Глава 1186
— Он поглощает Пустоту. — Лорд Милн стукнул костяшками пальцев по столу. — И неужели я единственный, кто замечает, что его Навыки содержат следы Пустоты, внедрённые в них…? Правда, это увеличивает силу, но всё же…
Илеот Свакс сокрушённо покачал головой. — Вы только что указали, что Рэндидли Охотник-Призрак поглощает Пустоту. Что бы он делал, если бы не производил Пустоту в своих атаках? Ел бы её?
«Жаловаться тебе — пустая трата времени». — Вена пульсировала на его виске, но так же быстро он отпустил этот вопрос; в конце концов, Илеот Свакс и он теперь были слишком тесно связаны, чтобы позволить такой мелочи встать между ними. Особенно когда аргументы Илеота были такими досадно разумными.
Вместо этого Лорд Милн снова сосредоточил своё внимание на действиях Рэндидли Охотника-Призрака. Лорд Милн разрывался между раздражением и забавой, наблюдая, как двое обменивались ударами и уворачивались, при этом удерживая свои позиции. — Как долго продлится эта жалкая битва?
Илеот легко хихикнул и заложил руки за спину. Оба стояли на самой вершине скального выступа и осматривали вид, позволявший им видеть всё хаотичное поле боя. Великая Расщелина пульсировала над ними, и синие вены непрерывно выбрасывали пригоршни Существ Пустоты на землю. С плотной энергией Пустоты, высвобождаемой этими ударами, визуальные искажения становились утомительными даже для таких могущественных личностей, как эти двое.
Но оба их взгляда были сосредоточены на их левой стороне, где Рэндидли Охотник-Призрак был втянут в жестокий и сокрушающий кости кулачный бой с самым жалким подобием Вратаря Пустоты, которое Лорд Милн когда-либо видел. Это было оскорбление всей ценности, которую Лорд Милн придавал телу мальчика, что он даже не смог одолеть этого ничтожного врага.
Это было продолжающимся оскорблением гордости Лорда Милна, что мальчик, который ещё недавно был бесплотным образом, теперь также умудрялся обладать огромным стратегическим значением.
Эфир и Пустота нахлынули друг на друга по всей линии фронта и сталкивались в какофонии, созданной тысячами напряжённых тел. Многие погибли в бурлящем столкновении между двумя силами, но даже Лорд Милн видел, что это оставалось сдержанным столкновением. Помимо двух противников, сражавшихся перед лагерем Леди Иелайи, ни одна другая по-настоящему сильная личность ещё не вступила в бой.
То, что Лорд Милн был вынужден наблюдать в данный момент, — это тысячи червей, копошащихся друг против друга.
Если бы Рэндидли погиб или был ранен в этом бою, Леди Иелайя, скорее всего, была бы вынуждена отправить своего второго, Абиодуна, для борьбы с угрозой, и силы Пустоты нанесли бы сокрушительный удар, чтобы уничтожить тот лагерь, который раскрыл свои карты. Если бы Вратарь Пустоты был одолен, Пустота послала бы гораздо более способного исполнителя, чтобы завершить работу, с которой не справился её первый приспешник.
В обеих ситуациях силы Пустоты перехватили бы инициативу после окончания битвы. И Лорд Милн ничего не мог и не стал бы делать в отношении этих гипотетических сценариев. Численная разница между количеством индивидуальностей силы Вратаря Пустоты и выше у двух сторон была слишком велика. Эфирные силы могли только выживать.
Лорд Милн стиснул зубы, сосредоточившись на двух далёких фигурах, которые делали небольшой перерыв в своём яростном обмене ударами. Эти «улитки» явно выдохлись от продолжительного напряжения. Однако, даже если Рэндидли Охотник-Призрак, возможно, истекал кровью и задыхался самым постыдным образом, Вратарь Пустоты был так же избит и измотан. Оба физически довели себя до предела своих тел. Каким-то образом мальчик полностью игнорировал море плотной Пустоты, которое на него обрушивалось, и просто превратил противостояние в кулачный бой.
И это продолжалось уже двадцать минут.
Илеот Свакс хихикнул. — Вы раздражены только потому, что не можете быть раздражены, исходя из текущей ситуации. Хотя это и выглядит как затягивание, мы получаем довольно неплохой темп от текущего положения дел, не так ли?
Лорд Милн неопределённо хмыкнул. Однако его глаза не упустили странную ауру, которую Рэндидли Охотник-Призрак производил для укрепления солдат вокруг себя. Сначала она действовала только на группу Леди Иелайи, но её края медленно распространялись на соседний лагерь. Ещё важнее то, что импульсы Пустоты Вратаря Пустоты, возможно, были нейтрализованы Рэндидли, но Рэндидли продолжал пожинать жизни окружающих Существ Пустоты своими корнями.
«…Ради всего святого, его травяное копьё тоже ползает и убивает сотни Существ Пустоты». — Лорд Милн разрывался от ликования, которое он испытывал по поводу затруднительного положения, в котором, должно быть, оказался разъярённый Король Пустоты, и сочувствия к опыту этого Короля, которого Рэндидли Охотник-Призрак также бесконечно расстраивал. Потому что, как только Рэндидли слишком сильно пострадает, чтобы продолжать, Лорд Милн был полностью намерен вмешаться и «защитить» такой ценный актив ради своей собственной безопасности.
Точно так же, как Лорд Милн поступил с Командиром Теритом. Надеясь при этом избежать той же трагической судьбы, которая лишила сознания Командира Терита. Но такие вещи невозможно предсказать.
На войне бывают несчастные случаи.
— А с вашей стороны? Вы не смогли убедить его позволить вам дублировать его ценное тело? — сказал Лорд Милн, поворачиваясь к Илеоту Сваксу, таинственному благодетелю, на которого Лорд Милн так много поставил на кон, чтобы угодить.
Илеот пожал плечами, казалось, невозмутимым. — Удивительно, но нет. Похоже, он не ценит жизнь Вуаллы так сильно, как я ожидал. Не то чтобы я его винил; эта версия Вуаллы чрезвычайно неинтересна —
Оба замерли в один и тот же момент. На секунду по полю боя нахлынуло странное чувство давления. И судя по выражению лица Илеота, он был так же удивлён внезапным давлением, как и Лорд Милн. Даже визуальные вариации вокруг Существ Пустоты были подавлены этим давлением.
Затем оно прошло, вероятно, укрощённое яростной личностью, которая его высвободила. Лорд Милн позволил себе напряжённую улыбку и попытался успокоить своё учащенно бьющееся сердце. Он всегда знал силу врага, на которого нацеливался, но ощутить это давление… — Похоже, Король Пустоты тоже надлежащим образом раздражён нашим проблемным подчинённым. Хорошо.
— …Возможно. — Впервые с тех пор, как Лорд Милн встретил Илеота Свакса, его лицо стало чрезвычайно серьёзным. Он прищурился, глядя вверх, словно что-то ища. Затем покачал головой. — В любом случае, убедить его старомодным способом всегда было безопаснее, но это более неудобный метод. Он даже вскрыл мой блеф, предоставив Вуалле энергию! Ещё лучше использовать ваше предложение.
Упоминание об этом заставило рот Лорда Милна дёрнуться. Он взглянул в сторону, где стояла 90-процентная копия Рэндидли, предоставленная Илеотом, ожидая приказов. — Этого будет достаточно? Похоже, Леди Иелайя получила ценную энергию, прежде чем он смог поглотить больше эссенции Принца Пустоты —
— Этого будет достаточно. — Илеот резко кивнул. — На самом деле, возможно, нет необходимости прикреплять образ к этому лицу; после гибели Принца Пустоты Король Пустоты захочет убить нас всех. Эта маленькая игрушка — лишь страховка, чтобы Король Пустоты стремился убить Рэндидли Охотника-Призрака в первую очередь .
Снова лицо Илеота стало чрезвычайно серьёзным. Его глаза вернулись к продолжающейся схватке, которая держала всё поле боя в оцепенении. — Но мы должны поторопиться. Одно из последствий того, что Рэндидли предоставит энергию Вуалле, — это ускорение разрушения инкубационного буфера.
Это заставило Лорда Милна замереть. — Дублирование исчезнет раньше? Если мои силы не будут наготове —
Махнув рукой, Илеот Свакс бросил на Лорда Милна обиженный взгляд. — Конечно, нет. Разве я какой-то жалкий шарлатан? Нет, я Илеот Свакс, Дубликатор. Нет, но буфер обеспечивает очень важную метафизическую функцию правдоподобного отрицания. Это… снижение давления. Он интегрируется с миром и не позволяет другим личностям понять, что дублирование присутствует. С таким хаотичным полем боя, как это, смысл, вероятно, неактуален. Но после этого…
— Это хорошо. — Лорд Милн посмотрел на Великую Расщелину и высвободил часть своего образа. Его [Восприятие] пронзило небеса, покалывая сферу влияния Короля Пустоты. Мгновенно Лорд Милн почувствовал, как ненависть и ярость сосредоточились на нём. — Всё это для того, чтобы нанести удар по этому врагу. После сегодняшнего дня… всё это не будет иметь значения.
*
Абиодун выглядел обеспокоенным после того, как гонец из Штаба отбыл. — Это уловка? Какая-то ловушка?
— Возможность выстрелить себе в ногу, пожалуй. — Леди Иелайя легко погладила змею из пушистой тьмы, которая обвивалась вокруг её пальцев. — Но дать мне полную свободу действий для начала контрнаступления в любое время, когда я пожелаю… мне тоже это не нравится. Кажется, Лорд Милн лучше понял мои намерения, чем я думала.
Абиодун молчал. Потому что знал, что его госпожа скажет дальше.
— И всё же… я подозреваю, что глубина моей новой силы его очень удивит. — Леди Иелайя улыбнулась, как довольная кошка. Затем она покачала головой. — Но вы видите, как он так легко уклонился от вопроса о причастности Бригады Зирт? То, что они не желают вмешиваться от нашего имени… кажется нереалистичным, учитывая размер армии перед нами.
— Короли Пустоты тоже достойные цели, — согласился Абиодун. — Но это не просто Лорд Милн навлечёт на себя гнев своих подчинённых; неспособность предоставить эти сведения может привести его перед Совет Нексуса.
Леди Иелайя медленно провела языком по верхней губе, прежде чем заговорить. — Это не будет иметь значения, если он заслужит почести, ранив Короля Пустоты. Но откуда берётся его уверенность?..
Что, к сожалению, точно указало на текущее беспокойство Абиодуна по поводу Леди Иелайи.
После короткого колебания Абиодун не смог удержаться от вопроса. — А ваш новый Класс и Судьба… Вы… полностью интегрированы с изменениями? Я чувствую… многое изменилось внутри вас. Укреплённый потенциал наполняет вас возможностями, правда, но это риск — обнаруживать свои пределы на таком важном поле боя.
— Понятно нервничать, дорогой Абиодун; мы наконец-то достигли нашей цели. — Леди Иелайя протянула руку и провела пальцем по каменной щеке Абиодуна. — Мы искали этот шанс всю свою жизнь. Мы так сильно выросли, ожидая этого. Но это наконец здесь. Я знаю, что наша связь несколько изменилась под влиянием Охотника-Призрака, но затраты приходят с выгодами. Когда я наполню небо тьмой, ты увидишь, что всё это стоило того.
Абиодун склонил голову. Действительно, что бы ни сделал Рэндидли, это изменило отношения между Леди Иелайей и её последователями. Или, скорее, та чувствительность, на которую Абиодун полагался в течение долгих лет партнёрства с Леди Иелайей, была… притуплена. Вместо того чтобы служить связью между ними, потенциал, который Абиодун пожертвовал, теперь был преобразован в силу Леди Иелайи.
«Это всегда было нашей целью». — упрекнул себя Абиодун. «Неужели я и вправду думаю о своих потребностях больше, чем о её?.. Мне должно быть стыдно».
Однако со склоненной головой глаза Абиодуна сосредоточились на той змее из пушистой тьмы, которая медленно обвивалась вокруг пальцев Леди Иелайи даже сейчас. Странно, но она замерла в своём извилистом движении и посмотрела на него. Их взгляды встретились, словно в этом маленьком и слабом образе присутствовала искра интеллекта.
На долю секунды Абиодун мог бы поклясться, что эта странная и необъяснимая змея тьмы улыбнулась ему.
— Как долго они сражаются? — резко спросила Леди Иелайя.
— Почти двадцать пять минут, — Абиодун покачал головой и отвернулся от тёмной змеи.
Леди Иелайя стиснула челюсти. — Будь готов. Король Пустоты не позволит этой игре продолжаться дольше. И когда Рэндидли начнёт испытывать трудности, тогда мы и сделаем свой ход.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$