Глава 1150
Рэндидли знал, почему Азриэль заняла такую позицию. Он также знал, почему она заняла ее именно здесь; одно дело — признать, что ему нужна помощь, другое — столкнуться с правдой о тех существах, от которых ему, вероятно, придется получить помощь, чтобы эта помощь имела значение против Нексуса.
Помощи обычного человека было бы недостаточно. Те, кто доволен своей жизнью, никогда не наберут достаточно сил, чтобы иметь значение.
И все же это была трудная просьба. В его груди накопилось столько ненависти и страха, которые он возлагал к ногам Сущности, за все те способы, которыми она манипулировала им на протяжении всего его опыта с Системой. Он был для нее инструментом, предназначенным для использования, а затем отброшенным. Работать с кем-то, кто использовал его, кто пытался сжечь все, чем он был, и что он хотел защитить…
«Стоит ли жертвовать этими эмоциями ради возможности сделать ее своим собственным инструментом…?»
Это был вопрос, который задала Азриэль. Она не просила Рэндидли доверять, что Сущность не попытается предать его или как-то использовать. На самом деле, она говорила ему столкнуться с этой возможностью лицом к лицу. Но что Азриэль также хотела от него, так это чтобы он также прямо столкнулся с преимуществами, которые могут прийти от использования Сущности или ее образа.
Затраты и выгоды должны быть сбалансированы. Хотя Рэндидли продолжал думать, что Азриэль довольно легкомысленно игнорирует угрозу собственной жизни на протяжении всего этого…
Рэндидли закрыл глаза. «Если мои Навыки Души, и Альфа-Космос в целом, действительно являются мирами, созданными силой… мирами, которые постоянно преследует экзистенциальная угроза, способная разрушить все, что я построил… возможно, этот Путь, по которому я шел…»
Чувствуя, что они слишком долго колебались, Рэндидли медленно вышел из той странной чайной комнаты с Азриэль. Но даже когда его сознание вернулось к Альфа-Космосу и ужасному вою распадающегося Ритуала Пустоты, голос Азриэль продолжал шептать в ухо Рэндидли: — Когда ты был чисто существом Эфира… ну, когда Эфир был доминирующей силой, это было нормально, что ты и Альфа-Космос были едины. — Ты был миром, а мир был индивидуумом.
— Но по мере того, как твое тело все больше состояло из Пустоты… особенно из-за того, насколько увлекательно взаимодействие между двумя источниками энергии… здесь, в Альфа-Космосе, должен был появиться сосуд Пустоты, чтобы отражать ее присутствие в твоем теле. — Сущность намеревается сделать это оружием и таким образом установить баланс.
«Как… ты это знаешь?»
Рэндидли спросил мысленно.
Азриэль, казалось, принюхалась и отпила глоток своего ментального чая. Хотя это была всего лишь иллюзия, Рэндидли поклялся бы, что чувствовал запах мяты. — Потому что я наблюдала за изменениями в Навыке Души гораздо дольше, чем ты. — Большая часть этого — догадки, но участие в этом странном ритуале сделало меня… странным образом связанной с общей ситуацией в Навыке Души. — Эта Пустота… это своеобразная субстанция.
Рэндидли покачал головой, когда огромный кусок «хребта» Ритуала Пустоты над ними застонал и обрушился. Пустота начала свободно вырываться наружу и заливать их область еще более плотной Пустотой густыми каплями, как сильный осенний ливень. Если бы такой огромный кусок откололся от Класса, тот был бы фактически обездвижен, сколько бы Уровней ты ни набрал. Как бы то ни было… это был знак того, что все это скоро рухнет.
И Рэндидли нужно было принять решение.
Все, что Рэндидли делал на протяжении последних нескольких лет, это становился сильнее, чтобы сопротивляться следующему плану Сущности. Или быть начеку в поисках признаков Сущности и избегать ее следующей ловушки. Это была привычка, которую он давно приобрел. Хотя его главным врагом был Нексус… Сущность воплощала в себе все те же черты, которые Рэндидли ненавидел в Нексусе. Право на что-либо. Жадность. Манипуляция. Высокомерие.
Бессердечное пренебрежение к жизни. Это было физическим воплощением конечной цели Рэндидли на Земле. Это поддерживало его мотивацию расти и отказываться позволять своему росту замедляться.
Однако эта мысль вызвала появление перед Рэндидли пернатого лика Ки-Кунота, терзающего его сердце.
Покачав головой, Рэндидли попытался остановить чувство вины, просачивающееся в его мыслительные процессы. К счастью, ярость все еще ревела в каждой кости тела Рэндидли, когда он обдумывал предложение Азриэль. Следовать уроку Сущности и достичь баланса в своем Навыке Души? Чепуха! Она ревела и требовала жертвы вместо этого. Вместо того чтобы поддаться ради выгоды, она побуждала его сражаться и сжигать дотла все, к чему прикоснется Сущность.
И страх проскользнул по его сухожилиям и суставам, сохранившийся благодаря инстинктивному воспоминанию о том, как он был ранее связан махинациями Сущности. Даже использование силы и знаний Сущности казалось опасной перспективой.
И все же…
Рэндидли осенила истина, пока он наблюдал, как черная бусина разматывается, медленно раскрывая воспоминания, содержащиеся внутри, которые Сущность пожертвовала для рождения оружия. Когда он размышлял об этой почти упущенной истине и рассматривал ее со всех сторон, он не мог найти в ней изъяна. Возможно, его перспектива была просто искажена, но… она казалась безупречно истинной в его глазах. Сущность Воспламенения пульсировала в согласии с внезапным прозрением.
Истина была проста: Сущность не ожидала, что Рэндидли пойдет на компромисс здесь.
Возможно, именно это в конечном итоге и сдвинуло стрелку его сердца на необходимую ступень, чтобы рассмотреть это как серьезный вариант. Потому что, как бы много Азриэль ни чувствовала о необходимости Рэндидли достичь баланса в своем Навыке Души и о том, что Сущность предоставляет легкий путь, она не понимала способностей Сущности. Рэндидли понимал.
И он не сомневался, что где-то здесь скрывается другая ловушка, ожидающая, когда он опрокинет ее тщательно продуманные планы и найдет способ завладеть ее силой для себя. Потому что именно это он делал всегда. Именно это, вероятно, делала она , Сущность, на протяжении всей своей жизни.
«Есть ли на самом деле какая-либо выгода в том, чтобы сделать что-то, что по-настоящему удивит Сущность?»
Спросил себя Рэндидли.
«В сочетании со всеми остальными преимуществами использования ее силы… да.» — прошептал Рэндидли самому себе. — «Даже если она не ожидала метода моего использования Пустоты… она правильно предсказала, что это в конечном итоге произойдет. И преподнести ей настоящий сюрприз сейчас заставит ее сомневаться в каждом плане, который она до сих пор строила.»
«Это преимущество.»
Нити темной бусины разошлись и наконец раскрыли воспоминания Сущности, переданные ею. В одно мгновение, переданные через Пустоту между ними, Рэндидли ощутил эти воспоминания так, словно они были его собственными.
Как и намекала Сущность, они буквально горели жаждой мести Системе. Они были настолько сильными и инстинктивными, что Рэндидли не осмеливался слишком внимательно смотреть, чтобы не быть втянутым в них. Та часть его, которая понимала, насколько опасна Сущность, становилась очень серьезной, когда он просматривал эти воспоминания. В них была та же яркая и непреклонная сила, которой обладали образы, виденные им у Нади и Кайлма.
Если то, что он видел в выражении лица Сущности, когда он обнаружил погоню, было трещиной, то это была прямая пробоина к движущей силе ее поражения от рук Системы. Горечь, разочарование, судорожные мышцы и почти первобытная потребность причинять боль излучались из воспоминаний. Пространство вокруг воспоминаний, казалось, буквально кипело от ощутимых негативных эмоций, распространяющихся наружу.
Однако та часть его, которая приняла довод Азриэль, не могла не признать, насколько мощным оружием были бы эти воспоминания.
«Глупо верить, что я не буду затронут, храня эти воспоминания, — с грустью подумал Рэндидли. — А что, если часть этой бессердечности заразит меня? Что, если я начну относиться к людям Земли так же? К людям Альфа-Космоса?»
Словно он произнес эти слова вслух, Азриэль тихо ответила ему на ухо: — Она раненое существо, этого я отрицать не могу. — Но ты чувствуешь, как яростно она жаждет мести; такие эмоции не родились бы в том, кто не заботился бы о чем-то глубоко. — И то, что ты принимаешь, — это те воспоминания. Не нынешняя оболочка, которая их несет.
Ритуал Пустоты задрожал и распался над ним. Воспоминания Сущности были полностью раскрыты, сжигая окружающую Пустоту и начиная цепную реакцию, которая, вероятно, превратила бы все пространство, сжатое Пустотой, в сценарий, подобный сверхновой. И как только все, казалось, вспыхнуло, заговорили и Азриэль, и Сущность.
Азриэль сказала: — Доверься мне в этом; если ты призовешь и подпитаешь это собой, вместо того чтобы позволить Сущности управлять зарождением… произойдет изменение. — Воспоминания Сущности о потере не существуют в вакууме, даже если они изолированы сейчас. — То, что ты пережил, чтобы достичь этой точки, не было напрасным.
Сущность усмехнулась и произнесла: — Итак… это твой выбор. Не могу сказать, что я удивлена. — Так как ты справишься с…
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до уровня 87!
Как только весь Ритуал Пустоты над головой разрушился, и огромная масса Пустоты начала свободно падать к этим ужасно мощным воспоминаниям, Рэндидли поднял руки. Три образа снова бросились в работу. Сущность Воспламенения превратилась в изумрудный огненный шар, который окутал все тело Рэндидли, направляя его в работе. Его Сила Воли рванулась наружу и захватила разрушенные части предыдущего ритуала, делая их своими.
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до уровня 88!
Столкнувшись с решимостью Рэндидли, вся бурлящая Пустота замерла на месте. Его руки дрожали от напряжения. Пульсирующая головная боль пронзила его виски. Это было слишком много, слишком рано, слишком быстро.
Но это было необходимо.
Началось это с надежды. А затем росло благодаря вере и стремлению протянуть руку в бескрайнюю тьму в поисках ответа.
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до уровня 89!
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до уровня 90!
Пока он удерживал все на своей спине, форма была воссоздана. Были возведены «кости» схожего Ритуала Пустоты. Затем Ритуал Пустоты начал жадно поглощать окружающую Пустоту, быстро облегчая бремя на теле Рэндидли. И плетение потоков, созданное Рэндидли, было заметно превосходнее, чем у Сущности; по мере того как Пустота снова начала течь вниз под платформой к этому плотному ядру, а затем очищаться, поднимаясь через тело Азриэль, чтобы связать воспоминания Сущности, Пустоты тратилось гораздо меньше.
Количество Пустоты, которую Ритуал Пустоты выбрасывал на поверхность в качестве избытка, было практически ничтожным. Но это означало, что результат будет намного более мощным и способным, чем то, что создала бы Сущность. Рэндидли надеялся, что Азриэль была права насчет изменений, которые произойдут, если он сформирует его сам.
Доверяя правоте Азриэль и убежденный заявленными преимуществами, Рэндидли глубоко черпал из себя и из основ Альфа-Космоса, чтобы подпитывать ритуал. Даже не растрачивая ничего, Пустоты здесь было недостаточно; поэтому Рэндидли черпал из глубины этого мира, чтобы собрать скрытую Пустоту, и воспоминания были вытянуты вместе с ней.
Поздравляем! Ваш Навык [Ритуал Пустоты (А)] вырос до уровня 91!
Рэндидли выдохнул и слегка расслабился. Яркие воспоминания Сущности быстро погреблись под Пустотой и мелкими воспоминаниями, которые всплывали из недр этого места.
Рэндидли был крайне взволнован. Он почти сразу же пожалел об этом решении, опасаясь, что проявил слабость из-за сентиментальности. И все же был один чрезвычайно убедительный признак того, что то, что он сделал, было правильным решением.
Как он и предсказывал, Сущность не реагировала на вновь собранный Ритуал Пустоты в течение нескольких секунд. Затем она довольно растерянно посмотрела на него вверх. — Ты… мои воспоминания все еще там. Что… ты делаешь…?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от $1