Глава 1135
Не дав Рэндидли времени смириться с очевидным наслаждением в голосе Илеота, тот легонько стукнул себя кулаком в грудь и бросил на Рэндидли взгляд, полный притворной жалости. — Честно говоря… я бы не хотел, чтобы дошло до этого. Ситуация сложнее, чем вы можете себе представить… масштаб сил, задействованных здесь… ах, ну что ж, я полагаю, это долг старейшин разбираться с подобными вещами…
Покачав головой, Илеот сделал несколько шагов вперед к краю хребта. — На самом деле, мои дубликации обычно самодостаточны. Существует… ядро [Эфира], которое я создаю, которое направляет дублированную особь и помогает мне отслеживать их действия. На самом деле… именно разрушение ядра привлекло мое внимание к статусу этого эксперимента и вынудило меня прибыть лично. Я, честно говоря, предпочитаю не вмешиваться напрямую. Мое взаимодействие с субъектом… часто вредит больше, чем помогает.
— Ядро…? — Рэндидли почесал подбородок.
Илеот кивнул. — Обычно оно проявляется как некая личность рядом с субъектом. Кто-то безобидный. Согласно моему расследованию, одним из подчиненных Вуаллы было созданное мной ядро. Я подозреваю, что, поскольку вы сопровождали их в их путешествии в базу [Вратаря Нижнего Мира], вы стали свидетелем того, как один из подчиненных Вуаллы проявил силу, которая была… несоизмерима с его положением. Этот человек и был ядром.
Рэндидли моргнул от удивления. Хотя в то время он был очень занят, пытаясь выжить, окруженный плотным [Нижним Миром], он вспомнил, как один из подчиненных Вуаллы вспыхнул такой силой, что смог несколько раз отразить атаки [Вратаря Нижнего Мира] и выиграть Рэндидли и Вуалле несколько драгоценных секунд, чтобы сбежать оттуда. Кроме того, это был тот же самый подчиненный, который постоянно донимал Вуаллу по поводу ее решений.
«…настоящий яблочко от яблони далеко не падает», — кисло подумал Рэндидли, когда понимание озарило его взгляд на Илеота. «Вот почему у подчиненного были такие сильные чувства по поводу действий Вуаллы, потому что он пытался направить ее по тем же рельсам, по которым она шла в своей прошлой жизни. И поэтому Илеоту пришлось появиться в виде Кайла позже, чтобы попытаться исправить ошибку…»
«…но да, я уверен, что прямое взаимодействие с людьми, которых ты дублировал, не очень тебе помогало в прошлом…»
Илеот испустил преувеличенный вздох, пнув маленький камешек с края хребта и наблюдая, как он катится вниз в глубокие расщелины оранжевой земли. — Ядро действовало как… сосуд, если хотите. Такой, который… ах… защищал Вуаллу от слишком большой потери [Эфира] из-за трения с текущим [Эфиром] этого времени. Без него она скоро начнет терять [Эфир]. Это резко увеличивает затраты на поддержание ее в материальной форме. Как только оставшиеся части сосуда отпадут… мой [Эфир] нужно будет постоянно тратить на исцеление ущерба от трения.
Ледяная рукавица начала сжимать сердце Рэндидли. Ощущение холодного сжатия было удушающим. Он зажмурил глаза. Это было именно то, чего он боялся услышать.
Дело было не в том, что Вуалле понадобится [Эфир], потому что Рэндидли, очевидно, мог его предоставить. Нет, что больше всего пугало Рэндидли в словах Илеота, так это то, что будет… трение с текущим [Эфиром]. Что Рэндидли не знал, как это решить. Это был вопрос не только подпитки самой Вуаллы, но и подпитки конструкции [Эфира], которая могла бы служить ей защитой от современного мира.
Потому что, если [Эфир] современного мира был для нее опасен, возможно, [Эфир] Рэндидли будет так же опасен. Поспешное установление связи с [Эфиром] может ускорить процесс до опасной степени.
«Возможно, это все ложь», — прошептала какая-то часть Рэндидли. Но даже при том, что эта часть Рэндидли указывала на это, она не хотела быть той, кто предложит проверить теорию. Не тогда, когда на кону стояла жизнь Вуаллы.
— …конечно, она — мое творение. Вся моя работа отличается чрезвычайно высоким качеством. Вероятно, пройдет несколько месяцев, прежде чем появятся признаки напряжения. — Когда слова Илеота дошли до него, Рэндидли открыл глаза и уставился на Илеота. Безволосый мужчина одарил его усмешкой. — Я не хочу думать, что пытаюсь оказать на вас давление; есть время подумать над этим вопросом. Возможно, в это время мы сможем встретиться как… друзья и обсудить менее серьезные вопросы. Например, ваше детство. Просто некоторые темы, которые не так эмоционально нагружены.
Рэндидли облизнул губы. Затем он намеренно проигнорировал последнюю часть вопроса Илеота, как потому, что это было смешно, так и потому, что непринужденность, с которой Илеот задал его, заставила [Грим Химеру] мысленно оскалиться. — Значит, есть… время. До того, как с Вуаллой случится что-то плохое.
— Да, конечно. — Илеот отвернулся от хребта и наклонился к Рэндидли. — И чтобы мы были ясны… я скажу прямо; у меня все еще есть значительная часть [Эфира], данного мне Лордом Милном. В конце концов, я планировал поддерживать эту дубликацию довольно долго, как только она достигнет своего потенциала в управлении энергией. Это было бы довольно удобным средством превращения [Эфира] в более ценную форму… но теперь я не решаюсь вкладывать больше [Эфира] в этот проект. Остается неясным, будет ли он успешным.
Рэндидли не упустил из виду, что Вуалла внезапно стала «этим».
Не обращая внимания на нарастающий шторм в мыслях Рэндидли, Илеот продолжал говорить. — Поэтому, в обмен на то, что я проигнорирую свой здравый смысл и предоставлю больше [Эфира] для этого проекта, чтобы Вуалла могла прожить свою «естественную» жизнь, вы поможете мне в ритуале, который позволит мне дублировать вас в будущем. Мы ясно понимаем друг друга?
Как только Рэндидли открыл рот, чтобы заговорить, Илеот поднял руку. — Ах… я понимаю, это может звучать сбивающе с толку. Мне не нужен немедленный ответ. На самом деле, пожалуйста, не отвечайте. Мы же друзья, не так ли? У нас будет много взаимодействий в будущем, ха-ха-ха.
— Кроме того… — глаза Илеота начали светиться, и он большим пальцем указал на нависающую над ними угрозу [Великого Разлома]. — Все еще есть проблема войны. Хе-хе, с таким количеством врагов, надвигающихся на нас… возможно, и вы пожалеете, что эта дубликация Вуаллы не обладает ненавистью оригинала. В конце концов, это единственное место, где женщина вроде нее может по-настоящему сиять.
Вуалла резко дернулась вверх, судорожно глотнув воздух, и дико отмахнулась ногой. Все ее тело было липким и подрагивало. Она яростно выругалась, когда ее босая нога ударилась об одну из ее рукавиц, которые она небрежно оставила возле кровати. Когда ее подергивания и судороги медленно утихли, Вуалла обхватила стопу.
Затем вокруг нее в темной палатке воцарилась тишина, и ощущался прохладный пот на лбу и по спине. Ее ухающее сердце медленно возвращалось к нормальному ритму.
Даже когда воспоминание об огромной тьме, которая снова и снова пыталась поглотить ее, отступало, как леденящий прилив, Вуалла не могла избавиться от ощущения беспомощности, которое было самой мучительной частью сна. Оно оставалось на языке, словно горький и терпкий зеленый чай.
Вуалла закрыла глаза. «Попытка заснуть была плохой идеей…»
Но даже если сонм страхов, возникших из-за того, что Вуалла узнала правду о своем существовании, ждали в темноте под ее веками, у Вуаллы не было выбора, кроме как неохотно идти им навстречу. Только во сне Вуалла замечала хоть какое-то улучшение раны на ее [Судьбе], каким бы малым это улучшение обычно ни было. Возможно, за шесть часов сна вырастал кристалл толщиной с волос, но изменения уверяли ее, что она может стать лучше.
Она могла измениться. Ее действия имели смысл. То, что она сделала —
Вуалла подняла руку и с досадой потянула себя за волосы, рухнув обратно на свой спальный матрас. Затем она перекатилась с боку на бок, позволяя одеялу запутать ее конечности в неловкий комок. «Тьфу… Не могу поверить, что ты сказала что-то такое мелодраматичное, как «Я ведь не настоящая, да?»… а потом позволила ему себя поцеловать…!»
Перестав перекатываться, Вуалла посмотрела на потолок палатки. «Мы оба такие идиоты…»
Но большая часть ее самопорицания была беззубой, и она не могла сдержать широкой улыбки, растянувшейся по ее лицу, когда она думала об этом. Даже сейчас ее губы и грудь были теплыми от lingering proximity Рэндидли [Призрачной Гончей]. И от того, что он стоял перед ней со своими изумрудными глазами и не отводил взгляд, не колебался.
«Ты настоящая, Вуалла».
Однако медленно эта усмешка исчезла. Вуалла могла лишь скривить губы, когда встала и медленно начала надевать броню. И даже когда она натягивала кожу и хлопок на конечности, она не могла подавить дрожь, оставшуюся от виденных ею видений. Хотя с тех пор, как ее [Судьба] была ранена, сны были хаотичными, этот…
— Черт возьми, — пробормотала Вуалла, ущипнув себя за бок латунной пряжкой ремня. Поморщившись, она втянула живот и подтянула штаны чуть выше. Затем она повела плечами и подошла к низкому столику у входа в палатку, сделав долгий глоток воды. И хотя Вуалла нарочито не думала о… проблемах своего текущего существования, ее взгляд зацепился за перчатку, которую ей дал Рэндидли.
[Судьба] из ее прошлого существования. [Судьба], которая доказывала, что она была дублирована. И как бы она ни смотрела на нее, она не могла найти никакой разницы со своей собственной. Несмотря на то, что это была инертная перчатка, тогда как ее собственная была матрицей образов и силы, Вуалла чувствовала от нее невозможно подделать чувство знакомости. Этот предмет был ее.
«Мое… но и не мое», — решительно подумала Вуалла, глядя на [Судьбу]. «Ибо моя [Судьба] начинает исцеляться. Я оправлюсь от этого и стану еще сильнее».
Вздохнув, Вуалла закончила одеваться и приготовилась уходить. Но, поколебавшись у двери своей палатки, она наконец взяла прошлую версию своей [Судьбы] и положила ее в карман. Казалось глупым просто оставлять ее лежать там, где любой мог бы ее взять. Тем более что обычные миссии были приостановлены, пока силы [Эфира] должны были справляться с нависающей угрозой армии [Короля Нижнего Мира].
На самом деле, Вуалла была свободна еще несколько часов. Но после той удушающей, леденящей тьмы ее сна… Вуалла вздрогнула и направилась к знакомому тракту снабжения. Она подумывала навестить Рэндидли, но они расстались всего несколько часов назад. Бросаться к мужчине после каждого дурного сна было тем, что Вуалла в детстве поклялась себе никогда не делать. Хотя они стали… больше, чем просто товарищи, это не означало, что они не были взрослыми, способными контролировать дикий прилив радости в животе, который захлестывал ее всякий раз, когда она думала о тепле улыбки Рэндидли —
Легко кашлянув, Вуалла пошла вперед, шагая среди медленно двигающегося мимо обоза. Но затем она увидела знакомую фигуру с темно-синими волосами и замерла на месте. Как тепло ее связи с Рэндидли, так и холод сна были стерты невероятным силуэтом. — Это… Эй! Эллиот!
Мужчина с темно-синими волосами, который поднимал ящик, обернулся. А затем он ослепительно улыбнулся ей. — О-хо-хо! Сестренка, как, черт возьми, ты прокралась на передовую? Мама ведь окончательно с ума сойдёт, когда узнает, знаешь ли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1