Глава 1147
Когда Существо заговорило, в груди Рэндидли произошло нечто очень странное. Он почувствовал всплеск волнения. Странное чувство разочарования пошатнулось от фанатичных слов Существа.
Это было не потому, что оно говорило о даровании ему силы. Эта отравленная перспектива никогда бы не возбудила его, несмотря на то, как сильно он знал, что ему нужна какая-то сила в реальном мире, где Лорд Милн и Илеот Свакт наблюдали за ним жадными глазами.
Нет… причина, по которой Рэндидли на мгновение почувствовал возбуждение, заключалась в том, что… это столкновение с Существом было до крайности скучным. Угроза [Навыку Души] была реальной, и такое количество Небытия было чрезвычайно опасным. И все же… так быстро сокрушить Существо в бою…
Ему казалось, что он что-то упускает.
Возможно, это было потому, что Рэндидли создал образ Существа в своем воображении, но он был несколько озадачен, видя, как легко он одолел испытания Существа, а затем смог полностью подавить Существо своей собственной силой. В конце концов, Существо манипулировало входом Рэндидли в Систему, поэтому он изначально появился в Подземелье. Благодаря махинациям Существа, ему была дана половина [Эфирного Перекрестка], который он теперь держал в своей груди.
Многие части его Класса, [Навыка Души] и Навыков были испорчены прикосновением Существа. Рэндидли приложил все силы, чтобы ранее вырваться из хватки Существа.
Но ретроспективно… мог ли нынешний Рэндидли совершить такого рода манипуляции со своими нынешними способностями? В сочетании с несколькими тысячами лет на изучение и совершенствование своих знаний об эфирных аппаратах?
Однако именно это, вероятно, и искажало его восприятие, не так ли? Возраст Существа. Потому что теперь Рэндидли встретил таких людей, как Надя, Кайлм, Лорд Милн и Кайл Твеокс. Он мог видеть мощную силу образов, которые могли быть достигнуты с течением времени. Даже если это была просто проекция… Она должна обладать частью этой силы, не так ли?
Исказилась ли перспектива Рэндидли из-за врагов, с которыми он теперь сталкивался из Нексуса, или в этой ловушке, расставленной Существом, ждал кинжал?
«Нет… что-то определенно не так», — заверил себя Рэндидли. Его глаза метнулись с разлагающейся плоти Существа на Азриэль на возвышении, а затем вверх на вихревые куски слоновой кости. «Но что это…?»
В любом случае, Рэндидли не собирался следовать предложенному Существом пути разговора, как бы сильно он ни был разочарован этой слабой версией Существа. — То, что я говорил ранее, было правдой. Я встретил существо, которое, казалось, было подвешено в кристаллизованном Эфире размером с континент… окруженное огромными обсидиановыми столбами. И когда он почувствовал меня, он сказал: «Истрикс! Я наконец-то нашел тебя!»
Лицо Лиры исказилось от замешательства, но затем в нём блеснуло понимание. Высокомерное выражение Существа почти мгновенно сползло с лица Лиры. Впервые Рэндидли увидел сквозь черствость, накопившуюся за вечность побегов от Системы, и увидел зияющую, кровоточащую рану на выражении лица Существа. Ту, что булькала кровью от слов Рэндидли.
Губы Лиры дрогнули. — Элхум… нашел меня…?
Как Ахиллес, пораженный в пятку, всё в Существе перед ним рассыпалось. Тихий гул пробежал по [Ритуалу Небытия] вокруг них, и движение Небытия снова замедлилось. С тихим шепотом очарование Лиры рассыпалось вокруг Существа, и явилась худая пожилая женщина со стальными седыми волосами, собранными в пучок на макушке. Глубокие морщины залегли в уголках её рта и глаз, когда её взгляд потускнел, и она уставилась в землю перед собой.
Её голос снова прозвучал, так тихо, что уши Рэндидли не могли его уловить. Лишь с помощью [Мрачной Интуиции] Рэндидли смог ухватить её слова, прежде чем они исчезли в бездне сразу после того, как сошли с её губ.
— Неужели он… так сильно скучал по мне…? Но я… — Глаза Существа затрепетали и закрылись.
Рэндидли был несколько ошеломлен тем, как хорошо его случайное замечание попало в самую суть Существа. Видеть её такой явно уязвимой… был ли он неправ, упуская что-то? Было ли Существо, которого он так долго боялся —
— Ну… это нормально. — Так же быстро, как трещина в Существе открылась, она тут же сомкнулась. С ясными глазами Существо подняло взгляд, чтобы с новой интенсивностью рассмотреть Рэндидли с этого пожилого лица. — Я… не могу вечно бежать от своей судьбы. Ты, мальчик… тому доказательство, я полагаю. И все же моё заявление остается неизменным. Ты не можешь избежать выбора, стоящего перед тобой. Прими этот дар, который я приготовила… или утопи свой [Навык Души] в Небытии.
Челюсть Рэндидли медленно работала, когда он воспринимал быстрое возвращение решимости к новым, и, возможно, естественным, чертам Существа. — …мне трудно поверить, что это так. И к тому же… давайте не будем притворяться, будто ты когда-либо приготовила бы мне подарок, который не имел бы своей цены. Так какова цена?
— Ну, жизнь и Судьба этого сосуда, — сказало Существо с ехидной интонацией, и Рэндидли почти скрипнул зубами, когда мышцы его челюсти напряглись от бессердечного пренебрежения смертью Азриэль. Однако затем Существо продолжило говорить. — Но… да. У того, что я создаю, есть форма, от которой ты не сможешь убежать.
Рэндидли принужденно фыркнул. — Вот как? Точно так же, как я не должен был пройти твое испытание…?
Бросив на Рэндидли укоризненный взгляд, Существо покачало головой. — Глупец. Не путай изменчивость с моей грандиозной ошибкой. Я давно готовилась к этому дню. Ты… что ты на самом деле можешь сделать?
«Надрать тебе задницу», — раздраженно подумал Рэндидли, но позволил этому монолог Существу продолжаться.
— Работа перед тобой приближается к завершению. Когда она достигнет этого момента высвобождения, она родит в сосуде оружие, которое ты сможешь использовать, чтобы нанести удар по Нексусу. — Существо высоко подняло руки над головой. Его седые волосы странно светились в свете гигантских вращающихся деталей цвета слоновой кости, которые кружились вокруг платформы. — И все же ты прав; в этой работе заключена тысячелетняя горькая ненависть, которую я испытываю к Нексусу. Носить это оружие — значит трудиться под моим проклятием. Ношение оружия потребует, чтобы ты его использовал.
Рэндидли сжал кулак. — …это долго. Значит, принять этот… дар будет означать позволить твоему образу войти в меня. Поэтому ты готова дать такой «мощный» дар.
— Точно, — руки Существа опустились по бокам. — И если ты не примешь его… ну, тебе придется действовать быстро. И, скорее всего, всё Небытие, которое я медленно призывала, чтобы подпитывать его, взорвётся над твоим [Навыком Души].
Даже когда она говорила, Небытие вокруг них снова ускорилось. Затем оно продолжало ускоряться, заставляя все больше и больше тонких усиков плотного Небытия течь через тело Азриэль и в маленький шарик, плавающий над ней. И сразу стало ясно, что шарик медленно опускается, чтобы вонзиться в грудь Азриэль.
«…и, возможно, даже опаснее, чем взрыв Небытия…» Рэндидли поднял взгляд на маленькую бусину Небытия, плавающую над телом Азриэль. «Вероятно, причина твоей слабости сейчас в том, что твой образ заперт там, готовый заразить меня. Если бы я почувствовал излишнюю самоуверенность после того, как расправился с тобой, и просто проигнорировал твоё предупреждение, думая, что смогу защитить свой [Навык Души] от Небытия, ты бы с радостью позволила мне всё разрушить и вернуть свою силу, не так ли?»
Рэндидли содрогнулся, но какая-то часть его почувствовала себя гораздо спокойнее после того, как он обнаружил по крайней мере часть опасных ловушек, ожидающих в ситуации, которую Существо для него приготовило. Когда оно казалось слабым и неспособным… все усилия, предпринятые Рэндидли для его победы ранее, казались глупыми.
Однако это, вероятно, показывало, что часть его превосходства истощалась, если оно было готово притвориться мертвым, чтобы заставить Рэндидли ослабить бдительность. И даже сейчас Рэндидли все еще опасался, какие еще трюки могут скрываться в [Ритуале Небытия], который пытался что-то имплантировать в Азриэль и породить оружие.
— Я готов пойти на этот риск, если понадобится, — отрывисто сказал Рэндидли. Затем он, наконец, позволил своим чувствам распространиться наружу к кружащимся костям цвета слоновой кости, которые, казалось, образовывали грудную клетку вокруг бьющегося сердца Небытия под ними. Если он собирался остановить эту работу, то это был двигатель, который ему нужно было сломать. Вся эта энергия спиралью поднималась через Азриэль в крошечный, плотный шарик Небытия, который, как Рэндидли стал подозревать, содержал образ Существа.
Или, точнее, его воспоминания.
«Поздравляем! Ваш Навык [Чувство Небытия (Л)] вырос до Уровня 60!»
Хотя Рэндидли уверенно говорил о том, что остановит это, он лишь выдохнул сквозь стиснутые зубы, напрягая свои чувства, чтобы точно ощутить происходящее перед ним. У него, конечно, была некоторая способность манипулировать Небытием, но лишь когда он ощутил масштабы того, что Существо создавало здесь, он почувствовал покалывание тревоги от этой перспективы.
Вес вихревого Небытия был огромен. Было легко понять по обширности и плотности переплетающихся потоков, что Существо было менее искусным, чем сам Рэндидли, в его концентрации, но проблема была не в этом. Даже если Существо могло манипулировать Небытием только на трехзвездочном уровне плотности, оно просто слишком долго находилось в его [Навыке Души], готовясь к этому.
Глядя на Небытие вокруг себя, Рэндидли нахмурился еще сильнее. «…вот почему Навык Небытия, который она мне дала, был так странно сделан, что он conjured портал. Вся идея, вероятно, заключалась в том, чтобы медленно отсасывать немного через часть портала, чтобы подпитывать это. К счастью, я мало использовал Навык… но в конце концов я был окружен довольно большим количеством окружающего Небытия, которое текло бы в меня… и я много экспериментировал с [Лаской Небытия], чтобы спасти свое тело…»
— Ты это чувствуешь, я уверена, — тихо сказало Существо. — Будут последствия, если попытаться это разрушить. Так зачем бороться? Действительно ли жизнь этой столь ценна?
На долю секунды разум Рэндидли был испепелён яростью. Но он поспешно подавил её, прежде чем уничтожить эту чертову проекцию перед собой. Он заставил себя не отвечать на жестокие слова Существа, в основном потому, что у него не было подходящего ответа.
Но как бы он ни ненавидел это признавать, Существо, казалось, было право насчет масштабов и сложности этой работы по разрушению. Хотя Рэндидли превосходил его в манипулировании Небытием, чистый вес того, что Существо медленно создавало, был слишком велик, чтобы он мог быстро его разобрать.
Даже если бы у него не было достаточно времени для работы с Небытием, эти выгравированные кусочки металла, похожие на слоновую кость, которые так напоминали Навыки… наличие их явно давало Существу сосредоточенность в работе. Как только оно пропускало через них Небытие, импульс нарастал и нарастал, пока его [Навык Души] частично не разорвался и не начал затапливаться Небытием.
Конечно, все эти проблемы обходили слона в комнате, и причину, по которой Рэндидли хотел разорвать Существо перед собой на куски.
Рэндидли взглянул на Азриэль, её руки были сложены перед грудью. Её бледные волосы лежали растрепанными прядями. Она не выглядела раненой, но тот маленький шар Небытия, дрейфующий к ней, вероятно, скоро изменит это.
«Её жизнь и её Судьба… ха».
— Даже так. У меня нет выбора. Я не пожертвую Азриэль, чтобы спасти себя, — легко сказал Рэндидли. Существо злобно улыбнулось Рэндидли, но ничего не сказало.
Выпустив дыхание, Рэндидли закрыл глаза и собрал каждую крупицу Силы Воли, которой обладал. [Сущность Возгорания], Иггдрасиль и Мрачная Химера собрались вокруг него, мерцая в воздухе, когда он сосредоточил всю свою мощь на этой одной задаче. Затем Рэндидли начал сжимать.
Голова его болезненно пульсировала, и он сжал еще сильнее. Когда он почувствовал, как его воля стирается движением Небытия, Мрачная Химера подняла голову и зарычала. [Сущность Возгорания] начала шипеть и трещать. Последним, но не менее важным, легкий ветерок пронесся по воздуху, наполняя окружающее пространство легким шелестом листьев.
Рыча, Рэндидли сжал еще сильнее. Он увидел пепел и окровавленные когти, и тени на стене пещеры, и лучи солнечного света сквозь теплые коричневые ветви. Образы Рэндидли распространились от него и заполнили воздух, добавляя свой вес в окружающую атмосферу. Небытие и образ враждебно шипели, но в основе образов Рэндидли была капля Небытия, которая их заземляла.
И это изменило всё.
Медленно, но верно, постоянное бурление Небытия под землей остановилось. Первый шаг сделан.
«Отлично, — подумал Рэндидли, когда ткань [Ритуала Небытия] Существа начала деформироваться и искажаться под напряжением такого количества неподвижного Небытия. — Теперь мне просто нужно выяснить, как не затопить мой [Навык Души] Небытием, не убить Азриэль и не высвободить образ Существа, который в нём содержится».
«Обычный день в моём [Навыке Души]…»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $