Глава 1130
Рэндидли покосился на Вуаллу, затем посмотрел на могилу перед ними. Он переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать прекрасной и измученной женщине рядом. Но тут внутри него зашевелилась Мрачная Химера, призывая к неподвижности.
Это был не тот момент, когда Рэндидли стоило наполнять воздух словами. К тому же, Рэндидли чувствовал невероятную связь с Вуаллой, когда они стояли рядом. Казалось, между ними струилось жгучее тепло, наполнявшее воздух нарастающим электричеством. Именно по этой связи Рэндидли так ясно ощущал эмоции, переполнявшие Вуаллу.
Её истощение, её печаль, её нерешительность… и новое чувство, глубокая вина. Но в Вуалле также была решимость, от которой Мрачная Химера гудела от энергии.
Вуалла сплела тяжёлые пальцы своих латных перчаток и склонила голову перед могилой отца. Рэндидли стоял рядом и ждал, ощущая, как огромная и смутная, его собственная вина клубится в груди. Скоро он уже не сможет избегать этого вопроса.
Не успел Рэндидли вернуться с битвы против Зверей Нижнего Мира со своими Всадниками, как появилась Вуалла и спросила, могут ли они поговорить. Видя её серьёзные лазурные глаза и чувствуя странную эмпатию, пылавшую между ними, Рэндидли почти не мог ей отказать. Он также был немного шокирован, заметив, что Вуалла каким-то образом сумела вырасти до пяти с половиной звёзд, несмотря на то, что массив в данный момент находился в защитном режиме.
Но так много странных вещей отвлекало внимание Рэндидли, что эту он отпустил, поскольку более насущные вопросы продолжали всплывать. Например, котёл эмоций, смешивающихся в его груди, когда он смотрел на длинную, спутанную лазурную косу, спускавшуюся по спине Вуаллы.
И он последовал за Вуаллой из области между лагерем Леди Иелайи и Командора Терита, направляясь к огромному кладбищу под штабом.
Честно говоря, Рэндидли уже проходил мимо кладбища, но совсем другое дело — идти среди высоких могил Командоров и низких ям, которые предназначались для пехотинцев, и оставаться спокойным. Это место было пропитано такой тяжёлой смертью, что даже Теллус не мог с ней сравниться. И разница заключалась лишь в глубине истории этого места.
Это место видело, как погибло слишком много душ. Эта энергия казалась осязаемой, давя на Рэндидли и Вуаллу, пока они спокойно шли к своей цели. Странно, но энергия словно следовала за ними, закручиваясь над их головами, как надвигающийся ураган.
Когда они пришли, Вуалла молчала, и Рэндидли не упрекал её за это. Но когда он стоял перед могилой отца Вуаллы, мысли Рэндидли отвлеклись от их текущей ситуации и стали зловещими. Потому что он задавался вопросом, не придётся ли ему, вернувшись на Землю после боёв на передовой, хоронить собственного отца за его грехи.
Человек, который становился сильнее непосредственно от убийств… скорее всего, Иезекиилю Гостхаунду понравилось бы жить на передовой. Это было то место, где эти опасные импульсы можно было направить против врага. Но на Земле, особенно пока планета находилась в состоянии мира… этот человек был просто обузой.
Рэндидли крепко зажмурился. «Но ведь он спас ту женщину… Вот бы узнать больше информации...»
— Ты в порядке?
Моргнув, Рэндидли огляделся. Вуалла смотрела на него, нахмурив брови. Та странная, тяжёлая энергия смерти, что окружала их, внезапно исчезла. Выдохнув, Рэндидли махнул рукой. — Я… в порядке. Просто… это нетактично говорить, но я задумался, как долго пройдёт, прежде чем я сам окажусь перед могилой своего отца. Он… он не очень хороший человек. Я, возможно… когда вернусь на свою родную планету…
«Серьёзно? Что, мать твою, ты говоришь кому-то перед могилой его собственного отца?» — подумал Рэндидли, пока его рот продолжал беззаботно перетягивать внимание с боли Вуаллы на его собственную гипотетическую боль в будущем.
Но, к его удивлению, Вуалла просто улыбнулась. Он почувствовал, как тепло, струящееся между ними, утешительно пульсирует. — Рэндидли, расслабься; я могу… я знаю, как ты обо мне беспокоишься. И я также чувствую, как искренне ты переживаешь за своего отца. Но, думаю, ты что-то не так понял… мой отец тоже не был хорошим человеком. Если бы он был…
Слеза вырвалась из уголка глаза Вуаллы, направляясь к её подбородку, а затем — к побегу в большой мир. Но она стёрла её тяжёлой латной перчаткой, прежде чем та успела обрести свободу. — …если бы он был, всё не закончилось бы так. А я…
Затем Вуалла покачала головой и беспомощно рассмеялась. — И, честно говоря, я не об этом спрашивала. Ты был… не знаю… другим, с тех пор как вернулся из Великого Разлома. Сколько времени ты там провёл? Что-то… случилось? Мне… кажется, что что-то произошло. И ты мне не говоришь.
— Полтора года, — медленно произнёс Рэндидли. Но после секундной заминки он лишь крепко сжал губы. Очевидно, он не мог сказать, что ничего не изменилось, особенно учитывая, как он с ней обращался. Она бы тут же поняла, что он лжёт. Тепло, струящееся между ними, мгновенно бы его выдало. И что, если бы она спросила, что изменилось?..
На самом деле, ничего не изменилось.
Пробуждающиеся чувства Рэндидли к Вуалле просто столкнулись с правдой о Вуалле, стоявшей перед ним.
И это изменило его восприятие. Что изменило всё.
Вуалла вздохнула, словно прочла все недавние мысли Рэндидли по его лицу. Немного света в её глазах померкло. — …возможно, я и правда просто… эмоциональна. С тех пор как я сражалась с тем Вратарём Нижнего Мира… мне чуть-чуть не хватило, знаешь ли. А теперь, когда моя Судьба ранена…
— …сколько времени займёт восстановление? — спросил Рэндидли, рад ухватиться за эту побочную тему.
Вуалла пожала плечами, но часть прежнего блеска вернулась в её глаза. Затем она осторожно принялась расстёгивать свои латные перчатки. — Вот, я покажу. По краям раны уже есть небольшая кристаллизация… Что означает, что она меняется, скорее всего, во что-то не такое чистое. Но знаешь, я почти думаю, что так даже лучше. Потому что по мере заживления… я чувствую, что расту. Расту таким образом, что… ну, учитывая странное лунатизм, которым я страдала всю оставшуюся жизнь, казалось невозможным.
С тяжёлым стуком левая латная перчатка Вуаллы упала на пыльную землю. Затем она принялась за правую. У Рэндидли перехватило дыхание.
Что-то щёлкнуло в его сознании, пока он наблюдал, как она возится с перчатками, чтобы показать свой Талисман Судьбы. В тот же миг сердце Мрачной Химеры дрогнуло. Даже Рэндидли не мог не ощутить огромное чувство потери, когда он, почти ослепший, смотрел на серьёзное выражение лица Вуаллы, снимавшей свою экипировку.
Внезапно несколько фактов, известных Рэндидли, связались воедино. Он знал, что личность Вуаллы уникальна. Но он не знал—
Грохот.
Вторая латная перчатка ударилась о землю.
Правда, которую основное тело принесло с собой, и которая привела к такому конфликту с эмоциями Мрачной Химеры, исходила из относительно простой предпосылки: тот, кто проявил интерес к миру Шала и, как следствие, к Рэндидли, был тем же, кто мешал его прибытию на передовую.
Это даже не была хитрая анаграмма. Каил Твиокс.
Илеот Свакк.
Или, что ещё важнее, прозвище, которое Рэндидли получил для этой личности.
Илеот Свакк, Дубликатор.
«И что же он дублирует?»
Перед слегка оцепенелым Рэндидли Вуалла начала снимать что-то с правой руки. — Боже, как бы я хотела, чтобы мой Талисман Судьбы зажил так же быстро, как моя ладонь…
«Человека. И если Илеот Свакк действительно кого-то дублировал, он бы дублировал того, кто приблизится ко мне. Контролирует ли он этого человека? Кажется, нет, потому что «дублирование» обычно не предполагает модификаций, но невозможно сказать наверняка. И если он просто не использовал этот контроль до сих пор…»
Вуалла с дразнящей улыбкой протянула Рэндидли кожаную перчатку без пальцев, которую сняла с правой руки. — Это очень личная вещь, знаешь ли, позволить кому-то другому прикоснуться к своему Талисману Судьбы. Говорят, так можно увидеть тайные желания человека…
Правая рука Рэндидли горела, когда он осторожно протянул левую и взял перчатку у Вуаллы. В центре кожаной перчатки зияла большая дыра. Мягкий коричневый материал был до боли знаком. И, как Вуалла и указывала, по краям дыры начали образовываться кристаллы, что, возможно, означало скорое заживление изнутри.
Торжественно глядя на перчатку, разум Рэндидли продолжал лихорадочно работать. Становилось очевидно, что он был слишком поглощён собой в своих первоначальных предположениях о дублировании.
Даже если Илеот Свакк дублировал кого-то, чтобы приблизиться к Рэндидли, Илеот Свакк вёл гораздо более масштабную игру, чем просто игра с Рэндидли. Человек, которого он дублировал, послужил бы ему для нескольких целей. Вуалла была не просто личностью, которая, по подозрению Илеота, обладала совместимостью с Рэндидли. Она также была тем, кто обладал очень высоким потенциалом роста. И для очень специфического типа роста.
Что объясняло, почему Вуалла каким-то образом достигла уровня шести ядер Нижнего Мира, даже когда великий массив был настроен на защиту, а не на рост. Потому что она—
Рэндидли крепко зажмурился. Перчатка в сундуке, спасшая жизнь Рэндидли, была Талисманом Судьбы Вуаллы, той самой, оригинальной Вуаллы, которая жила бесчисленное количество лет в прошлом. И Рэндидли внезапно понял, почему Эфир вокруг перчатки казался таким древним и знакомым. Не потому, что он встречал Вуаллу, ведь Эфир «той самой» Вуаллы, с которой Рэндидли взаимодействовал, ещё не приобрёл такого отчётливого привкуса.
Но в Эфире был отчётливый привкус, который Рэндидли мгновенно узнал как погружённый в него на передовой. Эфир на древнем Талисмане Судьбы был Эфиром великого массива, конденсирующего Звёзды Нижнего Мира.
Рэндидли беспомощно покачал головой. В его голове всплыл короткий разговор с первой встречи с Вуаллой.
— Значит, есть верхний предел для Звёзд Нижнего Мира? — вслух спросил Рэндидли.
— Десять.
— Значит, кто-то дошёл до десяти, да?..
Вуалла покачала головой, отчего её коса запрыгала по плечам. — Нет, я думаю, настоящий рекорд — восемь звёзд. После этого человек уже не мог нормально двигаться и ушёл с передовой.
Нахмурившись, Рэндидли спросил: — Тогда почему ты только что сказала «десять»?
— Честно говоря, не знаю. Инстинкт, наверное? — Вуалла одарила Рэндидли улыбкой.
Инстинкт, или подсознательное воспоминание из прошлой жизни. И Рэндидли не был уверен, какова была связь между Вуаллой и массивом, но какая-то часть его знала, что это не сулило ничего хорошего для здоровья или рассудка древней Вуаллы.
— …Рэндидли, что-то не так? Ты просто… — Вуалла запнулась. Затем, как ни странно, она покраснела. — Эм… это ведь не… правда, что ты можешь видеть мои желания в моём Талисмане Судьбы, да? Может, тебе стоит просто отдать его обратно…
Рэндидли вернул его, не зная, что сказать. И когда она посмотрела на его выражение лица, её глаза печально прищурились в уголках. Когда покрасневшее лицо Вуаллы дрогнуло, Рэндидли понял, что это была вынужденная шутка. Что-то, чтобы отодвинуть тяжёлую правду, лежавшую между ними.
С ровным биением сердца, это тепло, что связывало их двоих, пульсировало истиной того, что они чувствовали. Страх поднялся со дна сердца Вуаллы, распространяясь по связи между ними. Облизнув губы, Вуалла заговорила. — Значит… значит, это правда. У меня начали появляться подозрения после разговора с Кайлом сегодня, но…
Вуалла изо всех сил попыталась улыбнуться. Слёзы текли по её щекам. — Я… я ведь не настоящая, да?..
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1