Глава 1180
Когда Вуалла медленно просовывала свои онемевшие руки в тяжёлые железные перчатки, ей приходилось подавлять ком паники, который метался в её груди, словно бешеное животное. Каждый раз с тех пор, как начались странные сны, Вуалла чувствовала, как из неё… что-то высасывалось, а затем этот груз разрывался в клочья, как вощёная бумага, когда она просыпалась. Но не сегодня, не сейчас. Он висел над ней, как стальная цепь, холодный и неумолимый для её кожи, даже когда она двигалась в бодрствующем мире.
Готовый забрать у Вуаллы. Поглотить её эмоции.
Он был здесь сейчас, когда огромная армия [Короля Низины] начала двигаться вниз, к ощетинившимся базам [сил Эфира]. Вуалла ничего не чувствовала, глядя на поток [Существ Низины], мчащихся к сравнительно крохотным укреплениям. Армия из более чем миллиона, с, вероятно, по меньшей мере тысячей [Привратников Низины], ожидающих удара. С худшими врагами, ожидающими за ними, поскольку сам [Король Низины] начал двигаться вниз.
Дикая ярость [Короля Низины] была подобна погодному явлению, легко опускающемуся с неба и пропитывающему их всех до нитки. Перед лицом этого они были-
Постучали в переднюю часть шатра Вуаллы. В следующее мгновение её желание, чтобы стучащим оказался Рэндидли Гостхаунд, было настолько сильным и внезапным, что она слегка пошатнулась. Даже груз на Вуалле не мог справиться с этой эмоцией и был отброшен её силой. Но эмоция прошла, и отсутствие тепла на её спине означало, что этот человек не был Рэндидли. Тем не менее, её лицо расплылось в улыбке, когда она открыла полог шатра и увидела своего гостя.
— Эллиот! Что ты здесь делаешь? — Даже когда жаждущая тьма продолжала поглощать её эмоции, Вуалла обняла брата и притянула его для объятий. — Тебе надо уходить отсюда. Я не хочу быть пессимисткой, но бой может дойти и до этой области. А снабженческий отряд должен отступать! Твоё присутствие здесь не сильно что изменит…
— Тьфу, моя вечно переживающая сестрёнка, — с нежностью сказал Эллиот, погладив её волосы. Затем он одарил её лихой ухмылкой, когда они отстранились друг от друга. — Иди сюда, у меня есть сюрприз. Хороший. Возможно, его недостаточно, чтобы переломить ход битвы, но Эфир не будет напуган злыми тварями, таящимися во тьме. Пусть так будет всегда.
Тьма, поглощавшая эмоции Вуаллы, казалось, позабавилась словами Эллиота. Что было несколько шокирующим, так как это был первый раз, когда у неё сложилось впечатление эмоций от этой тяжёлой тьмы. Но она позволила Эллиоту вывести себя из шатра. И то, что она там увидела, по-настоящему потрясло Вуаллу до глубины души. — …Откуда они все взялись…?
— Это силы с передовой, собранные вместе, — гордо сказал Эллиот. — Возможно, они были расквартированы в других областях, но теперь они здесь. И они обескровят эту армию Низины, прежде чем сдадут эту базу.
Огромные колонны войск стремительно двигались вперёд через бреши в укреплениях, которые установил каждый из Командиров, значительно усиливая оборону одним лишь своим количеством. И именно эта огромная масса тел потрясла Вуаллу. Казалось, кто-то щёлкнул пальцами, и число сил, которыми обладал Эфир, удвоилось. Тысячи солдат маршировали вперёд, чтобы присоединиться к передовой, с длинными очередями, ожидающими своего хода, чтобы двинуться вперёд и занять строй.
— Сколько их? — прошептала Вуалла. Несмотря на её собственные трудности, вид всех этих сил вселил в неё много уверенности в том, что они смогут это пережить. Даже груз на её плечах не смог это высосать.
«Мой Путь верен. Мы сможем победить без… других методов.»
— Почти двести тысяч, — бесстыдно похвастался Эллиот, словно это он был ответственен за их сбор. Он театрально жестикулировал и поклонился Вуалле. — Моя принцесса, ваши рыцари здесь, чтобы спасти вас.
«Ты всегда был самым смелым в наших детских выдуманных играх… и первым доносил, когда мы нарушали правила.»
Вуалла покачала головой и просто смотрела на войска с изумлением. Но чем дольше она смотрела, тем быстрее уходил её краткий отдых от депрессии. Возможно, это была тьма, постоянно идущая с ней, но это было нечто большее. Когда Вуалла посмотрела на наступающую армию, она увидела их детали.
Солдаты, которые маршировали вперёд, почти походили на нищих. И хотя в группе были некоторые мощные образы, ни один из них даже близко не дотягивал до уровня силы Рэндидли. В её глазах они выглядели необученными и оборванными. Их доспехи были разномастными и плохо сидящими. Вместо настоящей силы, это больше походило на группу наспех собранных ополченцев.
«...кем они, вероятно, и являются.» — Вуалла так крепко сжала кулаки, что хрустнуло в запястье. — «[Система] бросает невинные тела на проблему, которую не может решить сама. Вот почему… вот почему…!»
— Мы выиграем это, — сказал Эллиот, глядя на движущуюся армию Низины.
Вуалла хотела бы разделить часть его энтузиазма, но он был поглощён, как только она попыталась его почувствовать. Тьма не позволила бы ему задержаться надолго. Над ними тяжёлые узлы синих вен смещались и дрейфовали к [лагерям Эфира]. Огромные группы могущественных [Существ Низины] начали вспыхивать в существовании, а затем падать, приземляясь на ничейную землю между двумя силами. Это началось всего с нескольких групп, но Вуалла стояла и наблюдала, как появляются и приземляются почти сотня отрядов.
Это был стаккато барабанного боя, объявляющий о приближающейся битве. Авангард приближался. Вуалла затянула пряжки на своих перчатках и приготовилась убивать.
*
Когда [Принц Низины] наконец исчез из бытия, четыре человека снова стояли плотным квадратом в центре построения в шатре Лорда Милна. Трое из них были слегка удивлены и озадачены внезапной сменой обстановки. Несмотря на их очевидную силу и восприятие, им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Или что означало, что сон так рано оборвался.
Довольно скоро Рэндидли увидел бы, как осознание озарило их глаза. Кто-то захватил основную энергию, находившуюся в этом месте. Это было единственным объяснением того, почему сон так внезапно оборвался.
Однако Рэндидли воспользовался этим моментом замешательства, чтобы искоса взглянуть на своего двойника. Честно говоря, он не думал, что остальные трое в конечном итоге заподозрят правду, особенно после того, как почувствовали изменения в Леди Йеллае и двойнике Рэндидли. И, очевидно, Рэндидли знал, почему Леди Йеллая внезапно стала намного могущественнее, хотя даже он был удивлён степенью изменений, поэтому он сосредоточился на изменениях в спутнике Лорда Милна.
Их взгляды встретились. Как и в прошлый раз, это вызвало у Рэндидли физический толчок. Они действительно выглядели очень, очень похоже. И аура вокруг двойника… она слегка изменилась. Больше чем слегка, хотя эффект не был явным. Рука Рэндидли дёрнулась, когда он подавил импульс потянуться к [Философскому Ключу], чтобы лучше понять изменения.
«Этот человек тоже поглотил часть образа,» — легкомысленно подумал Рэндидли. — «...им удалось пройти кратчайший путь? Удивляет только, почему Лорд Милн не забрал силу себе…»
Замешательство в окружающих глазах сменилось подозрением. Взгляд Лорда Милна был устремлён на Леди Йеллаю, в то время как Леди Йеллая сузила глаза и посмотрела на двойника.
Всех вернул в реальность Илеот Суакк, подошедший вперёд и усмехнувшийся. — Вижу, это было весьма плодотворное путешествие… Как… интересно. Но я не думаю, что у нас есть время судачить о наших приобретениях, не так ли…?
— …Нет, конечно, — Лорд Милн покачал головой и сделал несколько шагов назад от группы, продолжая пристально смотреть на Леди Йеллаю. Затем он повернулся и улыбнулся, глядя вверх на Великую Расщелину, которая нависала над ними. — Все свободны, возвращайтесь на свои посты. Похоже, сегодняшняя работа ещё не закончена.
— Спасибо за предоставленную возможность, — холодно произнесла Леди Йеллая, поклонившись. Затем она окинула Рэндидли взглядом. Рэндидли кивнул и последовал за ней к выходу из шатра.
К его досаде, Илеот также пошёл за ними. — А, мистер Гостхаунд, пару слов, если позволите.
— Жди меня в лагере, — отрезала Леди Йеллая. Затем раздался шорох вороньих крыльев, и она исчезла, оставив Рэндидли одного за пределами шатра Лорда Милна с Илеотом.
«Могла бы хоть подождать, убедиться, что меня не похитят…» — со вздохом подумал Рэндидли, но всё же повернулся к Илеоту. — Что-то случилось?
— О да, — сказал Илеот с хихиканьем. — Опасаюсь признаться, что… ах, это довольно неловко. Ну, кое-что из того, что я говорил вам ранее, оказалось… не совсем правдой. У вас не будет много времени на принятие решения относительно Вуаллы; по сути, вы должны выбрать сейчас. В связи с обстоятельствами нападения [Короля Низины]… моя энергия истощится гораздо быстрее, чем я ожидал. Это была честная ошибка, уверяю вас.
Глаза Рэндидли сузились. — Разве мы не были друзьями? Принуждать меня за считанные мгновения до начала битвы — едва ли дружественный шаг.
— Мы оба знаем, что вы никогда не собирались быть моим другом, несмотря на мои искренние усилия, — Илеот осмелился произнести это с укором, обращаясь к Рэндидли. — Вы холодное и расчётливое существо… Мне никогда не следовало ожидать, что вы будете действовать против своих собственных интересов. Поэтому позвольте мне подчеркнуть , что ритуал займёт совсем немного времени и никак не повлияет на вас. И как только мы начнём работать вместе, эта Вуалла, к которой вы испытываете чувства, продолжит жить. Разве не этого вы хотите?
«Какой ценой?» — Рэндидли сверкнул глазами на Илеота, но вслух не ответил. Какой в этом был смысл? Он мог лишь стиснуть зубы и заставить свой разум начать работать, пытаясь решить, как поступить.
— У вас есть время подумать об этом, Рэндидли Гостхаунд? — сладко спросил Илеот.
Рэндидли не нужно было смотреть, чтобы почувствовать, как огромные массы сил Низины опускаются к передовой. В течение десяти минут битва превратится в хаотический беспорядок. В этот момент жизни будут гаснуть сотнями по мере начала боя. Его грудь дрожала от жёстко сдерживаемой тревоги. Если бы он присутствовал, возможно-
Рэндидли крепко зажмурился. «Вуалла.» «Я... я не хочу, чтобы ты умирала. Я не хочу сражаться с [Системой] в одиночку.»
И всё же…
И всё же Рэндидли открыл рот и сказал: — Нет.
Это должно было быть трудное решение. Но оказалось, что произнести это слово было чрезвычайно легко. Затем Рэндидли повернулся и поспешил прочь. Направляясь не к лагерю Леди Йеллаи, а чтобы двинуться, прежде чем Илеот Суакк смог бы что-либо ещё сделать. Позади него Илеот Суакк просто рассмеялся, когда Рэндидли ринулся наружу через готовящийся фронт битвы.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$