Глава 1204
Казалось, знание всегда присутствовало, лишь скрытое за пеленой. Но вдруг эта пелена исчезла в зловещем порыве ветра. Хейфал почувствовал, как осознание собственного существования волной прокатилось по нему. Хотя он сохранил самообладание во время отступления, он мгновенно мог сопереживать тем, кто потерял волю продолжать, когда они внезапно осознали эту отвратительную правду, нависшую над ними.
Что они были имитациями оригинала. Что все они изначально погибли на этом самом месте, ожесточенно обороняясь от нападения Пустоты тысячи лет назад. Что они были поглощены теневой фигурой, которая поглотила их смерти и пировала ими, чтобы разжиреть от силы. И теперь та же самая кружащаяся тьма оставалась над полем боя.
Казалось, она издевалась над ними. Словно её теневое присутствие шептало: «Вы думали, у вас будет второй шанс жить мирно? Слишком наивно.»
И на правом фланге повторялась та же картина из прошлого. Даже при том, что скалистый выступ в значительной степени преграждал обзор, позиция Хейфала внутри крепости Леди Иелайи позволяла ему видеть края жестокой битвы, происходящей на дальнем фланге. И ясно видеть очень знакомую тьму, поднимающуюся вверх от остывающих тел, чтобы присоединиться к ужасному вихрю энергии, который формировался над ними…
— Я уже умер, — сказал Хейфал в воздух, пробуя слова на вкус. Они звучали правдой. Его родители были мертвы, скорее всего, просто от течения времени. Та милая девушка из цветочного магазина, где вырос Хейфал, которая прикрывала рот, когда смеялась, вероятно, давно забыла их маленький роман, а затем умерла от той же старости. У него не было ни братьев, ни сестер, ни детей, так что его имя, вероятно, было полностью забыто.
Всё, что он знал, ушло в следующую жизнь. Он был пережитком ушедшей эпохи. Ископаемое. Реликвия.
Хейфал отвернулся от поля боя и снова посмотрел на двор за своей спиной. Причина, по которой он выбрал это место, заключалась в том, что он всё ещё мог слышать голос Салазара со своей нынешней позиции, но не был им подавлен. Кроме того, почти пятьсот человек плотно заполнили упомянутый двор, напряженно прислушиваясь к голосу Салазара.
Потому что по какой-то причине слушание истории, которую он рассказывал, успокаивало. Это помогало отодвинуть лихорадочное чувство тщетности, которое давало им знание об их существовании. Это помогало им забыть, что они уже умерли, и что этот текущий опыт был столь же эфемерным, как сон. Кто знал, когда они проснутся и снова испытают тот ужасный холод, истощение всего жизненно важного, постепенное забвение, которое…
Хейфал закрыл глаза. Это был сознательный выбор — стоять там, где он стоял, близко к краям влияния Салазара. Здесь эффект успокоения ослабевал. Бывали моменты, когда экзистенциальный ужас прорывался сквозь убаюкивающий шум голоса Салазара, напоминая ему о том, кто он есть. Кем он никогда больше не сможет быть.
Это знание было пыткой. И всё же, просто игнорировать правду и жаться к Салазару…
Хейфал быстро повернулся, чтобы посмотреть на поле боя. Леди Иелайя, их командир, медленно оттеснялась четырьмя Вестниками Пустоты, работающими в тандеме. Тем не менее, она справлялась довольно хорошо, учитывая всё. Один из них уже получил серьезную рану, нанесенную ею, а другому были причинены незначительные неудобства, созданные другой женщиной, которая задержала подкрепления.
Однако теперь в их построении также была нерешительность, поскольку другая сила направлялась прямо из Штаба Эфира, чтобы атаковать центр сил Пустоты. Отряд быстро проходил сквозь междоусобицу среди Тварей Пустоты, поскольку хаос питал больше энергии в ту кружащуюся тьму, висящую над ними. Поэтому Вестники Пустоты, сражающиеся с Леди Иелайей, не могли решить, следует ли им отступить и помочь или остаться и продолжать ранить этого противника. В конце концов, она определенно была занозой в их боку. Отступить сейчас казалось проигрышем.
Особенно потому, что её образ шатался от всего накопленного урона. Тем не менее, воронокрылая змея каким-то образом казалась тем опаснее, чем больше её крови непрерывно лилось на землю; чем ближе она была к смерти, тем ярче сияли багровые узоры на её чешуе.
Начались бои между двумя могущественными фигурами Пустоты, которые двинулись вперед, чтобы защитить Великую Расщелину, и Эфирными силами, которые неуклонно продвигались вперед. Мгновенно мощные отзвуки заполнили небо.
И вдруг Хейфал понял, что рядом с ним кто-то стоит. Краем глаза он осмотрел новоприбывшего, а затем вынужден был закрыть рот, чтобы скрыть вздох; это был сам Рэндидли Призрачный Пёс.
Он выглядел таким, таким уставшим. Резкая линия его профиля казалась одинокой, когда он стоял здесь, на зубчатых стенах, и взирал на окружающий хаос. Его темные волосы слиплись от пота. Его дыхание было тяжелым, и он опирался на своё копье, которое даже защитно обвивалось вокруг его плеч. Его левая рука была покрыта странной, похожей на углерод броней, которая, казалось, была частью его самого. Его рубашка и штаны выглядели дешевыми и рваными, а его ноги были босыми.
Но это был Рэндидли Призрачный Пёс. Все видели, как он каким-то образом заморозил небо, чтобы выиграть время для Леди Иелайи, а затем стали свидетелями того, как он лично вернулся, чтобы помочь их силам отступить в крепость. Было ясно, что Леди Иелайя была могущественнее Призрачного Пса, но все знали, что именно Призрачный Пёс истекал кровью, чтобы сохранить их в безопасности.
Хейфал облизнул губы. Как долго Призрачный Пёс был здесь? Слышал ли он, как тот сказал ранее: «Я уже умер»?
Пока Хейфал всё ещё пытался понять, что он чувствует, Призрачный Пёс взял инициативу и заговорил с ним. — Ты… из всех людей, затронутых… тем, что внезапно изменилось, ты единственный, кто не стал сразу апатичным или не поспешил к Салазару. Я… надеялся, ты сможешь прояснить ситуацию. Расскажи, что ты испытываешь.
На секунду разум Хейфала опустел от осторожного тона Призрачного Пса. Затем, медленно, он начал понимать, как всё это выглядело с их стороны. Незнакомые подкрепления появляются, а затем очень внезапно теряют всякую волю двигаться или говорить? Внезапно крепость вокруг них изменилась в глазах Хейфала. По какой-то причине он не мог контролировать свое дыхание. Тьма в воздухе была такой густой. Каждый вдох был пропитан ею.
«Неужели этот человек привёл нас сюда не для защиты…» — помутневшие глаза Хейфала скользнули в сторону, к телам, плотно заполнившим двор вокруг Салазара. Ужасное воспоминание о смерти, тот кошмарный сон, та реальность, которую Хейфал уже пережил, казалось, пульсировали в его разуме. «А скорее… чтобы держать нас взаперти? На случай, если мы предатели? Чтобы они могли…»
Однако Хейфал остановил эти мысли великим усилием воли. Вместо этого он снова посмотрел на Рэндидли Призрачного Пса. По-настоящему посмотрел на него.
И то, что увидел Хейфал… был кто-то молодой с очень, очень уставшими изумрудными глазами.
Глаза Хейфала смягчились. Однако как мог Хейфал ответить на вопрос Призрачного Пса? Правда была слишком нелепой, чтобы в неё поверить. Поэтому, вместо этого, Хейфал тихо сказал: — Я думаю, мы… мы просто поняли, что то, за что мы боремся… то, за что, как мы думали, мы боролись, — это неправда. Основа нашего существования — ложь. Некоторые восприняли это… тяжело. Так что… это приятно. Слушать историю. Историю другого, чтобы чувствовать себя частью чего-то. Даже если мы на самом деле не часть этого…
Когда голос Хейфала затих, Рэндидли посмотрел на него с явным весельем. — Что ты имеешь в виду, говоря, что это неправда, что ты являешься частью этого…? Это, безусловно, свободно адаптированная история. Но жизнь — это история, которую ты рассказываешь себе, о себе. Ты можешь изменить свою историю в любое время. Конечно, это не та история, которую ты всегда рассказывал себе о том, как ты живешь… но пока ты веришь, ты тоже можешь быть частью этой истории.
— Это… это не… — Хейфал запнулся, пытаясь донести до Призрачного Пса свои чувства. Из-за неуклюжего способа, которым Хейфал изначально выразил свои эмоции, было трудно эффективно использовать метафору, чтобы передать то, что он чувствовал. — Ты не можешь просто… обрести смысл, слушая историю. А жизнь без смысла…
— Очень трудно найти смысл, если ты не веришь, что можешь его найти, — Призрачный Пёс разумно кивнул, глядя на Хейфала яркими изумрудными глазами. Глазами, которые становились всё более сияющими, чем дольше Хейфал смотрел на него. Глазами, которые, казалось, медленно распутывали слова Хейфала, чтобы найти истину. — Но… если ты веришь, что можешь найти его… то не кажется, что так уж трудно утвердиться здесь.
— Я-я не ищу смысла! — запнулся Хейфал. Затем он снова открыл рот, чтобы сказать, что ищет истину, но слова замерли на его губах. Призрачный Пёс смотрел на него с сочувствием, просто наблюдая. И Хейфал не был слабовольным человеком; его образ был достаточно силен, чтобы заслужить ему место здесь. Или, по крайней мере, там, в прошлом, тогда, он заслужил себе место. Так что он понимал, как много можно достичь с верой.
Однако… образы не создают реальность. Верно? Был предел. Стандарт глубины, который невозможно было воспроизвести.
«Но почему я хочу верить, что можно даже изменить реальность… если мы верим во что-то и работаем над этим, когда я смотрю на него…? — Слезы навернулись на глаза Хейфала. — Мы… если это с ним, следуя за ним… действительно ли возможно для нас, фантомов, обрести смысл…?»
«Всё, что нам нужно было бы сделать… это слушать… решить, чего мы хотим… и стремиться к этому». Хейфал сделал ещё один глубокий вдох, и вместо тьмы воздух на вкус был как весна и звучал как легкое шуршание листьев. Быстро моргая, Хейфал покачал головой. «Почему… почему я так боялся отсутствия смысла…?»
— Тогда что ты ищешь? — Призрачный Пёс наклонил голову в сторону.
— Способ почувствовать себя значимым, — прошептал Хейфал. И если быть честным с собой, это, вероятно, больше всего ранило в осознании собственной смерти. Не ужасный опыт смерти, не знание того, что все, кого он когда-либо знал или встречал, уже мертвы, но это было частью этого.
Нет, что поразило Хейфала сильнее всего, так это то, что мир продолжал жить без него после его смерти. В великом масштабе вещей, его жизнь не создала ни малейшей ряби. Он был галькой, утонувшей в порогах реки. Или, по крайней мере, он не произвел никаких рябей, которые могли бы быть увидены или почувствованы в этом далёком будущем.
Вместо того чтобы немедленно успокоить Хейфала, как тот ожидал, Призрачный Пёс, казалось, был несколько в замешательстве. Затем он покачал головой. — Буду честен, даже я не знаю, как тебе это дать. Но одно я могу сказать точно… если мы сделаем всё возможное в предстоящем испытании, если мы будем двигаться вперед так решительно, что не оставим места для сожалений… отдача себя попытке поможет тебе поверить, что это правда. Если ты не можешь найти смысл, довольствуйся просто движением и позволь своим инстинктам вести тебя.
— …Значит, мы, вероятно, никогда по-настоящему не будем значимы. — Хейфал тихо вздохнул. Он знал, что это правда. Он всегда знал, как устроен этот мир. Но было тяжело это слышать.
Похлопав Хейфала по спине, Призрачный Пёс сказал: — Возможно, не для нас. Но послушай их. Послушай эту историю. Независимо от того, как сильно мы этого хотели… мы никогда не были теми, кто контролирует, значимы ли мы. Всё, что мы можем сделать, — это совершить что-то, что достойно быть рассказанным в истории. И посмотри туда.
Призрачный Пёс указал. Мало-помалу Леди Иелайя пользовалась их нерешительностью, чтобы нанести несколько ран четырем Вестникам Пустоты перед ней. По всему полю боя силы Верховного Командующего начали сталкиваться с ещё двумя Вестниками Пустоты, которые спустились, чтобы защитить странную форму, быстро растущую в небе над ними.
И было ясно, что в движениях синих вен произошли изменения. Впервые Король Пустоты открыл свой рот.
О-о-о-о-о-о-О-О-О-Н-Н-Н-Н-Г-Г-Г-Г.
Ужасный, стонущий звук сотряс поле боя. Даже стоя рядом с Призрачным Псом, Хейфал стиснул зубы и пошатнулся, чтобы выдержать этот резкий звук. Казалось, он атаковал саму ткань его плоти, стремясь дестабилизировать его изнутри. С кряхтением Хейфал оттолкнул эту странную силу. Но по всему фронту Хейфал видел, как тысячи его безвольных товарищей просто погибли от этого ужасного звука. В сочетании с мрачной правдой, которую они видели перед собой, этот звук был слишком сильным.
Черная энергия смерти поднималась вверх. Синие вены, казалось, оживились от звука и рванули вперед с новой силой. Бои повсюду усилились.
Медленно Хейфал повернулся к Призрачному Псу. Правда, которую представил этот человек, не была абсолютной, но она определенно не была утешительной; явно не в природе Призрачного Пса было предлагать какие-либо эмоциональные утверждения. Нет, то, что Призрачный Пёс предлагал Хейфалу сейчас… была вера.
Вера в то, что всё может стать лучше, если Хейфал будет готов работать.
— …Сегодняшний день будет запомнен. Быть частью этого имеет смысл, — тихо сказал Призрачный Пёс. — Давай просто убьём Короля Пустоты и поставим точку в этом опыте.
Глядя на него, Хейфал начал верить.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$