Глава 1131
«Я… я ведь не настоящая, да?..»
В тех нескольких словах, что произнесла Вуалла, Рэндидли почувствовал экзистенциальное истощение, которое он лишь с трудом мог понять, проведя месяцы, существуя исключительно как образ. Это был вопрос, заданный с абсолютной уязвимостью того, кто вот-вот рухнет.
Рэндидли открыл рот, прежде чем она закончила задавать вопрос. Где его эмоции могли быть в смятении, его инстинкты — нет. — Ты настоящая, Вуалла.
Возможно, это было потому, что Рэндидли провёл одинокое детство, где быть игнорируемым и отвергнутым было обычным делом. Были времена, когда он смотрел в пыльное зеркало в своей тёмной спальне и задавался вопросом, что он сделал не так, чтобы быть так повсеместно изолированным. К тому отражению, частично скрытому футболкой, висящей на раме зеркала, Рэндидли неоднократно спрашивал, что он сделал, чтобы заслужить это.
И урывками Рэндидли узнал, что эти тёмные эмоции и причуды судьбы были всего лишь страхом, маскирующимся под правду. Стены, которые он построил, были полыми, призванными убедить его, что его текущее состояние не было его виной. И на самом деле, фальшивые стены, которые он воздвиг, были именно теми причинами, по которым такие длинные тени легли на его Путь.
И всё же потом появилась Система и дала ему ещё один шанс. Необходимость выживания медленно вела Рэндидли к разрушению всех ментальных и эмоциональных блоков, которые он сам на себя наложил. И весь процесс был освобождающим. До такой степени, что Рэндидли оставался в конфликте из-за того, что Система принесла значительные выгоды в его жизнь.
И всё же теперь видеть, как Вуалла борется с тем же одиночеством… и осознать, что всё, что Рэндидли чувствовал, будучи выделенным и обречённым в детстве, на самом деле было правдой для этой Вуаллы…
«Нет. Я не позволю этому случиться». Жар и уверенность закрутились в груди Рэндидли. Вслух он повторил, хотя какая-то часть его знала, что это было столько же для него самого, сколько и для неё. — Ты настоящая, Вуалла.
Когда Вуалла посмотрела на него, её глаза были стеклянными и пустыми. Она делала глубокие, прерывистые вдохи, её плечи поднимались и опускались с каждым выдохом. — Но…
— Ты настоящая, — снова ответил Рэндидли, на этот раз ещё твёрже. Его собственное дыхание ускорилось, когда жар в его груди поднялся до такой степени, что обжёг грудь и сжал лёгкие. Казалось, огонь прыгал взад-вперёд между ними, стуча и заставляя их сердца учащённо биться вместе с жаром связи. — Ты настоящая.
Вуалла моргнула. Слёзы стояли в её лазурных глазах, когда её взгляд опустился обратно на землю. — Рэндидли, тебе не нужно…
— Ты так же реальна, как и я, Вуалла, — прошипел Рэндидли. Но жестокость и настойчивость его слов удивили его. Он чувствовал, как Мрачная Химера поднимает голову и воет в ярости, скрежеща зубами в сторону судьбы. Кроме того, Рэндидли не мог утверждать, что хоть как-то понимает, как кто-то мог сделать что-то столь могущественное, как дублирование человека. Особенно когда казалось вероятным, что человек, о котором идёт речь, уже мёртв.
Но даже если он подозревал, что Вуалла была… чем-то ещё, столкнуться с этой правдой сейчас—
— И даже если… — Дыхание Рэндидли на секунду сбилось, и он позволил воздуху в лёгких вырваться с шипением к земле. Затем он свернул с этой фразы и продолжил позволять словам слетать с языка в воздух между ними. — Неважно, что, мы сможем найти способ…
— Рэндидли.
Слово было настолько тяжёлым от искреннего замешательства и немалого нетерпения, что оно намертво остановило Рэндидли. И поэтому Рэндидли медленно поднял взгляд, встретив её блестящие глаза. Вуалла всё ещё плакала, но закатила глаза с хрупкой улыбкой, растянувшейся на её губах. — Мы больше не дети. Мы солдаты, верно? Мы… должны встретиться с правдой. С тем, что я такое. Только если мы это сделаем, мы сможем…
— К чёрту правду, — прошептал Рэндидли, и он вложил в эти слова больше смысла, чем во что-либо за долгое время. К своему удивлению, он широко улыбался Вуалле, и её улыбка в ответ расширилась.
Потому что именно это привлекло внимание Мрачной Химеры и теперь притягивало Рэндидли ближе к Вуалле. Бывали времена, когда быть сильным было очень трудно. Это было одно из таких времён. И всё же теперь, здесь, даже когда Рэндидли изо всех сил старался успокоить Вуаллу, ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы вырваться из охватившей её трагедии и обратить свою эмпатию к нему.
— К чёрту правду, — повторил Рэндидли.
Вуалла покачала головой. — Мы уже говорили, что мы будем теми, кто разрушит Нексус… а теперь ты хочешь перевернуть реальность? Рэндидли Гостхаунд, я почти подозреваю, что ты просто пускаешь пыль в глаза, пытаясь произвести впечатление на даму в момент её отчаяния. Что сделало бы тебя довольно большим оппортунистом.
— Значит, ты говоришь, что это возможность? — дерзко ответил рот Рэндидли, даже когда его разум пытался угнаться.
Вуалла моргнула, а затем покраснела.
Жар между ними ещё больше усилился. Рэндидли чувствовал, как две Судьбы, одна и та же Судьба, та изуродованная перчатка, ревели между ними, пока их вскоре уносили нарастающее тепло и тление. Но только когда жар начал закручиваться вокруг них двоих, Рэндидли понял, что он чувствует не только эмоции. Это было желание и привязанность, и общая потеря, и общие открытия, и общее чувство бессилия. Это было страстное желание изменить мир.
Это была молитва.
«Ритуал Нижнего Мира».
Концентрация Рэндидли на жаре нарушилась, когда Вуалла медленно подняла кулак и стукнула им по его подбородку. Но затем, когда их кожа соприкоснулась, она прижала свои костяшки к грубой щетине на его челюсти. — Не будь дураком. Одним желанием ничего не добьёшься.
— Но ты ведь чувствуешь, как сильно я этого хочу, — выдохнул Рэндидли, и он уже не был уверен, о чём они говорят. Возможно, это был тот самый момент, когда он увидел, как проявилась несгибаемая воля Вуаллы, даже когда ей пришлось усомниться в собственном существовании, но в нём родилась странная, откровенная честность, пока он смотрел на её раздражение, отражённое в наморщенном носу и нахмуренных бровях. — И _это_ имеет значение.
«Это я говорю или Мрачная Химера?» — удивился Рэндидли. Мрачная Химера усмехнулась.
«Есть ли между нами разница?»
Некоторые менее эмоциональные части Рэндидли почувствовали призыв к действию. «Это плохая идея. Ещё больше связываться с Вуаллой».
«Но посмотри на неё сейчас, гордую и непокорную перед своей участью». Рэндидли вздрогнул. «Даже если это игра… я отказываюсь отступать сейчас. Не тогда, когда она борется с той же тиранией развращённой власти Нексуса, которую я хочу покончить».
Затем Мрачная Химера открыла глаза и ухмыльнулась в сторону менее эмоциональных частей Рэндидли. «А что касается плохих идей… как это сравнится с вызовом всей Системе?»
Вуалла подалась вперёд и прижалась лбом к ключице Рэндидли. Все его кружащиеся мысли были развеяны этим ударом. Прежде чем она подалась вперёд, Рэндидли даже не осознавал, как близко они оказались. И всё же что действительно поразило его в тот момент, так это то, насколько теплее была её кожа, чем даже жар [Ритуала Нижнего Мира], вибрирующий между ними. Она пылала.
— Я, возможно, всего лишь образ, — пробормотала Вуалла, уткнувшись в грудь Рэндидли. Всё, что он видел, глядя вниз, — это длинную гриву лазурных волос, покрывавшую её макушку. — И мы оба знаем, что какой бы могущественной ни была проекция, это не то же самое, что обладать физическим телом. Я могу со временем исчезнуть.
— Я… — Но Рэндидли остановил ту часть себя, которую он разделял с Мрачной Химерой, от высказывания. Это была та часть, которая побуждала его сказать что-то грандиозное и романтическое, подтвердить все вихрящиеся эмоции чем-то простым, что можно было бы выразить тремя словами. Она требовала занять твёрдую позицию против тех сомнений, которые у него всё ещё были.
Но это был всего лишь страх. Компенсировать избыточностью не было ответом. Поэтому Рэндидли успокоился, насколько мог, медленно поглощаемый жаром от близости Вуаллы.
И отношения между ними не были простыми. Было так много, чего Рэндидли не знал о Вуалле. И даже если бы он хотел узнать это, это не означало, что не будет ответов, которые заставили бы его грустить, ревновать или разочаровываться в ней. Они едва знали друг друга. Действовать слишком масштабно сейчас означало бы игнорировать все обычные ловушки сближения с кем-то из-за экзистенциальной ловушки того, чем была Вуалла.
Поэтому следовать агрессивным инстинктам Мрачной Химеры в высказываниях было не тем, что Рэндидли хотел делать. Вместо этого он задумался о своей собственной неровной и хаотичной истории отношений. Он подумал о погоне за Сидни и своём времени с Тессой. Ядра Нижнего Мира в груди Рэндидли загудели и стали замедлять своё вращение.
Раздалось жужжание, и Рэндидли вернулся, стоя на своём залитом солнцем дворе, глядя на локти Сидни, которая высунулась из окна и наблюдала за ним. Он вернулся в беспорядочную комнату в общежитии Университета Роулендс. И в тот момент Рэндидли с невероятной ясностью вспомнил, что он хотел услышать, когда был наиболее одинок и изолирован.
Это сводилось к одному единственному.
Он хотел, чтобы Сидни признала, что между ними есть значимая связь.
Он хотел, чтобы Тесса признала, что она так же несчастлива в их неловких отношениях, как и он.
Он хотел, чтобы они обе сказали правду в своих сердцах. Но он слишком боялся просить об этом или заставлять их раскрыть это. Поэтому и во дворе, и в комнате общежития он отвернулся и продолжил жить. Он надеялся, что эти вещи проявятся со временем.
«Каждый заслуживает правды. Особенно Вуалла. Особенно учитывая…» Рэндидли крепко закрыл глаза. Потому что, хотя люди иногда становились очень искусными во лжи другим, ты никогда не мог по-настоящему лгать себе. И правда, которую создавало твоё параноидальное сердце, терроризировала бы тебя хуже, чем почти всё, что можно было бы вообразить. Оставить её наедине с этой предполагаемой правдой и давать расплывчатые банальности было худшей услугой, которую Рэндидли мог оказать.
Когда он открыл рот, чтобы заговорить, он почувствовал, как Вуалла вздрогнула. — Как тот, кто провёл много времени в прошлом году в качестве образа… я могу с уверенностью сказать, что не буду относиться к тебе иначе, если ты окажешься просто образом.
— А что, если я окажусь марионеткой? Что, если всё, что я говорю, даже сейчас, предназначено для того, чтобы манипулировать тобой?
Рэндидли сухо рассмеялся. — Тогда, я думаю, мозг за всем этим чертовски умнее, чем я мог предположить.
Вуалла слегка приподняла голову, а затем снова опустила её на плечо Рэндидли, как бы боднув его. — Не шути.
— Я не шучу. — Теперь Рэндидли злобно усмехнулся. — Меня там, очевидно, не было, но мой образ Иггдрасиля был. Лицо Кайла, когда он понял, что моё физическое тело сбежало… в его рот можно было бы засунуть страусиное яйцо. Его лысая голова была покрыта потом. Он не эмоциональный кукловод.
— Ха, — Вуалла издала смех, который больше походил на вздох. — …Жаль, что я этого не видела. Так… что теперь?
Рэндидли повернулся и посмотрел на могилу отца Вуаллы. Затем он снова повернулся лицом к Великому Разлому. Периодические кометы Нижнего Мира продолжали обрушиваться на передовую, концентрируясь преимущественно по краям. Война совсем не ждала их личной драмы. — Ну, не то чтобы вторжение Нижнего Мира прекратится теперь, когда мы… мы узнали о тебе. Битвы всё ещё продолжаются… Уф.
Вуалла ударила кулаком Рэндидли в живот с достаточной силой, чтобы он выдохнул. Она подняла голову с плеча Рэндидли и уставилась на него. Её глаза были покрасневшими и сосредоточенными. — Нет. Не фронт. Просто… это. Я… я не та, о ком ты думал, верно? Я, возможно, чувствую, что у меня есть тело, но—
После того как она яростно вытерла слёзы, Вуалла продолжила говорить. — З-значит, это твой шанс… ну, вернуться к чему-то… нормальному. Ты можешь просто уйти от меня, если считаешь это слишком опасным. Потому что… ни один из нас на самом деле не знает, что я такое. То есть, чёрт возьми, если бы я и правда была образом, почему я могу—
Обеими руками Вуалла потянулась и схватила Рэндидли за плечи. Она начала наклоняться вперёд, и прежде чем Рэндидли успел ответить, их лица были всего в нескольких дюймах друг от друга. В последний момент, казалось, физические и эмоциональные последствия того, что должно было произойти, обрушились на Вуаллу, и она просто замерла в нескольких дюймах, с открытым ртом и расширившимися глазами.
— Это так реально… — пробормотала Вуалла. Но по тому, как она это сказала, это было скорее для себя, чем для него.
«Она права, это всё может быть очередной манипуляцией. Даже если [Детекция Эфира] не может обнаружить ничего подозрительного, это не значит, что этого нет». — признался себе Рэндидли. Но затем он довершил наклон к Вуалле, преодолевая расстояние между ними. Его губы прижались к её губам.
Губы Вуаллы были тёплыми. Спустя, казалось, секунду, по Вуалле пробежала дрожь с головы до ног. Рэндидли смутно почувствовал, как её пальцы сжались на наплечниках Сульфура. Сжались так сильно, что Сульфур издал довольный звук.
Мрачная Химера взревела. Жар сплёлся воедино и затянулся в узел, который связал их двоих.
Затем Рэндидли отстранился. Они больше не касались друг друга, но расстояние между ними всё ещё казалось полностью преодолённым. Воздух гудел.
— Возможно, ты права, но… — Рэндидли облизнул губы, глядя на Вуаллу. — Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты утверждаешь, что жива, ты не можешь бояться всё время. Так что… давай не будем убегать.
Скривив рот, Вуалла снова ударила Рэндидли кулаком. Но это был лёгкий удар.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1