Глава 1192
Четыре часа перерыва на передовой поля боя — это много, даже если Рэндидли предстояло немало работы по восстановлению накопленных повреждений тела. Взрывной рост истощил большую часть мягких тканей в его организме. Его клетки были крошечными печками, поглощающими чистый Эфир и превращающими его в химические соединения для восстановления и замены перенапряжённых мышц и нервов. В начале перерыва Рэндидли сильно сосредоточился на деталях происходящего, но вскоре позволил своему телу инстинктивно взять на себя процесс.
Частично причина перехода заключалась в том, что сосредоточение не имело большого значения для общего ушибов и восстановления, с которыми Рэндидли приходилось иметь дело, но также Рэндидли не хотел упускать шанс дать своей [Силе Воли] передышку. В некотором смысле, точка зрения Абиодуна и леди Йеллаи была правильной; битва только началась. Ему понадобится энергия для дальнейших действий. Небольшая разница в управлении исцелением была незначительной нагрузкой на его умственную концентрацию, но его восстановление пошло бы намного быстрее, если бы он исключил любое напряжение.
Рэндидли не собирался ждать в своей палатке ни секунды дольше, чем предписывал приказ.
И последней причиной ослабления контроля, а также причиной, по которой Рэндидли был осторожен к дополнительным отвлекающим факторам, было то, что [Мрачное Предчувствие] продолжало снабжать его информацией о состоянии поля боя. Было сильное искушение отключить поток информации, но Рэндидли заставил себя не отворачиваться. Когда ему всё ещё приходилось терпеть это ментальное напряжение, было тем более важно избавиться от других.
Излишне говорить, что впечатляющее появление Вратарей Пустоты на поле боя нанесло жестокий удар по силам Эфира. Укрепления разрушались и падали. Когда дюжина Вратарей Пустоты могла двигаться вместе, они прорывались через оборонительные укрепления без какого-либо реального сопротивления. Особенно на фланге, противоположном лагерю леди Йеллаи, Рэндидли видел, как сотни воинов Эфира таяли, превращаясь в серую слизь, прежде чем Командиры их лагерей были вынуждены показаться и защитить своих солдат.
Даже тогда Командиры в нескольких лагерях не могли ничего, кроме как постоянно отступать, сдавая позиции. Даже если они были индивидуально сильны, просто было слишком много Вратарей Пустоты, атакующих каждый лагерь. С чистым численным превосходством они хлынули вперёд, сокрушая оборону и дестабилизируя окружающую область.
С таким количеством Вратарей Пустоты обычные Звери Пустоты позади них были почти излишни. Но небольшие стычки, в которых участвовали только пехотинцы с обеих сторон, решались в значительной степени одинаково: разницей в численности. Грандиозная формация продолжала вытягивать окружающую Пустоту и давать оборонительный импульс силам Эфира, но этого было далеко не достаточно.
Всё происходило слишком быстро. Мораль, которая медленно накапливалась, пока Рэндидли сражался с одним Вратарём Пустоты, была уничтожена.
Конечно, тот, кто изначально испытывал наибольшее напряжение, был сам Абиодун, тот, кто так небрежно сменил Рэндидли с его поста. Однако, когда враги ринулись вперёд, его образ расцвёл из его фигуры, создавая фантом рушащихся и теневых руин над этим уголком поля боя. Постепенно, край за краем, это прославленное сооружение рассыпалось и разбивалось о наступающих Вратарей Пустоты.
Даже если двадцать четыре Вратаря Пустоты приближались к нему, позиционирование Абиодуна для его атак было особенно хитрым. Было ясно, что Вратари Пустоты могли силой одолеть образ, который давяще парил перед лагерем леди Йеллаи, но было так же ясно, что они за это заплатят. И Абиодун напоминал им об этой цене так часто, как только мог.
Этот древний город был несравненно прочен. Именно поэтому его постепенное разрушение обладало достаточной силой, чтобы на время запугать даже Вратарей Пустоты. Постоянные обрушения врезались в небольшие группы Вратарей Пустоты, постоянно напоминая им не переоценивать себя и не бросать ему вызов. Воздух грохотал от прохождения этих распадающихся каменных плит. Так что Вратари Пустоты пока довольствовались небольшими атаками, постепенно отгрызая силу от образа.
«Даже если он использует его разумно, образ буквально разрушается с течением времени…»
Рэндидли сжал губы, изучая происходящее перед лагерем. «Потеряет ли образ свою силу, когда будет полностью разрушен…? Если так, то что Абиодун делает прямо сейчас…»
Но затем Рэндидли покачал головой с чувством, близким к отвращению. Если Абиодун действительно жертвовал своим будущим потенциалом ради текущей силы, это имело бы определённый смысл. Они действительно выигрывали время для чего-то. И, очевидно, Абиодун считал бы свою силу достойной платой, если бы мог помочь леди Йеллае.
Лорд Милн лишь едва заметно обозначал своё присутствие небольшими ударами, чтобы помочь своим подчинённым, но битва перед скалистым выступом штаба была самой хаотичной на поле боя. Рэндидли обратил туда своё внимание, чтобы найти человека, так похожего на него, но он не смог обнаружить двойника. Было ясно, что тот в данный момент не участвовал в бою, но полное отсутствие его присутствия, казалось, также означало, что кто-то весьма способный скрывал его от восприятия Рэндидли.
Тем не менее, Рэндидли несколько минут наблюдал за этой частью поля боя сложным взглядом, изучая двух знакомых ему бойцов: Надю и Кайльма, родителей Иллум. Тех двоих, кто долго боролся с тем, что они родили двух дочерей, у которых была одна душа, что означало, что одна из них должна будет умереть. А затем, когда одна наконец умерла, им пришлось пережить правду о том, что воссоединённая душа была слишком изранена, чтобы продолжать. В конце концов, они остались бездетными.
Хотя Иллум в значительной степени отказалась от своего сознания, чтобы избежать постоянного чувства вины и горя, [Сущность Возгорания] задрожала, когда Рэндидли обдумывал этих двоих.
Надя была пылающим метеором пламени, орудуя двумя багровыми фениксами, словно кинжалами, против Вратарей Пустоты. Хотя Рэндидли не мог разглядеть фигуру Кайльма, всегда было очевидно, где он находится; он стоял в центре водоворота едкого смога, неустанно взбалтывая его и отбрасывая окружающих врагов назад.
Та же самая искусная манипуляция твёрдыми образами, с которой Рэндидли столкнулся, когда его тестировали, стала острозаточенным оружием, которым они владели против Вратарей Пустоты. Даже будучи так стеснёнными численностью противников, что не смогли устранить ни одного из них, они взмахивали руками и обрушивали дым и огонь с небес. Вратарей Пустоты отбрасывало, словно кегли.
Конечно, ещё больше ринулись вперёд, чтобы не дать любящим родителям Иллум получить преимущество. Почти пятьдесят Вратарей Пустоты двигались к штабу Эфира. И когда даже Надя и Кайльм не могли удержаться, Лорд Милн поднимал руку и отбрасывал некоторых Вратарей Пустоты назад. Таким образом, эта битва вступила в странный цикл тупиков.
Неизбежно, внимание Рэндидли вернулось к одному полю боя: битве Вуаллы. Когда остальная часть поля боя становилась слишком трудной для выдержки или предсказуемой, его внимание снова переключалось туда.
Вуалла с трудом держалась против четырёх Вратарей Пустоты. Остальные четыре сильных человека в том лагере встретили других четырёх Вратарей Пустоты, направлявшихся к их позиции, и их явно оттесняли. Но что можно было сделать? Уже сейчас Вуалла выносила на себе худшую ярость орды Пустоты.
Особенно тревожно было в самом начале. Было ясно, что Вуалла способна одолеть одного Вратаря Пустоты, но справляться с четырьмя атаками одновременно… её тяжёлые металлические перчатки скользили вперёд сквозь каждую атаку, ни слишком быстро, ни слишком медленно. Первобытная аура разрушения, которую использовала Вуалла, вырывалась из каждого её удара. Но она просто не могла угнаться за жадным кружением четырёх врагов.
Разрушение, производимое её кулаками, было чистым и ясным, но оно ещё не было готово нести весь этот груз.
Приблизительно через двадцать минут перерыва Рэндидли наступил момент, когда он полностью намеревался проигнорировать приказы леди Йеллаи и отправиться на помощь Вуалле. Однако слово «доверие» заставило его сделать единственный шаг к выходу из палатки и заколебаться.
Вуалла, конечно, боролась, но Рэндидли тоже не мог спасти её от каждого вызова, стоящего перед ней. И Рэндидли слишком хорошо знал, насколько разозлится Вуалла, если он попытается вмешаться. Однако даже так…
Поэтому, прежде чем отправиться, Рэндидли исследовал свой внутренний мир, чтобы проверить отток Эфира. Он нервничал и задавался вопросом, не связано ли это с непредвиденным побочным эффектом от того, что он снабжал Вуаллу Эфиром.
То, что он обнаружил, было огромной рекой Эфира, устремляющейся к Вуалле. Настолько огромной, что Рэндидли на мгновение остолбенел. Конечно, это было довольно мало по сравнению с морем Эфира, которое Хелен и Алана брали у Рэндидли, но это было всего лишь три четверти от того количества Эфира, которое использовал Сэм. Увидеть, что потребление Эфира Вуаллой так резко возросло…
Было ли это просто потому, что эта энергия использовалась для поддержания её присутствия здесь в текущий день…? Было так трудно понять, какие из заявлений Илеота стоило верить, а какие были полной чушью. У этого человека было слишком большое преимущество перед Рэндидли в отношении информации и опыта работы с Эфиром. Но не было так, чтобы было достаточно времени, чтобы тщательно исследовать происходящее, пока Король Пустоты пытался убить их всех…
В последующие двадцать минут, внимательно наблюдая за оттоком Эфира и решительным выражением лица Вуаллы, Рэндидли медленно успокоился. Потому что в боевом стиле Вуаллы происходило изменение, которое постепенно стабилизировало ситуацию.
Если что, её образ разрушения становился всё более блеклым в её атаках. Однако каждый её удар казался намного острее и разрушительнее по своей сути. Вместо того чтобы пытаться блокировать или отклонять атаки Вуаллы, Вратари Пустоты теперь в основном поспешно отпрыгивали в сторону, чтобы избежать столкновения с ней. Поскольку время между атаками Вратарей Пустоты увеличивалось из-за этой необходимости уворачиваться, Вуалла перехватила инициативу.
Однако Рэндидли не мог этого понять, и его внутренняя паранойя медленно пробуждалась; почему удары Вуаллы становились сильнее, если её образ ослабевал?
[Мрачное Предчувствие] Рэндидли сосредоточилось на этой единственной области поля боя и тщательно отфильтровало всё остальное. Вуалла грациозно шагнула вперёд, нанеся два резких левых джеба в сторону Зверя Пустоты. Эти удары были простыми и быстрыми, с едва уловимым намёком на разрушительный образ. Однако они были почти ослепительно быстры.
Вратарь Пустоты 1 торопливо отскочил в сторону, чтобы избежать джебов, в то время как Вратарь Пустоты 2 рванулся к Вуалле с поднятым когтем. Вуалла, развернувшись, использовала импульс вращения, чтобы обрушить свою руку в сокрушительном хуке на челюсть Вратаря Пустоты 2. Тот поспешно отпрянул, но Вуалла шагнула вперёд и превратила свой хук в прямой правый удар, который треснул кости его торса.
Что дало Вратарю Пустоты 1 и 3 достаточно места, чтобы прыгнуть к спине Вуаллы. Длинный язык и огромная лапа обрушились на Вуаллу. Она немедленно повернулась после завершения своих ударов по Вратарю Пустоты 1 и осмотрела приближающиеся атаки. Рэндидли чувствовал пустоту вокруг неё, наполненную странным, огромным весом, который она теперь вкладывала в свои удары. Её глаза были тёмными и кремневыми, лазурный цвет странно приглушён.
Вуалла увернулась от языка, просто наклонив голову в сторону, движение было настолько точным, что даже [Мрачное Предчувствие] Рэндидли с трудом определяло расстояние, на которое она уклонилась от атаки. В то же мгновение Вуалла нанесла ответный удар по лапе. Обе атаки были жестокими, однако именно Вратарь Пустоты 3 отшатнулся и поспешно отвёл руку, чтобы защититься.
И именно в этот момент Рэндидли наконец осознал, в чём заключалось изменение в образе Вуаллы; дикое разрушение, которым она ранее владела, медленно конденсировалось в естественные и органические движения удара. Совсем как некоторые личности, с которыми Рэндидли сталкивался на Теллусе, Вуалла не полагалась на грандиозный образ, чтобы стать сильнее.
Она просто совершенствовала свой образ идеального удара. Это был точно такой же мощный образ, который Скарч создала для себя, выполненный в гораздо более сильном масштабе.
Рэндидли никогда не ослаблял свой ежедневный копейный режим, которому научился у Шала, но постепенно стал уделять ему меньше внимания. Движения просто отошли на второй план, поскольку он всё больше времени уделял совершенствованию своих образов и меньше — скрупулёзным тренировкам атакующих изменений в своём теле. Отчасти это было связано с тем, насколько большую изменчивость он мог достичь с высоким [Контролем] без какой-либо тренировки, но тогда ему просто казалось, что обычные тренировки стали менее ценными, чем тренировки с образами.
И вот Вуалла, используя свои выдающиеся знания механики энергии и собственного тела, создавала идеальный удар. Было предельно ясно, что она никогда не ослабляла свои собственные аналоговые тренировки ударов. То, что она теперь совершенствовала, было ударом, которому не нужно было страстно желать разрушения в образе, потому что он сам по себе был настолько разрушителен.
Изменение в её образе было постепенным, но теперь, когда Рэндидли осознал это, он мог видеть, как оно меняется в реальном времени. Что-то происходило внутри Вуаллы. Какая-то искра вдохновения направила её на другой путь. Эфир ревел сквозь связь между ними, быстро закрепляя изменения внутри Вуаллы.
Даже когда её сила резко возросла до такой степени, что её четыре противника оказались под давлением, Рэндидли улыбнулся с искренним удовольствием, несмотря на свои прежние опасения; это была та женщина, с которой он хотел сотрудничать, чтобы уничтожить [Систему]. Это был тот необработанный потенциал, которым она обладала. Погружённый в её впечатляющую грацию, Рэндидли погрузился в сфокусированное состояние, где время текло относительно быстро.
Постепенно он продолжал восстанавливать свою умственную силу.
Приблизительно на двухчасовой отметке перерыва Рэндидли, его внимание наконец отвлеклось, когда небо над ним потемнело. Когда Абиодун начал с трудом сдерживать такое количество Вратарей Пустоты, он заманил окружающих врагов ближе. Они начали кружить вокруг него, словно насмешливые акулы.
И теперь леди Йеллая шагнула вперёд, чтобы заставить их заплатить.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1