Глава 1197
После ухода Рандидли Вуалла подняла руку, которая в данный момент не была продета в наруч, и прижала указательный палец к губам. Убрав палец, её язык выскользнул и попробовал запах Рандидли, который всё ещё висел в воздухе. Затем она тихо произнесла что-то в воздух, слова, подхваченные ветром, тут же исчезали, едва сформировавшись на её языке. — Это… это мог быть мой первый поцелуй. Немного застал меня врасплох.
Затем её рот исказился в кривой усмешке. — Не будь плохим проигравшим. Позволь мне насладиться ещё немного.
Абиодун держал руки за спиной, когда он взглянул вправо. Рандидли, подгоняемый временем, спешил обратно к их позиции через довольно спокойное пространство между лагерями. Затем взгляд Абиодуна скользнул вперёд. Перед ним стояла леди Иеллая, которая спокойно смотрела на поле боя. На данный момент странный покой воцарился на левом фланге. [Силы Нижнего Мира] сконцентрировали большую часть своих сил на дальнем фланге, оставив их сторону более или менее неоспоримой на данный момент.
— У них будут резервные силы, которые отреагируют на движение. Это явно план лорда Милна, чтобы использовать тебя для их выманивания, — произнёс Абиодун вслух, хотя прекрасно знал, что леди Иеллае не нужно напоминать о такой базовой тактике.
— Разве это имеет значение? — перья леди Иеллаи расправились на её руках и плечах. — Даже сейчас, я не думаю, что достигла истинной вершины потенциала, которым обладает мой новый образ... Отбросить личные силы [Короля Нижнего Мира]… это поистине подвиг, достойный похвалы.
— Лорд Милн попытается украсть удар по самому [Королю Нижнего Мира]. Тебя используют, чтобы создать ему необходимую возможность, — заявил Абиодун.
Леди Иеллая взглянула на него. — Лорд Милн в данный момент окружён примерно половиной [армии Нижнего Мира]. Если его тысячи элитных солдат имеют достаточно сил, чтобы открыть возможность для удара по [Королю Нижнего Мира] в этом сценарии, полагаю, он, безусловно, заслуживает всех почестей, которые можно приколоть к его рубашке. Кроме того, обладает ли лорд Милн силой, чтобы ранить [Короля Нижнего Мира]…?
Это вызвало момент молчания между ними, когда двое изучали странный круг [Нижнего Мира], воздвигаемый в [Великой Расщелине] над ними. Хотя каждый из них невероятно вырос благодаря работе [Рандидли Призрачного Пса], отзвуки, исходящие от этой работы, были… тревожащими. Чистый размер заставил их замереть.
В конце концов, ни один из них мало что знал о [Королях Нижнего Мира]. Только то, что их следует избегать любой ценой.
— …Там есть Кейл Твеокс, — заметила леди Иеллая. — Я подозреваю, что у них подготовлены какие-то меры. Я очень сомневаюсь, что их зацикленность на [Принце Нижнего Мира] была просто из-за жадности лорда Милна.
— …Есть также вопрос о [представителе Бригады Ксирт], — хмурое выражение лица Абиодуна углубилось, когда он обдумывал предательство лорда Милна. — Ты была совершенно права; они отреагировали немедленно, даже по неофициальным каналам, когда получили известие о присутствии [Короля Нижнего Мира] здесь. Никакого официального доклада об этом инциденте не было подано. Они прибудут в строго неофициальном качестве, но агент направляется к нам в данный момент. Поскольку этот агент в настоящее время не при исполнении, кого-то нужно будет отправить на военный контрольно-пропускной пункт, чтобы поручиться за них.
Затем Абиодун слегка поклонился. Рандидли приближался и, вероятно, скоро окажется в пределах слышимости. Он намеревался закончить все деликатные дела до прибытия мальчишки. — Я пошлю кого-нибудь, чтобы разобраться с этим.
— Нет нужды, — покачала головой леди Иеллая. — Отправляйся сам.
— Я... — Лицо Абиодуна стало бесстрастным. Его разум отражал его лицо. — Битва…
— Твоё недавнее выступление ослабило тебя, не пытайся это скрывать, — продолжила леди Иеллая. — Твоё присутствие здесь будет скорее обузой, чем преимуществом. Это наиболее эффективное использование твоего времени.
Абиодун крепко сжал губы. Он не позволил словам «и этот глупый мальчишка будет преимуществом?» сорваться с его губ. В конце концов, взаимопонимание между ним и его королевой было почти идеальным. Не было никаких шансов, что она не поймёт его мыслей.
Однако леди Иеллая больше ничего не сказала по этому поводу. Её взгляд оставался направленным вперёд, прикованным к медленно формирующемуся [Ритуалу Нижнего Мира] в небе над ними. Звуки сражения на правом фланге были далёким отвлечением, едва воспринимаемым. Даже сейчас [Рандидли Призрачный Пёс] спешил ближе, чтобы отчитаться за приказами.
«Какую роль он вообще может здесь сыграть?» — брови Абиодуна сошлись на переносице, когда он посмотрел на спину леди Иеллаи. «Я был тем, кто всегда был рядом с тобой. Всё, что я сделал… это было для тебя.»
«Почему наша связь так притупилась?.. Почему всё должно было измениться?..»
Однако Абиодун быстро взял себя в руки. Он бессмысленно жаловался. Они достигли своих целей; они стали сильными и теперь имели возможность заслужить истинную похвалу. И это было определённо точно, что Абиодун ослабил себя сегодня, выиграв время для леди Иеллаи, чтобы совершить её трансцендентное нисхождение на поле боя. Что означало, что его полезность здесь уменьшилась.
Вопрос о [представителе Бригады Ксирт] был чрезвычайно важен.
Могло ли это действительно быть, что [Рандидли Призрачный Пёс] теперь был более подходящим спутником, однако…?
Однако Абиодун признался себе, что миссия по доставке [представителя Бригады Ксирт] на передовую была задачей, которую лучше оставить ему. Свидетельство члена [Бригады Ксирт] было именно тем ножом, который им нужен был, чтобы свергнуть лорда Милна. Несообщение о появлении [Короля Нижнего Мира] было огромным упущением.
Однако лорд Милн оставался уверенным, несмотря на эту очевидную слабость. Быть окружённым двумя врагами, лордом Милном и [Королём Нижнего Мира], которые оба были так уверены в себе, заставило Абиодуна задуматься. Здесь действовало что-то, чего они не понимали. Именно поэтому Абиодун очень не хотел оставлять леди Иеллаю одну.
Прежде чем мысли Абиодуна смогли продолжить в этом направлении, Рандидли прибыл на верхний уровень форта, который служил их наблюдательным пунктом. Он кивнул им обоим и выпрямился, но в остальном не проявил никакого уважения к леди Иеллае, особенно в этот день. Вместо этого он произнёс усталым голосом: — Каков план?
Леди Иеллая взглянула через плечо и улыбнулась. — Абиодун?
На секунду разум Абиодуна снова опустел. Затем он понял, что задумала леди Иеллая, и выпрямился. В конце концов, он всё ещё был её правой рукой. Это ничего не изменило. — Очень скоро ты и леди Иеллая двинетесь вперёд. Это… —
— Нет, Абиодун, — по лицу леди Иеллаи пробежала тень хмурости. — Твоя задача срочна. Это идеальная возможность уйти, пока нет угрозы для нас. Лорд Милн ничего не подумает. Я сама справлюсь с объяснениями.
*
Хейфал слушал историю, которую рассказывал Салазар, лишь вполуха, но она наполняла его живот странным чувством тепла. Воздух был насыщен её ароматом. Что было к лучшему, потому что мир вокруг них медленно начинал ощущаться… чрезвычайно странным.
Чем больше Хейфал думал о деталях, тем страннее казалась эта битва. Сон, который он видел прошлой ночью, казалось, превратился в странного зверя, которого Хейфал не был уверен, считать ли угрожающим или тревожным. Где он и его отряд тренировались, прежде чем пришли сюда сражаться? Почему группа Хейффала никогда раньше не слышала об этом фронте? Если они были действительно так близко, что могли легко подкреплять друг друга, то наверняка у них было бы какое-то взаимодействие?
Что-то не имело смысла. Однако с теплом истории, окутывающей его, Хейфал каким-то образом понял… беспокойство ничего не изменит.
«…пока я продолжал использовать свою силу, чтобы господствовать над этой областью, [Призрачный Пёс] шагнул вперёд через наш маленький остров прямо к краю. Кончики его босых пальцев ног высунулись за пределы [Эфира] и погрузились в бурлящую [миазматическую тьму Нижнего Мира]. Однако Рандидли не дрогнул. Вместо этого он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня. С раскатистым смехом [Призрачный Пёс] сказал: — Салазар, только благодаря тому, что ты прикрываешь мою спину, мы одержим победу в этот день. Нет такой цены, которую я бы не заплатил за наше вечное партнёрство… — В его зелёных глазах была настолько неприкрытая эмоция, настолько глубокая, что я даже не мог это вынести — у меня перехватило дыхание. Слова покинули меня».
Хотя, если быть честным с самим собой, на самом деле было две причины, по которым около тридцати солдат собрались вокруг Салазара. Во-первых, это была аура восстановления, которую человек-змей странным образом излучал во время разговора, конечно. Она, казалось, нейтрализовала окружающую странность. Но вторая причина… заключалась в самих историях.
Потому что Салазар был одним из прямых подчинённых [Призрачного Пса].
Все присутствующие солдаты были хотя бы поверхностно знакомы с [Призрачным Псом]. Когда борьба с [Тварями Нижнего Мира] была в самом разгаре, когда большинство из них столкнулись с призраком собственной смерти, [Рандидли Призрачный Пёс] был тем, кто выступил вперёд. В тот момент он поднял яркий факел надежды, который был подхвачен по всему полю боя. Теперь, когда леди Иеллая практически уничтожила [силы Нижнего Мира] на этой стороне поля боя, многие солдаты были любопытны узнать больше о своём спасителе.
Кто он? Откуда он взялся? Почему он был готов так отчаянно сражаться за нас?
«Ну, некоторые из нас любопытны…» — глаза Хейффала метнулись по собравшимся солдатам. Из его первоначального отряда из двадцати человек, частью которого он был, Хейфал знал только о девяти выживших. Восемь из них собрались вокруг Салазара. Вокруг него был круг света, освещающий остатки отряда Хейффала и двух других отрядов. А за пределами этого…
Странность сна Хейффала и странные вопросы, от которых он не мог отделаться, оставались тяжёлыми за пределами звука слов Салазара. История создавала завесу, которая оттесняла эти странные истины. Однако Хейфал мог видеть это в одном из членов своего отряда, который не потрудился подойти к Салазару, когда бой замедлился. Глаза этого человека были стеклянными и пустыми, когда он сидел на разбитом камне и смотрел на землю. Ясно, что он боролся со своей собственной истиной. Со всей их истиной. Но в его мрачном выражении, казалось, действовало нечто совершенно иное.
Был ли он свидетелем ужасающей смерти, которая сильно повлияла на него…?
Внезапно Хейфал нахмурился. Он медленно поднял взгляд. «Что это за странная темнота в воздухе?..»
История Салазара продолжалась без умолку, пока Хейфал размышлял. «Даже если эмоции были настолько сложны, что я не мог выразить их словами, как я мог подвести искреннее заявление моего капитана? Поэтому я сказал [Рандидли Призрачному Псу]: — Сэр, единственная причина, по которой у меня хватает уверенности оставаться в стороне от поля боя, это то, что вы ведёте непобедимый авангард впереди. Вы однажды станете копьём, чтобы убить [Короля Нижнего Мира]! Вы случайно не помните день, когда мы встретились? В тот роковой вечер… —
Член отряда Хейффала, который сидел за пределами круга истории, внезапно встал. Не понимая странного предчувствия в своём сердце, Хейфал также встал и поспешил к краю влияния Салазара.
— Эстик! Куда ты идёшь? — спросил Хейфал. Даже для его собственных ушей его голос звучал высоким и обеспокоенным.
Когда Эстик поднял взгляд, его лицо было относительно бесстрастным. — Какое это имеет значение?.. Моя жизнь, есть ли в ней смысл в этом месте? Разве ты не видишь, что мы все уже мертвы?.. Самое меньшее, что я могу сделать, это умереть… так, как я помню, как умирал…
Хейфал ощутил странность намного острее на краю влияния Салазара. Что-то было очень не так с миром. И, глядя на этого человека, Хейфалу внезапно пришло в голову, что он тоже видел странный сон прошлой ночью, где он пережил свою собственную смерть. Это ужасное знание ощущения прекращения существования, это крайне смертоносное ощущение, оно было помещено в сердце Эстика. Без всякого тепла это знание могло изменить тебя. Разъедать границы рассудка.
Но это было больше, чем то. Что-то происходило в воздухе. Великая тьма кружилась над ними, поднимаясь от [трупов Нижнего Мира], превращаясь в вихрь над полем боя. Хейфал не мог видеть её, если смотрел прямо вверх, но его инстинкты подсказывали ему, что она там. Она волновалась и кружилась в уголках его зрения.
Те же инстинкты также подсказывали ему, что две длинные руки вытянулись из этой тьмы, подняв Эстика с земли и мягко подталкивая его вперёд, к битве.
Хейфал заворожённо наблюдал, неспособный сформулировать какой-либо ответ на странное заявление Эстика и последующую уверенность в собственной груди. Пока он не заметил нечто, что заставило его кровь стынуть в жилах: ещё одна рука опустилась из этого вихря тьмы. Она мягко манила Хейффала.
Дрожа, Хейфал развернулся и поспешил обратно к Салазару и его странной истории. Что, чёрт возьми, происходило на этом поле боя?..
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1