Глава 1159
Рандидли глубоко вздохнул и бросил взгляд на свой экран [Статуса]. Стоя на зубчатых стенах крепости Леди Иелайи, лёгкий ветер с передовой чуть растрепал его волосы. То, что ожидало его на экране [Статуса], удерживало Рандидли в шатком равновесии между счастьем и беспомощностью.
Последние восемь часов были наполнены периодическими атаками сил [Нижнего Мира]. Всего около сотни [Зверей Нижнего Мира] перемещались за раз, но они быстро атаковали и затем отступали. Ввиду продолжающегося нежелания Лорда Милна освободить [Принца Нижнего Мира], [Король Нижнего Мира] наконец двинул свою армию вперёд, устанавливая несколько плотных узлов тех синих вен в небе над краем [Великого Разлома], которые служили перевалочными пунктами.
Были предприняты незначительные попытки штурма этих узлов-вен, но Лорд Милн не двинулся, чтобы оказать поддержку. А без него большинство [Командиров] довольно неохотно выделяли ресурсы.
Даже если атаки не были сосредоточенными, как те, что случались ранее, эти значительные силы совершали набеги на каждый лагерь по всей передовой. На каждую сторону обороны этих лагерей. Это были, очевидно, испытания, призванные медленно выявить реакцию сил [Эфира]. И казалось, что у [Нижнего Мира] была почти бесконечная орда тел, чтобы бросать вперёд, так что лагеря [Эфира] могли только «черепашить».
Пока они «черепашили», их взгляды были прикованы к скальному выступу в центре построения. И штаб оставался безмолвным.
Со своей стороны, для Рандидли эти мелкие атаки, по крайней мере, означали, что ему не нужно было напрягаться так сильно, чтобы помогать лагерю Леди Иелайи. Меньшее количество противников означало, что он мог пробовать другие методы для отражения атак. Он даже призвал пятьдесят [Всадников Злобного Двора] и использовал их, чтобы проверить силы [Нижнего Мира].
…пока он с опозданием не вспомнил о своих крайне насущных проблемах с опытом: что он в данный момент откладывал момент, когда достигнет [Уровня] 50. Вот почему он резко остановился и поспешно вернул своих [Всадников]. И почему он в данный момент находился на [Уровне] 49 с 97% опыта.
«Значит, мне нужно сегодня вечером ещё усерднее работать над опорными точками для моего образа.» Рандидли мог только покачать головой. «Но, по крайней мере, я получил несколько [Уровней Навыков] сегодня… осталось всего 5, прежде чем я должен получить следующую порцию [Очков Силы] от [Альфа Космоса].»
И это была ещё одна причина, по которой Рандидли рискнул набирать опыт. Хотя в основном казалось, что Азриэль и её новые подчинённые правители [Системы] [Альфа Космоса] достаточно освоились, что-то ощущалось… по-другому. Рандидли чувствовал в себе перемену.
Учитывая причастность [Существа] ко всему этому испытанию, Рандидли опасался худшего.
Поэтому он хотел подвергнуть себя некоторому стрессу, чтобы проверить, не повлечёт ли изменение каких-либо непредвиденных последствий. Или последствий, задуманных не им самим. И после всего лишь нескольких коротких стычек, пусть и с довольно мощными [Зверями Нижнего Мира], Рандидли был весьма доволен тем, как проявилось изменение.
По правде говоря, на самом деле мало что изменилось. Рандидли всегда был физически [Альфа Космосом]. Этот дополнительный вес давал ему больше силы во всём. [Навык Души] был большей массой, чем раньше. Так что Рандидли уже пользовался преимуществами дополнительного веса.
Но с добавлением Азриэль в уравнение, будучи олицетворением [Системы] в [Альфа Космосе], вес Рандидли внезапно сбалансировался. Это было как разница между попыткой владеть огромным стволом дерева как оружием и владением правильно сбалансированным мечом с весом ствола дерева. Теперь точка опоры была идеальной; стало намного легче обрушивать дополнительный вес, которым обладал Рандидли, на своих врагов.
Честно говоря, Рандидли чувствовал себя немного неловко, когда разрывал на части четырёхзвёздочных [Зверей Нижнего Мира], с которыми раньше ему пришлось бы бороться. Дело не в том, что его образы действительно прогрессировали, хотя каждый из них медленно дорабатывался в рамках подготовки к созданию [Судьбы]. Нет, просто базовые [характеристики] Рандидли больше не отражали его силу. Из-за всего того, что бурлило в нём, казалось, что каждое очко, которое он имел в своих [характеристиках], становилось более ценным. Его образы — тоже.
Шаг за шагом Рандидли становился сильнее. Но даже так, он всё ещё не достиг того момента, когда мог бы сразиться с [Привратником Нижнего Мира]. Что стало несколько горьким моментом, когда Рандидли снова наблюдал, как Вуалла бросается на [Привратника Нижнего Мира].
Не то чтобы это было только вопросом образа. Пошевелив руками, Рандидли с беспокойством посмотрел на свою металлическую левую руку. Он держал её «завёрнутой» в свой образ последние несколько часов, сражаясь с [Зверями Нижнего Мира], но на ней начали появляться серьёзные признаки износа. Даже с его образом, бывали моменты, когда его концентрация ослабевала и позволяла [Нижнему Миру] прожигать шрамы на металле.
— Ха, эта металлическая игрушка долго не продержится. — Ухмыляющаяся Леди Иелайя стояла, подбоченясь, рядом с ним на каменной платформе. Её орлиный взгляд окинул медленные приготовления её солдат. — Кстати, хорошая работа сегодня. Но должна сказать, почему ты не позволишь [Системе] исцелить твою ампутированную руку? Это обида?
— …Это долгая история. Но часть моей силы связана с потерей руки, — Рандидли медленно произнёс, опуская свою металлическую руку к боку. Он всё ещё помнил, как чувствовал [Эфирную] конструкцию, которую [Система] создала для его тела, и которая, как он теперь понимал, основывалась на концепции [Ядер Нижнего Мира]. И как он целенаправленно исказил её, чтобы создать совершенно новый, очень реальный мир прямо под носом у [Системы]. — Но ты права. Так она долго не продержится.
— Хех. И ты всё ещё не сконденсировал свою [Судьбу]… невероятно. — Леди Иелайя покачала головой, а затем взглянула на Рандидли. Он кивнул. С чрезвычайно довольным выражением Леди Иелайя улыбнулась на дымные и истерзанные войной фронты. — Какой хороший день.
Рандидли знал, почему Леди Иелайя была так довольна. Последняя серия атак [Короля Нижнего Мира] не была направлена ни на края, ни на центр, как это было в первых нескольких штурмах. Следовательно, каждый из [Командиров], особенно те, кто до сих пор избегал боёв, понесли потери. Поскольку Лорд Милн продолжал оставаться «запертым» с [Принцем Нижнего Мижнего Мира], которого он забрал у [Командира] Терита, недовольство нарастало.
Хотя Леди Иелайя, вероятно, понимала, что бездействие Лорда Милна не было хорошим знаком, она оставалась позитивной. Даже если в будущем всё изменится, семена негативных эмоций были посеяны среди подчинённых Лорда Милна. В её глазах это была победа.
Даже если он понимал, откуда она исходит, Рандидли беспомощно покачал головой. Эти вещи в значительной степени находились вне его сферы интересов. Поэтому Рандидли открыл рот и спросил о том, о чём он размышлял довольно давно. — Леди Иелайя… вы знаете, каков мой… статус сейчас?
Леди Иелайя наклонила голову в сторону Рандидли, поэтому он попытался объяснить. — Не секрет, что меня привело сюда [Суждение]. Так что я не совсем понимал, как долго мне здесь оставаться. Или что от меня сейчас ожидается. Не то чтобы я хотел уйти; я в долгу перед вами и перед Вуаллой. Но я надеялся, что вы могли бы сказать мне, каково моё положение.
— О, полагаю, мы ещё не обсуждали это. Из-за ваших… необычных обстоятельств я просто полагала, что вы понимаете. — Леди Иелайя размяла плечи, и блестящие чёрные перья на её плечах и руках расправились наружу. — Проще говоря, от вас ожидается, что вы останетесь здесь на довольно долгое время. Вам было назначено обязательное отбывание службы в течение двух лет, когда вас привезли сюда, два года [Времени Нексуса]. Что, из-за концентрации и нестабильности энергии здесь, ощущается примерно в десять раз дольше, чем есть на самом деле.
— Кроме того, этот срок был приостановлен вашим [Еретическим] наказанием: лишением тела. Так что ваша двухлетняя служба не началась, пока вы не вернулись из своей миссии. Что, к сожалению, плохо лишь потому, что на самом деле есть довольно простой способ выбраться отсюда раньше. Когда вы участвуете в значительной победе, шесть месяцев вашего срока сокращаются. Если бы вы обладали своим телом во время атаки на базу [Привратника Нижнего Мира], вы бы получили ещё шесть месяцев скидки со своей службы.
«Два года [Времени Нексуса]…» Лицо Рандидли исказилось. Конечно, это означало, что на Земле пройдёт всего два года, пока Рандидли проведёт здесь гораздо больше времени. Но всё равно, это была не очень привлекательная перспектива. Если это действительно растянется и будет ощущаться как двадцать лет…
«Хотя он хотел проводить больше времени с Вуаллой, это было немного…»
— А, ну, теперь остался один год. — Леди Иелайя пожала плечами. — Я дала вам два сокращения за помощь в двух атаках [Короля Нижнего Мира] до сих пор. Но [Командиры] не имеют права сокращать срок менее чем до одного года. Вот почему ваша работа с [Привратником Нижнего Мира], под руководством Лорда Милна, была бы полезной. Без отсрочки… вы, вероятно, проведёте здесь около пяти лет.
— Это тяжело… но позвольте мне предостеречь вас от дезертирства. Если вы думали, что [Суждение] было плохим в первый раз, когда оно привело вас сюда… они отправят кого-то из [Бригады Зирт], чтобы вернуть вас. — Поёжившись, Леди Иелайя прижала руки к тяжёлым каменным блокам их парапета. — Честно говоря, ваш лучший шанс — это либо моё повышение до [Верховного Командующего], либо решительная победа [Эфира] над [Королём Нижнего Мира]. Если мы выиграем эту битву, все мы получим сокращение срока службы.
— Насколько долго вы здесь? — с любопытством спросил Рандидли.
Леди Иелайя усмехнулась. — Я могу уйти когда угодно. Только после того, как вы отбудете свой срок, вас могут повысить до [Командира]. Но поскольку я пришла добровольно, мой срок службы был ничтожным с самого начала. [Система] всегда хочет сильные образы, которые готовы покинуть безопасность [Нексуса] и сражаться против [Нижнего Мира].
Рандидли почесал подбородок и снова повернулся, чтобы оглядеть поле битвы. Даже сейчас [Абсолютная Хватка Иггдрасиля] Рандидли использовалась для обычного устранения некоторых повреждений крепости Леди Иелайи. Возможно, видя успех Леди Иелайи в сохранении её собственной силы в предыдущих нескольких атаках, по всему приграничью шла активная деятельность.
Это было странное чувство, размышлял Рандидли, стоять здесь с таким могущественным [Командиром] и непринуждённо болтать. И это также ощущалось как возможность. Поэтому Рандидли продолжил разговор, спросив: — Каков он, [Нексус]?
— …Иногда я забываю, что вы такой необычный. — Леди Иелайя с любопытством посмотрела на Рандидли. — Вы… вы не сконденсировали [Судьбу], но сражаетесь даже лучше тех, кто это сделал. Мне интересно, как быстро будет расти [Уровень] вашей [Судьбы]. И вы никогда не были в [Нексусе]. Что ж, если бы мне пришлось его описать… [Нексус] это…
— Скучный, — объявил только что прибывший Абиодун, делая широкие шаги по каменным ступеням. Он вежливо поклонился Леди Иелайи, прежде чем передать ей свиток. — Пожалуйста, простите меня, если я сказал что-то не к месту. Но в целом, сам [Нексус] довольно… скучный.
— Место, наполненное могущественными существами, которые получают удовольствие, спускаясь в низшие миры и ограничивая себя. — Леди Иелайя прислонилась к каменному парапету и небрежно развернула свиток. Затем, фыркнув, она сжала руку и уничтожила его. — Жизни тех, кто не посвящён в [Систему], для них просто цифры, и провести целый мир людей через [Бедствия] менее важно, чем само достижение прохождения [Бедствий]. Идиллическая клетка, где дети беспрестанно препираются. Всегда есть угроза [Нижнего Мира], конечно, но…
— Серия наступлений между [Нижним Миром] и [Эфиром] не происходила тысячи лет, — перебил Абиодун, занимая место между Рандидли и Леди Иелайей. — [Бригада Зирт] следит за этим. Честно говоря, это может быть канун крупнейшего противостояния нашей эры.
Затем Абиодун мрачно усмехнулся, и Рандидли почувствовал, как его собственный рот расплывается в широкой улыбке в знак согласия. Несмотря на то, что он больше не был [Мрачной Химерой], в Рандидли всё ещё, безусловно, была часть, которая предвкушала возможность сразиться. И даже его более осторожные инстинкты не могли отрицать, что он быстро рос именно благодаря сражениям.
Особенно сейчас… Рандидли знал, что после того, как он получит следующую партию [Очков Силы] и использует их для усиления [Путей], созданных с помощью его доработанных образов, его [Судьба]…
[Поздравляем! Ваш Навык Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т) вырос до Уровня 275!]
— Я собираюсь отдохнуть, — тихо сказал внезапно очень кроткий Рандидли. В этот момент его рост происходил быстрее, чем ему хотелось бы. Немного тренировок с образами пошли бы ему на пользу. Но он не мог удержаться от усмешки в сторону Абиодуна. — Не смейте начинать кровопролитие без меня.
— Мужчины, — Леди Иелайя покачала головой в притворном протесте, но Рандидли чувствовал, как её собственная жажда крови поднимается так же сильно, как и их. И, честно говоря, именно образ Леди Иелайи наполнял воздух характерным медным привкусом крови. Каждый знал, что битва означает для их перспектив. И каждый из них был голоден.
Уходя, Рандидли позволил себе успокоиться и снова взглянул на свой экран [Путей].
«Всего четыре [Уровня Навыков]. Что, вероятно, означает, что пришло время больше сосредоточиться на трёх образах для [Судьбы]…»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1