Глава 120
Рэндидли смутно осознавал, что Доннитон отправил отряды на помощь своей братской деревне, что, по-видимому, было обычным делом, но в конечном итоге решил это проигнорировать. У него была своя работа, и они были взрослыми. Защищать деревню теперь было не только его обязанностью. И эти противники, казалось, были им по силам.
Под руководством миссис Гамильтон, с редкой помощью Лиры, тренировки продолжали усложняться. Его упражнения по работе ног подвергались все большей нагрузке, так как Лира использовала все больше и больше мана-птиц, движущихся странными, красивыми узорами, чтобы окружить его. Вес, с которым он вынужден был тренироваться, рос и рос.
После этого он иногда коротко, иногда долго беседовал с Лирой, отвечая на один ее вопрос в день за ее помощь. Самым долгим днем, конечно, стал тот, когда Лира выведала о его интимных отношениях с Эйсом и Сидни и спросила, как он познакомился с Сидни.
Был короткий ответ: они родились рядом друг с другом в больнице, в один день; и был более длинный ответ: он узнал ее имя только тогда, когда его лучший друг, Эйс, привел эту девушку к ним в квартиру после вечеринки, и их глаза встретились, оба наполненные узнаванием.
Как ни странно, рассказывая эту историю, Рэндидли обнаружил, что не может остановиться, и поведал ей о том, как они втроем стали так близки, и как тень легла на жизнь Сидни, и это заставило его осознать кое-что о собственной жизни, что в итоге привело к его расставанию с Тессой и возвращению домой по подземному туннелю, когда мир изменился.
Лира просто кивнула и ушла. На следующий день она спросила его, какое у него любимое блюдо, и он честно ответил: телячья отбивная со шпецле и красной капустой. Тем же манером она снова кивнула, и тренировки продолжились.
Для теста на точность с висящими петлями, сквозь которые нужно было протыкать, скорость вращения увеличилась. Затем ему больше не разрешалось касаться обруча, но нужно было протыкать его, не нарушая его движения.
Странное упражнение с буквами на вращающихся столбах усложнилось, когда второй набор букв был нацарапан на боках колышков, выкрашенных в другой цвет. Иногда он мог использовать оба, но все чаще ему нужно было использовать только один, или чередовать их. Или миссис Гамильтон придумывала эзотерический и бессмысленный порядок для цветов, и ему нужно было запоминать это, одновременно рассчитывая, как он может двигаться.
Вскоре появилось четыре цвета, и чаще всего его движения приводили его в тупик, где он вообще не мог двигаться вперед. Но в конце концов он мог прорваться, повторяя свои упражнения. К концу дня он едва успевал выполнить все, что запланировала миссис Гамильтон, и Рэндидли переключал свое внимание на заклинания или на медитацию над своим [Навыком Души].
Около двух ночи он отправлялся работать с Сэмом, медленно изучая [Гравировку]. Его мастерство постепенно улучшалось, поскольку он овладевал, или, по крайней мере, добивался умеренного успеха, в контроле потока своей маны через иглу. Он успешно завершил по одной руне каждого типа, которые были им доступны, медленно приближаясь к 40%, что, как сказал ему Сэм, было бы границей для превращения предмета в вещь необычного качества и, следовательно, гораздо более полезной для деревни.
Тем не менее, Рэндидли оставался всего в волоске от этой черты даже после нескольких повторений.
С рассвета и до того, как миссис Гамильтон подготовила дневные упражнения, Рэндидли выходил один и создавал аватары из корней, чтобы практиковаться с копьем. Форма за формой, деталь за деталью, он тщательно изучал, как Система направляла его, стремясь понять, почему эти движения улучшали его мастерство владения копьем, и как это улучшить.
Через два дня Рэндидли был вынужден создать более сложный корневой аватар, чтобы его хват и стойка были более реалистичными, и он мог продолжать оттачивать свою форму. Через несколько дней Рэндидли, едва-едва, обрел достаточный контроль и ментальную силу, чтобы управлять двумя Аватарами одновременно. Он напрягался и напрягался, работая без устали даже в свои «часы отдыха». В конце концов, другого пути для него, чтобы следовать своему собственному пути силы, не было.
Когда его вызывали на тренировку, он шел немного неохотно, с горечью, но в то же время с волнением, предвкушая невозможные подвиги, которые миссис Гамильтон ему задаст. Хотя он еще ни разу не был физически неспособен выполнить что-либо, некоторые задачи были очень близки к этому. И часто он терпел неудачу, и был вынужден начинать упражнение заново.
Поначалу эти неудачи ничего не значили, пока однажды на сцене не появился новый человек; странный, сгорбленный и морщинистый мужчина, похожий на черепаху. Долгое время, пока Рэндидли преодолевал свои упражнения, мужчина стоял с миссис Гамильтон, слушая, как она оживленно что-то рассказывает.
Он говорил нечасто, но когда он это делал, улыбка миссис Гамильтон, которую Рэндидли в какой-то степени начал бояться, расползалась еще чуть шире.
Наконец, он завершил назначенное задание и, после короткого перерыва на воду, подошел к двум людям.
— Это Берт, — просто представила миссис Гамильтон. — Он из Кит-Кларка. Благодаря нашей помощи с небольшой проблемой вредителей ранее на этой неделе, он согласился оказать одну услугу нашей Деревне. Мы решили, чтобы он дал тебе несколько советов. Мне сказали, он чрезвычайно опытный боец.
Рэндидли тоже почувствовал это, в человеке-черепахе было что-то… неуловимое, когда его глаза медленно моргали и бросали на него взгляды. Когда он наконец заговорил, сказанное им сильно удивило Рэндидли.
— Ты… создал навык для себя?
Рэндидли моргнул, затем кивнул.
Черепаха улыбнулась, и это была маленькая, извращенная гримаса, и вдруг Рэндидли покачнулся, слегка закружившись, пораженный волной жажды битвы от этой старой черепахи. Но затем она исчезла. — Я покажу тебе упражнения, которые использовал для развития навыка, сделавшего меня самым могущественным воином в Кит-Кларке.
Итак, старая черепаха исполнила странный, ковыляющий танец, поманив Рэндидли присоединиться. И под одобрительной усмешкой миссис Гамильтон он присоединился. Было три базовых упражнения, каждое страннее и невозможнее предыдущего. Они включали приседания и ходьбу на цыпочках, вращения и повороты.
После одного прохода первого упражнения Рэндидли споткнулся, чуть не упав лицом вниз, несмотря на свои высокие характеристики и навык [Грация]. Он покачал головой в изумлении.
Берт лишь ухмыльнулся и завершил свою демонстрацию. К счастью, тренировки миссис Гамильтон приучили Рэндидли к запоминанию, так что следовать шагам было довольно легко. Они не были сложными, они просто были разработаны так, чтобы их было невозможно выполнить ногами.
— Сила исходит от основания. Делай их, и твое основание будет сильным, — проворчал Берт, поворачиваясь к Рэндидли. — Но помни, чтобы сформировать навык, самое главное — это…
— Образ, — прошептал Рэндидли, и Берт ухмыльнулся ему, затем повернулся и ушел.
Миссис Гамильтон шагнула вперед. — У меня хорошие новости! Он не только это предоставил, но и дал несколько предложений о том, как мы можем добавить упражнения для ног к другим занятиям. О, и всякий раз, когда ты будешь проваливать одно из этих тренировочных заданий, ты будешь танцевать танец Берта в качестве наказания, прежде чем продолжить.
«Боже, как я устал», — подумал Рэндидли, его глаза сияли, он серьезно кивал в ответ на комментарий миссис Гамильтон, а его поза выражала едва сдерживаемое возбуждение.
И хотя его тело действительно приближалось к своим пределам, он странным образом совсем не чувствовал усталости. Поэтому он продолжал, его ноги несли его дальше, следуя по своему собственному пути.
*
Глендел закрыл глаза и потянулся к своим призракам, чувствуя их странный шепот вокруг себя. Прошло почти три недели с тех пор, как открылся портал в Кит-Кларк. Вследствие действий Энни, все монстры от убитых Рейдовых Боссов в этом районе атаковали Кит-Кларк со свирепой яростью. Доннитон решил вмешаться, отправив свои лучшие отряды на помощь в обороне.
Это была долгая битва, но она завершилась победой деревень.
Что еще важнее, это заметно улучшило отношения между деревнями, и теперь люди могли свободно перемещаться между ними. После нескольких извинений черепахи фактически проложили путь, принеся щедрые дары в виде доспехов и арбалетов, в некотором роде компенсацию за свою прежнюю недальновидность. Прежде всего, Черепахи, похоже, ценили боевое мастерство и питали большое уважение и почтение к отрядам Доннитона, особенно к Числовым, после их выступления в обороне Кит-Кларка.
Тем временем, Кролики, казалось, больше сосредоточились на изобретательности и искусстве и очень быстро пристрастились к кофе и алкоголю, двум предметам роскошного экспорта Доннитона. Все были рады, когда бабушка Рейзора была слишком пьяна, чтобы оставаться в сознании в конце каждого дня. Но, к сожалению, утром она снова вскакивала, алкоголь выветривался благодаря ее жизненной силе, чтобы начать процесс заново.
Все еще оставался странный инцидент с нападением на Рейзора, но ни одна из сторон не хотела поднимать этот вопрос, поэтому те, кто не забыл, просто отложили его на потом. По мере того как Кит-Кларк медленно восстанавливал контроль над окружающими территориями, они снабжали Доннитон своими особыми товарами: рыбой, медом и, что наиболее важно для некоторых, паучьим шелком, из которого они создавали невероятно мягкую одежду. Даже сейчас некоторые из более отважных фермеров пытались [Скрещивать] растения для создания цветов для красителей.
Словно зомби, казалось, что индустрия моды была полна решимости восстать из могилы, в которую ее низвергло появление Системы.
За это время они узнали гораздо больше о Кит-Кларке, их мире и культуре, их странных видах и практике выбора своей сущности в 15 лет.
Наиболее интересным в их выборе «породы» было то, что даже Система признавала это; им давался [Навык Души] на основе того, что они выбирали, что давало им преимущество в характеристиках в долгосрочной перспективе.
Один на один, вероятно, Классер из Кит-Кларка был бы сильнее, если бы они были на одном уровне. Но после того, как они пережили свое [Испытание] и справились с притеснениями Рейдовых Боссов, в Кит-Кларке было всего около 150 Классеров, примерно вдвое больше, чем НБК. Тем временем, с притоком людей из Франксбурга и медленным притоком тех, кто хотел узнать, что означают световые столбы и деревни, в Доннитоне теперь было около 1200 Классеров и почти 8000 жителей деревни.
Совет наконец-то нашел группу достойных архитекторов и в настоящее время разрабатывал планы для более крупной городской территории, хотя бы только для рыночной зоны, которая им была нужна, учитывая торговцев как из Франксбурга, так и из Кит-Кларка.
Франксбург успешно выдержал свое [Испытание], в основном благодаря чудовищным усилиям Люцифера, которому, по-видимому, пришлось вырезать сердце [Испытания] и съесть его, чтобы предотвратить его регенерацию.
Хотя их [Испытание] не было особо одарено магией или иллюзиями, оно было огромным и почти неубиваемым. Это заняло три дня и почти 1000 жизней, но Франксбург выстоял. А Люцифер за свои действия получил странно специфический класс [Мститель Франксбурга]. Бойцы Свободы были очень скрытны относительно деталей, но по этой секретности легко было понять, что это был мощный класс.
Глендел снова вдохнул и выдохнул, прислушиваясь к докладам своих призраков.
Кирсти наконец была освобождена из-под домашнего ареста, наложенного на нее матерью по возвращении из Кит-Кларка, и танцевала с несколькими детьми и с большинством торговцев, прибывших из Кит-Кларка.
По какой-то причине Кролики особенно были очарованы деревом, особенно двадцатифутовым оригинальным насаждением, которое большую часть времени было окутано пламенем из-за своих густых ветвей с листьями. Хотя каждый раз, когда кто-то использовал [навык], лист увядал и падал, в настоящее время в Доннитоне было 8 ростков, и 2 в Кит-Кларке, а скорость появления [Благословения Арбора] значительно возросла. Поэтому они приходили и танцевали, наслаждаясь безупречно ухоженным парком, который окружал Арбор.
Еще один призрак прошептал, отвлекая Глендела. Как и в последние недели, Тайкс стоял у подножия горной тропы, глядя вверх, но все еще не мог набраться достаточной [Силы Воли], чтобы подняться и приблизиться к Рэйне, которая каждое утро ходила туда рисовать.
Ее рисунки были очень популярны, как портреты и пейзажи, но особенно те, что запечатлевали изменения, которые она записывала со временем, демонстрируя быструю эволюцию, которую переживал Доннитон. Некоторые художники, участвующие в проектировании и строительстве нового Доннитона, взяли несколько ее эскизов, чтобы создать несколько великолепных фресок. Они даже взяли интервью у Донни, Сэма и некоторых из первоначальных Классеров, чтобы получить представление о том, как выглядела долина изначально, почти два месяца назад.
Но, конечно, самыми популярными были эскизы Призрачного Пса. Они всегда были выполнены углем, но существовало несколько разных вариантов. Был даже один, где он готовил, что заставляло людей сомневаться, но если взглянуть в его глаза… Рэйна обладала даром передачи теней, и в этих глазах была тьма, ярость, интенсивность, и, больше всего, сосредоточенность. Сцены вокруг него, казалось, блекли, но эти глаза оставались неизменными. И из-за этого люди без слов покупали рисунки, пока у большинства не появилось по одному такому в доме.
Что еще больше шокировало людей, так это то, что эта женщина в маске, которую они считали искусным художником, объявила, что даст музыкальный концерт. Весь город зашумел от волнения, даже население Кит-Кларка было с любопытным оптимизмом настроено по поводу этого странного «концерта». Для подготовки была импортирована звуковая система из Франксбурга.
«И, — подумал Глендел. — Это произойдет сегодня вечером».
Отвернувшись от одинокой фигуры Тайкса, Глендел последовал за своими призраками, прочь от кузниц, мимо районов, где [Числовой X] был вызван на поединок Отрядом, занимающим 11-е место, в сторону прерии, где он нашел Призрачного Пса.
По какой-то причине это было любимое время Глендела для наблюдения за Призрачным Псом, этим сосредоточенным и целеустремленным человеком, который сделал этот город возможным. Он стоял неподвижно, его руки непринужденно обхватывали копье, а рядом с ним были три странных существа, сделанные из корней. Эти корневые существа каждое выдвигало копье, и затем, после небольшой задержки, сам Призрачный Пёс следовал их примеру.
Это продолжалось почти бесконечно, каждый день, но Гленделу это нравилось. Хотя его собственная сила была невероятной и росла ежедневно, когда он смотрел на этих странных корневых существ…
Это просто ощущалось как магия. Настоящая магия. Таким образом, что Глендел, как бы искусен он ни был, никогда не смог бы сравниться. Это был уровень Призрачного Пса, который создал этот город и взрастил его до того города с 10 000 жителей, которым он приближался стать.
Но в конце концов, поскольку пришло его время для разведки, он отвлекся, разведывая окрестности. Не найдя больше ничего примечательного, Глендел вернулся в себя.
За последние три недели произошло еще четыре примечательных события, которые можно было разделить на две группы. Во-первых, на западе от них появился столб света, что означало основание еще одной деревни без какой-либо помощи со стороны Призрачного Пса. Не прошло и дня, как появились еще два, к северо-западу, в схожем направлении, но достаточно далеко друг от друга, чтобы быть явно отдельными.
После долгих дебатов совет Доннитона решил подождать с отправкой разведчиков в этом направлении. Во-первых, всегда существовала вероятность, что деревня падет из-за своего [Испытания]. Установление контакта до того, как они пройдут его, могло бы быть бессмысленным. Кроме того, казалось, что в центре их [Зоны] есть большая область, где свободно бродили монстры 28-35 уровней.
Одно дело — защищать деревню от монстров такого уровня. Совсем другое — блуждать по неизвестной местности и пытаться выжить, преследуемым этими монстрами. Поэтому они решили подождать.
Вторая группа новостей была более радостной. Во-первых, Сэм сделал предложение Реджине, и она сказала «да».
Затем, решив пренебречь социальными нормами, Энни объявила миру, что беременна.
Обе эти новости также вызвали волнение, по разным причинам. Во-первых, потому что в первом случае ожидалось огромное празднование и вечеринка. А второе — потому что практически ни один младенец или малыш не пережил появления Системы. Этот ребенок будет первым в Доннитоне, возможно, даже первым во всей [Зоне].
Глендел услышал, как Дэниел с удивлением спросил Дозера, думает ли он, что ребенок получит какие-либо бонусы за то, что он первенец в мире, и тут же получил удар в живот.
Также Реджина и миссис Гамильтон настаивали на изменении их структуры управления, но переговоры зашли в тупик в последние дни, поскольку они пытались выяснить, как именно это будет работать. Тем временем, сам Доннитон просто собрался и готовился к вечернему концерту.
*
Дэниел оглядел стол. — Итак, мы согласны? [Коммуникационный массив] можно приобрести?
Все кивнули, и Дэниел сделал это, рад наконец-то получить это. Он немедленно открыл свое меню и был рад наконец-то увидеть, что опция «Друзья» стала доступна. Еще более захватывающим было то, что, похоже, через это будут доступны чат и группы. Там даже была вкладка «Социальная», которая отображала всех людей, с которыми вы встречались в прошлом.
Как только [Коммуникационный массив] был приобретен, стало возможным приобретать [Коммуникационные башни], которые эффективно давали людям в этой области мини-карту, отображающую различные важные места, союзников и врагов.
Дэниел практически пускал слюни.
*
Здесь был секрет, знал Рэндидли. Он внимательно наблюдал за вращением энергий внутри себя, ища ответ на это. Трава росла, приходила гниль, раздуваясь наружу. Приходил огонь, сжигая все, оставляя лишь пепел…
Но затем Рэндидли нахмурился. Он сосредоточился сильнее, надавливая своей волей на образ, приближаясь к пеплу. Пепел был…
Пепел был…
Он видел его, темно сверкающий на земле. Хотя вся биологическая материя была сожжена, оставив лишь углерод и микроэлементы…
Казалось, что эти микроэлементы медленно накапливались. С блестящими глазами Рэндидли сосредоточился ближе, наблюдая, как росла трава, сгнивала в набухшую массу грязи, а затем сгорала.
Гниль не могла поглотить пепел, и трава не росла из пепла, она росла из земли и воды. Вместо этого, пепел оставался, очищенные частицы углерода от сожженной гнили. Итак, пока он наблюдал…
Его [Навык Души] медленно распространял слой пепла по этой области, где обитал Эфир. Из затвердевшего и очищенного углерода и других микроэлементов. Но в чем был смысл этого? Что мог пепел…
Рэндидли открыл глаза, зеленые, переливающиеся и чуждые. Если только что-то не может быть посажено в этот пепел. Если только эта пепельная постель не сможет что-то взрастить.
Но затем движение в углу его зрения отвлекло его. Он повернулся боком, заметив, как вокруг него на земле формируются странные сигилы. Он шагнул вперед, используя [Работу Ног Призрачного Копья], и недели тренировок окупились. Он практически телепортировался на три метра вперед, за пределы действия сигил.
Вот только когда он оглянулся, они все еще были там, вокруг него, словно последовали за ним. И вот так, беззвучно, заклинание активировалось, и Рэндидли исчез.
*
Дозер поднял взгляд, нахмурившись.
[Предупреждение! Рейдовый Босс III ранга появился! Быстро выясните, появился ли он в вашей зоне или в зоне вашей братской деревни, и выследите его. Деревня, которая совершит убийство, будет щедро вознаграждена. Все деревни, которые переживут [Рейдового Босса III ранга], получат награду. Но будьте осторожны, ибо, как и вы, этот [Рейдовый Босс] нашел свой собственный путь и хочет пройти его до конца.]
«Неужели уже пришло это время?..» — задался он вопросом. Но затем покачал головой.
Нет покоя нечестивым. Система всегда подкидывала ему нового монстра, которого нужно было убить. Почему сейчас должно быть иначе?
Вдалеке Дозер услышал, как празднования, произошедшие после концерта Рэйны, довольно быстро стихли. Казалось, все поняли: их короткая передышка закончилась. Снова пришло время сосредоточиться на выживании.
— Ц-ц-ц, одно уведомление, и ты уже такой серьезный. Ты уже выглядишь как отец, с этим хмурым лицом, — сказала Энни, зевая, когда потянулась, вызывающе выгибая спину в постели. Дозер просто хмыкнул, отворачиваясь, прежде чем мог отвлечься.
— Тебе не следует так драться, — просто сказал он, надеясь, что она послушает его хотя бы на этот раз. Энни была много чем замечательным, но послушной она не была.
— Ну, очевидно, я сначала оденусь.
— Нет. Ты знаешь, что я имею в виду, — сказал Дозер, поворачиваясь к ней и хмурясь. — Что если ребенок…
Она встала и посмотрела на него, ее глаза были круглыми и грустными. — А как насчет тебя? Будешь ли ты так драться? Зная, что твоя смерть означает….
Она замолчала, а затем просто прикусила губу. Не вызывающе, а просто эмоционально. И впервые с тех пор, как они познакомились, Дозер увидел страх в ее глазах.
И сразу после этого его накрыла волна паники. Ему было 20! И он собирался стать отцом? И ему предстояло сражаться с монстрами? Учить других людей драться?
Было странно, как быстро изменилась его жизнь. В прошлом Дозер вышел бы на улицу и переспал с какой-нибудь случайной девчонкой, трахая ее, пока его сперма не утопила бы его заботы. Но теперь он мог только закрыть глаза.
Они действительно не могли отступить сейчас. Поэтому он открыл глаза и попытался улыбнуться, сказав: — …хорошо, но будь осторожна. И оставайся рядом со мной.
Энни кротко кивнула и вошла в его объятия, ее пальцы легли на то место, где заклинание Призрачного Пса разорвало дыру в его бицепсе, когда Дозер защищал ее. Так они стояли, молча и неподвижно, несколько минут, пока не прибыли зовы от призраков Глендела.
Затем Энни расправила плечи, изо всех сил стараясь скрыть свое смирение в поле его зрения, но его усиленное восприятие подсказало Дозеру, что она двигалась от него гораздо более оживленно. Он знал, что она играла на публику рядом с ним, но также знал, что она действительно испытывала страх.
«Энни не была простой женщиной, — подумал Дозер, поднимая свою огромную дубину на плечо, — но она была его. И это все, что ему было нужно».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1