Глава 1184
С их выгодной позиции на вершине форта звуки поля боя доносились почти издалека. Было легко почувствовать себя оторванным от страданий, происходящих внизу. Вуалла крепко сжала кулаки, заставив свои металлические рукавицы задрожать. Временный Командир печально покачал головой, глядя вниз со стен. — Этот юный глупец. Именно поэтому нельзя выпендриваться слишком рано на серьёзном поле боя. Неужели он и впрямь думал, что Существа Пустоты — это враги, которых можно безнаказанно антагонизировать? Он заслуживает такой расплаты.
Даже сквозь ту безэмоциональную пустоту, что она несла в своей груди, Вуалла почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Это была праведная ярость, подкреплённая неверием в ответ Временного Командира. Обе эти эмоции выжили, не будучи поглощёнными жадной пустотой в груди Вуаллы.
«Конечно, Рэндидли знал, что будут последствия. В этом и был весь смысл. Потому что он мог выдержать то, что другие не могли. Потому что Рэндидли Охотник-Призрак был готов лично заплатить эту цену, чтобы защитить обычных солдат от необходимости расплачиваться собственными жизнями. Ах ты, бесхребетная тварь!»
Вслух Вуалла говорила спокойно: — К счастью, тот, что рухнул на землю, едва достиг уровня Вратаря Пустоты. Я могу быстро с ним покончить, если выдвинусь сейчас, прежде чем прибудут другие.
— Ты останешься на месте, и это приказ. — Временный Командир цокнул языком, глядя на Вуаллу с неприязнью. — Это может быть уловкой, чтобы заставить нас перебросить слишком много сил. Пока мы не поймём, как Существа Пустоты намерены сокрушить нашу базу, мы не будем двигаться. Не говори мне, что ты хочешь участвовать в безумии этого юнца?
«Отдать своё тело, чтобы защитить других? Конечно, я хочу участвовать». — подумала Вуалла. Но она не решалась настаивать.
Большая часть правды, висевшей между ней и Временным Командиром, заключалась в том, что Временный Командир был даже слабее этого первого Вратаря Пустоты, появившегося на поле боя. Должность ему была присуждена по старшинству, и потому что других подходящих кандидатов не было. Если бы Вуалла двинулась сейчас, в этом лагере не осталось бы никого, кто мог бы надёжно отразить Вратаря Пустоты в одиночку.
«Совсем другой вопрос, почему меня не сочли подходящей кандидаткой…»
И всё же, даже зная, что не следует, Вуалла не могла отвести глаз от ревущего Вратаря Пустоты. Его крики быстро подстёгивали его собратьев к яростным действиям по всей линии фронта. Возможно, ещё опаснее самого врага был огромный пролом, который он открыл в оборонительных укреплениях вокруг лагеря Леди Иелайи. Существа Пустоты наконец-то получили пространство для того, чтобы нахлынуть на эфирных солдат, что приводило к растущим потерям.
— Кроме того, Леди Иелайя более чем способна справиться с угрозой такого уровня. Даже её второй достаточно силён для такого врага, — пренебрежительно сказал Временный Командир. Он скрестил руки и кивком приказал помощнику долить ему кофе. — Давайте не будем совать нос в чужие дела, хорошо?
Однако секунда за секундой проходила, а Вуалла не отводила взгляда. С каждой секундой пролом в оборонительных укреплениях перед лагерем Леди Иелайи становился всё больше.
Даже Временный Командир начал хмуриться, когда повреждения обороны становились всё значительнее. Его взгляды в сторону лагеря Леди Иелайи учащались. Область вокруг Вратаря Пустоты была очищена от солдат, и теперь вокруг него образовался ореол из Существ Пустоты. Эфирные силы постоянно были вынуждены отступать под яростным натиском, позволяя противникам захватывать несколько плацдармов вдоль края рва.
«Всё это могло закончиться только одним…» — Вуалла не отводила глаз и ждала неизбежного. Она чувствовала, как холодная тьма прижимается к коже её плеч, словно плащ, так же зачарованная тем, что происходило на поле боя. Маленькая искорка беспокойства в груди Вуаллы выдерживала постоянное истощение. «Все на поле боя не хотят раскрывать свои карты слишком рано, Рэндидли. Это будет долгая битва. Никто не так храбр, как ты».
«Никто не сияет так ярко. Смотри, ты даже привлёк внимание этой странной, бездушной тьмы…»
— Я говорю… довольно много Существ Пустоты атакуют лагерь Леди Иелайи. Если они падут, мы…
Но как только Временный Командир осознал стратегическую ценность того, что их сосед успешно навлёк на себя гнев Пустоты, произошло изменение. Медленно растущие плацдармы через ров были внезапно лопнуты, как воздушный шар, волнами колючих корней. Существа Пустоты были сметены с той же непринуждённой профессиональностью, с какой домовладелец разбирается с красными и оранжевыми листьями осенью. Затем одна фигура уничтожила дюжину Существ Пустоты своим копьём и материализовалась перед Вратарём Пустоты.
Почти подсознательно, Вуалла слегка приоткрыла рот. Тёплое пламя, которое её тяжёлая тьма не могла погасить, неуклонно горело в её груди. Оно было вызывающим и игривым, и наполняло её надеждой. И это пламя внезапно показалось ей таким знакомым. Даже отсюда Вуалла чувствовала, что Рэндидли больше не полагался на образ дерева.
Нет, это был Рэндидли, которого Вуалла знала ближе всего. Присутствовал тяжёлый и яростный образ Мрачной Химеры, наполняя его едкой энергией. Существо, на которое охотились всю его жизнь, и которое стало сильным благодаря выживанию.
Ближайшие Существа Пустоты ударили по нему, пытаясь восстановить свой плацдарм под лагерем Леди Иелайи. Но форма Рэндидли мерцала, и он скользил между ударами. Он двигался быстрее, чем любой человек имел право, каким-то образом полностью избегая атак и нанося глубокие рваные раны нападавшим противникам.
Они жалобно выли от боли и пытались восстановиться, но Рэндидли поднял голову и глубоко вдохнул воздух. Даже из соседнего лагеря Вуалла чувствовала, что произошло что-то странное, когда Рэндидли сделал этот вдох. Мгновенно все окружающие Существа Пустоты, казалось, поблекли и стали вялыми. Прищурив глаза, Вуалла попыталась понять, что он сделал.
Однако Вратарь Пустоты достаточно долго молча терпел действия Рэндидли. Шестирукое чудовище сосредоточило свой яростный взгляд на Рэндидли и взревело с такой силой, что, казалось, пробило окружающий воздух. Свирепость и насилие его призыва продолжались, обрушиваясь на Рэндидли. Даже отсюда Вуалла видела, как чистое подавление Вратаря Пустоты всё ещё было достаточно, чтобы замедлить Рэндидли.
«Мрачная Химера всё ещё недостаточно сильна для этого…»
Как только Вуалла собиралась предположить, что Рэндидли всё ещё слишком рано сражаться против Вратаря Пустоты, он рванул вперёд, сливаясь с движением. Словно пущенная стрела, он практически скользнул вперёд и врезался в грудь Вратаря Пустоты, прежде чем тот смог отреагировать. Мощный образ Мрачной Химеры напрямую столкнулся с яростью Вратаря Пустоты.
«…определённо кажется, что образа всё ещё недостаточно», — Вуалла покачала головой. «Но, чёрт возьми, насколько высоки характеристики Рэндидли, что он может так двигаться, даже находясь в окружении Пустоты?..»
Снова Рэндидли глубоко вздохнул, и окружающие Существа Пустоты слегка пошатнулись. Даже Вратарь Пустоты на короткое время замер, когда действие Рэндидли каким-то образом «притянуло» окружающее пространство. Но затем ярость Вратаря Пустоты вернулась с такой силой, чтобы смести любое слабое влияние Рэндидли на него. Он оказал концентрированное давление на окружающую область, что вызвало дикое мерцание и танец визуальных вариаций.
Две его руки выстрелили наружу, чтобы отбросить Рэндидли, но Рэндидли просто прогнул корпус между громовыми ударами с шокирующим изяществом. Что только ещё больше разозлило Вратаря Пустоты. Он легко зарычал, но снова попытался подавить окружающую область чистой плотностью Пустоты, находящейся в его распоряжении.
Ещё раз Рэндидли глубоко вдохнул. На этот раз Вуалла наконец-то увидела, как это сглаживало остроту окружающей плотности Пустоты. В плане манипуляции энергией это был безупречный и почти инстинктивный саботаж. Затем Рэндидли нанёс серию жестоких коротких ударов копьём, которые оставили ещё несколько рваных ран на теле Вратаря Пустоты.
Но даже если Рэндидли мог справиться с Пустотой, настоящей проблемой оказались удары. На этот раз, когда Вратарь Пустоты атаковал, он действовал с полным намерением размазать Рэндидли в кровавую кашу. Все шесть плеч прокатились, и град ударов начал падать на Рэндидли.
Первые три удара Рэндидли смог уклонить, сделав шаг в сторону и проскользнув в небольшую брешь в атаках. Он даже опустил копьё вниз и нанёс глубокую рану на бедре Вратаря Пустоты. Но это дало Вратарю Пустоты достаточно времени, чтобы нанести сокрушительный хук по горизонтали, который точно попал в цель. Сердце Вуаллы остановилось на долю секунды, когда Рэндидли отступил назад, но недостаточно быстро, чтобы избежать удара, соскользнувшего по его броне. Атака была настолько мощной, что куски его нагрудника буквально откололись.
«Справляться с Пустотой — это хорошо, но это только начало. Нельзя забывать о чистой силе, которой обладают Вратари Пустоты. Именно эта сила делает их такими трудными для уничтожения…»
Удар отбросил Рэндидли, и Вратарь Пустоты рванул вперёд, чтобы воспользоваться этим. Вылетели ещё два удара. Рэндидли смог изогнуть тело, чтобы избежать первого удара, но второй врезался прямо в бок Рэндидли.
«Он принял всю силу на себя…!» — Вуалла решила, что ей совершенно наплевать на то, что думает Временный Командир, и собиралась идти помогать Рэндидли, прежде чем его убьют в этой бессмысленной игре в ожидание.
Но спустя секунду беспокойство Вуаллы покинуло её. Тьма, казалось, говорила Вуалле подождать и посмотреть.
Потому что Рэндидли отшатнулся назад, и его лицо исказилось в гримасе, но это было всё. Он, казалось, ничуть не пострадал от прямого удара. Казалось, на его странной, пепельно-серой броне появились новые трещины, но в остальном он был в порядке.
Хотя броня и треснула, ядро выдержало.
— Тебе нужно отступить, — прошептала Вуалла. Когда Временный Командир странно посмотрел на неё, она не стала продолжать говорить. Но она продолжала направлять свои пожелания Рэндидли через ощутимую связь, которую чувствовала с ним. «Используй свои навыки. Держись на расстоянии. Если это ты, то бегать вокруг него не проблема. Так почему же ты…!»
Вратарь Пустоты не стал тратить время на удивление стойкости Рэндидли. Он просто ринулся вперёд и продолжил град ударов с явным намерением уничтожить эту угрозу. Рэндидли уклонился от первого, выдержал скользящий удар в плечо, чтобы нанести глубокую рану Вратарю Пустоты вторым, а затем полностью уклонился от третьего удара, когда он снова ринулся вперёд и пронзил грудь Вратаря Пустоты ударом, слишком резким, чтобы уследить невооружённым глазом.
На этот раз Вратарь Пустоты отшатнулся назад, прежде чем снова встать на ноги. Оба потратили несколько секунд, чтобы изучить друг друга.
«Неужели характеристики Рэндидли Охотника-Призрака достаточно высоки, чтобы он мог сражаться с Вратарём Пустоты лицом к лицу…? И я знаю, что он обладает некоторыми познаниями в области Пустоты, но неужели? Его образ едва подвергается коррозии плотностью окружающей энергии. Как?..»
Тьма над Вуаллой поглотила эти эмоции. Смотри на него.
Возможно, Вуалла и позволила бы своей внутренней пустоте нехотя поглотить свои тревоги, если бы не заметила, что ещё большие куски брони, обёрнутой вокруг его торса, начали трескаться и отслаиваться после контакта. Частично распадающиеся пластины не могли больше держаться и отваливались, обнажая гораздо более тёмный оттенок внутренней брони, что-то ближе к чёрному.
Однако, казалось, Вратарь Пустоты заметил то же, что и Вуалла, потому что он бросился вперёд и нацелил свои удары, чтобы воспользоваться увеличивающимися трещинами в броне Рэндидли. Снова большинство из них Рэндидли без труда уклонил, демонстрируя немыслимую скорость, изящество и гибкость. Но иногда удары скользили по броне. Иногда Рэндидли предпочитал выдержать удар прямо, чтобы нанести собственную рану.
Снова и снова большие куски отваливались от брони, оставляя Рэндидли —
Вуалла нахмурилась.
Почему казалось, что… броня, которую он носил, росла по мере того, как куски отваливались…?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$