Глава 1156
Потоки дождя медленно ослабевали, но это мало что делало для улучшения настроения. Шаг за шагом группа двигалась обратно по травянистой равнине, едва замечая, как их ноги шлёпают в лужах.
Воздух над лагерем [Ордена Дуцис] был тяжёлым, когда их отряд возвращался после того, что должно было быть рутинной зачисткой [Рейдового Босса]. Они были покрыты таким количеством грязи, что даже горькие слёзы и пот не могли смыть её. Дождь наконец-то начал её размывать, но группа двигалась с ощутимой тяжестью, которая, казалось, даже отталкивала настойчивый дождь в сторону.
На короткое мгновение Вай встретилась взглядом с Валором. Затем оба снова опустили взгляд на землю. Вай прижала свою пульсирующую левую руку к груди. Пожав плечами, Валор взвалил свою ношу на спину, чтобы было легче нести вес. Оба продолжили свой медленный, тяжёлый путь вперёд, а за ними следовали остальные избранные [Ордена Дуцис]. Все головы были опущены в знак поражения.
«Это должно было быть так просто,» — мрачно подумала Вай. «Круг почёта. Мы, десятеро, избранные для вступления в [Орден Дуцис].» «Так почему-»
Но другой холодный стержень боли скользнул от её руки вверх по предплечью, и Вай могла лишь закрыть глаза и ждать, пока агония пройдёт. Она не собиралась так сильно полагаться на физический [ритуал], который был начертан на её руке, но это был рефлекс. Когда произошёл несчастный случай, тело Вай отреагировало раньше, чем её разум смог по-настоящему понять, что происходит; она инстинктивно активировала свой [ритуал Отторжения]. И с большей силой, чем она когда-либо чувствовала в прошлом.
Конечно, это всё равно провалилось. Потому что она столкнулась с той силой, которую никогда по-настоящему нельзя было [отвергнуть].
Просто избежать.
Их накрыл лёгкий моросящий дождь, когда они прибыли на край тренировочного полигона [Ордена Дуцис] и обнаружили Наффура, Аякса и Мадлен, ожидающих их. И, честно говоря, Вай могла бы и не заметить, что дождь всё ещё идёт, если бы волосы Наффура не были прилипшими к его черепу, что явно было результатом ожидания их под дождём.
«Он выглядит таким молодым,» — оцепенело подумала Вай, глядя на номинального лидера [Ордена Дуцис], пока Рэндидли отсутствовал.
Однако лицо Наффура было твёрдым. Даже если он был молод, он уже некоторое время занимал эту роль. Он перевёл взгляд с Вай на Валора, затем окинул взглядом остальные семь лиц позади них. — …Покажите мне тело.
С гримасой на лице Валор повёл плечами и поднёс тело. Очевидно, его [Характеристики] делали это лёгкой задачей, но иногда вес исходил не от физической массы. Он исходил от воспоминаний почти десяти месяцев совместной работы и тренировок, доведения до пределов их [Выносливости]. Смешение пота и крови, всё работало на общую цель.
Всё ради того, чтобы стать… героями. Или следовать [Пути] того, кого они все считали героем.
Вай не могла отвести глаз от лица Валора, когда он опускал тело на землю перед Наффуром. «И держу пари, Валор думает то же самое, что и я. Увидев, как он ушёл вот так… что этот человек был гораздо ближе к герою, чем любой из нас. Если бы кто-то из нас был достоин этого титула… мы бы спасли его».
«Что означает, что мы недостойны».
Наффур печально посмотрел на умиротворённое лицо Альдо и мог только вздохнуть.
Это должна была быть последняя, и в основном церемониальная, миссия для десяти человек, отобранных для вступления в [Орден Дуцис]. Последняя зачистка базы [Рейдовых Боссов]. Все участники знали, что [Рейдовые Боссы] становились всё более непредсказуемыми, поскольку доступная им территория расширялась так быстро каждый день, но они были обучены этому. Все они достигли как минимум [Уровня] 50 и сконденсировали [Судьбу].
Не должно было быть проблемой разобраться с [Рейдовым Боссом], независимо от его [Тьера]. Однако казалось, что [Тьеры] становились почти бесполезными для описания врагов, с которыми они сталкивались здесь..
Итак, они вошли в систему пещер, где обитал [Рейдовый Босс], с гордостью и уверенностью. Миньоны были [Уровня] 49, поэтому все ожидали, что [Рейдовый Босс] и его лейтенанты пересекут порог [Уровня] 50. Даже когда они столкнулись с первоначальным сопротивлением со стороны меняющих форму слизней, бои не были слишком тяжёлыми.
Они могли свободно переключаться между животными формами, так что это было немного непредсказуемо. Но если бы это не было хотя бы настолько сложным, то эти претенденты не гордились бы так сильно своей работой.
Их тренировки в отношении [образов] действительно окупились. [Судьба] каждого заметно повлияла на их боеспособность. Они смогли прорваться через первоначальные силы и добрались до широкой пещеры, где скрывался сам [Рейдовый Босс].
Они даже ожидали ловушку, которую им готовили. Но когда лейтенанты вышли [Уровня] 62, да ещё и в количестве не менее двух дюжин, это было немного больше, чем они могли выдержать. Это была просто игра чисел. Так много монстров выше [Уровня] 60 обладали достаточными [характеристиками], чтобы подавить среднего человека того же [Уровня].
«Мы были самонадеянны».
Стоя под дождём, пока Наффур рассматривал тело, Вай могла лишь выдохнуть воздух, который она задерживала почти час. Даже это заставило её руку болеть. Какая-то часть Вай призывала её перестать смотреть на Альдо, но вместо этого она начала плакать. Тем не менее, слёзы так чисто смешивались с равномерным дождём, что это не имело значения.
— Кто-нибудь знает его фамилию? — тихо спросил Наффур. Девять посвящённых [Ордена Дуцис] просто безучастно посмотрели на Наффура. Затем Наффур, в свою очередь, повернулся к Аяксу и Мадлен. Оба настороженно покачали головами.
— …Он всегда просил меня сменить его фамилию на Призрачный Пёс, когда я спрашивала его, — наконец призналась Мадлен. Женщина-ящер покачала головой. — Но… он никогда не говорил мне, какая у него фамилия.
— …Похороны состоятся завтра, — взгляд Наффура пробежался по уставшей и замерзшей группе перед ним. Хотя дождь шумел громко, он не мог заглушить его слова. — Я сделаю несколько звонков, чтобы выяснить, кто он такой, чтобы его семья имела возможность отдать дань уважения. Остальные из вас… церемония повышения пройдёт сразу после похорон. Так что уделите немного времени, чтобы расслабиться и по-настоящему осознать, что вы чувствуете прямо сейчас.
— Остальные претенденты будут там. Если кто-то из вас решит отступить, кто-то займёт ваше место. Нет стыда в том, чтобы выбрать другой [Путь]. Потому что не заблуждайтесь, — Наффур поднял руку и отвёл мокрые волосы от глаз. — Это в точности [Путь Ордена Дуцис]. Мы идём по одиноким [Путям], чтобы сражаться со скрытыми ужасами нашей Земли.
Наффур отвернулся, но был остановлен, когда заговорил Валор. — Разве ты не говорил, что нам нужно разобраться с двумя [Рейдовыми Боссами]? Мы всё ещё можем-
— Нет, — на этот раз Аякс шагнул вперёд, скрестив руки. — Поле боя — не место для проработки эмоций. Возвращайтесь в свои палатки. Отправляйтесь в сам Харон, выпейте. Исцеляйтесь. Месть может подождать, пока вы не узнаете, что будете делать дальше.
Один за другим они удалялись. Вай просто стояла, её кожа давно онемела от дождя. Какая-то часть её мозга утверждала, что её [Жизнеспособность] должна делать такую небольшую разницу температур несущественной, но Вай чувствовала себя очень, очень холодно.
Только когда она увидела, как двинулась фигура Гаррета, в её глаза вернулся намёк на жизнь. Гаррет, который был одним из её первых друзей, вступивших в [Орден Дуцис], чья глубокая подозрительность к Рэндидли Призрачному Псу побудила его расследовать [Орден], основанный на престиже Призрачного Пса.
Гаррет, о котором Вай удалось узнать, имел историю с женщиной, которая встречалась с Рэндидли до того, как он стал Призрачным Псом. Её звали Тесса, и Вай казалось, что Гаррет всё ещё глубоко любил её.
После того как Гаррет был довольно резок и требователен в их столкновении в переулке, Вай стала гораздо более отстранённой. Их прежняя дружба медленно угасала. Но, казалось, расстояние вновь пробудило желание Гаррета быть частью [Ордена Дуцис]. За последние шесть месяцев он отдал всю свою энергию, чтобы попасть в первую десятку, заняв 9-е место среди претендентов.
Однако, даже так, пока Гаррет смотрел на землю, сердце Вай трепетало от ужасного покрывала вины, что нависло над ним.
Потому что именно тогда, в глубине Слизевой пещеры, Гаррет был самым слабым из десяти, и его медленно оттесняли высокоуровневые лейтенанты-слизни. До такой степени, что он получил глубокий удар в ногу и был хромым. Без подвижности он был вынужден терпеть удары, которые были далеко за пределами способности его [Выносливости] справиться с ними.
И пока слизни кружили, как акулы, и Вай, Валор и остальные могли лишь с полным ужасом наблюдать, кто-то вырвался из их окружения.
Дико смеясь, Альдо спустился, словно мстительный бог, окутанный золотым и зелёным огнём. Он отшвырнул слизня, который пытался замедлить его, и казался неудержимым, когда добрался до Гаррета. Возможно, почувствовав изменение, слизни превратились в более крупные формы и попытались просто подавить Альдо.
Альдо не был подавлен.
Воспоминания отступили, когда Вай оказалась лицом к лицу со своей маленькой палаткой. Вздохнув, она вышла из-под дождя и легла на кровать, не снимая мокрой одежды. Маленькие капли воды начали медленно стекать по её бокам, собираясь на пояснице, вызывая постоянный зуд. Однако Вай не двигалась. Она всё ещё слышала голос Альдо.
— Чтобы быть героями, достойными нести мантию Призрачного Пса… никто из нас не может умереть в таком грязном месте!
Три лейтенанта-слизня бросились на Альдо. Двое были убиты в яростно быстрые три секунды последующих ожесточённых столкновений. Затем, когда Альдо отбросил последнего и поднимал кулаки, чтобы сокрушить отчаянную последнюю атаку этого слизня… Альдо поскользнулся.
Его босая нога поскользнулась.
Покрытый слизью камень под ногами заставил его поскользнуться. Этот момент отпечатался на сетчатке глаз Вай. Они сражались слишком долго и слишком тяжело, под слишком суровым учителем в лице Аякса, чтобы не понимать, что происходит. Альдо, вероятно, тоже это понял, после того как поскользнулся. Это было почти невероятно неудачно.
Не просто то, что он поскользнулся, а то, что он поскользнулся ровно настолько, что отчаянная атака слизня стала смертельной.
Контратака слизня попала ему прямо в сердце, мгновенно уничтожив орган. Умирая, Альдо улыбался, его рот был открыт. Он не вздрогнул, даже без сердца. После сверхъестественной корректировки своего пронзённого тела его кулак продолжил движение вперёд и пробил слизня, чтобы убить его.
Вай вздрогнула. Она [отторгла] то, что произошло, немедленно, но было слишком поздно.
Убийство [Рейдового Босса] казалось пустым. Они заплатили слишком дорогую цену за одного монстра.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1