Глава 1139
Абиодун скрестил руки за спиной и сцепил ладони, чтобы скрыть дрожь в своих обычно крепких руках. Хотя ему и удалось несколько часов сдерживать двух Вратарей Пустоты во время битвы, это было не то достижение, что далось бы ему легко. Как бы он ни ненавидел это признавать, ему потребуется немало времени, чтобы оправиться от полученных внутренних ран. Возможно, если бы он мог попросить Рэндидли использовать его способности к восстановлению…
Но нет, он не мог. Плотно закрыв глаза, Абиодун сделал глубокий, успокаивающий вдох. Достаточно было взглянуть вниз, на участок зубчатых стен, отведенный Рэндидли Гостхаунду, чтобы ощутить, насколько слабыми и истощенными стали образы этого человека. Сегодняшний бой выжал из него все соки.
Очевидно, то, что вынес Рэндидли, не шло ни в какое сравнение с тем, с чем Абиодуну или леди Иелайе пришлось столкнуться наверху, но никто не мог отрицать, что то, как Рэндидли справлялся внизу в отсутствие сильных врагов, было достойно восхищения. Он был человеком, способным удерживать линию даже против подавляющего превосходства.
— Абиодун, тебе нет нужды скрывать от меня свою слабость, — легко произнесла леди Иелайя. Затем она снова опустила мочалку в холодную воду таза и дала ей пропитаться несколько секунд. Абиодун изо всех сил старался не смотреть на мутную воду. — Мы связаны; мы едины. В обмане нет смысла.
Хоть это и шло вразрез с его натурой, Абиодун опустил руки. Его ладони подергивались. Но его взгляд на леди Иелайю был острым. — То же самое могу сказать и я вам, моя Королева.
Легкими движениями леди Иелайя извлекла ткань из воды и отжала ее насухо. Пока жидкость стекала по ее пальцам к костяшкам и запястьям, она мягко упрекнула: — Ты ведь знаешь, что говорить такое вслух по-прежнему плохая идея.
Абиодун молчал несколько секунд, кивая в знак согласия. Леди Иелайя осторожно приложила влажную мочалку к своему плечу. Она глубоко вздохнула с закрытыми глазами. Все это время Абиодун наблюдал.
Только когда леди Иелайя начала стирать засохшую кровь со своих перьев, Абиодун наконец заговорил. — Сегодня вы взяли на себя слишком много. Сражаться с шестью Вратарями Пустоты… это почти невыполнимая задача. Пока вы не получите этот обещанный [Класс] от Рэндидли…
— Лорд Милн справился с десятью, — тихо произнесла леди Иелайя. — И только потому, что он смог наконец одолеть нескольких своих противников, равновесие в бою было нарушено. В противном случае, мы могли бы до сих пор с ними сражаться. С его помощью мы смели оставшихся Вратарей Пустоты, а затем уничтожили все оставшиеся силы на земле. Никто не станет отрицать, что его вклад в эту битву был самым значительным.
— Больше, чем у Кайла Твиокса? — тихо уточнил Абиодун.
Будь они на публике, леди Иелайя, вероятно, расколола бы каменные доспехи Абиодуна за такое замечание. Но сейчас, стоя в одиночестве высоко на командной башне наспех возведенного передового укрепления, леди Иелайя лишь одарила Абиодуна едким взглядом. Что, честно говоря, обожгло его гораздо сильнее, чем любой удар.
Абиодун встряхнулся. «Пожалуй, я вымотан этой битвой больше, чем думал. Это замечание было… не в моем духе. Но видеть леди Иелайю такой раненой…»
В плече леди Иелайи зияла дыра размером с кулак, которую она продолжала медленно прикладывать влажной тканью. Черные вены змеились от раны, а от обнаженной и оскверненной плоти продолжал исходить пар. С почти механической точностью леди Иелайя снова опускала ткань в воду и давала ей пропитаться. Струйки крови расходились наружу, словно яркие лепестки медленно распускающегося ириса.
— Вы определенно тот, кто среди обычных Командиров достиг большего всего, — вновь начал Абиодун низким рокотом. — Другие могли справиться максимум с тремя Вратарями Пустоты одновременно. Это не близкий результат.
— И все же мне нужно больше, — произнесла леди Иелайя. Морщась, она осторожно опустилась на свое плетеное кресло.
— Несколько месяцев назад вы были бы рады этой возможности, — упрямо сказал Абиодун. — Эти достижения… они привели бы вас в восторг. Пока вы не погибнете, Нексус узнает о ваших подвигах. Скоро вы получите доступ к [Гражданству 3-го уровня].
Улыбнувшись, леди Иелайя пожала здоровым плечом. — Конечно, ты прав, мой вечный спутник. И все же теперь все по-другому. Я узнала, что лорд Милн ведет игру куда более масштабную, чем я могу постичь. И к тому же, видеть, как быстро может расти этот юноша… Это словно мельком увидеть [Путь], которым я не была одарена. Я… завидую.
Очевидно, Абиодуну не нужно было спрашивать, кого леди Иелайя имеет в виду. Хотя Абиодун тщательно контролировал свои мысли, у него были схожие мысли о Рэндидли. Особенно несколько часов назад, когда долгая битва наконец-то закончилась. Бойцы уровня Командиров были весьма удивлены, когда закончили свои собственные сражения и обнаружили, что их солдаты смогли выстоять в их отсутствие.
Таков был не порядок на передовой. Солдаты всегда гибли тысячами. Затем следовал массовый набор, и те, кто выжил, поднимались по карьерной лестнице. Так было всегда.
И все же сегодня почти все солдаты выжили. Раненые и ослабленные, да, но они были живы.
Вероятно, из-за присутствия там Принца Пустоты, левый фланг принял на себя наибольшую концентрацию сил Пустоты. И именно там находился Рэндидли Гостхаунд, без устали работавший над ослаблением и подрывом [натиска Пустоты] с помощью своих, казалось бы, бесконечных корней. Прибыв сюда, он был лишь бессмысленным образом, терявшим сознание после каждой миссии… но теперь он стал неотъемлемой частью оборонительных усилий их лагеря. Это был устрашающий рост, даже если учесть, что образ восстановил его тело, чтобы тот смог совершить скачок на эту позицию.
В тот момент, когда Абиодун открыл рот, чтобы заговорить, Иелайя шипела от боли, осторожно пошевелив раненой рукой. — …и я понимаю, насколько далеко я сейчас продвинулась по сравнению с тем, где я была когда-то. Но этого все еще недостаточно. Если я хочу отплатить всем вам, кто поддерживал меня до сих пор… мне нужно быть больше .
Поклонившись, Абиодун тихо сказал: — Никто из нас не жалеет, что поступил к вам на службу, моя Королева. Это величайшее благословение, о котором мы могли просить, чтобы поддержать вас. И вы не можете позволить себе быть ведомой жаждой. После всего, что вы достигли… не отбрасывайте так легко все, что вы сделали.
— Такова природа жажды, — устало произнесла Иелайя, опустившись в плетеное кресло. — Я знаю, что это пустой двигатель; как только я достигну желаемого, я захочу большего. И все же мы не можем не желать… особенно пока окружающие нас так яростно гонятся за властью… Я боюсь, что отказ от жажды оставит меня совершенно пустой. Потому что иногда я задаюсь вопросом, что еще осталось во мне.
Впервые за долгое время Абиодун хранил молчание не потому, что его госпожа не знала его мыслей по этому поводу, а именно потому, что она знала, что он скажет. И то, что он сказал бы сейчас, не помогло бы ей избавиться от страха, который сжимал ее сердце. Вместо этого Абиодун повернулся и посмотрел на искаженные и опаленные зубчатые стены под ними, те самые, что смогли выстоять под натиском Пустоты.
«Я бы убил за вас, моя Королева», — яростно подумал Абиодун, но она знала. Она знала, и сейчас это лишь опечалило бы ее.
«Вот почему я не могу остановиться», — ответила бы она. Поэтому Абиодун хранил молчание.
После долгого периода, когда он позволял своей госпоже просто обдумывать стоящие перед ними проблемы, Абиодун открыл рот. — Кроме того… есть новости.
— Расскажи, — прошептала она в ответ, затем раздался стон и скрип лозы.
Абиодун не отворачивался от зубчатых стен. — Как вы, конечно, знаете, одна из трудностей для [Эфирных сил] в дальнейшем заключается в том, что многие из нас, Командиров, получили различные ранения в сегодняшней битве. Более того… одним из таких людей был Командир Терит.
— Этот заносчивый ублюдок потерял руку, — тяжело вздохнула леди Иелайя. — И ему еще повезло, что это все , что он потерял Пустоте.
— …к несчастью, лечение раны Командира Терита прошло неважно, — пророкотал Абиодун. Его руки сжались в кулаки. — Во время оказания помощи в штабе… похоже, он потерял сознание. Распространились слухи, что [Оружие Пустоты] было вонзено в его тело, тем самым скрывая тяжесть его ран до начала лечения.
Несколько секунд леди Иелайя молчала. Затем она фыркнула. — …Это отчаяние…? Лорд Милн, неужели вы осмеливаетесь строить козни против собственных Командиров, пока враг у ворот…? Полагаю, Принц Пустоты уже переправляется в Штаб… чтобы защитить актив?
— Мне… навести справки у других Командиров? — Только сейчас Абиодун оглянулся через плечо на свою госпожу.
Хотя ее лицо было в тени, ее глаза были отполированным обсидианом, который зловеще поблескивал. — Ха! Нет, не нужно. После этого… ну, мои мнения о нашем славном лидере всегда были хорошо известны. Нет… они сами придут ко мне. И все же… — Леди Иелайя приподнялась из плетеного кресла. — …это означает, что я не могу позволить себе время на восстановление. Другие Командиры скоро придут, и если я буду слишком слаба, чтобы считаться точкой сбора… Тебе придется позвать Гостхаунда. Возможно, с его помощью… ну, посмотрим.
Поклонившись, Абиодун немедленно удалился. Он нашел Рэндидли именно таким, каким видел юношу с командной башни: лежащим на земле, окруженным его слабыми, вихрящимися образами. Они были подобны мерцающим полотнам тончайшей паутины, беззвучно кружащимся вокруг его тела. И все же, когда Абиодун приблизился к нему, он не мог не остановиться прямо на пороге области, где преобладали образы Рэндидли Гостхаунда.
Не то чтобы они были сильны. Но они были… плотными. Находиться рядом с ними означало ощущать их полностью, несмотря на собственные образы Абиодуна, которые должны были ослаблять влияние извне. Они были плотными. Таким образом, который Абиодун не видел раньше, они казались абсолютно присутствующими и живыми, несмотря на свою слабость. Когда он приблизился, они расступились, открывая узкий коридор, который позволил Абиодуну пройти к Рэндидли.
Больше всего на свете, именно этот проблеск осознания заставил Абиодуна засомневаться.
Стиснув зубы от того, что он почувствовал даже легкий страх перед этим человеком, Абиодун заставил себя двинуться вперед. Образы Рэндидли Гостхаунда беззвучно шептали вокруг него, словно шелк, волочащийся по плитке. Когда Абиодун подошел к нему, глаза Рэндидли приоткрылись, обнажая глубокий, лесной зеленый цвет. — …Еще работа, да?
— Больше работы, — подтвердил Абиодун. Затем он одарил юношу зловещей улыбкой, горящей кровожадностью. — В этом и прелесть повышений в армии. Все, чем мы вас награждаем, — это более широкая сцена для борьбы.
— Отлично, — пробормотал Рэндидли Гостхаунд. Немедленно лозы проломили грязную каменную землю вокруг него и помогли ему подняться на ноги.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1