Глава 119
Когда Кирсти вышла из хижины, несколько стражников-черепах с арбалетами поспешно расступились. Изначально они были очень недовольны тем, что ей разрешили свободно бродить, но Берт тихонько обронил слово одному из них, и мгновенно они стали вести себя безупречно, вытягиваясь по струнке каждый раз, когда она проходила мимо.
Она улыбнулась им, но они не были ее целью; она продолжила свой путь по узкой тропинке, уходящей от холма, на котором стоял дом Хесса и Берта. Кит-Кларк располагался на озере: черепахи жили в жилищах на плотах посреди вод, а кролики строили низкие глинобитные длинные дома на берегу озера. В центре города возвышался большой обелиск, который, как слышала Кирсти, был источником странной, почти животной черты, которую они приобрели.
Даже с вновь обретенной свободой Кирсти не интересовал странный обелиск; вместо этого она направилась на небольшую поляну к северу от города, где посадила семя Арбора. Когда она оставила его два дня назад, это была едва заметная кочка на земле, но теперь, войдя на поляну, она увидела несколько десятков детей с серой кожей, собравшихся вокруг центрального места, где она посадила Арбор.
Когда она подошла, группа, казалось, заметила ее и расступилась, расчищая путь к центру, нервно оглядываясь. Там, торчало примерно на два фута из земли, маленькое деревце. Оно радостно помахивало, когда она приближалась, что заставило серокожих детей перешептываться друг с другом.
— Вам нравится Арбор? — просто спросила Кирсти, глядя некоторым из ближайших прямо в глаза. Они переглянулись, но остались безмолвны. Пожав плечами, Кирсти подошла ближе к дереву, пока не остановилась над ним. Затем, со странной нежностью, она провела пальцем по тому месту, что станет стволом этого Арбора. Оно защитно свернулось в ее руке, потираясь о нее, как домашний питомец.
Она чувствовала его смятение и одиночество здесь, в отрыве от других Арборов. Но также и его растущее любопытство и изумление по отношению к этим новым, странным существам вокруг него.
Решительно кивнув, Кирсти сделала два шага назад и подняла руки в подражание крошечному Арбору, после чего начала танцевать. Весело покачиваясь, Арбор следовал за ней, неистово извиваясь взад-вперед. Дети отступили на несколько шагов, но Кирсти не обращала на них внимания, сосредоточившись на Арборе.
Она была, в конце концов, Жрицей Арбора. Растение всегда будет ее главным приоритетом.
После нескольких секунд колебаний Нейтан подошел и присоединился к ней, танцуя с Арбором. Они продолжали так несколько минут, прежде чем тишину наконец нарушил один из серокожих детей.
— Что вы делаете? — В вопросе прозвучала нотка осуждения и насмешки, но больше любопытства. Кирсти старательно сохраняла невозмутимое выражение лица. Им ни к чему было знать, что она ждала именно этого.
— Танцую, — буднично ответила Кирсти.
— Но зачем? — осмелев, спросил серокожий ребенок. Хотя все они выглядели одинаково, у Кирсти сложилось впечатление, что этот был чуть выше остальных и так поставил руки на бедра, что Кирсти показалось, будто это девочка.
— Потому что это заставляет дерево расти быстрее, — добавил Нейтан. Кирсти продолжала сдерживать улыбку, чувствуя легкое тепло от того, что Нейтан так усердно отвечал именно тогда и так, как ей было нужно.
Серокожий ребенок фыркнул и отвернулся. Хотя группа отошла на некоторое расстояние, в конце концов они остановились и обернулись, не в силах оторвать взгляд от незнакомцев, пришедших в их деревню. Точно так же Кирсти была слегка очарована ими, их странными телами и способностями. Но у нее сейчас была более высокая миссия, и не было времени на игры.
Тем не менее, сейчас она просто танцевала, ощущая счастливую радость Арбора. Чудо скоро произойдет, она знала. Им просто нужно было танцевать до тех пор.
*
Рука Рэндидли дрожала, когда он опускал копье. Он только что во второй раз провалил тренировочное упражнение с висящими кольцами, сквозь которые ему нужно было протыкать копьем с постоянной скоростью. Вот только сегодня миссис Гамильтон увеличила сложность.
Сначала она увеличила вес копья на один фунт, что Рэндидли поначалу посчитал почти незаметным, но по мере того как его первая попытка затягивалась, это становилось все более очевидным. Тем не менее, он смог стиснуть зубы и преодолеть это. Его руки могли выдержать больше, и он начал использовать [Усиление маны], чтобы компенсировать разницу в физической подготовке.
К сожалению, это было не единственное изменение, которое она внесла в упражнение.
— Как насчет небольшого усложнения, а? — сказала миссис Гамильтон с сияющей улыбкой, и она осторожно толкнула механизм, и тот начал вращаться. Вращение было медленным, но оно было неравномерным, медленно замедляясь до полной остановки, и миссис Гамильтон снова осторожно толкнула его, чтобы запустить вращение.
Стоит отдать ей должное, она продемонстрировала поразительный контроль в своих толчках; безошибочно они достигали одной и той же скорости и замедлялись примерно за 40 секунд. К сожалению, было все еще довольно легко сбить его постоянный ритм в ожидании ее нажатия, а также, когда Рэндидли попадал по краям обручей, они в половине случаев отбрасывались в сторону, что приводило к провалу упражнения.
Стиснув зубы, Рэндидли начал снова, игнорируя легкую улыбку, которая, казалось, всегда теперь играла на лице миссис Гамильтон. На этот раз он…
Но он остановился, опустив копье. Странное гудение отозвалось в его груди. Это было… странно. Оно повторилось снова, низкое, постоянное давление, словно кто-то тянул нить, ведущую прямо к его сердцу.
— Одну секунду, — сказал Рэндидли миссис Гамильтон, закрывая глаза. Сосредоточив чувства внутри себя, он смог яснее увидеть происходящее: один из потоков Эфира, ведущих к нему, странно вибрировал. Рэндидли попытался сосредоточиться еще сильнее, но они все исчезли, так что ему оставалось только вздохнуть и оставаться рассеянным.
Постепенно его ощущение эфирных связей внутри себя вернулось. Там был клубящийся шар, составлявший его ядро, распространяющий энергию по всему телу. Затем было четыре тонкие нити, которые отходили от него, тянущиеся к тем, кому он дал [Навык Души]. Эта связь существовала даже здесь, питая их.
Но затем было два более крупных, похожих на канаты соединения Эфира. Из этих двух меньшее было тем, что вибрировало.
«…одно из растений повысило уровень?..» — подумал Рэндидли, нахмурившись. Если так, то он, похоже, мало что мог сделать. Без системных оповещений он понятия не имел, какие варианты эволюции существуют. Увеличение силы его растений было важным, но… не было ведь никакой необходимости в том, чтобы это произошло быстро, верно?
Поэтому Рэндидли проигнорировал странное гудение и вернулся к упражнению. Он сосредоточил свое внимание на руках и предплечьях, контролируя копье, чтобы оно полностью проходило сквозь медленно вращающиеся обручи, даже если при его выпадах некоторые из них отбрасывались в сторону. Важным было сохранять постоянный темп и проходить сквозь все обручи по порядку.
Но когда Рэндидли был на полпути к завершению своих упражнений, гудение вернулось, настойчивее прежнего. Он проигнорировал его, продолжая контролировать копье. Один из трюков, который Рэндидли начинал осознавать, заключался в том, чтобы никогда не позволять копью быть мертвым предметом в твоих руках. Вместо этого, ты должен был двигать его, словно это живое существо, со всей тяжестью, сосредоточенной на острие. Сосредоточение там сделало бы упражнение гораздо более сложным, но…
Резонанс резко усилился в его груди, странный звон, который быстро стал настолько мощным, что его тело дернулось. Хотя это было небольшое подергивание, его хватило, чтобы сбить выпад. Раздраженный, Рэндидли снова сосредоточился на себе. На этот раз он не стал исследовать, он просто потянулся, ухватив вибрирующее соединение Эфира.
Мгновенно его сознание накрыло волной ощущений. Вместо того чтобы знать, что дадут улучшения или как изменится Арбор, Рэндидли чувствовал их как две расходящиеся тропы. Пути бесконечные, вечно устремленные вперед, он мог их ощущать. Его основное впечатление было смутным, но наполненным странными вращениями и символами, картой Эфира, перечисляющей все предопределенные возможности.
Его внимание растягивалось все дальше и дальше, ощущая странную форму их связи, пока его голова не начала раскалываться, и чистая сила возможностей стала для него невыносимой; закашлявшись, Рэндидли пришел в себя. Миссис Гамильтон бросила на него странный взгляд, но Рэндидли лишь покачал головой. Затем, сделав глубокий вдох, он снова сосредоточился на себе, на Эфире.
Он снова ухватился за связь, но не потянулся дальше. Он просто хотел увидеть немедленные варианты, если уж Арбор собирался быть таким требовательным. Но, конечно, он не знал деталей, у него было лишь странное предчувствие того, как эти два потока Эфира изменят его растение.
Первый был огромным водоворотом, закручивающимся все ближе, все туже, его внешние края были мягкими и медленными, но внутренний круг — свирепо мощным. Другой более напоминал вечно ветвящийся поток, текущий из того же источника, но разделяющийся и распространяющийся наружу, его рукава охватывали область, во много раз превышающую водоворот.
Хотя водоворот был явно мощнее, он был также более сконцентрированным, и ощущение, которое Эфир давал Рэндидли, сильно отличалось от реки. Водоворот был яростью и жадностью; река ощущалась как щедрость и сопричастность. Это была река жизни, на которой могла бы быть основана цивилизация.
Конечно, это очень мало говорило ему о том, как это изменение Эфира повлияет на Арбор, но все же…
Рэндидли нажал, наложив это второе изображение того, как должен течь Эфир, на связь, и наблюдал, как оно медленно просачивается внутрь, изменяя их взаимоотношения.
Вздохнув, Рэндидли вернулся в себя.
Миссис Гамильтон зевнула. — Наконец-то готов поработать?..
*
Кирсти не могла скрыть самодовольного выражения лица, но серокожие дети этого не заметили; они были слишком заняты, таращась, разинув рты, на странное дерево перед ними.
Оно росло и вытягивалось, извиваясь, словно единственное, что мешало ему стать двадцатифутовым, — это небольшая дыра, через которую оно выходило из земли. Его ветви множились, и на дереве образовалось несколько пылающих листьев. Оно стало примерно таким же большим, как все деревья в Доннитоне, или как те, что там были раньше, — чуть выше взрослого человека.
Но каким-то образом Кирсти знала, что у этого дерева гораздо больший потенциал роста.
— Оно выросло, вот так просто…? — спросил разговорчивый серокожий ребенок, широко раскрыв глаза.
— Ну, оно не всегда растет так внезапно, — признала Кирсти. — Но оно растет на нашей любви, медленно, но всегда. И я его Жрица, Кирсти. Можете называть его Арбором.
*
Деклан поморщился, стирая кровь со своего ножа. Теперь он был истертым, но Деклану подарил его Призрачный Пёс, и Деклан был уверен, что в его глубинах все еще таится какой-то секрет. Однако против этих более высокоуровневых врагов… он начинал достигать пределов своей полезности. Ему нужен был другой клинок.
Они оказались сейчас в несколько неловком положении. Отряд Деклана и Девана находился здесь и в данный момент использовался для зачистки рейдовых отрядов, возглавляемых лейтенантами Рейдовых Боссов. Местные жители были довольно неохотны отпускать таких полезных и обученных воинов и поэтому постоянно охраняли портал.
Но, конечно, это было только потому, что Кит-Кларк был фактически на последнем издыхании и находился в шаге от полного уничтожения. Хотя их оборона не была прорвана, большая часть их промышленности и источников пищи медленно отнималась мертвой хваткой Рейдовых Боссов. Деклан не мог заставить себя ненавидеть скрытую угрозу, которую черепахи и кролики использовали, чтобы удерживать их здесь.
Кроме того, еще три фактора склоняли их к тому, чтобы остаться и помочь. Во-первых, совет хотел поддерживать сердечные отношения, и их постоянное присутствие давало им более глубокое понимание странной ситуации, предвещавшей их прибытие. Во-вторых, совет не был уверен, что произойдет с порталом, если деревня падет.
Если портал останется, и вдруг Рейдовые Боссы смогут появиться в Доннитоне в любой момент…
Третьей причиной был постоянный отказ Кирсти вернуться, что было удивительно и являлось препятствием, с которым Деклан не знал, как справиться. Конечно, он мог бы силой вернуть ее, но…
Растения Призрачного Пса любили ее, даже Шип, поэтому Деклан слегка опасался такого варианта.
Мать Кирсти, узнав новость, хотела приехать и силой вернуть ее, но Доннитон также не хотел отправлять больше людей, на случай, если на этой стороне все станет серьезно. Таким образом, они оказались в странном тупике. По крайней мере, опыт был полезным…
Что становилось все более важным, потому что после достижения 30-го уровня все они, Донни, Дозер и Деклан, столкнулись с потолком в прокачке. Опыт стало труднее получать, и его требовалось больше. Он лишь сегодня достиг 32-го, и это после сражений с врагами, чей уровень был в районе высоких 20-х, почти 14 часов подряд. Казалось, 30-й уровень станет своего рода разделительной чертой в будущем, и Деклан намеревался быть выше этой черты. Тем временем, менее боевые классы, как Дэниел и Птолемей, вероятно, столкнутся с гораздо большими трудностями…
Были и преимущества в той мертвой хватке, что Рейдовые Боссы имели над этой областью. Они не были особо дружелюбны друг к другу и имели четко определенные территории. Но они также были очень строги к недавно появившимся Рейдовым Боссам в этом районе и объединялись, чтобы разобраться с любыми новичками, не желая видеть, как кто-либо еще поднимается и присоединяется к их рядам. По той же причине они не начинали серьезных наступательных действий, видимо, опасаясь быть атакованными одним из своих, пока они отвлечены.
В настоящее время в этом районе активно действовали три Рейдовых Босса I ранга и один Рейдовый Босс II ранга, и…
Гул отвлек Деклана от его мыслей. Он нахмурился, потому что это был гул, который он узнал по многолетнему боевому опыту; такой шум производили сотни ног при движении.
Он вышел из своего маленького домика-норы и отправился на поиски остальных. Алана и Деван уже были там, с мрачными лицами, а остальная часть его отряда ждала его. Тэра широко раскрыла глаза, разговаривая с Энни, которая была покрыта грязью и кровью, но выглядела невредимой.
— Ты это устроила? — спросил Деклан, уже зная ответ.
Энни подмигнула ему в ответ. — Ну, технически нет. Это Рейдовый Босс II ранга, этот засранец, виноват. Если бы он просто постоял еще секунду…
Кролики и Черепахи паниковали, группы из них поспешно натягивали доспехи и двигались к своим низким стенам. Деклан быстро последовал за ними, глядя на массу монстров, которая приближалась к деревне.
Быстро вернувшись, Деклан поморщился, глядя на Энни. — Если виновником был тот гигантский Обезьяний Рейдовый Босс, почему монстры от других Рейдовых Боссов тоже атакуют…?
Энни надулась. — Потому что они мертвы, болван. Я подумала, если я просто убью всех Рейдовых Боссов, мы сможем вернуться. И я была так близка…! У этого тупого неандертальца просто такая густая шерсть, как я могла знать, что даже [Усиленная стрела] просто разозлит его, попав в горло?
Раздался рев, слишком близко для комфорта Деклана.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1