Глава 1151
Её удивление не было наигранным. Несколько секунд Рэндидли ясно видел, что Существо было совершенно сбито с толку тем, что она наблюдала. Подобно ране, что открылась прежде, обнажив перед миром истинную боль, которую Существо испытало, когда этот… Элхум преследовал её, нынешние действия Рэндидли стали для Существа полной неожиданностью.
Честно говоря, Рэндидли не знал, как объяснить, что он делает. Но что-то внутри него постепенно ослабевало. «Сделал бы я это, интересно, до встречи с Вуаллой?.. До того, как она напомнила мне, что нужно развивать сердце, жаждущее силы, так же усердно, как и саму силу?»
Чувства были смутными и аморфными. И Рэндидли произнёс слова, что таились у него в сердце, хоть и знал, что они значат крайне мало. — Я… верю.
— Что это значит? — резко спросило Существо. Оно сделало короткий шаг к Рэндидли, но затем резко взглянуло вверх, когда [Небытие], что заполняло небо, ускорилось. Частицы энергии со всех уголков Альфа-Космоса зашевелились и начали медленно собираться здесь. Вновь энергии этого места выстроились, чтобы что-то создать здесь.
«Надеюсь, твоя авантюра того стоит, Азриэль».
Прежде чем Рэндидли смог решить, что делать с Существом, зловещая рябь разошлась от глубины тьмы под их платформой. Рэндидли закрыл глаза и напряг свои чувства, но за платформой был лишь огромный сгусток [Небытия]… а затем только бездна, лежащая под ними. Честно говоря, Рэндидли мог понять, как платформа висела в воздухе. Разве Существо—
Ещё одна рябь распространилась вверх через [Небытие]. Хотя ему это не нравилось, Рэндидли сосредоточил свои [Мрачное Чутье] и [Чутье Небытия] в стороне от собранного [Ритуала Небытия], чтобы определить, являются ли странные движения [Небытия] угрозой. Однако, как бы Рэндидли ни сужал свой фокус, он не мог найти источник.
«Вибрации распространяются через Небытие… но источник не в Небытии?» Рэндидли закусил губу и вытер пот со лба. «Так что же—»
Без всякого предупреждения на платформе рядом с ними появилась фигура. Она медленно проступала в бытие, быстро переходя из тени в осязаемую форму, созданную из [Небытия], расположенного таким образом, что Рэндидли не мог этого осмыслить несколько секунд. Фигура легко двинулась вперёд, чтобы присоединиться к ним, став между Рэндидли и Существом. Плащ из теней и воспоминаний обвивал фигуру, легко развеваясь, пока [Ритуал Небытия] медленно набирал обороты над ними. На поясе фигуры висел знакомый кинжал.
— Это… ты… — с благоговением произнёс Рэндидли.
Лицо Воровки-Сприггит было более иссечено морщинами, чем помнил Рэндидли, но он нечасто видел её вплоть до её кончины в его [Мире Души]. Разница во времени между этими итерациями [Мира Души] затрудняла отслеживание происходящего внутри него. И, в любом случае, несмотря на всё, что она для него сделала, и на то, что Рэндидли сформировал её жизнь по мере её взросления… она никогда особо не желала с ним общаться.
Рэндидли всегда подозревал, что она так и не простила его за случившееся.
Она сделала реверанс: — О-о-о, давненько не виделись, Прародитель. Ты позвал, и я… я пришла.
Прежде чем Рэндидли успел заговорить, его прервал другой голос. — Тьфу! Подумать только, кто-то опередил меня. Не скрою, я уже не так знаменит, как прежде. Но чтобы даже эту честь у меня украли…!
Высокая и массивная фигура Каменного Голема, также состоящая из теней, что медленно оседали, превращаясь в камень, прогрохотала вперёд огромными шагами, приближаясь к ожидающему трио. На его голове была корона, разбитая, чтобы сохранить мир на континенте. В левой руке он держал [Скипетр Власти], а в правой небрежно перекинул огромный [Молот Рассвета] через плечо. Оба были оружием, которое, вероятно, могло бы разнести платформу, на которой они сейчас стояли. Император Каменных Големов, Ксиерк Таф, человек, который был единственным, кто обладал силой объединить весь [Мир Души] против себя, встал рядом с Воровкой-Сприггит и посмотрел на Рэндидли.
«...это потому, что они воспоминания. Или… что-то вроде воспоминания».
Император Каменных Големов стоял во всём величии пика своего правления, держа оба оружия, которые были конденсированы из [Навыков] Рэндидли и отправлены в [Мир Души]. Однако его взгляд также был наполнен достоинством того, кто отдал свою жизнь ради спасения своего народа. Образ, вмещавший оба лика Ксиерка Тафа. Сокрушённый мученик. Неуязвимый вождь.
Император Каменных Големов с суровым выражением лица повернулся к Воровке-Сприггит. — Ты не должна была появляться первой. Слава прибытия должна была принадлежать мне. За мной — вес истории. Я старше тебя на многие годы.
Даже когда Рэндидли испытывал глубокую ностальгию, видя эти лица из своих старых [Миров Души], то, как Воровка-Сприггит опередила его, вызвало на его лице лёгкую улыбку. Воровка-Сприггит махнула рукой. Даже если она постарела, она не утратила своего легкомысленного нрава. — Разве это имеет значение? К тому же, ты можешь с радостью пойти первым в эту массу смысла, раньше меня. Я… жду кое-кого.
— Тьфу, пытаясь обманом забрать то, что и так по праву моё, — пробормотал Каменный Голем. Затем он повернулся к Рэндидли, и вся его суровость спала. Не дав Рэндидли шанса отреагировать, он подошёл и крепко обнял Рэндидли. Хотя всё его тело состояло из [Небытия], камень его ощущался реальным и тёплым, словно Император Каменных Големов всё это время ждал под ярким солнечным светом, прежде чем прийти на помощь Рэндидли.
Когда Каменный Голем наконец отпустил Рэндидли, он заговорил грубым голосом. — Я знаю, с какой трудностью ты столкнулся сейчас… что, если сойдя со своего нынешнего Пути, ты больше не достигнешь победы в будущем?.. Но… ведь дело никогда не было в победе, не так ли? Всегда дело было в причинах, по которым ты стремился к победе. А иногда… победы обходятся слишком дорого.
Затем Император направился прямо к плотным нитям [Небытия], исходящим из тела Азриэль, и рассеялся на частицы [Небытия], которые быстро втянулись в ожидающую, мерцающую бусину, медленно восстанавливающуюся.
Очень быстро начали появляться новые тени. Сначала они приходили парами, [Небытие] медленно сплетало их обличья, пока они двигались вперёд парадом, но затем они пошли целыми строями. Их оружие было пропитано кровью и ихором, и когда они проходили мимо Рэндидли, каждый из них почтил его глубоким поклоном.
Внезапно Рэндидли узнал в них армию, которая отбила первое вторжение Существа в его [Мир Души]. Там были Ткачи и Каменные Големы, Белые Охотники и Сприггиты, и, конечно же, монстры, неистово скачущие вперёд между высокими колоннами. Остановившись поприветствовать его, они все двинулись вперёд и были втянуты в бусину.
Поздравляем! Ваш [Навык: Ритуал Небытия (А)] вырос до Уровня 92!
Над ними [Ритуал Небытия] продолжал набирать обороты. В отличие от почти циклонной катастрофы, которую Существо создало в своей попытке сделать это, ритуал Рэндидли был плотным шаром с крошечной бусиной тьмы и воспоминаний, медленно формирующейся в его ядре. Тяжёлые куски гравированного металла цвета слоновой кости медленно дрейфовали вниз и оседали на платформе. Для Рэндидли они были практически бесполезны.
Возможно, что более важно, Рэндидли не верил в них. Поэтому они были отложены в сторону. Рэндидли вдохнул, и на выдохе вытянул все тайны из глубин своего [Мира Души]. А затем с дрожащим сердцем Рэндидли повернулся и посмотрел в бездну внизу.
Только после того, как вся армия мёртвых прошла мимо, появился человек, которого Рэндидли боялся больше всего. С бешено колотящимся сердцем Рэндидли встал и проследил за взглядом Воровки-Сприггит, устремлённым на теневую фигуру, приближающуюся к ним. Его плоть сгустилась и затвердела. И сердце Рэндидли ёкнуло, когда он увидел, что рука этой фигуры всё ещё светилась ужасным синим цветом от силы, которую он нёс в ней.
Тзич Исход, тот, кого называли Королём Монстров, кто из ничтожества развился, чтобы создать страну для своего несчастного народа, кто нёс ненависть всех прочих рас, пока не потребовал их уважения, медленно двинулся вперёд к Рэндидли с тёплой улыбкой на лице.
Мальчик, которого звали Зик, всегда желавший стать героем, и тот, кто наконец осуществил эту мечту, заплатив за грехи Рэндидли и уничтожив ту проекцию Существа, остановился на расстоянии вытянутой руки от Рэндидли. Они долго смотрели друг на друга.
Рэндидли медленно выдохнул, изучая гордое лицо этого человека. Шум его сердца всё ещё громко отдавался в ушах. Увидеть его сейчас… Король Монстров был суровым напоминанием о том, что Путь, который Рэндидли избрал, чтобы стать сильным, был далёк от совершенства. Часто Рэндидли Призрачный Гончий совершал ошибки, за которые приходилось расплачиваться другим. И, возможно, именно поэтому он был готов поддаться предложению Азриэль, или, по крайней мере, потворствовать ему.
Вид Тзича Исхода сейчас заставил Рэндидли обрадоваться, что он хотя бы немного расслабился. Король Монстров был жизнью, принесённой в жертву Пути, который Рэндидли, возможно, потребовал бы продолжить.
«Единственный вопрос в том, лучше ли этот Путь?» Рэндидли искоса взглянул на настороженное лицо Существа.
Зик первым обратился к Воровке-Сприггит, просто улыбнувшись и протянув руку, которая не горела странным, извращённым [Небытием Касания Извне]. Воровка-Сприггит взяла её, сладко улыбаясь в ответ, морщинки в уголках её глаз рисовали целую эпопею улыбок, смягчивших эту женщину к концу её жизни. Часть Рэндидли вздрогнула, когда он увидел покой, который обрела эта женщина в конце своей жизни… и соотнёс это со знанием, что Прародитель не имел к этому никакого отношения.
Затем Зик повернулся к Рэндидли.
Вновь они несколько секунд молча смотрели друг на друга. И к своему удивлению, Рэндидли заговорил первым. — …Спасибо тебе. За всё. У меня так и не было шанса это сказать.
— Но у меня был шанс увидеть твою благодарность, — мягко сказал Зик. Своей свободной, неземно-синей рукой он в кривой усмешке почесал подбородок. — Я, конечно, не был… жив, но я видел, что мой народ получил свою землю, когда ты переформировал [Мир Души]. Это было доказательство… которого мой народ всегда ждал. Что даже если мы и не были сотворены… мы не были ошибкой. Мы могли с гордостью носить прозвище Монстра.
Рэндидли быстро моргал, чувствуя слёзы в глазах. — Я… если бы я был сильнее—
— Нет, не был, — оборвала Рэндидли Воровка-Сприггит. Затем она одарила его холодным взглядом. — Никогда не был. Во многом… тебе просто везло. Но ты расплатился со своими долгами, как мог. Вот почему мы все пришли, когда ты позвал.
— Саманта, — укоризненно произнёс Зик. — Мы все теперь стали частью его легенды. Уверен, ты видела, через что он прошёл. Есть ли смысл теперь киснуть?
Воровка-Сприггит скрестила руки на груди и презрительно фыркнула на мягкий упрёк Зика. Но Рэндидли мог лишь моргать.
— Твоё имя… Саманта?
Почти нехотя, Воровка-Сприггит повернулась к Рэндидли. — Да. А что?
— …Так звали мою мать. И… извини. За то, что никогда не спрашивал твоего имени. — Рэндидли слегка склонил голову.
Если что, извинения Рэндидли лишь ещё больше разозлили Воровку-Сприггит. Но когда она уже открывала рот, чтобы ответить, их перебил другой голос.
— Хмф, так вы, глупцы, уже пришли, а только болтаете? Отойдите; я пришёл не за ним.
Новый голос, донёсшийся из темноты, откуда Рэндидли извлёк [Небытие], был грубым и резким. Это был голос, полный огня и пепла. Воровка-Сприггит и Зик обменялись взглядами. Зик протянул руку и положил её на плечо Рэндидли, ту самую руку, что горела нечистым [Небытием] Существа. — Мы пойдём вперёд. И… не будь так строг к себе. Твоя ошибка — это не конец света; мы совершали столько же ошибок. Такова жизнь. Только когда ты отказываешься признавать эти ошибки, ты приведёшь нас к гибели.
— Очаровательно, — сумел пробормотать Рэндидли, и затем двое двинулись вперёд. Зик пошёл первым, плавно поднявшись к алтарю тела Азриэль и рассеявшись на сгустки [Небытия], чтобы быть поглощённым. Но в последний момент Воровка-Сприггит остановилась и обернулась к Рэндидли.
Даже когда её нижняя часть тела распадалась в тень, она обратилась к нему: — …Я родилась без имени. Как и Зик, я была сиротой. Так что… даже моё имя было украдено. Оно пришло в одном из снов, что мы видели, когда твои воспоминания просачивались среди обитателей [Мира Души].
— Это было краткое, очень смутное воспоминание. Ты был ребёнком, и женщина — полагаю, твоя мать — поправляла тебе одежду. У неё была табличка с именем Саманта. И я подумала… это было такое прекрасное имя, какого я никогда не слышала.
«Люди в [Мире Души] видели сны, которые были моими воспоминаниями?..» — изумлённо подумал Рэндидли. Его рот шевельнулся, но он понятия не имел, что сказать.
Затем торс и руки Воровки-Сприггит стали втягиваться в [Ритуал Небытия], и её выражение смягчилось. — Из всего, что я украла… я всегда чувствовала себя виноватее всего за это имя. Не знаю почему. Просто… оно казалось особенным.
— Так и было, — вздохнул Рэндидли. И тогда Воровка-Сприггит исчезла, вплетённая в бусину [Небытия].
Рэндидли повернулся лицом к следующему призраку своего [Мира Души], который двинулся вперёд по его зову, подгоняемый тысячами людей, которых она убила в своём падении в безумие. Их появление предварялось густым облаком выхлопных газов и медным привкусом крови в воздухе.
Хотя тени струились вокруг неё, громоздкая фигура Альты сразу выделялась среди других теней, что устремлялись вверх, чтобы присоединиться к медленно формирующемуся ядру [Ритуала Небытия]. Различия становились ещё более разительными, когда они превращались в плоть, а она сгущалась, превратившись в машину. Она двинулась вперёд, изрыгая смог из выхлопных отверстий и покрытая толстыми, заклёпанными металлическими пластинами. Даже под металлической оболочкой было ясно, что её плоть медленно сгорала от печеподобного двигателя, что находился в её груди.
Затем всё изменилось. Потому что в этой форме воспоминания она была всеми лицами, которыми когда-либо являлась. По мере её приближения металл медленно начал осыпаться.
Куски отваливались, дымясь, и с грохотом падали на землю с такой громкостью, что их было слышно даже сквозь вой [Небытия], собирающегося и сверху, и снизу. С каждым шагом Альты отпадало всё больше её металлических панелей и защит, обнажая красную и воспалённую кожу под ними. Однако по мере этой реинкарнации Альты её плоть начала быстро исцеляться. Металл опадал, а ожоги отступали.
К тому времени, как она достигла Рэндидли, она смогла поднять руку и снять шлем, давший ей прозвище Королевы Металла. Вновь она была целой, больше не несла шрамов от поглотившего её желания мести.
Альта Баунти холодно посмотрела на Рэндидли. — Я не простила тебя за то, что ты сделал, знаешь ли. За создание такого грёбаного мира и то, что ты бросил нас в нём. И я всё ещё считаю, что мой выбор был единственно логичным.
Мягкими глазами Рэндидли наблюдал за Альтой, позволяя её словам омывать себя. Она была интенсивной, но всё же… прекрасной. Огонь её страсти всё ещё горел, освещая её лицо. Она была физическим воплощением жара и света, демонстрируя все притягательные грани образа, который она поглощала, и ничего из ужасной утраты, скрытой под поверхностью.
Возможно, доказательством тому был дымящийся металл, который она оставляла за собой, приближаясь к нему.
Пока он молчал, рот Альты сжался в тонкую линию. — Пф-ф. Ты думаешь, это всё о тебе? Нет… это… — Взгляд Альты упал на чёрный мрамор, который вновь появился и опускался к груди Азриэль. — …Это об этом образе. Знаешь, что я ненавижу? То, что меня так тянет к образу этой древней сущности. Что у неё такие же ужасные шрамы, как у меня. Что, как и я… она не смогла добиться желаемого. Это ужасное сожаление, которое она несёт…
Глаза Альты вспыхнули, когда она вновь посмотрела на него. — Вот почему я здесь. Ты практически наблюдатель.
Без единого слова она двинулась вперёд. И Рэндидли обратился к её спине. — …Я поступил бы так же, как и ты, если бы роли поменялись. Я заслуживал этого. Я подвёл тебя и долгое время не знал, как извиниться или помочь. Твой выбор… он убил много людей. Как и мои выборы убили много людей. Но… Альфа-Космос не существовал бы без тебя, Альта. Ты была… необходима.
На долю секунды Альта замерла. Она фыркнула и покачала головой, всё ещё покачиваясь на том же месте. На глазах у Рэндидли она снова изменилась, когда обернулась, так что, когда она посмотрела на Рэндидли, она была ребёнком, который поспешил домой и нашёл свою семью окровавленной и изувеченной. Её глаза всё ещё преследовало то, что она увидела в тот день.
Затем она подняла подбородок и исчезла, поглощённая кружащимся потоком [Небытия].
Когда тени, появляющиеся для участия в процессе, померкли, Рэндидли прищурился, глядя на обсидиановый мрамор, который опускался к Азриэль. Почёсывая шею, он мысленно спросил: «Мы действительно собираемся пожертвовать твоим телом, чтобы создать оружие?..»
Азриэль усмехнулась. — Ты видел воспоминания Существа… и знаком со своим собственным наследием, что откликнулось на зов этого действа. Ты действительно думаешь, что из этого вырастет оружие?..
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $