но… они выстояли. Они выжили. Рэндидли попытался приподняться в сидячее положение, но его руки казались резиновыми и болезненно жаловались, когда он пытался их пошевелить. Поэтому Рэндидли просто сосредоточился на дыхании и попытался определить степень полученного ущерба.
— …Абиодун…?
Голос, полный ужаса, донёсся до Рэндидли. И в ответ на вопрос была лишь тишина.
[Мрачная Интуиция] Рэндидли едва функционировала из-за затуманенного и перегруженного состояния его мозга, но он чувствовал, как взгляд Леди Йеллайи устремился к фигуре, стоявшей перед её фортом со скрещенными руками. Когда внимание Рэндидли начало колебаться и рассеиваться, он почувствовал, как эта фигура перед основанием форта наклонилась вперёд, а затем упала. Леди Йеллайя мгновенно двинулась, перепрыгнув через зубчатую стену и поймав фигуру внизу.
Затем они оказались слишком далеко, чтобы Рэндидли мог следовать дальше, поскольку сфера [Мрачной Интуиции] медленно уменьшалась. Даже такое её охватывание было огромным усилием. Всё тело Рэндидли болело. Всё пульсировало, или, скорее, внимание самого Рэндидли пульсировало после того, как он пережил так много за последние десять минут. Он был полностью истощён.
Но хотя Рэндидли был измотан, та же гордость, которая позволила ему выдержать последнюю атаку Потустороннего Короля, означала, что его разум гудел; как бы сильно ему ни нужен был отдых, он не мог заставить себя отдохнуть прямо сейчас.
«Если бы я был сильнее… Хотя я знаю, что это бесполезная мысль…»
Его изумрудные глаза моргнули и немо уставились на клубящиеся тени над ними. С очевидным опустошением, вызванным атакой Потустороннего Короля, та тьма, вызванная великим построением, разрослась, напиталась. [Мрачная Интуиция] Рэндидли не могла дать ему полный отчёт о том, как всё поле боя справилось с этим, но ответ, висящий над ним, был довольно ясным доказательством.
Тысячи людей погибли. И с каждой секундой всё больше медленно умирали. Он практически ощущал вкус их ненависти, страха, нежелания и сожаления, которые поднимались вверх по спирали. Теневая тьма, казалось, гудела от этого.
Хотя он был слишком далеко, чтобы знать, какими были их последние слова, Рэндидли почувствовал, что что-то изменилось внизу. Леди Йеллайя подняла голову и издала пронзительный вопль горя, не похожий ни на что, что он слышал от гордой фигуры ранее. Взгляд Рэндидли расфокусировался, когда даже он отреагировал на смерть правой руки Леди Йеллайи.
Абиодун, торжественный спутник. Кровожадный палач. Её самый надёжный союзник. Первый из тех, кто стал частью её потенциала. Первый из тех, кто пожертвовал собой ради Леди Йеллайи.
Всего десять минут назад он хмуро смотрел на Рэндидли, когда его приказы уводили его от Леди Йеллайи, оставляя Рэндидли на его месте. Чуть более четырёх часов назад он настаивал, чтобы Рэндидли сделал перерыв.
«Лучше это или хуже, что он вернулся сюда перед концом…?» — задумался Рэндидли.
Пока мысли Рэндидли блуждали, Леди Йеллайя продолжала плакать. С Великой Бездной, нависающей над ними, за клубящейся тенью, это был, безусловно, мрачный звук, соответствующий мрачному пейзажу. Звук крошащегося камня и рушащихся стен были единственными другими звуками, достигавшими ушей Рэндидли. Эмоция крика Леди Йеллайи медленно уносилась вверх, присоединяясь к хору тысяч других среди этой теневой энергии —
Внутри этой энергии, когда эмоции начали течь через неё, часть теневой субстанции начала конденсироваться в маленькие капли жидкости. Взгляд Рэндидли немедленно обострился.
«Неужели всё так просто…?» Тяжёлое сосредоточение Рэндидли медленно переместилось с конденсирующихся капель жидкости наверху на его собственный внутренний мир. В конце концов, его блуждающее сознание потекло в область его существа, где доминировали истинные Низвергнутые ядра. Хотя Низвергнутая энергия в нём самом была чрезвычайно плотной, он давно не мог сконденсировать другое Низвергнутое ядро. Чего-то не хватало. Какого-то связующего звества, которое удерживало бы энергию вместе с плотностью, недостижимой иным способом.
«Энергия… и эмоции. Воспоминания и связь.» Низвергнутая энергия в ядре Рэндидли начала медленно вращаться. «Достаточно ли этого… чтобы стать сильным…?»
*
Кривясь, лорд Милн прижал руку к груди и ввёл немного энергии в рану, чтобы срастить плоть. Несмотря на то, что в данный момент никто не мог его видеть, он отказывался даже казаться слабым. Затем он огляделся, оценивая потери, нанесённые последней атакой Потустороннего Короля.
Рядом было лишь несколько фигур, шатающихся на ногах, но лорд Милн чувствовал, что большинство его элитных солдат всё ещё живы под обрушивающимися обломками. Они в основном были просто оглушены. Присутствие его самого и Илеота Свакка послужило для большинства из них щитом, позволив им получить гораздо менее концентрированную дозу силы Потустороннего Короля.
Но земля в прилегающей области была дестабилизирована и парила. По сути, километр разбитой земли, который изначально был между ними и Великой Бездной, был поглощён, и теперь они парили на одном из ряда небольших каменных островов, находившихся прямо перед зевом Великой Бездны. И когда лорд Милн огляделся, камни по краю медленно подвергались коррозии и поглощались огромной тьмой перед ними.
Ситуация на более широком поле боя была ещё более мрачной. Казалось, что большая часть сил Низвергнутых Тварей была уничтожена этим ужасным шумом, но настоящая проблема заключалась в том, что в других областях Великая Бездна продвинулась ещё дальше вглубь суши. Область перед штаб-квартирой Эфира теперь представляла собой полуостров, выдающийся во тьму.
Взгляд лорда Милна продолжал скользить в сторону. Потери в других местах были ошеломляющими. Помимо лагеря Леди Йеллайи, который необъяснимым образом, казалось, выдержал прямую силу удара, около 50% эфирных сил были немедленно убиты атакой. И трудно было сказать, сколько ещё погибнет в ближайшие несколько минут.
Продолжая вращаться на одной ноге, лорд Милн развернулся, пока не увидел фигуру Илеота Свакка. Морщась, лорд Милн подошёл и встал рядом с присевшим Илеотом.
Древнее существо хмуро смотрело на разбитый труп дубликата Рэндидли Призрачного Пса, который он создал. Пальцы Илеота сгибались и танцевали, как паук, словно он обдумывал, как с этим справиться.
«Наверняка он не может также возвращать кого-то из мёртвых? Это… плохой выбор, даже в лучшие времена. Большинство людей, проходящих сквозь завесу, ломаются от перехода…»
Лорд Милн скривился и отмахнулся от таких мыслей. Казалось, оба они недооценили Потустороннего Короля. Кто бы мог подумать, что он всё ещё способен производить такую мощь, даже когда половина его странного построения была разрушена…?
Лорд Милн прочистил горло, чтобы убедиться, что Илеот осознаёт его присутствие, а затем спросил о трупе: — Это будет проблемой? Я помню, ты упоминал, насколько сложной может стать карма, если что-то случится с дубликатом…
— Нет, это всего лишь частичная копия. Вот почему она такая неполноценная, — Илеот с досадой покачал головой. — Вот почему мне пришлось сделать частичную копию; карма становится слишком сложной, когда полностью дублируешь кого-то, кто всё ещё жив. Иногда бывают… последствия, если что-то случается с одним или другим. Безопаснее выбрать кого-то без оставшейся кармы в этой жизни. Нет, просто… я зол. Зол, что всё обернулось так. Если так будет снова… чёрт возьми, я не могу просто… Что, чёрт возьми, я упустил…?
Лорд Милн выдавил смешок. — Ну, разве это теперь имеет значение? Потери были хуже, чем ожидалось… но, похоже, твоя атака отбросила Потустороннего Короля. Пока мы правильно это преподнесём Совету Нексуса…
Выражение лица Илеота остановило лорда Милна на полуслове. Илеот Свакк издевательски усмехался над ним, как над жалким школьником. — Ты… ты ещё больший дурак, чем я подозревал.
— Что? — На секунду лорд Милн был потрясён. Затем его недоумение сменилось гневом. — Без меня ничего этого бы не произошло! Это твоя неудача привела нас сюда, а не моя. Ты был защищён, как и просил.
— Если бы не ты, несомненно устроивший какую-то несвоевременную блокировку на военном КПП, как это могло бы случиться? — Глаза Илеота вспыхнули. Он яростно ткнул пальцем вперёд. — Это твои бессмысленные действия разрушили…
Лорд Милн фыркнул и скрестил руки. — Блокировка…? На военном КПП…? Зачем, чёрт возьми, мне это делать? Ты думаешь, у меня достаточно влияния, чтобы сделать это, не вызвав вопросов?
— Тогда… — Илеот моргнул. Затем нахмурился. Больше для себя, Илеот пробормотал. — …кто-то целится в меня…?
— …Я собираюсь проигнорировать намёк на то, что ты собирался меня предать. — Лорд Милн отвернулся с напряжённым выражением лица. — Вместо этого давай выясним…
Лорд Милн замер. Всё его существо было погружено в лёд. На краю их небольшого плавучего острова стояла фигура, её тело менялось и колыхалось. Этот ужасный холод вторгся в каждую часть тела лорда Милна, когда его глаза изо всех сил пытались понять, что он видит.
Илеот начал смеяться. — Воистину, ты так, так молод. Думаешь, что удар, который я обрушил, был достаточен, чтобы ранить существо такого калибра…? Конечно, мы нанесли фатальный изъян его построению… но его ярость не утихла. Оно всегда собиралось спуститься в это место, чтобы взыскать личную цену. В некотором роде, это… карма.
Два глаза Потустороннего Короля, похожие на маяки, светили через двадцать или около того метров между ними. Этот взгляд, казалось, пригвоздил лорда Милна к месту. Тело Потустороннего Короля было высоким, возможно, четыре метра в высоту. Оно также было гуманоидным, имея две руки, две ноги, туловище и голову. Что касается его тела, оно было сделано из странно жидкого материала, так что его плоть всегда казалась стекающей по собственному телу, капая на землю и испаряясь в шипящий туман.
Кроме того, его форма постоянно мерцала, десятки визуальных проекций дёргались и скользили в стороны вокруг его тела. Эффект заключался в том, что Потусторонний Король, казалось, находился в постоянном движении, даже когда он был абсолютно неподвижен и смотрел на лорда Милна.
— Полагаю, всё обернулось дерьмом, — объявил Илеот. — Я удаляюсь…
У-ух.
У Потустороннего Короля не было рта, чтобы открыть его, всё его тело просто вибрировало. Этот шум не обладал смертоносной мощью, которую его предыдущие атаки нанесли фронту, но также присутствовало странное ощущение… стеснения, которое осело вокруг них.
Илеот оскалил зубы в сторону далёкой фигуры. — Ты думаешь, можешь удержать меня здесь? Моя осторожность не означает, что я боюсь тебя. Я слишком долго избегал этой участи, чтобы споткнуться здесь. Если ты вынудишь меня, я разорву тебя в клочья.
Ух.
Шагами, порождавшими тысячу каскадных остаточных изображений, Потусторонний Король двинулся вперёд.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1