Глава 1190
Той ночью Хейффал почти не спал. Ему снился сон, от которого он постоянно вздрагивал на грани сознания. Его вызвали на битву, очень похожую на сегодняшнюю, и он стоял в авангарде, позади могучей фигуры.
Однако по мере развития битвы быстро стало ясно, что фигура впереди совершенно не заботится об их жизнях. На самом деле, эта фигура позволяла всё новым и новым солдатам Хейффала погибать, чтобы пить их смерть и становиться сильнее. Хуже всего то, что Хейффал тоже умер, его живот был разорван когтями Зверя Пустоты.
Холодная тьма, жадно поглотившая его тогда, была чем-то, что он, вероятно, никогда не забудет. Это означало, что он проснулся очень растерянным и дезориентированным после этого сна, с мощным образом собственной смерти, висящим над ним, пока он готовился к походу на битву.
Хейффал, очевидно, не хотел умирать, но он был профессиональным солдатом; он понимал, почему ему, возможно, придётся погибнуть в этот день. Эта область была недавно отбита Нексусом у ужасных дикарей Пустоты. Без такой зоны сбора сил Эфир навсегда остался бы без полезных путей для упреждающего уничтожения сил Пустоты.
Это было необходимо.
Однако с самого начала всё шло непросто. Сгруппированные подкрепления просто не имели достаточно времени для совместных тренировок, чтобы сформировать сплочённое подразделение. Даже с учётом преимуществ укреплений, потери начали расти. И это было ещё до того, как появился Вратарь Пустоты.
К счастью, вперёд вышел молодой человек и остановил кровопролитие, прежде чем весь отряд был перебит. Время от времени, когда Хейффал менял свои позиции — то на дозоре, то в поддержке, то на самом фронте, а затем на отдыхе — он поглядывал на юношу. Вокруг него только и говорили об этом молодом человеке.
Когда коготь плотной Пустоты обрушился на землю в сторону юноши, сдержавшего Вратаря Пустоты, Хейффал оказался достаточно близко, чтобы его отбросило назад взрывной волной, но не настолько близко, чтобы его просто стёрло в пыль, как некоторых других. После взрыва Хейффал обнаружил себя горящим и лежащим лицом вниз в грязи.
Выплюнув изо рта землю и поморщившись от того, как Пустота разъедала его кожу, Хейффал с трудом поднялся на ноги и стал свидетелем мучительной смерти от растворения некоторых членов его отряда, которых он, вероятно, не догнал всего на несколько метров.
Сердце Хейффала сжалось, когда он огляделся и увидел уничтоженные укрепления в радиусе двадцати метров вокруг. В прошлом они так сильно на них полагались. В случае необходимости Хейффал с радостью отдал бы свою жизнь, чтобы защитить всех невинных, которые останутся в безопасности, если они создадут здесь базу. Однако Хейффал не мог избавиться от ощущения, что того, что они делали здесь, будет недостаточно. Сон, приснившийся ему этим утром, сильно давил на его разум. Фигура, защищающая их, возможно, и отличалась, но исход, казалось, был тем же.
С таким количеством Зверей Пустоты он снова умрёт…
Именно в этот момент дым рассеялся достаточно, чтобы Хейффал смог разглядеть фигуру, стоявшую между силами Эфира и силами Пустоты. Как подкрепление, Хейффал и его товарищи-солдаты мало что знали о местной командной структуре. Им сообщили, что они находятся под командованием леди Йеллаи, но для большинства рядовых солдат, таких как Хейффал, это было почти всё, что они знали. Вероятно, командующие офицеры были проинформированы, кто мог отдавать им приказы, но поскольку атака должна была начаться совсем скоро, этот вопрос не был рассмотрен в преддверии битвы.
Тем не менее, об этом человеке ходили слухи. Призрачный Пёс, так его называли. Хотя слухи о том, кем он был на самом деле, расходились, пока они отдыхали во время ротации, хороший друг рассказал Хейффалу, что Призрачный Пёс — правая рука леди Йеллаи и тот, кто отвечает за мобилизацию рядовых солдат.
И он, безусловно, был здесь, когда Вратарь Пустоты рванулся вперёд, чтобы истребить их, но дело было не только в этом. Даже если поле боя было крайне хаотичным, невозможно было не заметить частое вмешательство корней в самые подходящие моменты, что значительно ослабляло силу Зверей Пустоты. А также ту странную, хаотичную ауру, которую все носили, заметно усиливая свои атаки понемногу.
Как раз когда Хейффал нагибался к солдату, чтобы помочь ему встать, раздались два громких треска, от которых оба солдата вздрогнули. Они испуганно посмотрели друг другу в глаза, а затем взглянули вперёд. За Призрачным Псом на землю рухнули ещё два Вратаря Пустоты.
Даже когда Хейффал помогал своему товарищу встать, его сердце снова затрепетало. Даже если здесь можно было защитить других, пожертвовав собой, будет ли их жертва действительно иметь значение…? С таким количеством Вратарей Пустоты…
Та ужасная тьма, которую Хейффал почувствовал, когда умер…
— Хех, похоже, вы не хотите, чтобы это продолжалось слишком долго, — голос Призрачного Пса был таким молодым. Намного моложе, чем Хейффал ожидал. Но он был ярким и чистым, даже когда Великий Разлом висел над ним, словно топор палача. — Но вы думали, что я тянул время, чтобы истечь кровью ваших пехотинцев? Эй, Акри… ты наслаждался своей трапезой?
На этот раз потрясение Хейффала было предвкушением. Впервые с тех пор, как он увидел море Зверей Пустоты, жаждущих их смерти, он почувствовал проблеск надежды. С этим юношей перед ними они могли добиться чего угодно.
Словно в подтверждение необъяснимых способностей Призрачного Пса, Зверь Пустоты был пронзён насквозь, когда нечто вырвалось из приближающейся армии. В воздухе тонкое копьё выросло до несравненных размеров. Хотя оно, безусловно, стало длиннее, самое впечатляющее было то, как оно расширилось, превратившись в огромный шип, способный вырвать сердца этих упорных Зверей Пустоты.
Хейффал сделал шаг вперёд, к плечам Призрачного Пса. Его взгляд был прикован к гладкой тёмно-серой броне, покрывавшей его спину и спускавшейся по правой руке. Еле сдерживая дыхание, Хейффал сделал ещё один шаг. «Невероятно… такая мощь… неужели этот человек тоже из Третьей Когорты, как я…?»
В следующую секунду Хейффала отбросило назад огромным всплеском энергии, вырвавшимся из наконечника копья Призрачного Пса. К тому моменту, как Хейффал сумел выпрямиться, он увидел, как Призрачный Пёс пронзил копьём одного Вратаря Пустоты и сокрушил другого Вратаря Пустоты о землю, словно тупую собаку.
Хейффал даже не заметил угрозы сверху, когда Призрачный Пёс каким-то образом метнул взгляд вверх и материализовал длинный костяной хвост, который устремился вверх и пронзил грудь шестирукого Вратаря Пустоты. Мгновение застыло, пока Призрачный Пёс осматривал их всех. Затем все три Вратаря Пустоты рухнули и отступили, оставив лишь высокую фигуру с чёрными волосами, стоявшую в ближайшей части рва.
Его тело было слегка повёрнуто, так что Хейффал смог увидеть натянутую улыбку на лице Призрачного Пса. Улыбку, которую Хейффал определённо не помнил из своего утреннего сна. Та теневая фигура никогда не улыбалась. В сочетании с едва заметной дрожью, которую Хейффал видел в плечах Призрачного Пса, он мог прийти только к одному разумному выводу: этот человек наслаждался происходящим. Он едва сдерживал смех.
Призрачный Пёс великодушно подождал, пока три Вратаря Пустоты достаточно окрепнут, чтобы встать. Хейффал чувствовал, как доблестный дух этого человека пылал в небе, разгоняя последние, затяжные следы того тревожного сна, который он видел. В конце концов, что значили три Вратаря Пустоты? Призрачный Пёс проложит путь вперёд, как бы трудно это ни было.
«Неважно, как трудно это будет». Напряжение в плечах Хейффала ослабло. Призрак страха, висевший над ним с самого утра, наконец был изгнан. «Это того стоит. Пока это так… мы не можем дрогнуть».
Когда небо разверзлось и начало извергать Вратарей Пустоты на их войска, Хейффал уже кричал и жестикулировал, чтобы привести окружающие силы в порядок. Как и он, большинство, казалось, были достаточно мотивированы, наблюдая за Призрачным Псом, и быстро перестроились в формации, источавшие решимость.
В сторону спускающегося на них зрелища Хейффал лишь раз поднял взгляд, а затем проигнорировал его. Он продолжал двигаться вдоль линий, выкрикивая приказы и собирая всех в боевую готовность. В конце концов, сегодня ещё предстояло много работы.
— Чёрт побери, если бы не этот дурак…! — простонал Временный Командир, с беспокойством глядя на лагерь леди Йеллаи рядом с собой. — Он привлёк столько внимания! Как мы должны справиться с восемью Вратарями Пустоты!
Вуалла посчитала бессмысленным указывать на то, что из-за двухсот Вратарей Пустоты вся линия фронта находилась в схожей ситуации. На самом деле, присутствие лагеря леди Йеллаи, теперь справляющегося с двадцатью шестью Вратарями Пустоты, вероятно, обернётся благом для лагеря Командира Терита. Однако напряжение заставляло Вуаллу молчать.
«Только не умирай, Рэндидли», — Вуалла легонько постучала металлическими перчатками друг о друга, словно делая подношение. «Не умирай, пока мы не сможем вместе разрушить эту [Систему]».
Тяжёлая тьма, которую носила Вуалла, плотно закрутилась вокруг её сердца, теребя узел эмоций, которые Вуалла высвободила. В этот момент Вуалла практически ожидала такого истощения, поэтому не придала этому большого значения. И она не была шокирована тем, что тьма быстро обнаружила, что узел эмоций состоял из нескольких основных нитей, которые не были излишними и не могли быть погашены холодом.
Одержав эту маленькую победу, Вуалла довольно напевала, готовясь двинуться вперёд, когда голос потянул за эти эмоции и вывел их на передний план её внимания. Желаешь ли ты выиграть эту битву?
Вуалла замерла. Не дожидаясь ответа Вуаллы, тьма задала ещё один вопрос.
Сколько врагов ты можешь одолеть при своей нынешней силе? Достаточно ли, чтобы спасти этих людей?
— Что… — начала Вуалла, но странная тьма уже двинулась вперёд в её сущности. Вуалла чувствовала, как она всё туже сжимается. Если раньше она казалась слоем тяжёлой марли, заглушавшей всё её восприятие, то теперь она свивалась, образуя тяжёлый железный замок, который, казалось, напрямую сковывал сердце Вуаллы.
Тьма ещё несколько секунд наблюдала за Вуаллой. Затем она снова заговорила, её голос был полон любопытства. Ты знаешь, как обрести больше силы. Поглоти её из этих уходящих душ. Ты не можешь отрицать, что твоя собственная сила недостаточна. Или что это даст тебе больше силы.
Ты отказываешься из принципа, но стоят ли твои принципы того, чтобы позволить стольким людям умереть…?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1